"周兄弟！"傻柱三步并作两步迎上来，哈气在胡茬上凝成白霜，"可算把你盼回来了！棒梗那事儿……"
"进屋说。"周淮民拍拍他肩膀，积雪簌簌落下。推开门帘时，炕头小桌上摆着个搪瓷缸，茶叶梗子在热水里打转。
傻柱一屁股坐在炕沿，棉裤上的补丁硌得木桌直响："今儿个许大茂又来堵棒梗了，说要是再还不上录像机钱，就要把秦姐的缝纫机搬走！"
"录像机？"周淮民挑眉，从帆布包里掏出两包大前门，"傻柱，这年月连彩电都紧俏，棒梗从哪弄的录像机？"
门外忽然传来瓷盆摔碎的脆响，秦淮茹攥着抹布冲进来，鬓角沾着面粉："周同志，你可得给评评理！那混小子说是在黑市倒腾电器，结果被人坑了八百块！"
"让他进来。"周淮民盯着少年单薄的背影，"有些话，得当面说清楚。"
棒梗耷拉着脑袋挪进来，脚上的胶鞋裂了道口子，露出冻得发紫的脚趾。他忽然抬头，眼里闪着赌徒般的疯狂："周叔，我知道何家祖宅要拆了！要是能拿到拆迁款……"
"啪！"秦淮茹的巴掌甩在儿子脸上，五道指痕立刻浮现，"那是你爷爷的宅子！你爹临走前说过，就是饿死也不能动祖宅的主意！"
"傻柱，你跟我去趟街道办。"他抓起棉袄，兜里揣着刚签的采购合同，"秦姐，看好棒梗，这孩子怕是让人当枪使了。"
雪夜的风像刀子，刮得人脸生疼。周淮民踩着结冰的胡同，突然想起什么似的问："傻柱，你跟何家是什么亲戚？"
"我爹当年给何老爷子当过马倌！"傻柱哈着白气，"后来老爷子收我爹当义子，说等棒梗成年就把祖宅过户……"
"傻柱，你最近是不是在倒腾布料？"周淮民突然问。
傻柱浑身一震，棉鞋在雪地上拖出长长的痕迹："周兄弟，我……"
"别跟我说那些虚的。"周淮民掏出火柴，划亮的光映出他眼底的冷意，"许大茂的录像机，是不是用你倒腾的布料换的？"
雪落下的声音突然清晰可闻。远处传来秦淮茹的哭喊，混着棒梗的嘶吼："我就是要弄钱！你们谁也别想拦我！"
周淮民把烟头按在雪地里，火星子滋滋作响："明天早上，带着布料来找我。记住，要带着进货单。"
他转身走向街道办，身后传来傻柱带着哭腔的声音："周兄弟，我爹临终前把祖宅托付给我，说要是棒梗不争气……"
"所以你就跟许大茂勾结？"周淮民的声音比雪夜还冷，"用走私布料换录像机，再让棒梗去黑市倒卖？你以为许大茂是善茬？"
"许大茂，你现在是越来越会钻空子了。"周淮民头也不抬，钢笔尖在"螺纹钢"三个字上重重一点，"上周三批次钢材的含碳量超标0.3%，你以为质检科老王是吃素的？"
许大茂一屁股坐在办公桌上，牛皮鞋底蹭得桌面吱呀响："您这话说的，我老许什么时候坑过自己人？再说了，现在市面上螺纹钢紧俏得很，能搞到这批已经不容易了。"他忽然凑近压低声音，"易中海昨天在车间骂街，说有人截了他的货源。"
"哎呦我的亲奶奶！"许大茂差点给老太太跪下，"这都哪年的黄历了！我现在是采购科副科长，正儿八经的干部编制！"
易中海把铝饭盒摔在操作台上，油星子溅在印着"先进工作者"的白衬衫上。他瞪着正在剁肉馅的傻柱："你说许大茂最近总往采购科跑？周淮民那小子真给他批了钢材？"
傻柱抹了把汗，菜刀在案板上剁得咚咚响："可不就是！昨儿我还看见大茂给周科长递烟，两人在仓库门口嘀咕半天。要我说，这采购科的水……"
