赫连雪一改往日那种冷清孤僻、不染尘俗的姿态，笑得眼泪都快出来了。她微微仰起头，轻声说出那个曾在自己心里转过无数回，可却一直都无法想象也不敢相信的答案。“竟然不是夺，而是给。”薛念还是没说话。但他眼中漆黑墨色如潮翻涌，似不见底的深渊。“作为未来的四海之主……”“你实在愚蠢过分了啊，师弟。”赫连雪轻轻摇了摇头。裙摆轻盈的掠过地面，下一刻，她径直站到了薛念面前，脸上的情绪说不出到底是惆怅还是讽刺......地面仍在震颤，碎石簌簌从穹顶落下，仿佛整座地宫即将崩塌。空气里弥漫着尘土与铁锈混杂的气息，远处传来墙壁断裂的闷响，像是大地在痛苦呻吟。然而在这片混乱之中，薛念与赫连雪却像立于风暴中心的两株古松，纹丝不动，目光如刀，彼此割裂又彼此映照。“你明白什么了？”薛念终于开口，声音低哑，却不带丝毫慌乱，反倒有种近乎慵懒的从容。赫连雪抬手，指尖轻轻拂过那只被她握在掌心的蝴蝶。那蝶翼薄如蝉纱，此刻却泛起诡异的金纹，像是被某种古老咒力唤醒。她凝视着它，轻声道：“我明白了??你不是借气运活着，你是以命格为引，将他的劫数尽数承下。”她顿了顿，眸光微闪，“你本不该活到现在。按照命数推演，你在三年前就该死于北境风雪之中，魂飞魄散，永不得轮回。可你不仅活了下来，还一步步走到今日，甚至能与帝王并肩而立……唯一的解释，是你用自身命格做了祭品，换来了逆天改命的机会。”她的语气并不激烈，反而平静得近乎悲悯。“你把自己当成了续命的香火，点燃自己，去照亮他那注定短促的皇途。你以为这样就能护他周全？可你有没有想过??若你先一步陨落，他该如何自处？没有你制衡的暴君，只会沦为真正的孤家寡人，最终被天下反噬，万劫不复。”薛念依旧站着，未动分毫。风吹动他肩头残破的披风，猎猎作响。他嘴角微微扬起，似笑非笑，眼中却无半点温度。“所以呢？”他淡淡道，“你想劝我回头是岸？想让我放下一切，转身离去？赫连雪，你太高看你自己，也太小看我与他之间的牵绊。”他缓缓抬起手，掌心浮现出一道极细的血痕，像是被无形之刃划开。那血珠缓缓渗出，滴落在地，竟未沾染尘埃，而是悬浮半空，化作一枚微小的符印，转瞬消散。“这是第七道契。”他说，“每一道，都是一次替死。我早就不属于这世间正常命数之人。你说我活不到现在？可你看，我还站在这里，还能说话，还能看着他走进那条暗道，还能……替他挡住所有想要伤他的人。”他的声音很轻，却字字如钉，敲进人心。“你知道赫连朔月临终前对我说了什么吗？”赫连雪沉默。“他说：‘子期，若有一日你觉得撑不住了，便放手吧。’”薛念笑了笑，笑意却冷得刺骨，“可我没答应。因为我清楚，一旦我放手，沈燃就会彻底变成那个前世的自己??嗜杀、多疑、无情，亲手屠尽六宫，焚毁史册，只为抹去一个女人的名字。”他顿了顿，目光沉沉望向暗道入口，仿佛能穿透层层石壁，看见那道熟悉的背影。“我不想让他再经历一次那样的结局。也不想再看见……他在雪夜里抱着一具冰冷尸体，疯了一样喊‘阿婉’的模样。”赫连雪瞳孔微缩。这个名字，她从未听过。但她立刻明白??那是前世那位惨死的原配皇后，也是沈燃心中最深的执念与罪孽。“所以你就用自己的命去填他的劫？”她声音微颤，“薛子期，你可知这种做法一旦失控，不只是你魂飞魄散那么简单。你的因果会缠绕在他身上，形成‘怨契’。哪怕你死后，他也无法真正安宁。你会成为他梦魇的一部分，日日夜夜折磨他，直至他精神崩溃，国破家亡。”“我知道。”薛念点头，坦然得令人心惊。“所以我留了后手。”他抬手，指尖在额间轻轻一划，一道金光乍现，随即隐入眉心。“我在等一个人。一个能接替我位置的人。等她出现，我便可安心退场，不必留下祸患。”“她是？”赫连雪问。薛念没答。