大齐出了个女帝，这是几千年来开天辟地的头一桩事儿。

    很多人都在登基大典前赶往上京，争取眺望女帝的英姿。

    八方财也不例外。

    当听见柳姒将要登基的消息时，他先是震惊，继而又觉得有些在意料之中。

    他将藏在家中的箱子打开，里头是这些年攒的钱财，足够他离开凉州，去一趟上京了。

    曹候生前一直想去上京瞧瞧，如今是时候了。

    出发前，八方财先去了宣威的东湖镇。

    白亭海旁依旧驻扎着一处军营，只是此处的军队不再叫北卫军，而是换了别的名字。

    他站在白亭海旁，将那片带血的衣角从衣襟中掏出。

    抬首，目光落向远处结冰的湖面。

    他不叫八方财，他的本名已经很久没有人唤过了。

    久到如今他自己都忘了。

    只记得他原本是北卫军中的一个小兵，与同在军营中的曹候约好攒够了钱，等老了以后要游历八方。

    那时突厥时常在宣威周边的镇外骚扰百姓，一次驱赶中，曹候为了救八方财，挨了敌人一剑。

    虽艰难撑到军营，但还是丢了性命。

    与兄长相依为命的曹守，因此迁怒了八方财。

    八方财没有见到曹候的最后一面。

    怀中珍藏多年的衣角，是当年曹候死后，他偷偷从其衣袍上割下来的。

    捻了捻衣角上湿润的泪痕，八方财离开白亭海，回到宣威城。

    这里的土地庙依旧香火旺盛。

    因为冬日，庙中那棵千年银杏叶子都掉光了，光秃秃的枝干上挂着数不清的红绸。

    许愿的人太多，所以庙里会定期将旧的愿布取下，等香客再挂上新的。

    站在阁楼上的八方财被树顶的两根红绸吸引。

    那是最高的两根，因日晒雨淋而渐渐褪色，在一众鲜艳的红绸中格外扎眼。

    风轻轻吹动两根红绸，上头已然不清晰的字迹隐隐约约映入眼帘，他费力辨认。

    ——长乐未央，长毋相忘。

    ——海晏河清，天下太平。

    前者的字迹他不认得，可后者的字迹却有些眼熟。

    扯过一旁擦拭栏杆的老者，他指着树顶问：“那两根红绸怎得不换下来？”

    老者停下动作，眯着眼望去。

    许是问这个问题的人不少，他了然开口：“四、五年前立秋那夜，有个郎君半夜跑到庙里来，爬到树上把这两根红绸挂上去的。他还给了庙里很多银子，说无论如何都不要将其取下。”

    “那郎君长得好看吗？”

    老者没有犹豫地点头：“小老儿活了这么些年，还没见过比他好看的男子呢。”

    以至数年过去，他依旧记得。

    那夜星光灿烂，那位郎君独自爬上树顶，将红绸挂上。相比于惊人出色的容貌，他眼中的珍重与爱意，更令人难以忘却。

    八方财背上包袱，把写好的红绸随手丢在树上，而后朝老者摆摆手。

    “走了！”

    -

    八方财没有资格见到隆重的登基大典。

    只听说景瑞帝坐在太极殿龙椅上念完禅位诏书后，便被新帝封为了中山王，至死囚禁在宫外。

    正月十六，也就是登基大典的第二日。

    新帝在朱雀门颁布了大赦天下的诏书，以示恩德。

    年号也由“景瑞”改成了“泰初”。

    除此之外，新帝还为自己另择新名——恒羲。

    恒者：永久不变；羲者：又指太阳。

    恒羲者：永恒之日。

    自此，新帝的名字不再是毫无佳意的“姒”，而是“恒羲”。

    ——柳恒羲。

    八方财从凉州来到上京时，只看见了朱雀门前大赦天下的典礼。

    他挤在人群中，听着颁布的诏书，见证了新一时代的开始。

    隔着高大的城楼，他看见了大齐如今新的天子。

    几年不见，她更加得霸气不凡，睥睨天下。

    上京的繁华并未令八方财迷失，在城中待了十几日后，他准备离开。

    只是没想到会有人来送他。

    听说城外有个名声大振的大则书院，八方财离京的同时便顺道去看看。

    看着掩映山间建立的书院，他莫名想起离开凉州前，姑臧城中即将开办的一座书院。

    那是一座女子书院。

    是叶将军的女儿，叶家大娘子叶丹凝与一位琴师一同开办的。过程很顺利，没有受到任何阻拦。

    听说这座大则书院也招收女学生。

    他收回目光，转身。

    然后，顿住。

    曹守站在五步之外，看着他。

    “要走了吗？”他问。

    “嗯。”八方财笑着点头。

    “去哪儿？”

    “老曹想看海，我打算先往南边去。”

    “一路保重。”

    “好。”

    八方财颠了颠包袱，朝曹守身后的小道走去，路过他时还是停下，抬手拍了拍他肩膀。

    “得了空，记得回东湖镇给你阿兄上柱香，保重。”

    “好。”