“奉天承运皇帝制曰，朕惟国家以孝治天下，重人伦而敦本支；臣子以忠报朝廷，光闾里而延世祀。咨尔孔氏，乃先师宣圣苗裔，诗礼名家。秉性端静，仪范克谨。

    今太子太保兼太子太师太子太傅、后军都督府都督同知、文华殿大学士、五军断事官郑直，念其兄早逝，嗣续乏人，宗祧攸系，情词恳切。特以尔归于郑氏，承五房十四门之祀，为继嗣之计。兹值嘉礼初成，特沛恩纶，封尔为一品夫人，俾主苹蘩，以光阀阅。

    此系矜念勋臣孝思，为继绝存亡之特典，以全郑氏宗桃。非常制也。内外臣工，不得妄援此例，希冀陈请。 尔其祗承荣命，懋敦懿范，用副优渥。钦哉。

    钦此。

    弘治十九年九月二十八日”真武庙正殿内，香烛高烧，御赐的幡幢垂落，映着满堂朱红。礼乐庄重，赞者唱礼声声。郑直与孔氏的嘉礼依制而行。行人司行人于大殿内，当众宣读诏书。

    郑直身着青袍，与身旁顶着翟冠、覆着厚厚皂罗盖头的孔氏并肩而立，待听完正德帝的封赏诏书后，依制行礼。

    每一步仪程，孔氏都应对得极为妥帖。举止合度，那口应答的官话更是清润标准，无可挑剔。然而，当二人需同步移动，于蒲团前跪拜、起身，再转向另一方位时，郑直敏锐地察觉到了一丝异样。

    那并非错误，而是一种浸入骨髓的习惯。盖头厚重，垂落的珠帘与皂罗完全遮蔽了视线，新娘行走，全凭身侧嬷嬷极轻微的搀扶引带和自身感觉。在又一次需小幅度调整站姿时，她并非如寻常闺秀那般先微微提起裙裾，再含蓄挪步。而是脚掌极为轻微地先向外侧一探，如同确认地面虚实。旋即脚踝以一种难以察觉的力道向内微微一扣，稳住全身重心，而后才移步。这动作细微至极，混杂在宽大礼服的摆动中，几乎无人能察。

    可郑直看见了。不仅看见，一股极其熟悉的记忆，猛然撞入心间，孙二娘。

    他那位出身市井、曾混迹江湖，后来被他收入家中，最终却香消玉殒的爱妾孙二娘。对方初进家门时，不习惯高底弓鞋与光滑地砖，行走时常有这般下意识探步、扣踝以稳身形的习惯。那是长期在不平整地面、甚至需要提气轻身的环境下养成的身体记忆。与高门贵女自幼在平坦厅堂、由教养嬷嬷严格训练出的莲步截然不同。郑直当年曾笑孙二娘这习惯，她却嗔怪道“爷是嫌奴家走路不雅？这毛病可难改哩！”

    后来孙渐渐改了，这细微的习惯，郑直也只在年初才瞅见过一回。此刻，在这庄严肃穆的真武庙，在孔氏身上，他竟然看到了几乎一模一样的、属于孙二娘的细微步态！可俺早就把二娘娶进家了啊！

    郑直面上笑容依旧温雅，随着赞礼声再次躬身下拜，心中却已掀起惊涛骇浪。盖头之下是谁？孔氏乃圣人之后，诗礼传家，如何会有这等江湖市井般的身体记忆？是巧合？还是……

    礼乐仍在继续，仪式庄严而漫长。郑直完美地履行着每一个步骤，笑容无懈可击。

    这顶着孔氏名头、身着翟衣霞帔与他行礼的，究竟是何人？

    殿内观礼者，郑家以郑虎臣为首，郑墨与几位平阳宗亲立于男宾之列。老太太端坐上首，大奶奶、四奶奶、十奶奶、熙伯母、楷嫂子、楂嫂子等人侍立其后。另设一席，坐着尚太太、汤太太并会昌侯夫人孙太太，皆是外戚勋贵装扮，气度华贵。

    四奶奶立于太夫人身侧，目光平静地掠过殿中着大红吉服的孔氏。她自个儿同样是赐婚、钦封的诰命，于此并无艳羡。倒是眼角余光所及，瞥见几位平日常来往的妯娌，眼神在那一品夫人的浩命服色上流连时，不免带出些复杂神色。十奶奶挨着她，略倾身过来，低声直言“好大的排场，一品呢！” 语气里是纯粹的惊叹，并无酸意。

