黎明尘世，开云帝国。

    白玉京。

    奶奶常说，开云百姓是天选的子民，是龙血的后代。所有有大功于社稷者，死后享受香火，一日飞升，天庭成神。

    等到长大后却发现，奶奶讲的睡前故事，只是虚无缥缈的神话，从未有人见过真正的神，见过真正的龙。

    可现在，神，就在眼前！

    那尊金色神影，浮现在白玉京上空的刹那，整个都城的百姓全都齐齐看去，善男信女一个个争先恐后地跪下，朝拜神迹。

    这一幕不同上次山河中省上空，一闪而逝、望之不清的虚影，笼罩在天枢上空的无名之神，清晰可见、栩栩如生。

    祂，在俯察众生。

    当即，白玉京不起眼的巷子里，不少衣衫褴褛、目光浑浊的人虔诚跪拜，在秋风中一个个流下温热的泪水。

    “神在哪，神在哪？”他们无助求问。

    随即，有人高声呼喊：“神在议会，神在议会！今天议会上院有议程，江南总督夏言大人进京，呈云梦弊事！”

    议会上院的老爷们，百姓大多不认识。

    但要说起江南总督夏言，还真没有几个不知道的。

    前有明皇封路，亲卫护送。

    后有《江南提案》开启新政，那些善心突发的世家老爷们，着实拿出不少钱、粮、布、地，开始营建工程。

    百姓嘴里喊的是，皇上圣明。但心里都清楚，哪有什么圣明，若果真圣明，早就圣明，为什么非要等到现在。

    他们不清楚具体，但却看得见，这一切改变的起点，是从江南总督进京开始。

    “菩萨保佑！”

    茶馆里，有人喃喃自语，说：“难道这位江南总督，真是个有神仙保佑的？要不然，怎么会有神仙下凡，降临议会。”

    “狗屁菩萨！”身旁立即有自诩“博古通今”者驳斥。

    “就算真有菩萨，也没有站在夏总督这边，我在江州的亲戚说，老总督刚死了亲孙女，还是两个都死了！”

    “你不知道，当时整个江州都在披麻戴孝呢！”

    旁边又有人说：“就你还博古通今，不知道披麻戴孝是子孙哀悼长辈的词吗？我听说，夏总督的两个孙女，年不过20，这词不好！”

    “你懂什么？！”“博古通今”者立即回怼说。

    “你知道两位夏小姐在江州的地位吗？你知道江州那些工程，都是谁在负责吗？你知道江州的慈善救济是谁在发放吗？”

    他拍着桌子，厉声质问。

    “你知道？”反驳者不服地问。

    “博古通今”者说：“我当然知道！就是夏家的两位千金大小姐，姐姐夏纯性格活泼，负责救济贫困。妹妹夏沫性格冷静，负责投产建设。”

    “我表妹嫁到江南，之前一直没有工作，生活困苦，现在进了一家合资的纺织工厂做工！连技术都是总督府开办的学院培训的，一个月能有3200元呢！”

    “3200！纺织女工？假的吧！”立即有人提出质疑，“我们厂里一个老爷们，也就不到2000。这里还是天枢啊，江南这么富有吗？”

    “早听闻江南自古富裕，但是没想到居然这么有钱！我可也听说了，云梦行省有大批难民逃荒到江南，人家不仅没有封锁边界，硬生生全都赈济了！”又有人补充。

    原本略显寂静的茶馆，顿时有关江南的话题讨论的热火朝天。

    毕竟天枢白玉京距离江州算不得远，跟多人都是见识过江南之地的膏腴富庶。

    一圈讨论下来，当即有人感慨说：“要是江南总督府，也能来山河中省开厂就好了，我家还有……”

    “嘘！”

    他的嘴被朋友捂住，那人忙说：“疯啦！山河中省可遍地都是世家老爷，上面还有皇帝老子，你这是要夏言大人死啊！”

    “死？这不是……”他打掉朋友的手，指了指天穹，“有神仙下凡，帮助老总督吗！”

    “轰隆隆——”

    街上突然骚乱起来。

    茶馆里的人个个探出头去看，一大群衣衫褴褛的人，正发了疯似的向着议会狂奔，另外一边天枢执法厅立即出动维持秩序。

    “乖乖，搞不好要乱，得赶紧家去！”

    “你是不是傻！家什么家，赶紧去抢米啊，说不定要乱！”