"够了！"易中海突然抓起饭盒盖，不锈钢盖子哐当砸在铁皮柜上，"周淮民以为靠个许大茂就能翻天？让他等着瞧！"他忽然想起什么，压低声音："你二舅在物资局不是有关系？帮我弄批……"
话没说完，食堂后门"吱呀"一声开了。周淮民端着搪瓷缸站在门口，缸沿还冒着热气："易师傅也在啊？正好，后勤处说您申请的二十台缝纫机指标下来了。"
易中海脸色一变，随即堆起笑："周科长辛苦，这批缝纫机可是给女工们的福利……"
"您看这个！"许大茂突然推门进去，把个红皮本本拍在桌上。周淮民跟在后面，手里拎着两瓶茅台："王主任，这是我们周科长特意从贵州带来的。"
王主任扶了扶眼镜，红皮本上的"先进工作者"奖章闪着光。他忽然笑了："小周啊，你们轧钢厂真是人才辈出。这样吧，明天让你们车队来拉货，不过得先……"
"明白！"许大茂从裤兜里掏出张批条，"这是我们周科长连夜写的申请报告，您看这印章……"
"易师傅，这您就不懂了。"许大茂得意地拍拍驾驶室，"现在讲究资源互换，我们周科长用进口车床技术换钢材指标，这叫……"
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"这叫敌人的敌人是朋友！"周淮民的声音从背后传来。他推着辆凤凰牌自行车，后座绑着个鼓鼓囊囊的蛇皮袋："易师傅，这是给您带的山西老陈醋，听说您家老太太最爱这个。"
"淮民哥！你可得给我做主啊！"何雨柱顶着青肿的眼眶冲进采购科，吓得正在整理票据的周淮民差点打翻墨水瓶。
周淮民扶住摇摇欲坠的饭盒，里面两个硬邦邦的窝头滚了出来："柱子，你这脸……"他话没说完，许大茂的冷笑就从门外飘进来："何师傅这眼睛是被门板夹了吧？怎么专往人拳头上撞？"
办公室里的老采购员们纷纷放下算盘，王建国从搪瓷缸里嘬了口茶："要我说，柱子这脾气真得改改。昨天在食堂逮着刘岚偷拿菜油，今天就敢去堵人家后窗……"
"柱子，你跟刘岚到底怎么回事？"两人踩着积雪往保卫科走，周淮民突然开口。何雨柱的棉鞋在冰面上打了个滑："就那娘们趁我喝多了……"他突然卡住，耳根子红得能滴血，"反正我没干对不起翠芬的事！"
"我……"许大茂慌忙去擦，却把口红抹得更开。周淮民突然想起早上在胡同口看见刘岚涂着同款颜色的嘴唇，正抱着个布包往许家走。他不动声色地挡住许大茂的退路："许会计，要不解释解释这印子？"
保卫科门突然被撞开，刘岚举着个铁皮饭盒冲进来："许大茂你个王八蛋！说好帮我调岗到后勤，结果让我怀了孕就不认账！"她掀开饭盒，几片带血的卫生纸啪地掉在桌上。
"周科长，这月的猪肉指标又超了！"
"慌什么，上周不是刚从通县供销社调了三十头猪？"他伸手扶了扶镜框，钢笔在指间转出花来，"让食堂老刘把肥膘熬成猪油，工人们拌饭吃也能顶饱。"
"周科长！"秦淮茹推着自行车闯进办公室，车把上挂着的铝饭盒随着动作叮当乱响，"您可得给我做主！"
周淮民笑着把钢笔往桌上一搁："秦师傅，您这架势不知道的还以为要抄家呢。先说好，要是为着傻柱那事——"
"不是他！"秦淮茹急得直跺脚，布鞋跟在水泥地上敲出急促的鼓点，"是扩招的事！我表弟从农村来投奔我，昨天在招工处被刷下来了！"
办公室里突然安静下来。小王端着茶缸子缩在墙角，采购科的老李头假装翻报纸，连窗台上的麻雀都扑棱着翅膀飞走了。周淮民慢条斯理地摘下眼镜，用绒布仔细擦拭镜片："扩招是人事科张主任管的，您找我..."
