“珠珠！对不住，对不住啊！”
男子跑到近前，喘着粗气，满脸歉疚，眼睛却亮得吓人，只盯着魏珠珠。
“昨儿夜里活计多，收拾到天快亮，今早睡过了头……还好，还好你还等着俺！”
他说着，就用那只脏手，小心翼翼地从破旧袖子里掏出一块皱巴巴、颜色灰败的粗布汗巾。
他双手捧着，献宝似的递到魏珠珠面前。
黝黑的脸上泛起窘迫又真诚的红晕。
“珠、珠珠……俺、俺最近手头紧，实在……实在没攒下银钱给你买那金贵信物。”
“这、这汗巾是俺上个月新买的，干净哩！你先收着，权当……权当是个念想！”
“等、等俺再多干几个月，攒够了钱，一定、一定风风光光去你家求亲！”
空气仿佛瞬间凝固了。
魏珠珠脸上的血色“唰”地褪得一干二净，眼睛瞪得几乎要裂开。
看着眼前散发着恶臭的男人，和他手里那颗属于她的、此刻却显得无比肮脏的东珠，还有那块令人作呕的汗巾……
“啊——！！！”
她发出一声短促刺耳的尖叫，像被踩了尾巴的猫一样猛地向后跳开。
尖利的指甲直指那男子，声音因极度的惊恐、愤怒和羞辱而变了调：
“滚开！你是哪来的下贱胚子！腌臜泼才！你身上要臭死了！！给我滚！滚远点！！谁认识你！谁要你的破东西！！”
魏父魏母也终于从巨大的震惊和荒谬中 回过神，气得浑身发抖。
魏父上前一步，挡在女儿身前。
指着那男子怒骂：“哪来的狂徒！光天化日之下，竟敢污我女儿清誉！胡言乱语，我看你是活腻了！”
魏母更是尖声附和：“就是！快把这满嘴喷粪的疯子打走！”
那中年男子如遭雷击。
捧着汗巾和东珠的手僵在半空，脸上的热情和期盼瞬间碎裂，被巨大的茫然和伤心取代。
他踉跄着退后一步，
不敢置信地看着眼前翻脸不认人的少女，声音都在发颤：
“你……你怎么……你跟昨日，完全不一样了啊！昨日在河边，你、你明明不是这样说的！”
他忽然提高了嗓音，带着被欺骗的悲愤，对着越来越多被动静吸引过来的路人、商贩、守城兵丁一声声控诉：
“昨日！就是昨日傍晚！在护城河边的柳树下！”
“你找到俺，说你在家中父母苛待，总想拿你去攀附权贵换前程，你心里苦，不想如了他们的意！”
“你说你看俺本分老实，是个能踏实过日子的，让俺……让俺想法子娶你！”
他举起手中的东珠，那颗珠子在晨光下晃着刺眼的光。
“这珠子！是你亲手塞给俺的！说是你的贴身之物，让俺拿着当凭证！”
“你还说……还说今日一早在城门口等俺，跟俺一起远走高飞！”
“你、你怎么能……怎么能转眼就翻脸不认人啊？！”
他的话语质朴，甚至有些粗鄙。
但情真意切，细节俱全。
时间、地点、私奔的来由、打算，由不得人不信几分。
“哗——！”
围观的百姓顿时炸开了锅。
指指点点的目光，窃窃私语的议论，如同无数根针扎向魏家三口。
“我的天爷！私奔？跟个倒夜香的？”
“啧啧，看不出来啊，瞧着挺体面一姑娘……”
“人家连信物都拿出来了！东珠啊！这能是假的？”
“怕不是真在家里受了委屈，想找个老实人跑了吧？结果见了爹娘又反悔了？”
“那也不能这么骂人家啊，多伤人心……”
魏珠珠气得眼前发黑，浑身哆嗦，只会尖叫。
“胡说！他胡说！我没有！我不认识他！爹！娘！快把他抓起来！送官！送官！！”
魏父魏母也是又惊又怒又慌。
语无伦次地辩解、斥骂，试图驱赶那男子。
又向围观者解释，场面混乱不堪。
孔明淑站在一旁，初始的震惊过后，迅速冷静下来。
看着那男子虽粗鄙却逻辑清晰的控诉，
看着魏珠珠彻底失态的模样，
再看看那颗在脏手中格外醒目的东珠……
电光石火间，她全明白了。
好小子！
