听到老白的话，邱途脸上的表情并没有什么变化。
这五年的静坐与等待，早已将他身上最后一丝浮躁打磨殆尽，只剩下如深潭般的沉静。
所以，他看着老白，微微摇了摇头，开口道，“倒也不是我沉得住气。”...
风停了，云散了，天地间仿佛被抽走了所有声音。
八道同证的光柱消散后，留下的不是废墟，而是一片虚无。没有山川，没有河流，甚至连大地都未曾凝实。这里像是世界之外的世界，时间之初的空白之地??初始之刻。
他们站在一片混沌之中，脚下是流动的光影，头顶是尚未成型的星河。四周漂浮着断裂的记忆碎片，像是被人撕碎又随意丢弃的画卷：有天衍幼年时在荒庙中苦修的身影，有茉莉第一次握住剑柄时颤抖的手指，有老白在命运织机前彻夜不眠推演法则的画面……每一帧都是真实存在过的过去，如今却被剥离成游离的数据，在虚空中缓缓旋转。
“这就是……初始之刻？”姬的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么。
“还不完整。”天衍闭着眼，感知着这片空间的脉动，“守门人还未彻底显现。他在躲，在等我们犯错。”
“可这里连他自己都不存在。”日萝环顾四周，“一个由失败者执念凝聚而成的存在，怎么可能早于‘选择’出现？”
“因为他不是后来生成的。”天衍睁开眼，眸中映出一道裂痕般的黑线横贯虚空，“他是‘选择’本身失败后的残影。每一次有人试图证道，都会在他心中种下一丝怀疑、恐惧、退缩??这些情绪不会消失，它们沉淀下来，累积千年万年，最终化作了这个‘非生非死’的意识体。”
他顿了顿，语气沉重：“换句话说……他是我们的共业。”
众人默然。
良久，辉命低声问：“那我们要斩的，究竟是敌人，还是……我们自己？”
没有人回答。
但答案其实早已明了。
就在这时，那道黑线突然扭曲起来，像是一条苏醒的蛇，缓缓蠕动、延展，最终在空中勾勒出一个人形轮廓。没有五官，没有血肉，只有一层不断波动的灰雾笼罩其身。它不动，却让所有人感到窒息；它不语，却仿佛已在耳边低语千万遍。
**“你们来了。”**
声音不是从口中发出，而是直接响彻在每个人的识海深处，带着一种令人作呕的熟悉感??像是你自己最软弱时的叹息，是你深夜里对自己说“放弃吧”的那一声呢喃。
“你就是守门人。”天衍上前一步，掌心燃起一缕幽蓝火焰??那是逆时火种的最后一丝余烬。
“我是你们造就的一切遗憾。”守门人缓缓抬手，指尖划过虚空，顿时无数画面浮现：天衍曾在百年前放过一名叛徒，结果那人后来屠灭三城；茉莉曾因犹豫未救同伴，导致整个宗门覆灭；老白曾为求突破强行融合异种本源，引发时空紊乱……每一段记忆，都是他们人生中最痛悔的选择。
“你们以为重来一次就能改变？”守门人轻笑，“可你们忘了，正是这些后悔，才让我得以诞生。若无悔恨，何来执念？若无执念，我又怎能存在？”
“所以你是靠我们的痛苦活着？”鲁诚怒喝，“那你根本不配称为‘存在’！你只是垃圾堆里的回音！”
“是啊。”守门人居然点头，“我确实是回音。但我也是镜子??照见你们不敢直视的真相：你们从来都不是为了‘自由’而战，你们只是为了逃避痛苦，才披上理想的外衣。”
他目光扫过七人，最后落在茉莉身上：“你说你要重新开始？可你知道吗，就算回到最初，你依然会做出同样的选择。因为你骨子里害怕失控，宁愿活在虚假的秩序里，也不愿面对真正的未知。”
茉莉脸色骤变。
她想反驳，却发现喉咙发紧。
因为她知道，他说的是真的。
当年她放任老白背叛，并非全然出于战略考量??更深层的原因，是她害怕一旦天衍展现出压倒性的力量，自己将彻底失去与他对等对话的资格。她需要一个“弱小”的天衍，才能维持那份并肩而行的幻觉。
这份私心，她从未承认。
但现在，被赤裸裸地揭开了。
“够了！”天衍猛然踏步，手中火焰暴涨，“你说得对，我们都有软弱，都有悔恨。但我们之所以要回来，不是为了抹去过去，而是为了不再被过去操控！”
他高举逆时火种，厉声道：“今日我等八人，以本源为引，以魂魄为祭，不求永生，不求无敌，只求一个权利??选择的权利！”
话音落下，其余七人同时抬手，七色光流汇入那团蓝焰之中。刹那间，火焰轰然炸开，化作一轮旋转的光轮，悬于众人头顶。光轮之上，铭刻着八个名字，每一个都在燃烧，如同即将焚尽的星辰。
守门人终于动容。
他的身形开始震颤，灰雾剧烈翻滚：“你们疯了！点燃完整的逆时火种，会彻底撕裂因果链！你们不仅会消失，连存在的痕迹都将被抹除！”
“那就抹除吧。”老白平静地说，“只要新的世界里，不再有你这样的东西滋生。”
