史莱克学院。
当宁荣荣带着三个少年人赶到的时候，正巧碰见京灵带着绮芸和吉念儿从对面的回廊下走过。
双方在回廊的转角彼此撞见，隔着一段距离遥遥对视了一眼，但都默契地没有停下脚步，各自沿着既定的方向继续前行。
“师娘，我们...要带着念儿一起吗？”
浩小宝一步三回头，说实话，她心中明白这一趟回西城绝非儿戏，但是潜意识里还是想着能有熟悉的人跟她一起回去。
而且，人越多越好，仿佛人数的增加就能汇聚成一股强大的力量，支撑着她，让她更有勇气去面对和接受家乡可能已经遭遇的一切。
“你希望她去吗？”
宁荣荣脚下的步伐没有丝毫停顿，头也未回，直接将问题抛回给了浩小宝。
她心中自有衡量。
吉念儿与尘煜不同，尘煜身负七杀剑，攻击力强悍，魂力也已经达到魂王，具备一定的自保能力。
而吉念儿目前的实力，不过四十级，还是一个具有魂骨的辅助系魂师，若离开学院的保护圈，被有心人盯上，这本身就是一种危险。
宁荣荣这么问，并非真的在考虑吉念儿的去留，而是为了看看浩小宝在自身情绪强烈波动的情况下，是否还能保持一份理性的思考，是否懂得权衡利弊，顾及同伴的安危。
若是连这种小问题都只凭一时情绪，随性而为，丝毫不考虑实际，那她又如何能放心让浩小宝参与这次行动，乃至在未来独当一面？
一旦返回西城，见到老宅那副破败景象，她还能冷静吗？
不过好在她没有让宁荣荣失望。
浩小宝的脚步顿了一下，随后又快步跟上。
“师娘，还是算了吧。留在学院里，对念儿来说才是最安全的，这也是最好的选择。”
她能分清轻重，懂得克制。
尽管只是一件小事，但宁荣荣却觉得很欣慰。
议事厅内，奥斯卡他们已经在那里等候了，同时还有几个学院的青年教师。
比如泰隆和绛珠。
见到宁荣荣四人到来，大家纷纷都围了过来，奥斯卡更是上前直接握住她的手，轻声询问着。
“没什么事吧？”
他问的既是九宝琉璃宗的情况，也是她这一路往返是否顺利。
“没事，放心。其他人呢？”
“小三和戴老大进宫去了。”
奥斯卡淡淡开口，语气平静，却带着一丝理所当然。
出了这样波及整个帝国、撼动天地的大事。
如果身为皇帝的雪崩还是不为所动，连派人过来询问一句都没有，那他可真的要怀疑，这位由他们一手扶持上位的陛下，究竟还够不够格做一个心系社稷的好皇帝了。
宁荣荣点头，也表示理解。
不管雪崩愿不愿意接受，大陆学院以史莱克为首，天下宗门以唐门为先，这就是事实。
就算他没有派人前往唐门，也总该来史莱克学院问问情况。
“竹清和香香陪着胖子呢，至于陆燃...还在房间里呢。”
听见陆燃的名字，浩小宝眉头一挑。
如果不能带着念儿一起，那带着陆燃没问题吧？
他实力可不弱。
然而，她这刚冒头的想法，立刻就被敏锐察觉到的奥斯卡打断了。
“陆燃我们另有安排，这次不会跟你们一起去。”
他话没有说透，但在场核心的几人都能明白。
以陆燃目前的状况，他根本就不可能离开史莱克七怪的视线范围，更不可能离开马红俊身边。
付婉婉局促地站在原地，她看着这些“大人物”们聚在一起，似乎都是因为她带来的消息而伤神。
一种莫名的，混合着深深惶恐与自身渺小感的情绪，不受控制地在她心头迅速发酵。
这感觉来得如此汹涌，竟是离谱地让她生出一种错觉。
仿佛是自己，亲手打破了这里原本的安宁与平静，将沉重的负担强加给了这些本与西城无关的人们。
她不知道这种荒谬的负罪感为何会如此强烈，更抑制不住它在心底疯狂滋长。
就在付婉婉几乎快要被自我否定的情绪淹没时，一双鞋突兀地闯入了她低垂的视野之中。
少年身姿挺拔，本是俊朗清爽的模样，此刻却非要刻意皱着眉头，板着一张脸。
那神态，像是在努力模仿大人严肃的表情，试图让自己显得更可靠一些。
“低着头干什么？”
尘煜开口，声音带着少年人特有的清亮，语气却有些生硬，似乎是很不习惯说这些。
付婉婉抬头，正对上尘煜平静得近乎淡漠的眼神。
那里没有怜悯，也没有好奇，就像一潭深水，反而让她的慌乱平复了几分。
她慌张地整理了一下情绪，随后磕磕巴巴地回应着，找了个最表层的理由。
“没什么，就是没见过这么多的大人物，有些害怕。”
“是吗？”
尘煜随意地看了一眼身后，好几个神只，一两位封号斗罗，还有一些学院里厉害的老师...