"您是采购科科长！"秦淮茹突然凑近办公桌，廉价香粉混着汗味扑面而来，"谁不知道您和张主任是发小？我表弟可是高中毕业！"
"秦师傅，"他重新戴上眼镜，镜片后的目光陡然锐利，"您表弟的档案我看了，政审栏里写着'父亲曾参与投机倒把'。现在风声紧，您觉得张主任敢开这个口子？"
秦淮茹的后槽牙发出咯吱声，像生锈的铁门在风中摇晃。她突然笑了，眼角挤出的皱纹像刀刻的："周科长真是好本事，连我吃了几块肉都记得清楚。不过您猜怎么着？昨晚我在傻柱枕头底下发现了这个。"
"周科长，需要解释一下吗？"
身后传来皮鞋叩地的声音，周淮民回头看见两个穿藏青制服的公安，领头的正是常来厂里做普法宣传的王队长。他刚要开口，远处突然传来秦淮茹的尖叫："抓小偷啊！"
夜色中，一个黑影正抱着饼干盒往山沟里狂奔。周淮民拔腿就追，皮鞋底在碎石路上打滑。跑到半山腰时，他突然听见熟悉的京腔："周老弟，跑这么快作甚？"
"易师傅，"他声音发颤，"您知道这些符号代表什么？"
"你再去查查七月份那批轴承的出入库记录。"周淮民把发票拍在红漆斑驳的办公桌上，"重点看领料单上的签字时间。"
话音未落，办公室门突然被撞开。轧钢车间主任张建国夹着公文包冲进来，人造革鞋底在水泥地上蹭出刺耳声响："小周！供销社王主任来电说，原定明天到货的五十吨焦炭要延期半个月！"
"张主任别急。"他抓起桌上的永久牌自行车钥匙，"我这就去供销社走一趟。"
供销社二楼采购科办公室，王建国正对着算盘噼里啪啦拨弄。看见周淮民推门进来，他手里的算珠猛地卡住："小周同志？这么冷的天……"
"王主任，焦炭的事。"周淮民径直坐到他对面的藤椅里，藤条缝隙里还卡着半片橘子皮，"听说运输队的车皮被省物资局临时征用了？"
王建国擦了擦额头的汗珠，从抽屉摸出包大前门："可不是嘛，北方今年雪来得早，铁路运力紧张……"
"所以您就打算让我们轧钢厂的高炉停火？"周淮民突然提高嗓门，把香烟推回去，"上周三在红星饭店，您可拍着胸脯说焦炭绝对准时到货。"
秦淮茹的手在洗衣盆里顿住，水面结的薄冰映出她慌乱的神色。周淮民从棉袄里层摸出张折叠的纸："这是他上月签字的领料单，您看看日期。"
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井台边的积雪突然簌簌落下，周淮民抬头看见傻柱从房顶探出头："周哥！你让我盯的李长贵，刚才扛着个纸箱往后海去了！"
"李师傅，这么冷的天泡水，容易得风湿啊。"周淮民踩着积雪走近，脚底发出咯吱声，"您说要是让保卫科知道您倒卖进口电器，这班长位置……"
远处传来警笛声，周淮民松开手，从兜里摸出个小本子："您上个月签字的焦炭领料单，日期比实际到货早三天。"他撕下一张纸塞进李长贵衣兜，"明天晨会，我希望看到您主动请辞班长职务。"
"易师傅消息灵通。"他笑着拧开缸子盖，热气扑在脸上，"您要是有什么门路，可得给兄弟指条明路。"
易中海的镜片后闪过精光，他凑近半步压低声音："我听说河北那边有批走私的螺纹钢……"
"三大爷，您这算法是跟谁学的？"他抹了把脸，汗珠顺着脖颈钻进工装领口，"现在废铜收购价两块八，钢材指标价四块二，您当这是菜市场换鸡蛋呢？"
阎埠贵推了推玳瑁眼镜，镜片后的三角眼眯成缝："这你就不懂了，我表弟在物资局当科长，他说……"
"您表弟要是能批条子，还至于让您抱着算盘满厂转？"周淮民打断道，从裤兜里掏出皱巴巴的采购清单。清单上"螺纹钢"三个字被圆珠笔描得发黑，后面跟着个触目惊心的"0"。