    “对对对，提醒的是，得赶紧去抢！”

    “同去，同去！”

    “……”

    白玉京的宁静，因宁宁在议会震慑世家，神影浮现，被肉眼可见的骚乱打破，而这一幕明皇全都看在眼里。

    此刻。

    老皇帝不再身居深宫，而是站在宫城之上，远远望着帝国议会附近的骚乱。

    老太子小心谨慎地跟在身后，胸口不停起伏，他实在没想到，区区一道神影，竟然会造成如此大的震动。

    “陛下。”

    女侍书小步快跑走来，递上一份卷宗，说：“这是议会上院的会议记录，原本停滞不前的提案，在浮明康议员之女浮宁宁的‘恳求’下，不出意外地全票通过。”

    明皇没有去接，意料中的事，没什么好看。

    太子看了看父亲，最后还是忍不住接过来看，冷汗直流，忍不住说：“父皇，江南总督府究竟想干什么，既然要染指云梦，为什么不早点动手？”

    明皇没有回答。

    “陛下。”

    女侍书会意，拿出另一份文件，继续说：“云梦提案通过后，夏言总督顺势提出一份更加争议的提案，有关……税制改革！”

    “税！”

    子风永眼眸剧烈颤动，这次甚至没有看明皇的脸色，一把抢过女侍书手中的提案复印件，只是看了开头几行便已经冷汗直流。

    这是夏言与浮明康的联合提案。

    “砰！”

    他一把盖住手中的提案。

    女侍书瞥了一眼太子，见明皇依旧没说话，盈盈一礼，招呼周围的侍卫、侍女一并退下。

    税。

    任何一个国家都逃不过的噩梦，几乎所有政权的崩坏，都从税收体系崩塌开始。

    任何触碰到税的改革家，最后几乎都以失败告终。

    夏言总督的提案，精简后就一句话——把钱交出来！

    “会……会成功吗？”子风永吞咽着口水。

    作为帝国太子，他可太清楚国家现在的财政情况，不说入不敷出，起码也是一贫如洗。

    钱在哪呢？

    在世家手中！

    朝廷只能从新贵、百姓手里收，其中新贵不仅有避税手段，还有税赋优惠。

    而造成这一切的，正是他的父皇。

    1898年，开云正式从中央集权君主专制，走向君主议会二元制度。

    随后1950年的和宁之战，改革议会吸纳新贵。

    哪怕是明皇也无法做到，既要世家、新贵为国战出死力，又不给他们任何政治条件，只能妥协出专制皇权。

    连同税收，一部分让渡地方。

    最近二三十年，虽依旧有封锁，但总体还算太平。世家、新贵的财富愈发扩张，但是朝廷的税收却没有多少实质性增长。

    子风永知道，父皇不是没想过税改，将原本因为战争让渡地方的临时性税收，再收回朝廷，但根本做不到。

    因为，他既没有第一君王的权柄，也没有突破性的国际和平环境。

    现在。

    又有人向税改发起挑战，居然是一地总督，现行体制下的既得利益者。

    子风永无法想象，看到这个提案，两院议员会有多么愤怒。

    难怪要派一位如此强者来议会镇压！

    难怪刚刚会议记录上，浮宁宁小姐的言辞如此激烈，手段如此暴烈，这和把刀架在这些议员脖子上没什么两样。

    “会不会成功？”

    明皇看着骚动的子民，望着天穹的神影，问：“假设。如果你是某位世家的族长，面对这样的提案应当如何办？”

    子风永开始一条条思考，说：“对抗？不行。根本打不过。不仅仅是在序列上，就算是常规战争，江南已经完成军改。”

    “逃出国？似乎……也行不通。”

    “先不说国仇家恨，此刻的北境诸国战火连绵，携带天量家财逃过去，和一头待宰的肥猪没有任何区别。”

    “如果逃去南域的话……合众国倒是一个不错的地方，但是千叶风回在那耕耘几十年，他的门徒遍布合众国上下。”

    “朝鹤、维恒、深闍，都不是好去处，依旧在开云辐射范围之内。逃过去，说不定不用苏牧出手，就被当地门阀抓住遣返回来。”

    “所以，这一步虽然看上去凶险，但苏牧却是看准了才行动的。打得就是一步，世界战乱的背景下，这些人无处可去！”