嗯，这么一看，好像确实是些大人物呢。
不过这番景象落在尘煜眼里，却激不起他心中半分波澜。
毕竟，对于大人物的认知，在他心里，从小到大，只有一人。
那就是他的伯祖父，剑斗罗，尘心。
尘煜一直固执地认为，所谓的封号，能以一字概之的，才是真正将某条道路探索到了极致。
例如剑斗罗尘心、毒斗罗独孤博、骨斗罗古榕等...
那位将毕生奉献给一剑，其存在本身便代表了“剑”之极致与巅峰的男人，才是他心目中的大人物。
而他的目标，正是成为能够伯祖父那样的人。
以手中之剑，证得自身之道，最终让“剑”之一字，再次响彻大陆的强者。
与尘煜不过是初次见面的付婉婉，自然不知道这看似寡言的少年心中竟怀揣着如此不凡的志向与沟壑。
只当他是自幼生活在天斗城，出身不凡，早已习惯了与这些大人物相处，所以才能这般泰然。
两人抱着不同的心思，有一搭无一搭地说着话。
气氛不算热络，但至少不再是令人窒息的沉默。
在旁边的浩小宝看来，这已经是不错的开始了。
她看着付婉婉似乎稍稍放松了些的侧脸，心里总算是松了口气。
可是，她的心里却是一直揪着，从未真正放松过。
当西城的消息传过来的时候，浩特与麝月第一时间就知道了。
可他们的反应，却与浩小宝预想中的悲痛、愤怒或是急切截然不同。
他们异常平静，平静得近乎反常，依旧如往常一般经营着九宝城里的浩家酒楼，仿佛远在千里之外的故乡发生的惨剧，只是一则与己无关的普通消息。
今日在宗门短暂的碰头后，浩小宝知道了父母的主张。
他们如今已经在这边落地生根了，浩小宝在这里，他们的家就在这里。
至于西城...
