二人沿着离江一路向西，走出一段距离之后，易年指了指南边。
\"走这边吧…\"
本以为七夏会继续跟着，可她却突然停下了脚步。
易年一怔，回头看她：
\"怎么了？\"
七夏没有立即回答，而是望向北方。
那是北祁的方向。
她的目光仿佛穿透了重重山峦，看到了那片正在战火中煎熬的土地。
\"我不和你去南屿了…\"
\"为什么？\"
易年眉头一皱，开口问道。
\"因为那里更需要我…\"
七夏轻声回着。
易年瞬间明白了七夏的意思。
七夏不仅是真武强者，更是北祁的皇后。
在北线十城的守军中，她的威望甚至超过了许多将领。
如今北祁七州大乱，算算时间，前线将士应该已有部分回援。
若她回去，不仅能辅助周晚稳定局势，更能在危急时刻力挽狂澜。
而且，寻找白笙箫、调查帝江之死，自己独自行动反而更方便。
自己有\"极速\"在身，来去如风，少一个人，便少一分拖累。
理智上，这个决定无可挑剔。
但易年却毫不犹豫地摇头：
\"不行。\"
七夏挑眉：\"为什么？\"
\"太危险…\"
易年的声音低沉而坚决。
若是平时，他不会阻拦。
但现在不同——
白笙箫是冲着七夏来的。
在青山的那一战，白笙箫招招致命，没有丝毫留情。
若非二人都在，后果不堪设想。
即便如今白笙箫将剑留在了圣山，谁又能保证他不会再次出现？
一个入魔的真武强者，若执意要杀一个人…
易年的手指微微收紧，指节泛白。
他绝不允许七夏有任何意外！
七夏看着他的表情，忽然笑了：
\"你担心我？\"
易年没有否认：
\"是。\"
\"可我也是真武啊…\"
七夏歪头，笑意盈盈道：
\"就算打不过，跑总没问题吧？\"
\"那不一样…\"
易年沉声道，\"白师兄的剑道已入化境，若他存心要杀你…\"
话未说完，七夏忽然上前一步，伸手按在他的唇上。
\"嘘…\"
七夏轻声道，\"我需要你的保护，不过我可不是你需要保护的弱者…\"
虽然有些拗口，但易年明白七夏的意思。
看着七夏眼神清澈而坚定，没有一丝畏惧，易年那到了嘴边的话咽了回去。
\"北祁的子民在等他们的皇后，周晚在等他的帮手…\"
七夏收回手，微微一笑，\"而且——\"
\"我相信你一定能在我遇到危险之前，解决所有问题。\"
这句话，像是一把钥匙，轻轻打开了易年紧锁的眉头。
他望着七夏的眼睛，忽然意识到。
她从来都不是依附于他的藤蔓，而是能与他并肩而立的参天大树。
沉默良久，易年终于长长吐出一口气：
\"好…\"
七夏笑了，眼中似有星光闪烁。
她踮起脚尖，在易年唇上轻轻一吻：
\"我等你回来，遇事别冲动…\"
话音刚落，唇上传来温热。
一吻，而分。
七夏的身影如一片轻羽，掠过离江冰封的江面，转眼间便消失在北方的夜色中。
易年站在原地，望着她离去的方向，久久未动。
夜风卷起他额前的碎发，露出那双深邃如渊的眼眸，带着远方战火的气息。
易年深吸口气，轻轻摇了摇头。
如果找不到白笙箫，七夏就会一直处于危险之中。
但如果找到了，或许处于危险中的，就会变成白笙箫。
这个念头像一根刺，狠狠扎在易年心头。
他太清楚七夏的实力了，若真到了生死相搏的地步，白笙箫未必能占上风。
可无论是哪种结果，都不是他想看到的。
夜风呜咽，仿佛在嘲笑他的优柔寡断。
再次深吸一口气，冰凉的空气灌入肺腑，让他混沌的思绪稍稍清醒。
该出发了。
转身，正要向南而行，耳尖却突然微微一动。
一丝极轻的声响混在风声中，几乎微不可闻，那是靴底碾碎积雪的细微脆响。
在这寂静的夜里，寻常人根本不可能察觉。
但易年的耳力早已超脱常理，当年在深山老林中采药时，他就能隔着百丈听到毒蛇游过草丛的沙沙声。
此刻，这声响虽然轻微，却如同黑夜中的火星，瞬间引起了他的警觉。
\"出来吧…\"
易年没有回头，声音平静得如同在与人闲谈。
但他的神识早已如潮水般铺开，锁定了声音的来源。
夜风骤停。
片刻的沉寂后，远处的雪林中传来一阵缓慢而规律的脚步声。
\"嗒、嗒、嗒——\"
每一步都像是精心计算过，不疾不徐，带着一种诡异的韵律。
易年抬眼望去。
月光下，一道全身笼罩在黑袍中的身影正缓步而来。
