那些原本还在犹豫的富户，此刻也打定了主意。
张家老族长率先拱手：“老朽愿带头缴纳罚款，也愿参与商议赋税之事，只求道长能保定远长久安稳。”
有了第一个，便有第二个。
其余几家大族纷纷附和，连外地客商都松了口气——只要还在朝廷治下，商路就断不了。
清玄看着众人，轻轻颔首：“诸位放心，我清玄向来说一不二。
明日起，定远县城开仓放粮三日，安抚饥民，希望各位也能积极配合，提供一些财物支持啊！”
这些富商可没有一个是痴傻的，哪里会不知道清玄这话的深意。
——“积极配合”四个字，听着客气，实则带着不容置喙的分量。
开仓放粮是给穷人的恩惠，而这恩惠的成本，自然要从他们这些有身家的人身上出。
人群里顿时起了一阵微妙的骚动。
油坊掌柜悄悄拽了拽绸缎庄老板的袖子，两人交换了个眼神，都从对方眼里看到了无奈——这哪里是“提供支持”，分明是摊派。
可方才清玄连贪官都敢动，他们这些商户，哪敢说个“不”字？
张家老族长毕竟见多识广，率先站出来拱手：
“道长为民着想，老朽佩服。张家愿捐粮百石，银五十两，略尽绵薄之力。”
他心里清楚，这时候带头，既能表忠心，又能少受些刁难。
有了族长带头，其他人也不敢迟疑。绸缎庄老板赶紧接话：
“我捐细麻布五十匹，可做冬衣！”
油坊掌柜跟着道：“我捐豆油百斤！”
连几个外地客商也纷纷表态，或捐银钱，或捐货物，生怕落了后。
蒋冠宗在一旁看得咋舌，凑到庄承灿耳边：“这道长够厉害的呀，不拿刀架脖子，就让这些铁公鸡主动拔毛了。”
庄承灿微微点头，目光落在清玄身上。
只见他始终含笑而立，对众人的捐赠不置可否，只等喧闹稍歇，才缓缓开口：
“诸位的心意，清玄记下了。这些财物，都会登记入册，专款专用——一半充作粮款，一半用于修补城墙、救济孤贫。账目会每日公示，欢迎各位查验。”
这话一出，众人心里又安定了些。至少，对方没打算中饱私囊。
唯有几个与刘县令勾结较深的富商，脸上挂着勉强的笑，心里却在打鼓。
——他们本就被勒令缴纳三成罚款，如今又要捐财物，这一下怕是要伤筋动骨。
可看着周围虎视眈眈的田家汉子，只能把苦水往肚子里咽。
清玄仿佛看穿了他们的心思，补充道：“此前需缴罚款的商户，此次捐赠可折抵部分款项，具体折算办法，稍后会由侯县尉公布。”
这一下，那几个富商的脸色才缓和了些，连声道：“多谢道长体恤！”
庄承灿看着这一幕，暗暗点头。
清玄这一手恩威并施，既稳住了人心，又筹到了钱粮，比一味强硬要高明得多。
他碰了碰余鸿：“咱们也捐些吧，二十两银子，不多不少，表个态就行。”
余鸿点头应下，心里却松了口气——看来，这次是真能安稳做生意了。
人群渐渐散去，县衙院子里只剩下清玄师徒和几个田家头领。
白鹤捧着登记册，小声道：“师父，有了这些人捐的财物，够咱们支撑一阵子了。”
清玄望着窗外泛起的晨光，轻轻晃动拂尘：“这只是开始。要让定远真正安稳下来，光靠捐是不够的，得让百姓有活干，商户有利赚，才是长久之计。”
田波在一旁道：“道长放心，粮仓的粮够吃两月的，修补城墙的匠人也找好了。
等安定下来，咱们就开矿、修渠，让日子慢慢好起来。”
清玄微微一笑，目光望向远处的城墙。
那里，晨光正一点点驱散夜色，照亮了定远县城的屋檐，也照亮了无数人心中悄然燃起的希望。
天刚蒙蒙亮，定远县城的大街小巷就热闹起来。
一张张泛黄的告示被兵卒贴在街角的木板上，墨迹未干的字里行间，写着开仓放粮、废除苛捐、清查贪腐的条令，最底下盖着个从未见过的红印——“定远义军”。
告示牌下很快围满了人，老的少的、男的女的，连平日里蜷缩在街角的乞丐都拄着拐杖凑了过来。
一个识字的账房先生被推到前面，大声念着告示上的字，声音因激动而发颤：
“……即日起，粮仓开放三日，凡本县百姓，凭户籍可领糙米两斗……”
“啥？发粮？”
一个瘦骨嶙峋的汉子猛地抬头，眼里的浑浊瞬间被点亮，他死死攥着怀里饿得直哭的孩子，
“先生，您再说一遍？真的是不要钱，直接领吗？”
账房先生重重点头：“不要钱！告示上写着呢，义军给咱发的！”
“哇——”汉子突然蹲在地上，抱着孩子嚎啕大哭，泪水混着脸上的泥污往下淌，
“有救了……俺们有救了……”
旁边一个老妇人也抹着泪，拉着身边同样饿瘫的老伴：“他爹，听见没？有粮了，咱能活了！”
人群像炸开了锅，惊呼声、啜泣声、笑声混在一处。
有人想起昨夜义军入城时的规矩，想起那些没抢百姓一针一线的兵卒，突然“扑通”一声跪在地上，对着县衙的方向磕头：
“多谢义军大人！多谢活菩萨啊！老天爷一定要保佑义军啊！”
这一跪就像带了头，越来越多的人跟着跪下，黑压压一片，磕得青石板咚咚作响。
有个瞎眼的老汉，被人搀扶着跪在地上，摸索着往嘴里塞了块榆树皮，哽咽道：
“活了一辈子，没见过这样的官……不，是没见过这样的义军啊……”
街角的包子铺老板看着这一幕，突然跑回铺子，把蒸笼里最后几个热包子往盘子里一装，塞给旁边的义军：
“兄弟，请给道长送去！热乎的，让他垫垫肚子！”
义军愣了愣，刚要推辞，老板已经转身回去，又拎出一筐馒头：“这些给弟兄们分了吧！都是今天咱家现做的！”
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