他们言语间流露出的，更多是一种遥远的唏嘘，而非刻骨的悲痛。
可不知道是不是自己的错觉，浩小宝总感觉他们隐瞒了什么没有告诉自己。
浩小宝的爷爷奶奶在她出生前就都已经去世了，一个死于极北之地的雪崩，一个死于狂暴的兽潮。
浩特可以说是孑然一身，无牵无挂地闯荡。
他能够走到今天，来到九宝城，除了他自身的实力与运气之外，很大程度上是因为麝月的帮助。
因此，浩小宝几乎可以笃定，要是真有什么她不知道的内情，那问题的核心，也必然是和她的外祖家有关。
“妈妈的姓氏并不常见，稍微打探一下，应该就会有不少消息。”
与此同时，在议事厅的另一侧，奥斯卡和宁荣荣正站在弗兰德旁边，看着他手中厚厚的一叠资料。
这些都是史莱克学院近年来已经毕业，或是即将毕业的学生档案。
自从知晓唐三他们提议要组建一支联合特殊小队前往西境后，弗兰德就立刻行动，特意把这些学生的信息都收集整理了出来。
秉承着“肥水不流外人田”的原则，这样既能历练学生，又能为大陆做贡献的重要任务，学院是一定要派出精英参加的。
而且，这也能为这些即将脱离学院，面对魂师世界的毕业生们，提供一个合适的去处。
即使到最后没留在唐门，也算是一次含金量极高的实习机会了。
看着弗兰德一个人对着那叠学生资料，嘴角勾起一抹带着精打细算意味的狡猾笑容。
奥斯卡忍不住用手肘碰了一下身侧的宁荣荣。
“不知道院长又在盘算什么了？”
宁荣荣此刻心绪纷乱，担忧着西境的事、食谱的秘密，还有马红俊的状况，实在提不起什么探究的兴致。
但她又怕奥斯卡担心，还是勉强扯出一个淡淡的笑容，顺着他的目光看向弗兰德。
“左不过是打算让唐门收了这些学生，这样院长就不用再为他们的前程发愁了。”
他们都知道，院长爱财归爱财，但在教育和关爱学生这方面，是真心实意，毫不含糊的。
不仅在学院里的时候悉心教导、严格管理，就连学生毕了业，若是没有明确的前进方向，他要管；
若是有了去处但发展潜力有限，他也要操心，总想为学生们谋个更好的前程。
毕竟，现在的史莱克学院早已不是当初只有几十个学生的时候了。
虽然学院与唐门，九宝琉璃宗等几大宗门关系密切，可以直接将优秀毕业生“打包”输送过去，但仍旧有很多人志不在此，或是实力暂时达不到宗门弟子的要求。
这些学生的出路，都是弗兰德需要一一操心的事情，甚至他还在学院里专门设立了一个部门来负责这个问题，目前由卢奇斌和李郁松暂管。
“你们打算派多少人啊。”
弗兰德推了推眼镜，看向宁荣荣和奥斯卡。
宁荣荣闻言，稍微在心中盘算了一下西城可能面临的情况，又考虑了史莱克七怪们对小队战斗力和功能性的需求，给出了一个粗略的数字。
“大概十个左右吧。”
除开付婉婉和浩小宝这两个必须返回的人员之外。
要应对未知的风险，进行调查乃至可能的战斗，并确保小队的自我维持和应变能力，最起码需要这个数量的精锐成员。
“实力最好都是魂王以上。”
宁荣荣想了一下，还是补上了一句。
这一趟，他们几个大概率是不会跟着去了。
马红俊这边的情况未知，他们绝不会在这个时候离开他。
因此，为了保证这支特殊小队在没有他们坐镇的情况下，依然能够拥有足够的自保能力和执行任务的底气，成员的硬实力必须达到一定的门槛。
魂王，已经是宁荣荣经过权衡后，所能接受的最低要求了。
而这，某种程度上也是为了将尘煜算在内，才将标准定在了这个级别。
否则，以宁荣荣的性子，她更想说的其实是“魂帝以上”的要求。
“尘煜的假我批了，下次记得走程序啊。”
他这话说得轻描淡写，仿佛刚才什么事情也没发生，直接跳过了所有请示和讨论的环节。
早在宁荣荣带着尘煜一道过来的时候，弗兰德就明白了她的心思。
只是他一直没等到宁荣荣开口，这才故意通过询问人员配置和实力标准，主动递了个台阶过去，顺便把这事给敲定了。
宁荣荣脸上立刻绽开笑容，当即和奥斯卡换了个位置，双手抓住弗兰德手臂轻晃。
“谢谢院长！”
弗兰德故作嫌弃似的躲开，但眼底心底却早已经乐开了花。
他这一生，教导过的学生不少，可谓是遍布大陆。
但真正让他时时刻刻放在心尖上，倾注了最多心血与感情的，唯有八人。
七个在眼前，一个在天边。
“先选这几个吧。”
奥斯卡只是随意扫了一眼，就痛快点头，他是绝对相信院长选人的眼光的。
为了顾及其他宗门，弗兰德只暂时选择了三位，只等唐三和戴沐白回来再进行讨论。
“此行要不要派一名封号斗罗前往？”
“如果可以的话，自然是再好不过了。而且...”
