沈知念指尖轻轻摩挲着那封密函的封口，黄绢细线缠得极紧，仿佛也缠住了某种即将破土而出的惊雷。她抬眸望着秦贵人，见她虽形容清减，却目光沉定，不见往日骄气，反倒透出几分被风浪淘洗后的清醒与决然。

    “你倒是说得明白。”沈知念声音不高，却字字清晰，“不为翻案，只为防患于未然。可若真如你所言，豺狼潜伏，毒瘤深埋??那这宫墙之内，又有几人能真正安枕？”

    秦贵人垂首：“嫔妾不敢妄议他人，只知家门蒙冤，九死一生。如今侥幸得存，唯愿以己之痛，警醒他人。至于如何行事，全凭娘娘裁夺。纵是刀山火海，秦家亦无怨言。”

    屋内一时寂静。窗外蝉鸣聒噪，风吹竹影摇曳，投在青砖地上如蛇游走。

    良久，沈知念才缓缓拆开信封。

    纸页展开，墨迹沉凝。秦明远笔力遒劲，条理分明，将数月来暗中追查所得一一列述：自流言初起之时，京中几家茶楼酒肆便有人刻意散播“永寿宫胎象不祥”“皇嗣非帝出”等言语；而这些话头，皆出自一名自称“宫中老嬷”的妇人之口。

    此妇人行踪诡秘，仅露面三日，便消失无踪。但秦家通过追踪其曾出入的一间当铺，顺藤摸瓜，发现那当铺背后竟牵连着内务府一个不起眼的小太监，名唤李六儿。

    此人原是已故贤妃宫中洒扫之人，后调入内务府库房任职，平日沉默寡言，毫无背景。然而奇怪的是，他每月初七、十七、二十七都会秘密前往城南一处废弃庙宇，与一蒙面男子交接银两与信件。

    更令人震惊的是，从该庙宇中搜出的部分残片文书上，赫然有“东宫旧部”“先帝遗诏”“血书藏图”等字样！

    沈知念看到此处，手指微颤，几乎握不住纸张。

    东宫旧部？

    那是二十多年前就被彻底铲除的禁忌之词！

    当年先帝年富力强时，太子仁厚聪慧，深得民心。可一场突如其来的疫病夺走了太子性命，随后皇帝悲痛过度，不久驾崩。当今圣上南宫玄羽以庶子身份继位，当时不过十二岁，朝局动荡，权臣摄政多年方稳。

    此后，“东宫”二字成了宫中禁语。凡提及者，轻则贬斥，重则诛连。

    可如今，竟有人打着“东宫遗脉”的旗号，在暗中活动？还试图借流言动摇今上血脉正统？

    若此事属实，那绝非寻常宫斗所能涵盖??这是谋逆！是动摇国本的大罪！

    沈知念闭了闭眼，脑中飞速运转。

    是谁在此时抛出这般惊天消息？目的何在？

    若是单纯想陷害她和腹中胎儿，大可用更隐蔽的方式下毒或施巫蛊，何必绕这么大一圈，引出前朝旧事？除非……他们的目标根本不止于她一人。

    他们要的是乱局。

    唯有天下大乱，某些尘封已久的势力才有机会卷土重来。

    而流言风波，不过是他们布下的第一枚棋子。利用秦家作为跳板，试探朝廷反应，同时混淆视听，掩护真正的行动。

    沈知念睁开眼，冷冷看向秦贵人：“你父亲可还查到了什么？比如，那个蒙面人身份？”

    秦贵人摇头：“尚未查明。但据线报，那人身材高瘦，左腿微跛，说话带北地口音。另有一特征??右手小指缺失半截。”

    沈知念心头猛地一跳。

    她想起了一个人。

    先帝晚年身边有个贴身侍卫，姓霍，曾随太子巡边，战功赫赫。后因违令杀人被贬，传闻早已暴毙狱中。但据野史记载，此人右手指残，正是早年战场上所伤。

    难道……他还活着？

    若是如此，那这一切便说得通了。

    有人在暗中集结旧部，意图复辟东宫血脉。而所谓“皇嗣非帝出”的流言，实则是为了制造怀疑，削弱今上权威，为日后拥立“真命天子”铺路。

    可笑的是，这些人竟选择用女人之间的争宠来点燃战火。

    沈知念冷笑一声，将信纸放下。

    “你回去告诉你父亲，此事本宫已知晓。证据暂留我处，切勿再向外透露半个字。若有进一步消息，仍由你递进来。”

