一念及此，埃庇米修斯眼底的怯懦迅速褪去，取而代之的是一丝狠厉与算计。
阿特拉斯中将对他百般克扣、吝啬至极，既然靠不上旁人。
那他便只能靠自己大胆争取，为自己铺就一条晋升之路。
心意已决，他不再有半分犹豫，指尖微微颤抖。
却异常坚定地再次激活了通讯水晶，重新向段攸发起了联络。
淡金色的光晕再度铺满殿内，段攸沉稳的身影出现在符文光幕之上。
埃庇米修斯立刻收敛神色，第一时间躬身行了一个标准的神族礼，姿态恭敬至极。
等直起身的刹那，他脸上所有情绪尽数褪去，换上了一副严肃而郑重的神情，语气低沉，刻意压低了声线。
“陛下，方才我已经将咱们的约定，全数汇报给了阿特拉斯中将。”
他顿了顿，目光飞快扫过殿外，确认无人窥探，才继续开口，字字句句都带着刻意营造的凝重。
“只是，中将对于您此次提出的交易条件，心中颇有不满。”
“两瓶生命之水实在太少，根本不足以支撑他的修为突破。”
“阿特拉斯中将明确表示，他至少需要八瓶生命之水，才有把握一举破境，晋升为上将级别的将领。”
埃庇米修斯神色不变，有条不紊地抛出自己编造的条件，语气里还带着几分为对方考量的恳切。
“所以，中将特意吩咐，只要您能答应这个条件，他可以默许您的舰队多占据几座星球。”
“并且依旧为您全力遮掩半个月的时间，绝不会出现任何纰漏。”
听完埃庇米修斯突如其来的要求，光幕另一头的段攸眉头轻轻一蹙，眼底掠过一丝不易察觉的沉吟。
若是他手中此刻握有足够的生命之水，这样以资源换时间、换地盘的交易，他自然会毫不犹豫地答应。
可眼下最为棘手的是，他自己手中连一瓶生命之水都拿不出来。
更何况，他至今尚且无法确定。
那位深不可测的神族皇帝手中究竟还留存多少生命之水，又愿意拨出多少份额供他使用。
一时之间，殿内陷入了短暂的沉默，气氛变得微妙而紧绷。
段攸看着光幕中的埃庇米修斯，先是轻轻摇了摇头，眉宇间泛起一丝难色。
语气里带着几分真诚的歉意，缓缓开口。
“我很想答应你的提议，也明白这对我们双方都是有利的条件，只可惜，眼下这件事确实还有不小的困难。”
他语气沉稳，一字一句都透着务实。
“你也清楚，生命之水在神族内部何等珍贵。”
“整个宇宙之中，也唯有你们神族皇帝有能力培育炼制，即便是神族高层，也极少能轻易获得。”
“而真正能留在陛下手中、可灵活调配的生命之水，数量其实十分有限。”
段攸顿了顿，目光坚定地给出承诺。
“我只能保证，一年之内，陆续与你完成三十瓶生命之水的交易，这已经是我能争取到的最大极限。”
“但你要求半个月内拿出八瓶，我实在是力不从心，根本无法做到。”
“如果你眼下确实急需生命之水应急，我拼尽全力，最多也只能先给你凑齐四瓶。”
他语气诚恳，不带半分虚掩。
“超出这个数量，我是真的无能为力。”
听到段攸这个答复，埃庇米修斯脸上刚刚燃起的期待瞬间黯淡下去，明显露出了失望的神色。
八瓶的期许落空，四瓶虽远不及预期，却也聊胜于无。
他在原地沉默片刻，眉头微蹙，内心几番挣扎权衡，最终也只能压下不甘，咬了咬牙，勉强开口应道。
“行，四瓶就四瓶，先按这个数目来。”
不等段攸再接话，埃庇米修斯立刻补充道。
“我稍后会把几座星球的坐标发给你，这几处星球的监察官已经提前带人撤走，防卫空虚，也没有留下值守人员。”
“你们的舰队直接进驻占据，应该还能搜集到数量不菲的能量水晶，足够支撑你一段时日的所需。”
他语气沉定，顺势提出后续条件。
“作为交换，我希望下个月这个时候，你再给我四瓶生命之水，凑齐八瓶，我们就算完成这一轮交易。”
段攸几乎没有过多犹豫，当即点头应允下来。
尽管他心里清楚，自己暂时无法保证。
一定能从神族皇帝那里顺利拿到八瓶生命之水，可埃庇米修斯开出的条件，实在太过诱人。
不仅有人帮忙遮掩行踪，还能名正言顺占据更多星球，大肆开采能量水晶。
只要能顺利拿下这些星球，积攒到足够的能量水晶。
他便有把握一口气培养出五十多位元婴修士，自身势力将会迎来一次跨越式的暴涨。
这笔交易，无论从哪个角度看，都值得他冒险一试。
想到此处，段攸的眼底骤然燃起炽热的锋芒。
若是能顺利培养出五十多位元婴修士，麾下实力必将迎来翻天覆地的蜕变。
届时，即便面对长老院那两支精锐骑士团小队，也根本无需从西北大区仓促撤离。
只要精心布局、周密谋划，他完全有把握在这片星域牢牢站稳脚跟，彻底撕开神族布下的防线。
直到与埃庇米修斯的通话彻底结束，段攸没有丝毫耽搁，立刻以密令向周瑜等心腹将领传达指令。
命他们即刻将前线指挥权转交副将，放下所有事务，火速前来与自己会合。
没过多久，埃庇米修斯发来的星球坐标便已送达。
段攸点开光幕一看，密密麻麻的坐标赫然在列，足足有百余座之多。
如此丰厚的成果远超预期，段攸顿时喜不自胜，脸上难掩振奋之色。
当即率领数艘精锐战舰，悄然驶向坐标标注的星球。
他此行的首要目的，便是先将姜柔儿、蔡琰等几位夫人尽数培养成元婴修士，夯实身边最核心的力量。
就在段攸一方暗中行动，悄无声息地占据一颗颗星球、疯狂囤积能量水晶之时。
塔耳塔洛斯坐镇的指挥中枢内，气氛却日渐凝重。
他终于察觉到了异样，玛雅星域内接连有数十颗星球失去信号，如同石沉大海般杳无音信。