安排完军务，戚福难得地卸下几分沉重，信步走向王庭一角新搭建起来、热火朝天的“匠心营”酒坊区域。
浓郁的酒糟气息混合着新木的清香扑面而来。
在一堆忙碌的身影中，看到了祁老伯。
老人须发皆白，背脊佝偻，一只眼睛因旧伤几乎失明，手上更是遍布老茧和木刺留下的伤痕。
此刻，他正佝偻着腰，用布满岁月沟壑的手，细细摩挲着一块刚箍好的木酒桶板，时而凑近仅存浑浊老眼仔细端详，时而又闭着眼，仅凭手指触感去感知木板的弧度与厚薄是否均匀。
倔强的身影，在氤氲的蒸汽和忙碌的匠人中间，显得格格不入又异常坚定。
“老伯，歇歇吧。”戚福走过去，递过一壶带着辛辣气息的头道粗酒。
祁老伯闻声抬头，看到戚福，枯槁脸上挤出笑容，接过酒壶也不客气，仰头就是一大口。
烈酒入喉，辛辣的气息让他剧烈地咳嗽起来，咳得眼泪都出来了，脸上泛起异样潮红。
但咳嗽过后，浑浊的眼睛里，多了几分往日难得一见的光彩。
“咳咳……好……好酒！够劲！有……有当年寨子里自己酿那味儿了！”
祁老伯抹了把呛出的眼泪，声音沙哑。
戚福在他身边木墩上坐下，自己也灌了一口，火烧火燎的感觉从喉咙直窜而下，仿佛能灼烧掉胸中的郁结。
“老伯，手艺还是这么好。摸一摸，就知道差几分毫。”
祁老伯嘿嘿笑了两声，带着点得意，又透着无尽的苍凉：“老手艺了……瞎了半只眼，手还听使唤。”
摩挲着光滑的木桶板，眼神中的光彩渐渐黯淡下去，似是沉入无边的黑暗回忆。
“少爷……你是想听……听我们这些年的事儿吧？”
戚福沉默地点点头，又递过酒壶。
老人家抱着酒壶，浑浊的目光望向远方翻滚的蒸汽，陷入沉默。
过了许久，他才用沙哑低沉的声音，断断续续地开始讲述：
“那年……寨子破了……天塌了……伯言那小子……拼死护着我们一帮老弱妇孺……往老林里钻……”
“追兵……好多……箭像雨一样……雷同、雷霸……两个傻小子……挡在后面……喊着让我们快跑……后来……再没见他们……”老人的声音哽咽了，抱着酒壶的手在微微颤抖。
“进了林子……才是真地狱……没吃的……啃树皮……挖草根……冬天……雪那么厚……冻死的人……埋都埋不过来……”
“野兽……毒虫……还有……还有……”祁老伯声音突然变得极其恐惧，身体也跟着颤抖起来，像是回忆起了什么极度可怕的景象，独眼中充满了惊悸，
“……那些人不像人……鬼不像鬼的东西……”
“什么东西？”
戚福的心猛地一紧，直觉告诉他，这可能与赫狼部正在经历的噩梦有关！
祁老伯猛地灌了一大口酒，像是要压住那几乎要冲破喉咙的恐惧，剧烈地喘息着：“……穿着……破破烂烂的黑袍子……悄无声息……像影子一样在林子里飘……身上……带着一股……一股像烂泥塘底下沤烂了东西的味道……”
“……他们……他们往我们藏身山洞附近的水源扔东西……黑乎乎的一团……看不清是什么……后来……喝了那水的……没两天……就……就……”
老人说不下去了，抱着酒壶，身体筛糠般抖动着，脸上那点酒劲带来的红晕早已褪尽，只剩下恐惧。
戚福的眼神变得冰冷刺骨！
黑袍？
烂泥塘的腐臭？
污染水源？
迅速致命的怪病？！
这与赫狼部正在遭受的袭击何其相似！
难道……当年福寨破灭后，那些追杀者中，就有这样一支神秘的、擅长使用毒物的“幽灵部队”？
他们一直存在？
并且……现在又把毒手伸向了赫狼部？