“我不信！”守门人咆哮，“你们不可能舍弃一切！你们还有牵挂！还有欲望！还有爱恨！你们根本做不到纯粹的牺牲！”
“我们确实做不到。”姬轻声道，“但我们愿意尝试。”
“哪怕代价是彻底湮灭？”
“哪怕如此。”
八人齐声开口，声音如钟鸣震荡八荒：
**“吾等自愿献祭，只为斩断闭环，终结轮回。”**
轰??！
光轮爆裂，化作亿万道金线，刺入四面八方的时间缝隙。整个初始之刻开始崩塌，混沌翻涌，记忆碎片如雪花般融化。守门人的身体寸寸龟裂，发出凄厉的嘶吼：“你们以为这样就能赢？可只要还有人不甘，只要还有人后悔，我就一定会重生！我会在下一个千年归来，我会看着你们再一次跪下求饶??！！”
“那就再来一次。”天衍望着他，眼中没有仇恨，只有悲悯，“直到我们真正学会如何做人为止。”
最后一瞬，逆时火种吞噬了一切。
光芒尽头，无声无息。
***
不知过了多久。
阳光洒在青石板路上，微风吹动屋檐下的铜铃。
一座小镇安静地躺在群山怀抱之中，炊烟袅袅，鸡犬相闻。街角有个少年蹲在地上画符，眉头紧锁，指尖沾着朱砂，在纸上反复描摹一个奇异的图案??那是一个环形符号，中间断裂了一处，像是未完成的轮回。
“又画这个？”隔壁卖糖葫芦的大婶探头看，“小衍啊，你天天画这鬼画符，也不嫌累？”
少年抬起头，露出一张清秀却坚毅的脸庞，笑了笑：“大娘，我觉得它很重要。虽然现在还不知道为什么。”
远处学堂传来朗读声：“天地初开，万物有序，然秩序非天生，乃人心所聚……”
少年怔了一下，喃喃道：“人心所聚……？”
与此同时，镇东一处武馆内，一名少女正挥剑练习基础剑式。她的动作干净利落，眼神凌厉如刀。师父在一旁点头称赞：“茉莉，你进步很快。不过……你为何总喜欢在收招时多转半圈？那不属于任何已知流派。”
名叫茉莉的少女停下动作，望向远方：“我不知道。但我总觉得，如果不这么做，就会错过什么重要的人。”
而在镇南的医馆里，一位白发苍苍的老郎中正在研磨药材。他手法娴熟，可每当药杵落下，耳边总会响起一段模糊的旋律，像是某种古老的咒文。他皱眉自语：“奇怪，这节奏……怎么跟我梦里听到的一模一样？”
镇北书斋中，两个孩子正争执不休。
“我说了，未来是可以改写的！”扎着辫子的女孩激动地说，“只要我们足够坚定！”
“胡扯！”戴眼镜的男孩推了推鼻梁，“历史自有轨迹，个人意志改变不了大局！”
女孩瞪着他：“你就是不信！可总有一天你会明白，有些事必须由人来决定，而不是被安排！”
男孩冷笑：“那你倒是告诉我，谁来决定？神仙吗？”
“不是神仙。”女孩握紧拳头，“是我们自己。”
同一时刻，天空掠过一群飞鸟，它们的影子恰好拼成一个残缺的圆环。
而在小镇唯一的茶馆二楼，坐着一个沉默的男人。他穿着粗布衣裳，手里捧着一杯凉透的茶，目光落在街心那个画符的少年身上，久久未移。
他知道那个符号意味着什么。
他也记得，自己曾经是谁。
但他没有走过去，也没有说话。
只是轻轻放下茶杯，留下一枚刻着“白”字的铜钱在桌上，然后转身离去。
风起，帘动。
茶香散去，仿佛什么都没发生过。
可就在他离开的瞬间，街角的少年忽然抬头，望向他的背影，脱口而出：
“等等！我……我好像认识你。”
男人脚步微顿，却没有回头。
他只留下一句话，随风飘入少年耳中：
“没关系。你会想起来的。”
“因为我们还会再见。”
“在下一个起点。”
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多年以后，当那位名叫天衍的少年终于参悟“八道同证”的真意，带领众人踏上通往至高之路时，史书记载了这样一句话：
> “彼时天下大乱，群雄并起，八人自尘世中走出，无名无姓，唯持一心。世人问其志，答曰：‘吾等不求登顶，但求此路由人而行，不由命定。’”
后来，人们称他们为“初代守路者”。
再后来，他们的故事成了传说。
传说终会褪色，但信念不会。
因为在每一个新生的灵魂深处，都埋藏着一颗逆时火种??
它会在你拒绝屈服的那一刻，悄然点燃。
而在遥远的虚空中，某片尚未凝结的混沌里，一道灰影正缓缓成形。
它听着新世界的呼吸，感受着新一轮的悔恨与挣扎，嘴角扬起一抹几不可察的笑意。
“欢迎回来。”它低语，“让我们继续游戏。”
可就在它准备伸出手的刹那，一道蓝色火焰，突兀地出现在它眼前。
小小的一簇，却炽烈无比。
像是有人，在时间之外，提前布下了局。
守门人僵住了。
因为它第一次感受到了……恐惧。
原来，这一次，猎物早已变成了猎人。
风再次吹过，带着一句遥远的回音：
“那就让她们献上忠诚吧。”
“这一次，是对自由的忠诚。”