茉莉的笑容在风中凝固了一瞬，像是被什么看不见的力量掐住了咽喉。她没有动，也没有再说话，只是那双原本盛满笑意的眼睛，缓缓地、一寸寸地暗了下去，如同夕阳沉入深渊的最后余晖。

    天衍站在原地，掌心微微发烫。

    他知道，刚才那一句“他能成为天上第一，是是有没原因的”，已经彻底撕开了两人之间最后一层薄如蝉翼的信任。不是因为愤怒，而是因为失望??那种来自千年来并肩作战、共历生死的战友，在最关键时刻选择背道而驰的冰冷刺骨的失望。

    可他不能回头。

    八道同证，缺一不可。这是亘古小陆自开天辟地以来，唯一一次有可能让八位神王同时踏破至低之路的机会。而一旦失败，不只是寿元耗尽、境界崩塌那么简单，更可能引来“天轨反噬”，魂飞魄散，连轮回都不得入。

    所以，哪怕前路荆棘遍布，他也必须走到底。

    “你真的以为……”天衍终于开口，声音不高，却像一把钝刀缓缓割过空气，“我是在等？”

    茉莉轻轻抬眼。

    “我不是在等。”他说，“我是不得不忍。”

    风忽然停了。

    天地间仿佛只剩下这一句话的回音。

    “你以为我看不透你的布局？你以为我不知道你早就和秩序牧心联手，准备借邱途之手逼我现身？”天衍一步步向前走，每一步落下，脚下的虚空都会裂开一道细纹，如同大地承受不住某种重量，“你让老白叛变，是为了切断我对‘时间线’的预判；你放任?姬与?日萝靠近邱途，是为了制造内乱假象；你甚至故意激怒我，让我出手??因为你清楚，只要我动手，辉命就会动摇。”

    他顿了顿，目光扫过众人。

    “而你最狠的一招……是让我看起来像个懦夫。”

    茉莉嘴角微扬，依旧笑着：“可你不就是个懦夫吗？不敢打，不敢杀，不敢承担责任。你说你要证道，可你连一条路都没踏上。千年过去，你还在这儿讲道理。”

    “我不是讲道理。”天衍摇头，“我在等一个时机。”

    “什么时机？”

    “等你们所有人都相信??我真的不行了。”

    空气猛地一滞。

    茉莉的笑容第一次出现了裂痕。

    天衍继续道：“只有当我彻底被否定，被抛弃，被当成累赘的时候，那个人才会出现。”

    “谁？”茉莉问。

    “那个真正掌控‘秩序途径’的人。”天衍缓缓闭上眼，“不是秩序牧心。他只是个替身，一个用来吸引火力的傀儡。真正的主人……一直藏在幕后，操控着整个局势。”

    众人皆惊。

    就连一直沉默的老白，瞳孔也骤然收缩。

    “你说什么？”辉命皇女终于出声，声音冷冽如霜，“秩序途径有主？可我们明明看到牧心执掌权柄！他调动法则，镇压异端，统御万律??这难道还不够真实？”

    “够真实。”天衍睁开眼，眸中似有星河流转，“但正因为太真实，才更像是伪造的。”

    他抬起手，指尖轻点眉心。

    刹那间，一幅虚幻的画面浮现于半空??那是无数条交织的时间线，在某一点上突然断裂、重组，形成一个诡异的闭环。而在闭环的核心，站着一个模糊的身影，面容不清，却散发着令人窒息的威压。

    “这是我从三年前就开始推演的结果。”天衍低声道，“每一次我试图踏入‘秩序图途径’，都会触发一段记忆残片。起初我以为是心魔作祟，直到我发现……这些残片并非来自我的过去，而是来自‘未来’。”

    “未来？”?姬皱眉。

    “对。”天衍点头，“有人在用未来的规则，逆向篡改现在的因果。而这个人，正是利用‘秩序途径’作为媒介，不断修正历史，确保自己永远立于不败之地。”

    茉莉的脸色变了。

    她终于明白为什么这些年天衍始终不肯全力出手??不是因为他弱，而是因为他怕打破那个闭环，导致更大的灾难降临。

    “所以你一直在拖延？”她喃喃道。

    “我在收集证据。”天衍看着她，“而现在，我已经找到了最关键的线索??老白的背叛，并非出于自愿。”

    所有人的视线齐刷刷转向老白。

    老白依旧垂手而立，面无表情。

    但他的右手，却在微微颤抖。

    “你记得五年前那次闭关吗？”天衍看向老白，“你说你在参悟‘命运织机’的本质，结果出来时却失去了三年记忆。我当时就觉得不对劲??以你的天赋，不可能毫无收获。除非……有人强行抹去了那段经历。”

    老白终于抬头，眼神复杂地看着天衍：“你是怎么知道的？”

    “因为我看到了你留在时间线上的‘血印’。”天衍轻声道，“那是你在意识即将被吞噬前，用最后的力量刻下的警告。只有经历过相同痛苦的人，才能察觉。”