她心头那点担忧瞬间烟消云散。
取而代之的是一股哭笑不得的赞赏，以及一丝对魏家不自量力的冷嘲。
她悄悄拉了拉身边同样脸色古怪的魏国公的袖子，低声道：“老魏，这儿太乱，味儿也冲，咱们先回车上。”
魏国公也反应过来了，点点头。
趁着无人注意，夫妻俩迅速退回了自家马车。
孔明淑却没急着走，只将车帘掀开一道缝。
一双依旧明亮的眼睛兴致勃勃地看向那乱成一团的“戏台”。
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新宅，小听松苑的书房里。
苏瑾临窗而立，手中把玩着那枚妹妹送给他的玉佩，听着刚刚闪身入内的薛伍低声禀报城门口的“盛况”。
“……那魏家姑娘，当场便失态尖叫，辱骂不止。魏家夫妇亦是方寸大乱。围观者甚众，议论纷纷。国公爷与夫人已悄然离去，国公夫人似有察觉，但未加干涉。”
薛伍言简意赅，面无表情地陈述。
苏瑾轻轻“嗯”了一声，脸上没什么意外，也无甚得意，只有一片淡淡的漠然。
魏宏一家的手段，在他眼里，实在不够看。
那点子粗浅算计，跟直接写在脸上差不多。
原本看在祖母与孔奶奶的交情上，他们若识趣滚蛋，此事也就揭过。
可偏偏，他们竟还敢得寸进尺，不给他们点颜色看，还真以为护国将军府是吃素的了。
魏珠珠昨日那番“深情告白”，他一个字都不信。
没有魏宏在背后的默许甚至指点，一个深闺女子，如何能那般“巧合”地出现在新宅附近？
那辆不起眼的青布马车，又是如何避开国公府眼线的？
既然他们如此急不可待地想将女儿“卖”个好价钱，攀上高枝……
那他苏瑾，不介意帮他们一把。
——送他们一个“称心如意”的“佳婿”。
薛伍找的人，很“合适”。
身份低微，样貌粗鄙，但口齿清楚，演戏投入。
一颗东珠，几句编排好的“苦情故事”，足以将魏珠珠乃至魏家钉在“嫌贫爱富”“企图攀附高门不成反惹一身腥”的耻辱柱上。
不止这城门口。
薛伍派出的另一路人，此刻应当已快马加鞭，赶在魏宏一家之前，将他们家“好女儿”如何在京城与倒夜香夫私定终身、企图私奔的“风流韵事”，传回他们老家了。
届时，等待魏宏的，将是乡邻的指指点点，是家族蒙羞的窘迫，是再也抬不起头的未来。
至于旁的……
那就看他们自家的“造化”了。
苏瑾将玉珏收回袖中，转身看向窗外凋零的枝桠，嘴角勾起一抹极淡、却毫无温度的弧度。
他自认，已是仁至义尽，足够“仁善”了。
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另一边，一辆低调的青帷马车，从新宅出发，碾过京城覆着薄霜的官道，平稳驶向皇城方向。
车厢内，暖炉驱散了寒意。
沈奕安身着深紫色朝服，怀里抱着一个浅灰色的热水袋，闭目养神。
修长的身形在晃动的光影里更显矜贵疏淡。
他对面，坐着一名全身裹在玄黑劲装中的男子，气息沉稳近乎于无。
“主子，” 影七的声音低沉平稳，“昨夜至今晨，关于护国将军府苏旭少爷与魏家女落水纠纷的后续，已按您的吩咐，引导坊间议论转向‘魏氏女心术不正、反污恩人’，并隐去了苏家的反应，只强调老夫人与夫人的深明大义。现下市井间，皆言魏家忘恩负义，苏家宽厚。”
沈奕安眼睫未动，只几不可察地“嗯”了一声，算是知晓。
影七继续道：“今晨城门处，苏家三少爷设的局，如期上演。”
“属下着人混在围观百姓中，适时引导了几句，坐实了那魏家女‘与下人有私、妄图攀诬贵人’的名声。”
“魏国公夫妇到场后很快离去，未加干预，应是已看透其中关节。”