    四奶奶附和一声，却目光如梳刮过对面孔家众人。孔氏本家来的几位爷们儿和女眷，脸上笑容标准得近乎刻板，道贺时声音洪亮，眼底却寻不见多少真切的热烈，反倒隐隐透着一股如释重负的疲惫与难以言讲的拘谨。尤其是上首的衍圣公，在十四奶奶领旨谢恩后，竟悄悄抬手，用袖口极快地按了按额角并不存在的汗。这不像是来嫁妹，倒像是……完成了一桩极其艰巨、不容有失的差事。

    再者旁边衍圣公夫人，礼数周全，无可指摘，笑容亦得体。但却是一种刻意维持的、近乎疏淡的客气，与这满殿喧腾格格不入。她不由蹙眉，既是圣旨赐婚，光耀门楣之事，何至如此？

    另一侧，尚太太与孙太太并坐。两人皆仪态万方，含笑观礼，偶尔与汤太太低语品评仪程，无可挑剔。只是当新郎郑直的身影在殿前行礼时，尚太太捻着佛珠的指尖几不可察地顿了一瞬。孙太太则借着低头整理袖口，眼波极快地从对方面上掠过。她们是勋贵座上宾，此刻也只能是‘郑家姻亲”’，得体地微笑着。

    礼成，钟鼓再鸣。众人依序上前道贺。笑语喧阗，将片刻前种种的异样与心思，尽数淹没了下去。

    众人簇拥着一对新人走出真武庙，一直紧跟在二人身后的嬷嬷面带笑容，搀扶着孔氏登轿。周围几个丫头也默契的，将旁人隔绝在外。

    郑直倒没有大惊小怪，毕竟孔家也算与国同休。有几个懂规矩的婆子和丫头，并不算稀奇。瞅了眼喜轿，走到旁边，从郑墨手里接过缰绳，跳上玉蹄乌。

    片刻后，队伍启程，向着东城继续前进。因为已经在澄碧园吃了饭，故而队伍要到仁寿坊才会歇脚。

    喜轿在京城街道上稳稳前行，外头的喧闹隔着一层锦帘，显得模糊不清。宋二姐端坐在轿内，眼前是盖头下的一片暗红。

    一整日的紧绷、算计与提防，到此刻终于到了尽头。仪程走完了，诰命领受了，天地也拜了。她心里那根绷了许久的弦，‘铮’地一声，不是断裂，而是松了。不是解脱，而是一种近乎漠然的放任。

    孔家如何，圣意如何，日后家中旁人又如何，宋二姐此刻都懒得去琢磨了。她心思已用尽，力气也已耗光。真武庙里步步惊心，如今坐在这摇向郑家的轿中，脑中反而一片空寂。

    宋二姐知道，所有的关窍，所有的真假，今晚都要摊在一个人面前。他若震怒，她便领死；他若默许，她便继续做这‘孔氏’；他若有别的盘算，她跟着走便是。想到这里，宋二姐竟感到一种奇异的轻松。不必再猜，不必再演，只等一个结果。

    轿子微微一沉，应是进了芝麻巷。外头人声似乎规矩了许多。她静静地坐着，甚至抬手，极轻地整理了一下袖口。仿佛今晚要见的不是决定她生死荣辱的亲达达，只是一场早已知道答案的会面。

    轿停，稳当落地。外面传来嬷嬷清晰平稳的声调“请夫人降舆。”

    她没有立刻动弹，在那一小片寂静的暗红里，最后吸了一口这尚属于自个儿的空气。然后，伸出手，任由左右的宫婢稳稳扶住，迈脚，探身出了轿门。

    足下踏实的，是郑家的地界。往后是荣是辱，是生是死，她都认了。

    此刻远处传来阵阵暮鼓之音，似乎很有真定战鼓的韵味。

    大得胜！

    东安门内，暮鼓余音散尽，夜色如墨。

    刘瑾领着谷大用、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤等六人，皆着玄色纻丝素棉袍，青布鞋袜做内使小火者打扮，垂首疾行至门洞下。值守的红盔将军按刀而立，甲胄在偶尔晃过的灯笼光里泛着冷硬的铁色。

