那是能提升修为、延长寿命、淬炼精锐的无上至宝，只要皇帝愿意为他提供足量的生命之水。

    他自身的修为便能突破瓶颈、更上一层楼，更能凭借生命之水培养出一支远超长老院骑士团的私属精锐。

    手握真正属于自己的铁血力量，再也不用看任何人的脸色行事。

    曾经，阿特拉斯从未动过效忠神族皇帝的念头，甚至打心底里抗拒、不愿向那位高高在上的陛下俯首称臣。

    即便陛下曾不计前嫌，赏赐他无数瓶珍贵至极的生命之水，那是无数神族修士梦寐以求的至宝。

    他也始终视若无物，无福也无心消受，只觉得那是束缚与枷锁。

    可如今，神族朝堂风云骤变，局势早已天翻地覆。

    长老院的态度愈发冰冷，明眼人都能看出，这群老顽固已经打定主意要彻底放弃他，将他当作弃子丢弃。

    而那位被长老院架空的神族皇帝，手中却握着一张足以扭转乾坤的强大底牌，只是迟迟未曾亮出。

    阿特拉斯站在空旷冰冷的将军府邸书房中，周身萦绕着淡淡的神族灵力波动。

    指尖无意识地摩挲着腰间镶嵌着星辰石的佩剑，深邃的眼眸中翻涌着权衡与算计。

    他心中反复盘算，若是此刻放下成见，暗中与人类势力达成默契。

    一明一暗相互配合，全力辅佐被压制的神族皇帝，或许真的能助这位陛下冲破长老院的桎梏。

    重新执掌神族权杖，重登权力之巅。

    而他自己，也能借此成为从龙功臣，一步登天。

    区区上将之位不过是起步之阶，甚至有望登顶神族元帅之位，手握无上兵权。

    这个念头一旦生根，便疯狂滋长，阿特拉斯的呼吸微微急促，心中渐渐有了清晰而坚定的决断。

    可转瞬，一丝迟疑又攀上心头，让他眉头紧锁，陷入了两难。

    麾下的埃庇米修斯少将，此刻成了最棘手的难题。

    若是依旧让他稳坐少将之位，心思缜密的长老团定会察觉端倪，怀疑他与人类、与皇帝暗中勾结；

    可若是狠心将埃庇米修斯送上绞刑台，不仅会寒了手下将士的心，彻底失信于追随自己的部属。

    更会直接破坏与人类好不容易搭建的合作桥梁，满盘皆输。

    在书房中踱步良久，冰冷的晶石地面映出他凝重的身影。

    阿特拉斯终于下定了处置的主意，抬手激活了面前的星际通讯仪，向埃庇米修斯发起了视频通话。

    光屏亮起，埃庇米修斯的身影清晰浮现，少年少将脸上挂着一抹看似从容的淡淡微笑，眼神却藏着几分忐忑。

    看着这副模样的埃庇米修斯，阿特拉斯刻意收敛了心底的复杂思绪，眉头轻轻蹙起。

    原本温和的面容瞬间覆上一层寒霜，语气冰冷而严厉，带着不容置疑的训斥。

    “怎么，你觉得自己此番被俘的表现，很让我满意？”

    突如其来的训斥让埃庇米修斯脸上的笑意瞬间僵住，先是一愣，眼底闪过茫然与错愕。

    随即迅速涌上浓浓的委屈，腰杆下意识挺直，语气带着几分急切与恳切。

    “将军，属下并非有意失职，实在是被俘之后，人类给了我三条路选择！”

    “要么直接投降人类，要么效忠被软禁的神族陛下，最后一条，便是继续追随您！”

    “属下没有半分犹豫，当即选了第三条路！”

    “当年，属下不过是个家道中落、受尽冷眼的落魄贵族子弟。”

    “是您不计出身，一路提拔栽培，才让我有了今日的少将之位有了立足神族的资本！”

    “属下对您的一片忠心，天地可鉴，日月可昭，绝无半分虚假！”

    听着埃庇米修斯字字恳切地剖白忠诚，阿特拉斯只觉得太阳穴突突直跳，满心都是难以排解的头疼。

    他比谁都清楚，自己能从一介普通将领爬到神族中将的位置，手握重兵、坐镇一方。

    靠的从来不是神族皇室的恩赏，也不是长老院的青睐，而是麾下这群死心塌地、忠心耿耿追随他的部属。

    是他们用一次次浴血奋战、用毫无保留的拥戴，将他托举到如今的高位。

    倘若埃庇米修斯是在战场上战死，或是被敌人俘虏后拒不投降壮烈殒命。

    那不过是将士宿命，他虽惋惜却无需为难；

    可偏偏，这小子被人类俘虏后毫发无伤，还被完好无损地放了回来，这一手直接将他架在了火上烤。

    人类释放的是善意，是合作的信号。

    可落在长老院那群老狐狸眼中，便是他阿特拉斯私通外敌、心怀异心的铁证。

    往后无尽的猜忌与打压，必然会接踵而至。

    阿特拉斯望着光屏里神色忐忑的埃庇米修斯，沉默了许久，深邃的眼眸中闪过无数权衡。

    最终眼底的犹豫尽数褪去，化作斩钉截铁的决断。

    他沉下声线，语气威严而笃定，每一个字都带着不容置疑的力量。

    “你即刻返回玛雅星域驻守，倾尽所有力量，打造一道固若金汤的星域防线。”

    “寸步不让，绝对不能让人类舰队借道玛雅星域，潜入神族其他疆域滋事。”

    顿了顿，他又补充道。

    “我会从本部调拨一批高阶能量水晶支援你，你同时在玛雅星域就地征调物资，补足防御所需。”

    “至于长老院那边的诘问与压力，你一概不必理会，所有罪责与非议，老夫替你一力扛下。”

    听到这番命令，埃庇米修斯紧绷的脊背瞬间松弛下来，重重松了一口浊气，眼底的忐忑与不安尽数消散。

    他自然明白，自己被人类释放归来，给阿特拉斯惹来了天大的麻烦，也让这位顶头上司陷入了进退维谷的境地；

    更清楚私下与人类暗通款曲，是踩着神族律法的红线，稍有不慎便是万劫不复。

    可他与阿特拉斯都早已没有退路，正如那位人类皇帝段攸精准分析的那般。

    长老院早已将他们视作弃子，只想牺牲他们换取朝堂安稳。

    与其坐以待毙、引颈受戮，不如放手一搏自救。