塔耳塔洛斯盯着面色镇定、不见丝毫慌乱的阿特拉斯，锐利的目光将他周身打量片刻。
沉默数息后才缓缓点头，转身迈步走向议事座椅，身形挺拔地坐下。
而他身后的两名亲卫将领，则默契地分立座椅两侧，身姿笔挺如枪，周身气息紧绷。
时刻戒备着周遭动静，牢牢护在塔耳塔洛斯身侧。
眼见塔耳塔洛斯稳稳落座，周身凛冽的威压稍减几分。
阿特拉斯收敛了脸上所有的局促，深吸一口气，神色归于平静沉稳，缓步走到指挥桌旁。
目光扫过桌案上的前线战报，这才缓缓开口，语气条理清晰，字字掷地有声。
“想必侍卫长早已有所耳闻，此前末将亲自部署，调集三支神族联合舰队，合围清剿盘踞在边境星域的人类势力。”
“本想一举拔除这颗钉子，却万万没料到，这支人类军团的战力远超预估，凶悍程度超乎想象。”
他顿了顿，指尖轻轻点在星图上标注的交战区域，眼底掠过一丝后怕。
“他们不仅凭借凌厉的战术，重创了我军另外两路大军，更是以雷霆之势围困埃庇米修斯的舰队。”
“逼得整支舰队无力抵抗，最终被迫缴械投降。”
“而埃庇米修斯能被人类安然放回，并非对方心慈手软，而是他与人类达成了隐秘交易。”
“以足量的能量水晶为筹码，换回自己与整支舰队的性命。”
“说实话，就连埃庇米修斯本人传回消息时都坦言，他本是绝境中的权宜之计，从未想过人类会轻易应允这般条件。”
阿特拉斯语气渐沉，目光中多了几分对人类心计的忌惮。
“事后末将反复推演复盘，才勘破这帮人类的险恶用心。”
“他们此举，藏着两个极为阴狠的目的。”
“其一，便是为了以最小的代价，攫取海量的能量水晶。”
“他们先逼迫埃庇米修斯下达舰队投降的命令，不费一兵一卒便掌控了整支舰队。”
“省去了追击围剿、鏖战厮杀的损耗，转而将精力放在索要能量水晶上。”
“这帮人类极为精明，他们比谁都清楚，对于星际军团而言。”
“没有充足的能量水晶支撑，即便坐拥千万艘精锐战舰，也不过是一堆无法动弹的废铁，毫无战力可言。”
“攥住能量水晶，便是掐住了他们的命脉。”
“其二，他们从始至终，都未曾真正在意埃庇米修斯是否会兑现承诺。”
“哪怕埃庇米修斯回归神族后，背信弃义、拒不交付约定的能量水晶，人类也毫不在意。”
“他们早已看透，埃庇米修斯不过是虚与委蛇，所谓的约定只是苟全性命的缓兵之计，可人类依旧顺水推舟将其放回。”
“毕竟他们已然拿下舰队、占据先机，收获远超预期。”
“即便少了这批能量水晶，也不过是少了一桩锦上添花的好处，根本无伤大雅。”
说到此处，阿特拉斯身子微微前倾，声音压得更低，眼底满是凝重。
“他们最阴险毒辣的算计，根本不是能量水晶，”
“而是故意递来一把离间的利刃，就是要借我们的手，自断臂膀，让神族内部生出嫌隙、自相猜忌！”
听罢阿特拉斯层层递进的缜密解释，塔耳塔洛斯紧锁的眉头缓缓舒展。
眼中翻涌的凛冽怒意与审视锋芒渐渐消散，深邃的金色眼眸微微眯起，陷入了长久的沉默沉思。
合金打造的座椅扶手被他指尖微微攥紧，指节泛出淡淡的金属冷光。
脑海中飞速梳理着阿特拉斯所言的每一个细节，越想越觉其中深意精准刺骨。
正如阿特拉斯所剖析，那些人类狡猾至极。
此刻他们最迫切的需求从不是俘获神族战舰，而是战舰核心舱内储量惊人的能量水晶。
星际征战的核心命脉，没有能量水晶，再精良的战舰也只是漂浮在星空中的废铁。
逼降埃庇米修斯的舰队，不费吹灰之力便能搜刮整支舰队的水晶储备。
远比鏖战厮杀、逐舰追击要划算得多，这正是人类趋利避害的精明算计。
而将埃庇米修斯与整支联合舰队尽数放回，从不是人类心慈手软，不过是随手布下的一枚离间毒计。
塔耳塔洛斯心中了然，若是神族高层因此猜忌埃庇米修斯通敌，贸然将其问罪下狱。
这支本就因投降蒙羞的舰队，士气必将彻底崩塌，沦为毫无战力的散沙。
眼下西北大区战局本就岌岌可危，战区内早已抽调不出足够的精锐舰队驰援前线。
另外两支联合舰队又遭人类重创，短时间内根本无法重整战力。
若是埃庇米修斯这支最后的生力军再彻底垮掉，西北大区的防线会如决堤之水般快速崩溃。
人类的铁蹄，将毫无阻碍地踏遍整片星域。
到了那步绝境，神族唯有启动星球要塞的终极巨炮，将沦陷的星系尽数摧毁，以玉石俱焚的方式阻拦人类扩张的脚步。
可一旦走到这步，坐镇西北大区的阿特拉斯中将必然难逃罪责，被长老团严惩。
就连身为前线侍卫长的自己，也会因监管不力、战局失控受到牵连，前途尽毁。
想到此处，塔耳塔洛斯缓缓抬起头，锐利的目光落在神色平静、从容不迫的阿特拉斯身上。
心中的疑虑彻底散去，已然全然相信了这一番合情合理的解释。
在他看来，那些人类即便战力诡异，接连让神族大军受挫。
可终究是失去了故土疆域的丧家之犬，如同无根浮萍般在星空中漂泊，翻不起真正的大浪。
阿特拉斯身为神族中将，身居高位手握重权，除非心智疯癫，否则绝无可能自毁前程，与卑微的人类私下勾结。
而埃庇米修斯少将更是深谙生存之道的聪明人，能在绝境中保住性命与舰队兵权。
假意与人类周旋、虚与委蛇，不过是权宜之计，根本不足为奇。
塔耳塔洛斯周身紧绷的凛冽气息彻底松弛，看向阿特拉斯的眼神，也少了几分此前的冰冷苛责，多了几分了然与认同。