神京，庆逾坊，夏府。
夏姑娘正因贾琮升官得意，满心都是倾慕喜悦，正在陶醉沉迷之时，听到王夫人送来劳什子嫁衣红料。
如同沸汤浇入冰水，瞬间便感大败兴致，心念贾琮偏联想到宝玉，像是佳肴撞上狗屎，实在抽搐恶心。
夏家乃是豪富之家，什么好料子买不起，要蠢的吃土的婆娘来送，没事爬出来恶心人，当真扫兴之极。
但贾琮的光采耀眼，就像是最绚丽的梦，已让夏姑娘深陷于执念，即便让她饮鸩止渴，她已义无反顾。
虽然她极厌恶这门亲事，这却是她私欲觊觎，唯一可得逞的途径，如今婚期将近，自然更不能撕破脸。
皱眉让丫鬟送衣料进来，没过一会几个内院婆子，捧了五六匹上等红料进屋，桌上摆的红光华丽灿烂。
传话丫鬟说道：“姑娘，送料子的王大娘，是亲家太太内管家，太太让姑娘也去见个面，以后也好相处。”
夏姑娘被王夫人坏了心情，正冒出满腹邪火，气道：“什么王大娘，我去见她作甚，一个奴才也有这脸！
你去和太太回话，说我身子不爽利，不好过了病气，总之怎么说圆了随你，说歪半个字我就拨了你的皮！”
……
那丫鬟见夏姑娘突然发飙，想到姑娘将要出阁，最近越发喜怒无常，连忙应了话语，忙不迭逃出了闺房。
夏姑娘嘴里嘟囔：“一个狗奴才上门，我娘陪着还不够，还想让我见她，给你记着账，以后定揭了你的皮！”
宝蟾是夏姑娘的贴身丫鬟，知道她为何生气，因姑娘念叨贾琮，正在发浪得美，偏生贾太太送红缎子过来。
姑娘春秋大梦被戳破，自然要恼羞成怒，也算王婆子倒霉，偏这关头惹上姑娘，以后姑娘必定会作践死她。
宝蟾见桌上的上等红缎，红艳斑斓，光彩烁烁，心中羡慕，说道：“姑娘，料子既送来了，姑娘不妨看看。
姑娘长得这么好看，嫁入贾家自要穿最好的红嫁衣，让他们也瞧瞧，娶到姑娘这样的人物，是多体面的事。”
夏姑娘本对王夫人送红料子，心里极其不自在，但是听到宝蟾那句，让他们也瞧瞧，想到他们也包括贾琮。
忍不住看向那些上等红料子，料子都是大红底色，上面织精美暗纹，有牡丹纹、莲花纹、蝙蝠纹、竹叶纹。
宝蟾上前拿起那块莲花暗纹红缎，她记得宝玉最爱穿大红金莲纹，笑道：“姑娘，这块金莲纹的料子最好看。”
却见夏姑娘拿起一块竹叶纹红缎，说道：“没见识的丫头，这金莲纹俗不可耐，这竹叶暗纹红缎才俊雅大方。
你没见琮哥儿爱穿月白银竹纹袍子，能被他这种大才子相中的花色，才算是最俊秀大方的，我就喜欢这一块。”
……
宝蟾听得抽搐膈应，姑娘真是缺心眼，她要嫁的是宝二爷，大红嫁衣的花色却去般配贾琮，也是越来越疯了。
忍不住说道：“姑娘，这竹叶纹虽然好看，但大婚上好像太过素雅了些，还是牡丹纹、金莲纹的又亮眼又富贵。”
夏姑娘骂道：“宝玉那娘气歪歪的货，日常最喜穿大红金莲纹，一副浪货发骚样子，杀了我都不穿什么金莲纹。
他是个缺心眼下流种子，难道我也要去迎合他不成，贾家如今可是翰林门第，书香官宦，显摆富贵气让人笑话。”
宝蟾听了这话顿时语塞，她大字也不识几个，自然说不出夏姑娘的道理，而且她也不敢多说，以免夏姑娘生疑。
赔笑说道：“姑娘说的有理，贾家如今可是书香门第，上回咱们去拜见国公夫人，她还说宝二爷要去国子监读书。
还是贾琮为了拉扯宝二爷，走门路送宝二爷入国子监，宝二爷看着就是聪明喜性，用心读书几年必定就能进学的。
到时候也能考举人中进士，姑娘那个时候也能做官家太太，那时宝二爷和贾琮也不差多少，我们夏家也要得体面。”
……