    子风永只觉得豁然开朗，兴奋地继续说：“还有，还有！”

    “千叶教授几十年的在外耕耘，都会传给学生。苏牧最近两年的四处征战，看上去分文不取，但实际上却积累好大一圈人情。”

    “让这些人为开云而战，肯定是不可能的，但收拾逃出去的叛徒，一定是义不容辞的！”

    “他早就算到这一天了吗？！”

    巨大的疑问盘踞在子风永的脑海中，并真心地向父亲求教。

    明皇回答：“显然不是！”

    “更准确地说，苏牧显然没有这样的谋算。千叶风回或许可能有，但肯定不会当面告诉他的学生，只会暗中引导。”

    “一来，我不觉得有人能预料到如今的变化，这种事只有「天」知道。”

    “二来，这是行光明大道必然的回报。势积累到一定程度，就会变成——凡有变化，皆有利于我的局面。”

    子风永看着手中的提案，说：“这样棘手的问题，难道就这样轻松解决？如果真能解决的话，这笔庞大税收……”

    他深吸一口秋日的冷气。

    一个可怕的问题，这笔钱肯定会进入国库，这是大义名分。但一定不会交给子风家族支配，甚至不会允许明皇内阁染指。

    一旦帝国的财政运转，可以跳过皇室、跳过内阁，哪怕只有一次就会形成惯例，子风皇室就会被彻底架空。

    子风永握紧拳头，“苏牧要对我皇室下手？”

    明皇回头看着他，摇摇头。

    这难道不是明摆的，你难道觉得苏牧会支持你当下一届话事人？

    自古天无二日、国无二主，难道要像隔壁朝鹤一样，在原有的皇居-神社体系外，再搞一个法皇院政体系？

    那才是治乱之源！

    “你要如何解决呢？”明皇问。

    失望归失望，问题还是要解决的。

    子风永咬着牙。

    只觉得心中憋着一股劲，但一想到苏牧那通天彻地的神通，那不可战胜的序列权柄，还有举世皆友的交际关系，心气一泻千里。

    赢不了，根本赢不了。

    子风家族才三代，就已经走到死亡的边缘，就像父皇说的，从未听过前代皇室能够善终的。

    灭族，至少除掉嫡系男丁，是大部分新朝的共同选择。

    如果不斩草除根、剪灭大旗，前朝的遗老遗少就会像癌症一样，成为新朝的弊病。

    并且，这种事就得天下大乱时解决，等天下平稳、人心思定之时，便难以举起屠刀。

    不能给后世留隐患。

    这是子风永最先想到的，立即说：“父皇，如果苏牧要动手，就先从儿臣的身上跨过去！”

    “唉——”

    “痴儿。”

    明皇长叹一口气。

    真是一代不如一代，这也是历史的必然宿命吗？

    自小请最好的老师，用心教导着，怎么就如此呆傻。

    好在，孝心可嘉。

    “你不必担心我。”明皇满眼哀伤，“你父亲的时代已经结束，我已经准备好一个体面的结局，我真正担心的是你啊！”

    “父皇……？”子风永一脸疑惑。

    什么叫准备好结局？

    父皇难道要自焚于紫微宫吗？

    “不是你想的那样。”明皇目光看向议会。

    将一份早就草拟好的诏书，从袖口中拿出，递给太子。

    “起初，我以为这一天会很快，却没想到是如此漫长。后来，我以为这一天会很慢，却没想到如此迅猛。”

    “旧时代的六十年，敌不过新时代的一年。”

    子风永接过尚未盖玺的圣旨，内容只有简单的一条：解散明皇内阁，设立帝国总理府，加江南总督夏言为首届总理，余职不变。

    “父……父皇！”

    子风永已经找不到词句，形容此刻的心情，帝制做梦都想干掉的丞相府，如今居然再度出现，权柄更进一步。

    一国总理加江南总督，还有一位序列皇帝的支持，那皇权岂不是要被彻底架空？

    “你的父亲从不缺乏变革的勇气，但我无法替你选择未来。这份圣旨交给你来保管，施行与否自行斟酌。”

    明皇回身，三两步，消失在宫墙之上。

    子风永捏着手中圣旨，凝视着议会上空的神影。简单的一封诏书，就这样将祖宗社稷交出去？

    他实在是不甘心啊！

    东宫臣属也不会答应！

    ……

    ……