车间外突然传来傻柱的嚷嚷声："周淮民！你给老子出来！"
周淮民刚探出头，就被飞来的围裙砸个正着。食堂大厨叉着腰，油乎乎的工作服上还沾着肉馅："秦姐家孩子要交学费，你说好帮忙搞的肉票呢？"
"柱子哥，现在肉票比钢材还难搞。"周淮民把围裙扔回去，"您要是能弄到钢材指标，我给您弄十斤肉票。"
傻柱愣住了，他挠着后脑勺的油渍："钢材？那玩意儿能吃吗？"
易中海从车间里踱出来，镜片在阳光下泛着冷光："小周，别跟他们瞎扯。你帮厂里解决钢材问题，我让一大妈给你缝件新褂子。"
"易师傅，您知道现在黑市钢材多少钱一斤吗？"他蹲下身系紧鞋带，"六块五，还只收现金。您要真能搞来走私钢，我按七块收，当场点现。"
傻柱还在嘟囔着肉票，周淮民突然想起什么似的："柱子哥，您认识运输队的人吗？"
"咋啦？"
"帮我捎个口信。"周淮民从工具箱里摸出张泛黄的信纸，"就说河北任丘的钻井队要换柴油，拿农副产品顶账。"
"秦姐，这肉包子您拿好。"他摸出两张粮票压在饭盒底下，"告诉傻柱，今晚轧钢厂后墙根的槐树底下，我请他喝二锅头。"
"您这把年纪还学飞檐走壁？"周淮民吹灭火柴，蒜瓣在掌心滚出清脆的响动，"王东家的粮仓昨儿漏雨，您要是去修屋顶，我给您申请五斤白面补助。"
"周采购员好雅兴。"王东晃着网兜里的酒瓶，酒液晃出琥珀色涟漪，"听说您最近总往黑市跑？采购科的张科长可等着听汇报呢。"
"让让！让让！"傻柱扛着半扇猪肉冲过来，油乎乎的围裙兜着几枚铜钥匙，"淮民你托我打的仓库钥匙，我今儿可算配好了。就是这铜料涨价，你得多给两毛钱……"
"带鱼呢？"他突然开口，正在刮鱼鳞的厨师长手一抖，刀刃在砧板上磕出火星，"上周船运队老李说海面起雾，渔获全返港了。可您这账本上写着……"
厨师长擦着汗凑过来，压低声音："王主任让记的，说等风头过了再补。您看这月食堂的带鱼炖白菜，其实都是……"
"萝卜丝。"周淮民合上账本，油灯突然爆出灯花，照亮他嘴角的冷笑，"明天让采购科的人来对账，就说我要查所有海货的进货凭证。"
"您这是烧钱呢？"周淮民推门而入，煤油灯照亮铁盒里半融化的铅块，"伪造粮票用的模具？现在交出来，我还能帮您争取个戴罪立功。"
三大爷哆嗦着瘫坐在地上，火钳子当啷落地。周淮民弯腰捡起铅块，突然听见院外传来急促的脚步声。他吹灭煤油灯，拽着三大爷躲进米缸后。
门被撞开的瞬间，周淮民摸出采购科的工作证拍在桌上。王东举着手电筒冲进来，光柱扫过空荡荡的灶台："人呢？刚才明明看见……"
"王主任大半夜查火警？"周淮民从米缸后转出，工作证在指尖转得飞快，"三大爷家灶坑冷得像冰窖，倒是我家炉子上煨着羊肉汤，要不您去喝口暖和暖和？"
王东的手电筒光柱在他脸上晃了晃，突然发出夜枭般的笑声："周采购员真会开玩笑。对了，张科长说让您明早去趟办公室，关于您经手的那批……"
"关于我经手的那批进口轴承？"周淮民突然打断他，指尖点着工作证上的红印章，"正好，我也有些问题要请教张科长。比如为什么海关的提货单上，收货人签章是王主任您的名字？"
雨声骤然密集，王东的后退撞翻了凳子。周淮民摸出钥匙串，黄铜钥匙在灯光下泛着冷光："这是粮仓新换的锁，王主任要是想配钥匙，得先过保卫科那关。"
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