甚至可能潜伏在西境的阴影里？
“老伯，那些人……”戚福按住老人颤抖的肩膀，声音尽量放得平缓，“后来呢？你们怎么逃脱的？”
祁老伯大口喘息着，努力平复情绪，眼神茫然又带着一丝侥幸：“……不知道……后来……下了场大雨……冲走了那些毒东西……那些人……也再没出现过……像是……像是被雨冲走了……”他深深低下头，“死了太多人了……芝麻她娘……二丫她爹……好多好多……都……”
就在这时，酒坊里传来一阵喧哗！
一股浓烈的、带着焦糊和奇异腥甜的味道猛地弥漫开来！
“糟了！这锅酒糟……冒绿烟了！快闪开！”有人惊恐地大喊！
祁老伯被这突如其来的变故惊得浑身一颤，手里的酒壶“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
浓烈带着腥甜的焦糊味扑面而来，勾起他内心深处最恐怖的记忆！
老人脸色瞬间惨白如纸，指着那股诡异的绿烟，喉咙里发出嗬嗬的声响，一个字也说不出来，身体向后软倒！
“祁老伯！”戚福眼疾手快一把扶住，厉声喝道：“医官！速来！”
死死盯着那股从酒坊蒸锅处升腾起、夹杂着不祥墨绿色的烟气，又低头看着怀中因极度恐惧而昏厥的老人，冰冷刺骨的寒意，缠绕上他的心脏。
赫狼部的瘟疫、乌鸦岭的鬼魅、酒坊的诡异绿烟、祁老伯描述的“黑袍腐臭幽灵”……
所有的线索碎片，被一条隐藏在黑暗中的毒线，隐隐串联了起来！
蝎子尾盘？
德拉曼的余孽？
还是……某种更为古老、更为恶毒的存在？
一场比正面战场更加凶险、更加诡异的暗战，已经无声地降临！
而敌人，无处不在，又无迹可寻！
酒坊内诡异的墨绿烟雾，祁老伯嘶力竭的恐惧呼喊还在空气中回荡，整个匠心营陷入一片混乱与恐慌！
匠人们惊慌失措地向后退避，胆小的更是瘫软在地，呕吐不止。
“肃静！！！”戚福厉喝，压下了所有混乱！
“各自原位待命！擅动者，视同投毒——斩！！”
冰冷杀气弥漫开来，混乱被冻结。
戚福将怀中昏厥的祁老伯交给冲过来的两名健壮匠人：“扶好！小心照看！”
随即，眼眸扫向蒸腾着诡异绿烟的蒸锅区域，以及周围每一个面色惊惶的匠人。
浦海已如疾风般赶到，看着眼前景象，脸色铁青。
“浦海！”戚福的声音没有丝毫温度。
“末将在！”
“即刻调三千甲士！封锁匠心营所有出入口！许进不许出！一只苍蝇也不准飞出去！”
“是！”
“彻查！”戚福的目光如钢刀，“第一，查今日所有靠近蒸锅区域之人！何时来？何时走？做了什么？第二，查所有新入库的酒粮、水源、柴薪！第三，查所有可能投放异物之路径！第四，给我彻底搜查整个匠心营区域！墙角、地缝、屋顶、废弃角落……一寸都不许放过！看看有没有不该存在的密道、暗格！此等毒物，绝非凭空出现！定有其源！”
戚福绝不相信这是意外，如此精准的投毒时机和位置，必有内鬼或隐秘通道！
浦海抱拳，眼中闪烁着决心：“少爷放心！末将亲自坐镇！掘地三尺，也要把这耗子洞挖出来！”
他转身，立刻开始调配人手，一道道冰冷的命令迅速下达。
精锐甲士跑步进场，沉重脚步声和甲胄撞击声迅速取代之前的混乱，匠心营变成森严的牢笼，紧张压抑的气氛令人窒息。
“岳老伯！快来看看祁老伯！”
戚福的声音带着一丝罕见的急切。
岳余这位昔日的猎户兼寨中医者，早已闻讯而来。