走到城楼箭垛旁，眺望着王庭方向初升的朝阳，金色的光芒洒在关外焦黑战场上，却驱不散心头的阴霾。
这太反常了！
按照常理，德拉曼此次围剿登隘损兵折将，无功而返，以他暴虐的性格，就算不把那些作战不力的附庸将领拖出去砍了泄愤，也绝不可能如此厚赏！
这简直像是在……奖励失败？
“情报可属实？有无其他异动？”戚福沉声问。
“千真万确！”
栾卓声音从身后传来，显然也是彻夜未眠，眼中布满血丝，神情专注。
“封赏的使者队伍、受封将领的反应、王庭颁布的诏书誊本……都确认无误！更奇怪的是……”
栾卓顿了顿，压低声音，“探子回报，那些受封的将领，尤其是尕蓝和答宣，接到封赏时，并无多少喜色，反而……神色惊惶，甚至有将领私下里抱怨这是‘催命符’！”
“催命符？”戚福眼中精光一闪。
“是的！另外，王庭方面，除了封赏，再无其他大动作。黄金面具禁卫军似乎缩回了王宫深处，并无异动。兰妃和世子那边，也没有特别消息传出。”栾卓补充道。
戚福手指敲击冰冷墙砖，发出规律哒哒声。
脑海中飞速闪过各种可能：
收买人心，准备再战？
有可能。
但代价太大，且效果存疑。
那些将领刚吃了败仗，士气低落，岂是区区封赏就能立刻挽回的？
何况德拉曼并非如此宽厚之主。
分化瓦解，秋后算账？
更像他的风格。
先给颗甜枣，让这些将领放松警惕，然后逐个收拾？
但为何如此大张旗鼓？
私下进行不是更隐秘？
稳住后方，应对内乱？
结合他之前的仓惶撤退，这个可能性最大！
王庭内部一定发生了某种剧变，迫使德拉曼不惜代价，立刻稳住这些手握兵权、立场摇摆的附庸将领！
哪怕是用这种近乎荒谬的“封赏”方式，也要确保他们短期内不会倒戈或生乱！
他在争取时间！
他在害怕后方不稳！
这“催命符”的感觉……或许是这些将领也嗅到危险的气息？
知道这突如其来的“厚赏”背后，必然隐藏着德拉曼更深的算计和更恐怖的后手？
所以才会惊惶不安？
“兰妃……令牌……影卫……”戚福低声念着。
德拉曼如此反常，最大的变数，很可能就出在王庭深处，出在兰妃身上！
之前的“亵渎引龙”计划虽然被打断，似乎有更强大的力量，已经提前引爆王庭内部的火药桶！
“栾卓！”戚福猛地转身，眼中闪烁着决断的光芒，“加派人手！不惜一切代价！王庭内部，尤其是兰妃寝宫、王子居所、以及那些受封将领府邸周围，我要知道每一丝风吹草动！重点查探，德拉曼封赏之后，是否有密令或特殊人员调动指向这些将领！”
“凤森将军，庞万青！全军戒备等级提到最高！加固工事，轮休士卒，整备军械！德拉曼越是反常，越可能酝酿着更大的风暴！我们随时可能面临两种情况：要么是王庭内乱，有机可乘；要么是德拉曼稳住内部后，以更凶猛的姿态反扑！”
“是！”
众人齐声领命，凛然肃杀。
戚福再次望向王庭方向，朝阳已完全跃出地平线，将王庭的轮廓镀上一层虚幻的金边。
看似平静的王庭深处，有一场无声的惊雷正在酝酿。
德拉曼的厚赏像是抛入深潭的巨石，激起的不是欢庆的浪花，而是令人窒息的漩涡和深不见底的杀机。
他与德拉曼最终的对决，正以超乎预料的方式加速逼近。
要做个最敏锐的猎手，在重重迷雾中，捕捉那稍纵即逝的真正杀机！
王庭深处，奢华宫室也驱不散令人窒息的压抑。
德拉曼刚刚结束看似风光、实则暗流汹涌的封赏仪式，挥退所有侍从，独自踏入幽暗的后庭暖阁。
摇曳的烛光将高大的身影投在墙壁上，如同蛰伏的巨兽。
暖阁内，早已有一人单膝跪地，等候多时。
正是心腹将领武昭将军万图。
此刻的万图全无平日的悍勇，一身风尘仆仆的征衣沾满灰土和暗红血渍，左臂用粗布草草包扎，血迹已渗透出来，脸上更是带着长途奔命后的惨白与惊魂未定。
“王上……”
万图声音嘶哑干涩，劫后余生的颤抖与深深的自责。
他不敢抬头，将额头重重磕在冰冷的地砖上。