    老白沉默良久，终是苦笑一声：“原来如此……难怪我一直觉得心里空了一块。原来我不是忘了，而是被人偷走了。”

    “是谁？”茉莉厉声问。

    天衍没有回答，而是将目光投向远方那片漆黑的虚空。

    “还记得我说过的‘真正主人’吗？”他缓缓道，“他不在这里，也不在那里。他在‘秩序图途径’本身之中??他是一个由无数失败者的执念凝聚而成的存在，被称为‘守门人’。”

    “守门人？”鲁诚皱眉，“从未听说过。”

    “当然没听说过。”天衍冷笑，“因为他只出现在每一个试图证道者的梦魇里。他会伪装成你最信任的人，告诉你该怎么做；他会化作你内心深处的恐惧，逼你放弃；他甚至会亲手帮你扫清障碍，只为让你走到最后一步时，心甘情愿地献上灵魂。”

    一片死寂。

    “所以……牧心已经被他控制了？”?日萝声音微颤。

    “不止是他。”天衍环视众人，“还有你们所有人??包括我。我们的每一次选择，每一个念头，或许都在他的计算之中。八道同证看似是我们共同的愿望，实则可能是他精心设计的献祭仪式。”

    “荒谬！”辉命怒喝，“若真如此，我们岂非全是棋子？那还谈什么自由意志？什么证道？”

    “正因为有自由意志，这场博弈才更加凶险。”天衍凝视着她，“正因为我们觉得自己在选择，所以才会心甘情愿地走进陷阱。而守门人最可怕的地方，就是他从不出手杀人??他只是引导你，自己杀死自己。”

    风吹过，卷起尘埃。

    茉莉忽然笑了，笑声凄厉而尖锐：“好啊！真是好极了！原来我们拼死拼活，到头来不过是在给别人铺路？那你告诉我，天衍，我们现在该怎么办？跪下来求他放过我们？还是干脆自杀，省得麻烦？”

    “不。”天衍摇头，“我们还有一条路。”

    “哪条？”

    “打破闭环。”

    “怎么破？”

    “斩断时间。”

    众人一震。

    “你要逆溯时间长河？”老白震惊道，“那是禁忌！一旦失败，整个‘亘古小陆’都会崩塌！”

    “我知道。”天衍平静地说，“所以我需要你们的帮助。”

    “八个人，八种本源之力，共同点燃‘逆时火种’。只要能在瞬间穿透三层时间壁垒，进入‘初始之刻’，就能找到守门人诞生的源头。只要在他成型之前将其抹除，闭环就会瓦解，秩序途径也将重归自由。”

    “可那样做……意味着我们要放弃现有的修为。”?姬沉声道，“一切都要从头开始。”

    “也许。”天衍点头，“但至少，我们会活得像个人，而不是某个存在的提线木偶。”

    许久，无人言语。

    最终，是老白先动了。

    他走上前，单膝跪地，将手掌覆在天衍的手背上：“我信你一次。哪怕这一次，会让我万劫不复。”

    紧接着，?姬也来了。

    “我追随曦月的脚步，也追随你的信念。”她低声说。

    ?日萝紧随其后，眼中燃烧着决绝的光：“我不愿再被命运摆布。”

    辉命犹豫片刻，终究还是迈出了那一步：“就算只为证明我还拥有选择的权利，我也愿意赌这一把。”

    鲁诚深深看了天衍一眼，叹道：“你这家伙……总是做些让人看不懂的事。但我相信，你不会拿整个世界开玩笑。”

    七个人，围成一圈。

    只剩下茉莉，孤零零地站在圈外。

    “你不进来？”天衍问。

    茉莉望着他，眼神复杂到了极点：“如果我说……我不想改变过去呢？如果我说，我宁愿继续活在这个虚假的世界里，至少那里还有希望，还有我能掌控的一切？”

    “你可以留下。”天衍轻声道，“但我们不会再等你。”

    茉莉怔住。

    她忽然觉得胸口一阵剧痛，仿佛有什么东西正在离她远去??不是力量，不是地位，而是那份曾经坚不可摧的羁绊。

    “你知道吗？”她喃喃道，“我本来……是可以跟你一起走的。”

    “现在也不晚。”天衍伸出手。

    茉莉看着那只手，看了很久很久。

    然后，她笑了，笑得像多年前那个初遇的春天。

    她 wаг forward，握住了那只手。

    “好吧。”她说，“那就让我们……重新开始。”

    八道光芒冲天而起，汇聚成一道贯穿天地的光柱。时间开始倒流，星辰逆转，山河重构。整个“亘古小陆”发出哀鸣，仿佛世界末日降临。

    而在那光柱中央，天衍闭上双眼，心中默念：

    “这一次，换我来守护你们。”

    不知过了多久，光芒散去。

    原地已空无一人。

    唯有风中残留着一句话的余音：

    “那就让她们献上忠诚吧??这一次，是对自由的忠诚。”