夏姑娘听了忍不住大笑，笑声银铃般悦耳，只是充斥着揶揄和不屑，笑道：“你这没脑子东西，正儿八经的蠢货。
我虽去贾家的次数不多，可我早已经看出，琮哥儿看宝玉的眼神，那是极瞧不上他，心里还不知怎么嫌弃作践他。
他送宝玉入国子监，哪里是为了拉扯他，不过碍于他老子的脸面，随便糊弄骗鬼呢，入国子监难道都是举人进士？
上回我故意送他四书五经，你瞧瞧他那种德性，正经书没读几部，偏去学什么魏晋的狂诞不羁，凭他也配这嘴脸。
他不过是人前掩饰，自己是个读不进书的蠢物，就他这样也能进学中举，那国子监里的读书人，要都死绝了才行。
你别被他那个做派骗了，他和琮哥儿可是同岁，一辈子可曾做成什么事，要不是老太太偏宠她，他根本不算东西。
以后别再说他进学做官的蠢话，听着叫人好笑恶心，他没这个气数，注定是吃白米的废物，怎也扶不起的刘阿斗。”
……
宝蟾听自己姑娘话语刻薄，听得她心里毛骨悚然，宝二爷生的这么俊俏福气，还有风流手段，哪有姑娘说的不堪。
姑娘暗中看上了贾琮，为了他疯疯癫癫的，把别的男人都看成废物，宝二爷可是真可怜，怎就遇上这种命硬堂兄。
夏姑娘不屑说道：“如今贾家两房还没分家，但终究是要分的，这是世家大族的死规矩，二房要是没人支撑就败了。
就凭宝玉这个做派，连养活自己都难，不过夏家有的是银子，白米养个废物也容易，到时我瞧他还怎么混说禄蠹。”
夏姑娘一边胡扯，一边打开那匹大红金竹纹布料，在窈窕娇躯上缠一圈，对着妆镜不住打量，来回摆弄转圈比对。
也不知她想到了什么，雪白两颊泛起红晕，美眸水光盈盈，整个人娇艳如火，仿佛可以焚尽一切，令人莫名心悸。
又说道：“这贾太太最嫉恨琮哥儿，是个没脸蠢货，可是这会送料子，倒是有些眼光，这竹纹料子还真合我心意。”
宝蟾听了这话，背心忍不住冒冷汗，亲家太太好心给姑娘送嫁衣料子，姑娘却挑相好喜欢的花色，她也不怕雷劈。
亲家太太要是知道此事，多半要立刻活活气死的……
夏姑娘又说道：“其他几匹料子就送回去，娘必也要送回礼的，我案上有两本大学和中庸，是用心读过做了批注。
你拿过去交给我娘，就说是我送宝玉的回礼，他如今入国子监读书，我这未过门的媳妇儿，总要有个礼数意思的。”
宝蟾有些战战兢兢，说道：“姑娘，宝二爷好像不喜欢书本，上回你说了一堆，他还闹出过脾气，是不是不太好。”
夏姑娘说道：“贾家如今是翰林门第，家中子弟读书是正理，我就要进门，自然要随大流应门风，管他喜不喜欢。
你再提醒我娘，回礼日落时分送荣庆堂，那时宝玉老子下衙回府，我要让贾家人知道，我是主意正经的姑娘，哼！”
…………
荣国府，荣庆堂，日落时分。
日头西斜，夕阳映照，荣庆堂外朱红廊柱、画栋雕梁，都被涂上金红光影，四下一片辉煌灿烂。
自宫中给贾琮颁旨封官，贾家东西两府连续几日，门庭若市，客似云来，直到今日才消停下来。
贾政得尚书李德康关照，也在西府外院待客二日，官衙上官看重关照，金陵旧案流毒未明，让他时刻喜忧参半。
内眷女客往来频繁，各家除热络家门情谊，迎春作为东府长小姐，受到了多家勋贵关注，口语间多有议亲之意。
贾母对这种事乐见其成，因迎春已过及笄之年，也到了议亲的年华，只是赶巧遇上大孝，一时还不能定议罢了。
迎春原本只是大房庶女，原本做不得勋贵嫡妻，但有贾琮这个兄弟，有意不仅是豪门勋贵，而且还都是长子嫡正。
这让贾母心中十分得意，如今邢夫人形同废弃，贾母虽也有份做主，但是对各家并不说死，只以大孝来暂时周旋。