    “是。”秦贵人松了一口气，似是卸下千斤重担，“嫔妾告退。”

    待她离去，芙蕖连忙上前，压低声音道：“娘娘，这事太过凶险！要不要立刻禀报陛下？”

    沈知念摆手：“不可。”

    “为何？”芙蕖急道，“这可是谋逆大事！若让那些人真的成势，别说咱们母子难保，整个江山都要变色！”

    “正因为是谋逆大事，才更要慎之又慎。”沈知念淡淡道，“你以为陛下为何迟迟不肯翻牌子？你以为他真是贪恋美色、沉迷床笫？”

    芙蕖怔住。

    “他在等。”沈知念望向窗外浓荫深处，“等有人沉不住气，露出马脚。这些日子他频繁临幸各宫，看似雨露均沾，实则是在布网。媚嫔得宠最盛，你以为真是因为她善解人意？她是饵，用来钓那些以为有机可乘的人。”

    芙蕖倒吸一口凉气。

    “那……那陛下岂不是早就察觉了什么？”

    “至少有所怀疑。”沈知念轻叹，“但他不能动。一旦公开彻查，势必引发朝野震动。尤其现在边关未稳，藩王虎视，若传出‘先帝遗诏重现’‘东宫血脉尚存’的消息，恐怕立刻就有藩镇以此为借口起兵造反。”

    “所以……只能暗查？”

    “不错。”沈知念眸光渐冷，“而我现在做的，就是帮他把这张网织得更密些。”

    她顿了顿，忽而问道：“阿煦今日可还好？”

    “回娘娘，小皇子在肚里动得欢实呢，太医刚看过，说胎气稳固，母子平安。”

    沈知念伸手抚上隆起的腹部，眼神柔和了一瞬，随即又恢复清明。

    “我不能倒。只要我还怀着这一胎，就还有筹码，还有立足之地。那些人越是想让我失宠、流产、甚至自请废黜，我就越要活得安稳，生得风光。”

    她说完，忽然问：“近日陛下可提起过边关军报？”

    芙蕖想了想：“听李常德说，前日陛下召见兵部尚书，谈了许久。似乎是北境传来急讯，说有游骑越界劫掠，守将已击退，但俘虏供称……他们是奉了‘旧主’之命行事。”

    沈知念瞳孔骤缩。

    果然来了。

    “旧主”二字，已是赤裸裸的挑衅。

    这不是普通的边境摩擦，而是有人在测试朝廷底线。

    她缓缓起身，在屋中踱步片刻，终是下了决心。

    “去，请李常德悄悄来一趟。我要他帮我做一件事。”

    “是。”

    当夜三更，一道不起眼的密令从永寿宫发出，经由内侍省一条极为隐秘的渠道，直送御前。

    南宫玄羽正在御书房批阅奏折，烛火映照着他冷峻的侧脸。他手中正拿着一份北疆军情密报，眉头紧锁。

    李常德悄然走入，低声禀道：“皇上，永寿宫那边……有动静了。”

    他呈上一封素笺。

    南宫玄羽接过，展开一看，只见上面只有寥寥数字：

    > “蛛丝已现，网未成。请君暂隐，莫惊鱼群。妾身愿为饵，不动声色。”

    笔迹娟秀而不失锋利，一如其人。

    南宫玄羽盯着那几个字，久久未语。

    良久，他忽然低笑一声，指尖轻轻抚过纸面，喃喃道：“这个女人……总能在最关键的时候，看清局势。”

    他提笔，在纸上添了一句：

    > “朕信你。但若遇险，即刻示警。朕容不得你有半分闪失。”

    写罢，将纸收入袖中，沉声道：“传旨，明日朕要去永寿宫用午膳，顺便看看皇嗣近况。”