只是望向暗道深处，眼神柔和了一瞬。……沈燃走在幽深的通道中，脚步稳健，手中紧握青玉令，身后机关声轰鸣不断，仿佛整座地宫都在追逐他。但他没有回头。他知道薛念不会死。那个人就算被削成灰烬，也会拼着最后一口气爬回来找他算账。所以他走得很稳，也很决绝。通道两侧镶嵌着夜明珠，微光照亮前路。空气中开始飘来一股淡淡的香气，像是梅花初绽，清冷中带着暖意。这味道让他心头莫名一颤。熟悉。太熟悉了。他曾无数次在梦中闻到这股气息??来自一座被大火吞噬的宫殿，来自一个穿着素白衣裙的女人，她在火中回眸一笑，说：“陛下，妾身等您归来。”那是阿婉。他的发妻。前世，他登基第三年，听信谗言，认定她与外臣私通，不顾朝野反对，赐白绫三尺。她死前未曾辩解一句，只望着他，眼底有泪，也有怜悯。后来他才知道，所谓通敌证据，全是政敌伪造。而她早已怀有身孕，至死未说。那一夜，他跪在尸首前痛哭失声，可一切都已来不及。再后来，他变得愈发残暴，诛九族、灭门阀、焚书院，只为掩盖内心的悔恨与恐惧。直到最后，天下皆反，亲信尽叛，他在一场大火中孤独死去，手中仍紧紧攥着她生前绣的一方帕子。如今，他重生归来，步步为营，只为避开前世所有错路。可唯独有一件事，始终不敢触碰??阿婉是否还活着？她若活着，又在何处？香气越来越浓，前方豁然开朗。通道尽头竟是一座封闭的密室，门扉雕刻繁复花纹，中央嵌着一块与青玉令同源的玉石。沈燃呼吸微滞。他走上前，将青玉令按入凹槽。“咔哒”一声，石门缓缓开启。室内陈设简朴，却处处透着旧日痕迹。案上放着一本翻开的书卷，茶盏尚有余温，窗边一架绣绷静静立着，上面是一幅未完成的梅雪图，针线停在半空，仿佛主人只是暂时离开。沈燃的手指轻轻抚过那根银针，指尖微微发抖。这不是幻觉。这一切都是真实的。“你来了。”一道温柔的声音从身后响起。他猛地转身。光影交错之间，她站在门口，一袭素白长裙，乌发垂肩，眉目如画，神情宁静，仿佛岁月从未曾在她脸上留下痕迹。“阿婉……”他喃喃出声，声音沙哑得不像话。苏婉缓步走近，目光落在他脸上，细细打量，似要确认眼前之人是否真实。“十年不见，陛下竟瘦了许多。”“你不该叫我陛下。”沈燃忽然上前一步，紧紧抓住她的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，“你该叫我阿燃。就像从前那样。”苏婉怔住。她看着他通红的眼眶，看着他颤抖的唇角，看着这个曾下令将她赐死的男人，此刻像个迷路的孩子般望着她，忽然觉得心口一阵钝痛。“你还记得我？”她轻声问。“我怎会不记得？”沈燃嗓音哽咽，“我日日夜夜都在梦见你。梦见你死在我面前，梦见我亲手杀了你……阿婉，对不起，对不起……”他双膝一软，竟直接跪了下去。苏婉惊惶后退一步，随即又冲上前扶住他：“别这样！你怎能给我下跪？你是天子，是万人之上??”“我不是！”他猛然抬头，眼中泪水滚落，“我没有你的时候，什么都不是！阿婉，我错了，我真的错了……如果可以重来一次，我宁愿不要这江山，也不要失去你！”苏婉怔怔地看着他，良久，才缓缓蹲下身，与他平视。“你说……重来一次？”她声音微颤。沈燃点头：“我重生了。我回到了一切还未发生之前。这一次，我不会再让人陷害你，不会再听信谗言，更不会再让你受半分委屈。只要你愿意留下来，我会用余生补偿你。”苏婉沉默许久，终于轻轻叹了口气。“那你可知，为何我能活到今日？”沈燃摇头。“因为你母后。”她低声说，“当年你下令赐死我时，她连夜派人将我救出宫外，对外宣称我已自缢身亡。她知道你性情刚烈，若得知我还活着，必会掀起腥风血雨，于是瞒下了此事，只让我远走南疆，隐姓埋名。”沈燃浑身一震。母后？那个在他幼年便病逝的贤德太后？