听到“苏瑾设的局”，沈奕安终于缓缓睁开了眼。
眸子里盈满了明显的，宠溺的笑意。
妹妹生的几个孩子，除了小璃儿，沈奕安最喜欢的就是苏瑾。
小黑心包子，跟他小时候像极了。
小瑾现在年纪虽小，手段倒已有了几分凌厉与周全，还知道以其人之道还治其人之身。
学的够快啊！
“瑾儿做得不错。” 他声音似乎还带着点引以为傲的意思，“只是，到底年轻，有些地方，痕迹还是明显了些。”
影七颔首：“是。那倒夜香之人，虽是薛伍寻来的，但其户籍、日常行踪，属下已派人重新梳理掩盖，确保无人能反向追查到苏三少爷或薛伍身上。”
“另外，属下已经排查过了，昨日魏珠珠来苏家的路上，并没有被人看见过。这还多亏了魏宏要避人耳目的叮嘱。”
沈奕安点点头，轻轻揉捏了下手里的热水袋，这还是小璃儿让金檀特意给他们备下的。
这些日子，沈奕安上朝总是抱在怀里，也总能想起那个招人疼的小丫头。
帮苏瑾的扫尾的事，是沈奕安吩咐影七去做的。
苏瑾想护着自家兄长，惩治不知天高地厚之人，这心思他乐见其成，自然要为他抹去所有可能的风险。
“魏宏那边，” 沈奕安语气依旧平淡，却透出一股冰泉般的寒意，“瑾儿让薛伍派人去他老家散播流言，此法可行，但……太慢，也太轻。”
他抬眼，看向影七，眸色深不见底。
“这种人，既敢将主意打到妹妹家里，一次不成，若觉惩罚不痛不痒，难保不会心存怨怼，日后卷土重来，或在外败坏苏家名声。须得……让他再无任何心思与能力。”
影七神色一凛，垂首道：“请主子示下。”
“他那个工部主事的远房堂兄，不是一直想挪个更有油水的位置么？”
沈奕安语气淡漠，仿佛在谈论一件与己无关的小事。
“去查，仔细查。魏宏此次进京，打着国公府亲戚名号四处活动，送了多少礼，许了多少诺，牵了多少线……一桩桩，一件件，连同他堂兄历年那些不大不小的‘疏漏’，整理清楚。”
“在流言传到他们老家之前......”
沈奕安的视线转向窗外飞掠而过的街景，声音轻缓却字字如刀.
“先把这些东西，悄悄送到该送的人手里。让他那堂兄，自身难保。至于魏宏……”
他顿了顿，唇角勾起一丝极淡、却毫无温度的弧度。
“他老家不是有许多商铺田地，家底颇丰么？让他回去后‘意外’发现，地契早在半年前，就因他某次酒后‘慷慨’，‘自愿’抵给城里的赌坊了。”
“衙门备案齐全，人证‘确凿’。再让赌坊的人，‘适时’上门讨要。记住，是‘合法’讨要，按‘规矩’办事。”
影七心中了然。
主子这是不仅要彻底毁了魏宏一家在乡里的名声，更要釜底抽薪，让他们失去赖以生存的田产，陷入无尽的债务纠纷。
有国公府那边的人情在，魏宏一家不会活不下去，但日后必定赤贫。
如此一来，魏宏自身难保，哪里还有心力再去想什么攀附高门、报复苏家？
怕是日日被债主追逼，为生计焦头烂额，生不如死。
“是，属下明白。” 影七沉声应道，“定会办得干净利落，与苏三少爷的安排‘巧合’衔接，绝不会引人联想到主子或苏家。”
沈奕安微微颔首，重新合上眼睛，恢复了一贯的温和姿态。
仿佛刚才那番决定着一个小官僚及其亲戚家族命运的话语，并非出自他口。
“苏家，尤其是妹妹和那几个孩子，”
沈奕安闭着眼，声音低了几度，却带着不容置疑的维护。
“不能有丝毫潜在的风险。任何伸过来的爪子，既然不知收敛，那便连根斩断，以儆效尤。”
影七垂首领命，他作为沈奕安的心腹，十分清楚沈华歆在主子心里的地位。
他更将沈奕安对魏宏一系的追加安排牢牢记下。
车厢内沉默了片刻，只有暖炉偶尔发出细微的噼啪声。