“而且？而且什么？”
宁荣荣笑着摇头，含糊着将这个话题跳了过去，没有继续。
而且，离开宗门的时候她有看到妈妈的眼神，那意思，再明显不过了。
另一边，等着尽快返回学院主持大局的唐三和戴沐白和雪珂并肩而行，准备离开皇宫。
三人都没有说话，但是心情却和方才在雪崩面前丝毫不同。
现在，是想说就说，不想说便享受这份并肩而行的宁静，无需任何伪装与客套。
而刚才，在雪崩的书房里，每一句话都需要权衡利弊，每一个表情都可能会被理解成不同的意味。
束缚，天大的束缚！
尤其是他们两人的身份实在太过敏感。
一个是身为帝师的海神唐三，对天斗帝国有着巨大的影响力与恩情；
另一个是星罗帝国的王爷戴沐白，身份本就微妙。
都是容易让雪崩产生疑心和猜忌的人。
“雪崩没想过要结婚吗？”
戴沐白冷不丁冒出一句把唐三吓了一跳，在确定周围没人之后，才疑惑地转头看向他。
“怎么突然这么说？”
戴沐白摊摊手，做出了一个无奈的表情。
“你看看我大哥，再看看戴逢，只要有了牵挂的人，成家之后，立马就变得不一样，心思也没那么多弯弯绕绕了。”
唐三有些无语，这种事情...也能这么简单粗暴地类比吗？
要真聊到雪崩的婚事，那牵扯的可就更多了。
这可不是像星罗帝国那样，一出生就确定好了，二人完全绑定，除非生死，否则没有任何力量能让他们分离。
在天斗帝国，雪崩的皇后人选，牵扯到帝国内部各大派系的平衡，与周边公国的关系，乃至像与唐门这样的宗门的联系，可谓是牵一发而动全身。
“大臣们倒是提过很多次了，不过皇兄看起来暂时还没有那个心思。”
雪珂耸耸肩，对于这个话题倒是根本不在意。
自从她挣脱了自己的囚笼之后，只觉得天地豁然开朗，心境也与以往截然不同。
也正是因为这份成长，她如今反而更加能够理解史莱克七怪们那种追求自由、不受拘束的主张，以及为什么皇兄雪崩身居帝位，总会对他们既倚重又忍不住心生忌惮了。
抛开他们强大的实力和深厚的背景之外，他们每个人身上所散发出的那种独立、自信、勇于追求自我价值的人格魅力，也是那样的强烈而耀眼，如同磁石一般，让人忍不住想要靠近，想要追随，甚至想要去效仿和学习。
这对于需要绝对忠诚与稳定的皇权而言，本身就是一种潜在的“威胁”。
不过，这些都不是她需要在意的了。
雪珂早已选择了自己要走的路。
而且，或许在雪崩眼中，她这个妹妹，早已明晃晃地被打上了“史莱克一方”的烙印。
“好吧。”
听到唐三和雪珂都这样讲，戴沐白也无话可说。
两国的情况本就不同，自然不能按照相同的标准。
星罗帝国虽然是武魂契合，但也是命运注定。
最起码他们兄弟三人都是情有独钟的。
无论是他与朱竹清，戴维斯与朱竹云还是那个早早去世的戴崇宁与朱竹琴，在认定伴侣后，都展现了惊人的专一。
这一点，倒是星罗皇室难得的和谐一致。
“好了，就送到这里吧。”
唐三在宫门前停下脚步，转身对雪珂轻声说着。
“今日风大，你快些回去吧。”
宫门口，正静静停着一架带有鲜明史莱克学院标志的马车，车夫早已等候多时。
目送着马车消失在视线尽头，雪珂才拢了拢披风，带着琥珀离开。
主仆二人转身，身影渐渐融入了巍峨宫墙的阴影之中。
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