“末将……末将有负王命！东境……东境，派大将率三万精锐，陈兵‘西岭拗口’！末将奉命前去交涉，言明此地乃我西境门户……岂料……岂料蛮横至极，根本不听分辩！一言不合，竟……竟下令突袭！末将带去的一百亲卫……尽数战死！只有末将……拼死杀出重围……近日，东境军更是步步紧逼，数次袭扰我拗口大营，气焰嚣张至极！”
万图伏在地上，身体微微颤抖，等待着雷霆之怒。
德拉曼静静地听着，脸上没有任何表情，只有那双深陷的眼窝中，跳动着冰冷瘆人的火焰。
空气凝固，沉重压力让万图窒息。
过了半刻钟那么久，德拉曼才从牙缝里挤出一个字：
“起。”
声音平淡，让万图如蒙大赦，又带着刺骨的寒意。
挣扎着站起身，垂手肃立，不敢再言。
德拉曼走到巨大的西境舆图前，指尖重重戳在“西岭拗口”的位置。
这里是西境通往东境的咽喉要道，地势险要。
若被东境军突破，长驱直入，王庭腹地将直接暴露在兵锋之下！
“三万精锐……”德拉曼声音低沉，像是在自言自语，“戍卫王庭的‘铁荆棘’与黄金面具主力……动不得。”
深知王庭才是根基，尤其在这种内部暗流涌动、兰妃和令牌如芒在背的时刻，核心武力绝不能轻离。
若放任东境军在拗口耀武扬威，甚至突破防线，后果同样不堪设想！
派普通军队去？
面对精锐，恐怕是羊入虎口，徒增伤亡，还损了士气。
一时之间，这位暴虐和强横的西境之主，竟也陷入两难的境地，眉头紧锁，手指在舆图上划动。
“王奔。”德拉曼终于开口，声音中带着特殊、令人不寒而栗的阴冷。
身影从烛光无法照及的阴影中“流淌”出来。
此人身材不高，身形瘦削，穿着毫不起眼的深灰色布袍，面容平凡到过目即忘，唯有一双眼睛，细长阴冷，瞳孔深处仿佛蕴藏着一条毒蛇，正是德拉曼极少在明面走动、却掌控着“蝎子尾盘”这张黑暗之网的王奔！
“王上。”王奔的声音也同他的身影，飘忽而缺乏温度。
“拗口的事，你知道了。”德拉曼没有回头，“你亲自去一趟。带上‘蝎尾’，摸清底细。看看……到底想要什么！”
顿了顿，语气更加阴鸷：“姿态……放低些也无妨。告诉他，只要条件不过分，本王……可以谈！但记住——”
德拉曼猛地转身，目光刺向王奔，“本王要的是解决麻烦，不是卑躬屈膝的求和！更不是引狼入室！怎么做，拿捏好分寸！若他胃口太大……你知道该怎么做。”
“属下明白。”王奔微微躬身，嘴角勾起极淡、极冷的弧度，“东境想要的无非是资源、是通道、是牵制。属下会让他明白，与我西境死磕，不如留着力气……去对付更该对付的人。”
他意有所指，暗示应去对付戚福。
“去吧。”
德拉曼挥挥手。
王奔的身影又悄无声息融入阴影，仿佛从未出现。
万图看着这一幕，后背早已被冷汗浸透。
德拉曼目光重新投向舆图，手指狠狠点在登隘的位置，指关节用力。
“戚福……你这块又臭又硬的绊脚石！待本王先解决了东边的聒噪，腾出手来……” 他眼中杀机四溢，“定要将你，连同你的登隘，碾成齑粉！”
当他疲惫地靠回厚重的座椅时，目光不由自主地、带着无法言喻的暴虐与扭曲的渴望，死死盯向后庭深处某个方向——那是兰妃寝宫所在！
“令牌……世子……贱人！”
德拉曼的呼吸陡然粗重，难以抑制、混杂着恐惧、恨意和某种病态占有欲的怒火猛地窜起！
猛地抬手，五指如铁钳，硬生生将座椅雕琢精美的蟠龙扶手，“咔嚓”一声，掰下拳头大小的一块！
坚硬的紫木在他掌心被捏得咯吱作响，木屑簌簌而下！
死死攥着碎裂的木块，要将它捏成粉末，又仿佛在借此压抑着心中几乎要破胸而出的毁灭冲动。
寝殿那边，像是巨大、充满诱惑却又无比危险的漩涡，牵扯着他每一根神经。
东境的威胁是外患，戚福是明敌，而兰妃和她手中的令牌，却是深埋在他王座之下、随时可能引爆的毁灭之源！
“快了……快了……”
德拉曼的声音如受伤野兽的低吼，在空旷的暖阁中回荡，“等本王腾出手……你们……一个都别想跑！”
将掌心的木屑狠狠摔在地上，眼中燃烧着疯狂冰冷的火焰。