    “奉上谕，有机密差事需即刻出宫。”刘瑾压着嗓子，将牙牌和御马监勘合递上。

    那将军接过，验看片刻，双手奉还，身形却如铁塔般未移半分“见谅。宫禁有铁律，暮鼓后无兵部勘合白牌或御前特旨手敕，末将等不敢擅启门禁。”声音平淡无波，毫无通融余地。

    刘瑾眼角一抽，旁边谷大用凑过来，强笑道“此确是上意，将军行个方便，日后必有补报。”言罢手已经伸了过来。

    “俺们只认得规矩与白牌。”将军眼观鼻，鼻观心，后退一步，手握雁翎刀“若无他事，请诸位回转。”

    马永成缩在刘瑾身后半步，竭力将头埋得更低，恨不能融入城门洞的阴影里。那红盔将军冰冷的一句‘只认得制度与白牌’，像一盆冰水将他从头浇到脚。

    原以为，凭着皇爷的金面，今夜出京时都不难。却不想，他们如今却连皇城都出不去。此刻，那甲胄摩擦的声响，灯笼光里将军冷漠的脸，都叫他心底发寒。这不是刁难，是铁了心的拦阻。皇爷的威名，在这宫禁前竟不好使了？马永成不敢深想，只觉得往日里看似牢靠的一切，忽然都变得滑不沾手。

    乾清宫暖阁内，正德帝心不在焉地拨弄着一副围棋。他正盘算着等郑直三日后回朝，拽着内阁倒阁之后，该如何报复回去。是的，正德帝对于郑直确实恨得牙痒痒，可如今只能寄希望于对方言出必行。这也是他含羞忍辱，让刘瑾等人暂去南京的原因。

    正德帝身受正规皇嗣教育多年，又喜爱武事。平日里想的也都是堂堂正正将对手斩于马下，答应郑直用阴谋诓骗刘健等几个老匹夫退阁已经是他最大的极限。否则，直接调京营把百官挨个打板子，岂不更是轻而易举？

    此刻李荣匆匆走了进来，低声回报。

    正德帝手一顿，一枚棋子“啪”地落在金砖地上。

    “狂悖！”猛地将棋盘拂落在地，黑白玉子蹦跳着滚了一地。他胸口起伏，脸上涨红“俺的人要出宫，竟被自家的卫士挡了？！去！找今日领红盔将军营把总来！俺倒要问问，他咋带的兵！”

    正德帝自然可以出手敕，可那样就会给外朝借口，也暴露了刘瑾等人的动向。更要命的是，外朝会认为是他怕了。故而正德帝决定，压住愤怒，赶紧把管事的找来。

    守在门外，从东安门回来的刘瑾等人听到李荣带出来的口谕，面露无奈。皇爷第一反应是找‘管事的’，怕不是还觉着这是下头人不懂事，或卫璋一时疏忽？

    按照定制，四员管神枢营红盔将军，每日一员轮直，今日领红盔将军值卫的是宣城伯卫璋。于是接下来的半个多时辰，乾清宫派出的所有小答应像没头苍蝇般，穿梭于皇城内外。卫璋常去的值房、京营衙署、甚至几处相熟的勋贵府邸，皆扑了空，其人如同蒸发。

    被派出去寻人的一名中官，此刻返回后伏地颤抖“皇爷，实在是……寻不见宣城伯踪影。”

    阁内死寂，炭盆里的火哔剥作响，映着正德帝青白交加的脸。他先前那点从容，那以为一切尽在掌握的错觉，此刻被这冰冷的现实撕得粉碎。这不是疏忽，是背叛。

    刘瑾七人跪在地上，都没有吭声。高凤跪在最后，听着那中官颤抖着报出‘寻不见踪影’，只觉得脑子里‘嗡’的一声，最后一丝侥幸也彻底灭了。他悄悄抬眼，瞥见皇爷青白交加的脸和地上狼藉的棋子，仿佛看到了自个儿日后的下场。连宣城伯这等世受国恩的勋戚，都能不见，他们这些无根无基的内官，在真正的风浪里又算得啥？

    找卫璋？不过是皇爷和自个儿等人不肯面对现实罢了。如今现实砸在脸上，他们出不去了，往日里钻营的那些心机手段，此刻显得无比可笑。他万念俱灰，只剩下一个念头，完了，全完了，这回怕是躲不过了。

    正德帝缓缓坐回椅中，没有再看满地狼藉的棋子。他望着窗外，头一次清晰地感觉到，自个儿的脆弱。文官们不用再‘清君侧’了，因为‘君’已近乎被困在了这座华丽的宫殿里“拿着俺的手敕，几位大监赶紧走！不去南京了，去京营调兵入宫！”

    丢人就丢人，俺认了！