    李常德躬身应是，退下。

    翌日午时，阳光正好。

    南宫玄羽果然亲至永寿宫，不仅带来了新采的南海珍珠粉（据说是安胎圣品），还亲手为沈知念剥了一枚荔枝。

    宫人们远远候着，无人敢近。

    两人坐在庭院紫藤架下，四周静谧。

    “听说秦贵人昨日来过了？”南宫玄羽忽然开口，语气平淡，却带着不容回避的锐利。

    沈知念剥着葡萄的手一顿，随即笑道：“陛下消息倒是灵通。确是来了，送来些家乡点心，聊表心意罢了。”

    “只是点心？”南宫玄羽抬眼看她，目光如刃。

    沈知念迎着他视线，毫不闪避：“若陛下不信，大可去查。但她父亲查到的东西，或许对陛下有用。”

    她从袖中取出一份抄录副本，递过去。

    南宫玄羽接过，一页页看完，脸色越来越沉。

    “东宫旧部……霍七郎未死……庙宇接头……”他一字一顿念出关键词，眼中寒光四溢，“他们竟敢……还敢！”

    沈知念静静看着他，忽而轻声道：“陛下，您有没有想过，当年太子之死，真的只是疫病？”

    这句话如同惊雷炸响。

    南宫玄羽猛地转头盯住她。

    沈知念却不惧，反而微笑：“我只是个妇人，不懂政事。但我读过史书。历朝历代，多少‘暴毙’‘意外’，背后都藏着一把看不见的刀。”

    “而现在，那把刀，又要出鞘了。”

    南宫玄羽沉默良久，终于缓缓闭上眼。

    再睁眼时，已是一片冰冷杀意。

    “你说得对。”他声音低哑，“朕一直不愿提，是因为怕。怕揭开真相后，发现自己敬重的父亲，也曾是个刽子手。”

    “可若继续装聋作哑，今日之事，明日就会落在朕的儿子头上。”

    他握住沈知念的手，力道极重：“听着，接下来你要配合朕演一场戏。”

    “我要让全天下都觉得，朕开始厌弃你了。”

    沈知念心头一震。

    “什么意思？”

    “朕会减少来永寿宫的次数，对外宣称你胎气不稳，需静养避人。赏赐也会削减，甚至会有流言说……你怀的孩子，可能并非朕亲生。”

    沈知念脸色微微发白，却仍镇定：“陛下是要借我之身，引蛇出洞？”

    “正是。”南宫玄羽点头，“他们会以为时机成熟，蠢蠢欲动。届时，朕便可一网打尽。”

    “可这样一来，我的处境岂非极其危险？一旦有人动手……”

    “所以朕才要你现在就说出来。”南宫玄羽盯着她，“若你不愿，朕宁可暂缓计划，也要保你母子周全。”

    沈知念望着他，忽然笑了。

    那笑容温柔而坚定，像春水映月。

    “陛下，我从来不怕危险。”她轻轻抚着肚子，“我只怕，将来我的孩子长大后，问我：‘娘，当年你们面对黑暗时，可曾退缩？’”

    “我不想说谎。”

    南宫玄羽深深地看着她，眼中情绪翻涌，最终化作一句低语：“知念……谢谢你。”

    三日后，宫中传出消息：皇贵妃沈氏因胎动不安，需闭宫静养，暂停一切宫务。帝王恩宠渐稀，连日常请安也免了。

    与此同时，陛下频频临幸咸福宫，对媚嫔宠爱日隆，甚至赐下皇后才能使用的金凤冠一顶（虽未正式册封，已是逾制之举）。

    后宫哗然。

    有人窃喜，有人叹息。

    唐贵人躲在水溪阁里哭了一整夜。

    庄贵妃在长春宫焚香祷告，神色莫测。

    而永寿宫，则日渐冷清，门前落叶堆积，少有人迹。

    外人看来，那是失宠的象征。

    只有沈知念知道，每一夜都有黑衣人悄然进出，每一道奏折都有暗记传递。

    风暴将至。

    而她，正静静等待着，那第一条浮出水面的毒蛇。