况且贾母也顾忌到贾琮，知道他将姐姐当命根，绝不让她吃半点亏，当年他整治大同孙家，贾母如今还历历在目。
弟弟虽不能给姐姐做主，但贾母即便看中那家，没有贾琮点头同意，贾母也不敢轻举妄动，毕竟家中已不同以前。
况且贾母知道迎春心思，知道她本舍不得兄弟，根本没有出阁心思，左右还有两年大孝期，贾母自然不愿做坏人。
而且迎春有贾琮这兄弟，年纪再大些也不愁嫁，让贾母担忧是元春，年中出宫已经过双十，二房如今又沦为偏房。
元春想嫁入勋贵嫡长房，那已经是不可能之事，即便勋贵次房正妻，只怕也已经是极难的，多半官宦正房或续弦。
而且大孙女想要好结果，必还要靠着贾琮拉扯，贾琮接旨荣升之后，元春从宫中送来贺礼，贾母思之更有些揪心。
所以贾母这次有些上心，倒想着贾琮早日凯旋，他回京后官职愈发隆重，贾母指望他拉扯堂姐，帮衬找个好归宿……
……
自从贾琮出征之后，贾母觉得孙女们寂寞，便每日都叫来用饭，这些日子荣庆堂即便无客，也是一片热热闹闹的。
等到日落时分，迎春黛玉等姊妹得贾母传话，皆入荣庆堂说话，彼此喝茶闲聊，等天光消尽，便陪贾母一起用饭。
贾母又王夫人和李纨同来，如今大房发达荣盛，二房相比越发轻弱，贾母自然多拉扯，两房和睦，宝玉才得安稳。
等到日头愈发西沉，林之孝家的来报，说夏姑娘已挑好嫁衣料，夏太太让人送了回礼致谢，人和礼物在堂外候着。
黛玉探春等人精明，觉得夏家行事机巧，二太太送的衣料，即便要回礼数，该送去东路院，偏送老太太跟前招摇。
王夫人听了却满意，觉得夏太太做事老练，知道老太太最疼宝玉，便知在老太太跟前周正，二房这本亲算找对了。
夏家的回礼看着清简，却也十分精致体面，二盒秘制龙涎香，二个上用鲜花鸳绣纱枕，一对汝窑天青色双耳瓷鼎。
送礼的是夏家陈婆子，上回也是她来送礼，回去因粉饰两句，被精明的夏姑娘察觉出，差点要打断腿扔出去喂狗。
这会她可是小心翼翼，生怕在触犯夏姑娘，况且这会又送书，实在让她有些提心吊胆，等进得堂中立刻打量四周。
见宝玉并不在场，她着实松了一口气，说道：“老太太，太太，姑娘知姑爷入国子监读书，明年必定是要蟾宫折桂。
姑娘让送来两本大学中庸，还是姑娘仔细读过，还亲手做了批注，送给姑爷入监读书贺礼，盼姑爷也能读书得意。”
迎春、黛玉、探春等人听了这话，神情各自古怪，她们都知宝玉不是读书材料，夏姑娘用心良苦，将来必定失望。
王夫人本觉夏家回礼入荣庆堂，是机巧世故之事，心中正有些得意，听夏姑娘又送宝玉书本，顿时脸色有些发僵。
原本觉得娶个商贾之女，总不像官宦小姐做派，看重虚荣读书功名之事，自然不会因羡慕贾琮，而看轻自己宝玉。
如今看来事情有些不对，儿媳妇虽不出身官宦，竟也是个痴迷读书之人，这已送了两回书本子，怎愈发不对劲了？
……
贾母笑道：“你们姑娘总归是大家闺秀，倒是极懂大道理，只是宝玉还在国子监，不能过来见面，以后来日方长。”
陈婆子小心翼翼寒暄几句，贾母又让鸳鸯亲自送她出内院，史湘云等陈婆子出堂，迫不及待拿起两本书仔细翻看。
她性子外向爽利，不比黛玉探春细密，又是好奇心极强，知道夏姑娘不仅送书，还亲自做了批注，便想看个稀罕。
只是略翻了几页，笑道：“三哥哥有一套自批的四书，是他考学的宝贝，我闲时翻阅过的，多少还懂些圣人之言。
夏姑娘的书中批注，虽比不得三哥哥深湛，但也很有些心得，这些书花心思读过的，没想到她还是正经读书姑娘。”