“她……她还留下了东西给我。”苏婉起身，从柜中取出一只檀木匣，打开后，是一封泛黄的信笺和一枚凤印。信上只有寥寥数语：> “吾儿若见此信，必已悔悟。婉儿无辜，乃忠良之后，愿汝善待之。江山可弃，良人莫负。母字。”沈燃双手颤抖接过信纸，贴在胸口，闭目良久，终于嚎啕大哭。他这一生，杀伐果断，冷酷无情，却始终欠母亲一句“孩儿不孝”。如今，母亲以死局布生棋，为他留下最后一道救赎之路。“阿婉……”他哽咽着握住她的手，“这一次，我不会再放手了。无论谁阻拦，无论天道如何，我都不会再让你离开我身边。”苏婉看着他，眼中泪光闪动，终究点了点头。“好。”……与此同时，地宫之外，天空骤然变色。乌云翻涌，电闪雷鸣，一道金色巨龙虚影盘旋于南疆皇宫上空，发出震耳欲聋的咆哮。百姓惊恐跪拜，以为天罚降临。而身处地宫核心的赫连雪，脸色突然苍白如纸。“不可能……”她喃喃道，“那股气运……怎么会突然暴涨至此？”她低头看向掌心，那只金纹蝴蝶已化为灰烬。“难道……真正的命定之人已经相认？命运的轨迹已经开始偏移？”她猛地抬头，望向密室方向，眼中第一次浮现出真正的惧意。“若是如此，我的计划……岂非全盘落空？”薛念不知何时已悄然来到她身后，负手而立，神色淡漠。“赫连雪，你一直以为自己在操控命运，其实你早就输了。”他轻声道，“你不懂爱，也不懂牺牲。你所做的一切，不过是试图用权谋与机关去对抗天意。可你忘了??有些羁绊，是连命运都无法斩断的。”赫连雪缓缓转身，盯着他：“那你呢？你为了他放弃自我，值得吗？”薛念笑了笑，目光遥遥投向密室所在的方向。“值得与否，不是由你说的。但我知道，若我不这么做，将来躺在坟墓里的，就不会只是一个孤魂野鬼，而是两个。”他顿了顿，语气忽而低沉：“而且……我也并非全无私心。我护他，也是在赎我自己。前世，我曾是他最信任的将军，却因一句误会拔剑相向，最终死在他手里。那一世，我们都没能好好告别。”“所以这一世，我想试试看??能不能走出不一样的结局。”赫连雪久久无言。良久，她仰头望天，任碎石砸落在肩头，也不闪避。“若真是天意如此……那我认输。”她苦笑一声：“可南疆怎么办？没了地宫传承，女帝一脉将何以为继？”薛念看了她一眼：“你若真心为南疆，不如放下执念，辅佐新君。沈燃虽曾是暴君，但他已有改变。而你，也未必不能成为真正的国师，而非只是一个躲在阴影中的复仇者。”赫连雪闭上眼，一滴泪滑落。……三日后，地宫震动停止，南疆皇宫恢复平静。沈燃携皇后苏婉正式回宫，昭告天下：废除苛政，赦免流囚，重开科举，广纳贤才。同时下旨追封先太后，修建祠庙，亲自主持祭祀。薛念则悄然退居幕后，仅以少将军身份统领禁军，不涉政务。有人问他为何不再争权夺利，他只是倚在宫墙上看夕阳，笑着摇头：“有些位置，从来就不需要抢。只要他在，我就还在。”而每当夜深人静，沈燃总会独自前往皇后寝宫，陪苏婉一同绣那幅未完成的梅雪图。有时一坐就是整夜。苏婉问他累不累，他总笑着说：“不累。只要能看到你安好，我便什么都不怕了。”某夜，风起帘动，烛火摇曳。苏婉忽然停下手中针线，轻声问：“阿燃，若有朝一日，我又不得不离开你，你会如何？”沈燃手中的笔一顿，墨迹在纸上晕开一片。他缓缓抬头，目光坚定如铁：“不会有那一天。就算你要走，我也要把你绑回来。哪怕是逆天而行，我也认。”苏婉望着他，忽然笑了。那一笑，宛如春雪初融，梅花绽放。而在千里之外的雪山之巅，一道模糊的身影静静伫立，望着南疆方向，低声呢喃：“原来如此……真正的命定之人，并非掌控气运者，而是愿意为一人逆天改命的那个傻子。”那人转身离去，身影渐渐消散在风雪中。唯有空中残留一句话语，随风飘散：“这一世，或许真的不一样了。”