宽大的兜帽遮住了来人的面容，只露出一个线条冷硬的下巴。
黑袍的袖口和衣摆处绣着暗金色的纹路，在月色下泛着冰冷的光泽。
那纹路，易年再熟悉不过。
姜家的家徽。
黑袍人在距离易年三丈处停下，微微抬头。
兜帽下的阴影中，一双狭长的眼睛缓缓睁开，瞳孔竟是诡异的紫金色。
\"易少侠，久仰。\"
声音沙哑低沉，像是两块生锈的铁片相互摩擦。
易年的手指微微一动，腰间的龙鳞无声震颤。
他的表情依旧平静，但周身的气息已悄然变得锋利如剑。
\"姜家的人？\"
黑袍人低笑一声，声音里带着几分戏谑：
\"姜临渊座下，第七行走。\"
易年的瞳孔微微一缩。
姜家\"行走\"，曾经是直属于家主的核心战力，每一位都是归墟境的强者。
\"有事？\"
易年的声音冷了下来。
第七行走没有立即回答，而是缓缓抬起手，从怀中取出一个巴掌大小的木匣。
匣子通体漆黑，表面刻满了繁复的符文，隐隐有血色流动。
\"家主让我给易少侠带件礼物。\"
说着，他轻轻打开木匣。
匣中静静地躺着一枚染血的玉佩。
玉佩上刻着一个\"羽\"字。
易年的呼吸骤然停滞。
石羽的玉佩！
他的二徒弟，被姜家带走后便杳无音信的石羽！
第七行走欣赏着易年瞬间变色的表情，紫金色的瞳孔中闪过一丝愉悦：
\"家主说，若易公子想见徒弟，南屿'葬神渊'恭候大驾。\"
易年的手已经握住了龙鳞的剑柄，指节因用力而发白。
但他的声音却出奇地平静：
\"她还活着？\"
第七行走低笑：
\"目前是。\"
话音未落，他的身影突然如烟般消散。夜风中只余下一句飘忽的尾音。
\"恭候大驾，不见不散…\"
易年站在原地，手中的玉佩冰凉刺骨。
晨光未至，夜色依旧浓稠如墨。
握着那枚染血的玉佩，指腹轻轻摩挲过上面刻着的\"羽\"字，冰凉的触感仿佛渗进了骨髓。
姜临渊到底想干什么？
这个念头在脑海中盘旋，却找不到答案。
易年很清楚，这很可能是一场精心设计的陷阱。
无相生那一次的教训太深刻了，深刻到他再也不敢轻易相信任何看似巧合的\"机会\"。
可即便知道是陷阱，他也必须跳。
因为那是石羽。
那个总是跟在他身后，一声声喊着\"公子\"的傻丫头。
易年的手指微微收紧，玉佩的边缘硌得掌心发疼。
深吸一口气，冰寒的空气灌入肺腑，却浇不灭心头翻涌的怒火与焦灼。
正思索间，耳尖忽然又是一动。
又有人来了。
今夜的风似乎格外喧嚣，卷着细碎的雪粒扑打在脸上，发出细微的沙沙声。
可在这嘈杂的背景下，易年依然捕捉到了那个独特的声响。
靴底碾过积雪的脆响，比方才更加轻缓，却带着一种独特的韵律。
易年眉头微蹙，心下暗叹：
今夜还真是热闹。**
他缓缓抬头，望向声音传来的方向。
远处的雪林中，一道黑影正缓步而来。
月光被云层遮蔽，天地间只剩下朦胧的灰暗。
那人的轮廓在夜色中若隐若现，宽大的黑袍随风鼓荡，宛如一片飘忽的幽灵。
随着距离的拉近，易年看清了来人的装束。
同样是一袭黑袍，却比姜家行走的更加陈旧。
袖口和下摆处绣着暗银色的云纹，在微弱的光线下泛着冷冽的光。
更引人注目的是，来人手中提着一颗头颅。
头颅的面容还保持着临死前的惊愕，紫金色的瞳孔已经涣散，嘴角却诡异地扬起，仿佛在嘲笑着什么。
这人，竟然是之前离开的姜家强者。
鲜血从断颈处滴落，在雪地上绽开一朵朵刺目的红梅。
\"嗒——\"
一滴血珠坠落，在寂静的雪夜中发出清晰的声响。
易年站在原地，没有拔剑，甚至连手指都没有动一下。
因为他认出了来人。
信难求。
或者说，季雨清。
那个曾经以\"信难求\"之名纵横天下，稳稳压制白笙箫的天下第一归墟。
那个化名时声音沙哑如老叟，实则风华绝代的女子。
那个……
他的大师姐，师父钟万爻曾经的恋人。
夜风拂过，掀起黑袍人的兜帽，露出一张清冷如霜的面容。
眉如远山，眸若寒星，唇角噙着一丝若有若无的讥诮。
随手将头颅丢在雪地上，发出\"噗\"的一声闷响。
鲜血立刻浸透了周围的积雪，晕开一片触目惊心的暗红。
\"小师弟，好久不见啊…\"
声音不再沙哑，而是清冷如玉，却带着几分久经风霜的倦意。
\"师…前…\"
呃…
一时之间，易年也不知如何称呼了…
……