黛玉微微一笑，却没有说一句话，探春与夏姑娘有过接触，多少品味出不对，且心中生了嫌隙，自然也不去接话。
只迎春不想冷落湘云，说道：“这也是桩好事，夏姑娘热衷诗书，这也是大家闺秀之风，宝兄弟得此良配是福气。”
史湘云从小在贾府走动，王夫人知道她饱读诗书，是个颇有才情的姑娘，她赞夏姑娘批注很好，那必定是没错的。
王夫人心里有些膈应，自己也算千算万算，没想着出身皇商门第的媳妇，竟然也是个爱读书的，还真是活见鬼了……
倒是李纨着实夸了几句夏姑娘，说她知书达理，满腹诗文，主意很正，将来进门必定是佳妇，相夫教子能成气候。
众人对这事闲聊几句，不说的也不接话，会说的自然都是好话，贾母又让人摆席开饭，话题很快便转向了别处去。
贾母问道：“听说宝玉都是日落后既回，监了的师傅倒没有留堂，怎么这会子都不见他过来，可是夜里还要读书？”
王夫人说道：“虽是日落放学，但国子监到家要小半个时辰，老太太多半已用饭，或已饭毕，宝玉不便来打扰的。
况且宝玉如今也懂事，每日放学回家之后，用过饭都是要读书的，我也盼着他能搏个前程出来，所以便没叫他来。”
贾母听了很是叹息怜惜几句，唯独探春嘴角微抿，虽贾环现住监读书，但探春常回去看赵姨娘，所以知道些底细。
宝玉如何不想来西府游荡，只不过老爷在家镇着，不是待客，便是下衙早于宝玉，虽懒于考教，却督促宝玉读书。
据说宝玉但凡走出书房，老爷发现便要训斥，太太也不敢忤逆老爷，宝玉多半是苦不堪言，大家不过厮混过日子。
……
等一顿饭吃过，众人漱口吃茶，闲聊片刻就散了，姊妹们结伴返回东府，正是月朗风清，夜风脉脉，清凉如水。
湘云笑道：“没想到宝玉媳妇是个雅人，比起宝玉还要有学问，以后她嫁进门后，我们姊妹又多个能说上话的。”
黛玉笑道：“还是云妹妹的性情本真，喜怒随心，看什么都觉得真切，总是这么无忧无虑。”
湘云问道：“林姐姐，你又打什么哑谜，怎么听着像话里有话？”
探春目光闪动，问道：“林姐姐，是不是夏家回礼入荣庆堂，你觉得有什么不妥。”
黛玉说道：“老太太都不觉得，我又何必多嘴，夏姑娘是宝玉媳妇，其实也不关我们事。”
探春说道：“其实是我觉得不妥，只是又说不出意思。
我们姊妹闲话私语罢了，哪有怎么多顾忌，家里多口人，心里多些琢磨总是好的。”
黛玉说道：“这事倒和三妹妹相干，毕竟夏姑娘可是你二嫂，我今早就已经听说，二舅妈给夏家送去红料子。
夏家要回礼数也在常理，送去东路院才是正理，偏日落时分送入荣庆堂，西府可是三哥哥府邸，这岂不古怪。
宝玉衔玉的名头自小就响亮，他读书的诸般趣事，早就流传到外头，我那位塾师贾雨村，当年在姑苏都听闻。
夏姑娘和宝玉定亲已小半年，她家是皇商世家，但凡这样门第手段厉害，市井设铺，人流往来，消息极灵通。
连贾雨村这等无关之人，千里外能听说宝玉之事，夏家怎可能不知的，夏姑娘聘嫁之女，必知宝玉不喜读书。
她既然知道宝玉的痛处，为何还三番两次送四书五经，且每每都送入荣庆堂，显现贾家众人目中，岂不古怪。
我心中揣测，她不在意宝玉是否爱读书，她只在意贾家是翰林门第，科举已成门庭家风，她这作为多有深意。
或许她忐忑出于皇商大贾之家，这才数次送经书至荣庆堂，彰显她是雅尚诗书之人，可做贾家荣睦门风之妇。
其实新嫁之妇，想得夫家关爱，即便有这等心思，也在情理之中，只是这夏姑娘颇有心思，非凡俗之辈可比。
或许大嫂子说的有理，她将来进门可为佳妇，腹有才情，相夫教子，也算是宝玉的福气……”