“戴大人，饭可以乱吃，话可不能乱讲！您说下官贪墨河工款，可有证据？若是拿不出证据，就凭这空口白牙，可休想污蔑下官！下官虽名声不显，但也极重官声！”
邓恺的语气变得强硬起来，眼中甚至闪过一丝不易察觉的挑衅。
他心中暗自盘算，自己背后的人可不是戴胄能轻易动的，只要咬紧牙关不承认，谅他也奈何不了自己。
戴胄岂能看不出他的心思，眼中的寒意更甚。
“证据？自然有！被你派去阻拦东宫卫率的恶仆已经招供，你的亲信也早已被我缇骑拿下，此刻怕是等着你和他们团聚呢！”
邓恺的脸色再次变得难看，可他仍不死心。
“那恶仆不过是个泼皮无赖，他的话岂能当真？至于我的那些下属，说不定是被戴大人屈打成招！”
“屈打成招？”戴胄摇了摇头。
“邓知县太小看我大理寺了。我大理寺办案，讲究的是证据确凿，而非严刑逼供。你以为你做得天衣无缝，可若要人不知，除非己莫为！”
他转身对身后的缇骑说道。
“来人，将邓恺拿下！查抄县衙及他的私宅，务必将所有赃款赃物悉数追回！”
“是！”缇骑们齐声应道，上前就要捉拿邓恺。
邓恺见状，彻底慌了神，他大喊道。
“戴胄！你不能动我！我乃朝廷命官，无旨……”话未说完，就被缇骑们用布堵住了嘴。
他拼命挣扎着，眼中充满了恐惧和不甘，可终究还是被缇骑们押了下去。
戴胄看着邓恺被押走的背影，脸上没有丝毫表情。
拿下邓恺只是开始，今天他可有不少事情要做。
……
正在戴胄搜罗证据的时候。
段柳带着工部众人自水路而东也在中午抵达郑县境内。
段柳立于船头，青袍被河风掀起猎猎作响。
“大人，这堤上竟空无一人？工部所命护河队竟不见一人”身后主事不由惊怒道。
“先上岸”段柳眯眼望着远处溃堤处裸露的黄土，抬手示意船工减速靠岸。
"大人，前方淤泥太深，大船靠不得岸。"老船工撑着竹篙喊道。
段柳闻言直接撩起官袍下摆，踩着船舷纵身跃上河滩，靴底顿时陷进三寸深的泥沼里。
"拿桩绳来！"他头也不回地伸出右手，立刻有工匠递上缠满麻绳的木桩。
众人只见这位工部郎中手腕翻飞，眨眼间便在泥泞中布出纵横交错的绳网。
几个年轻工匠刚要踩上去，却见段柳突然蹲身，五指插入浑浊的泥水中。
"且慢！"他猛地拽起一截断裂的堤基，断面处新鲜的白灰印记在阳光下分外刺眼。
"三层夯土竟偷减作两层，糯米灰浆里掺的砂石超了五成不止。"段柳的声音像淬了冰，惊得身后工部主事慌忙翻开账册核对。
工匠们正要发作，却见段柳已甩开官袍跃入水中。
他踩着齐腰深的激流，将钢钎狠狠钉入溃口边缘。
"愣着作甚？先打排桩！"数十根丈余长的松木立刻顺着绳索滑向河心，浪花里时隐时现的青色官服成了最醒目的令旗。
“大人，只凭我们这些人怕是做不了多少？”工部主事不由担心。
段柳更是皱眉，这劳工迟迟不到，他便只能派手下大匠顶上，但这又能做多少呢？
望着湍急的河水，段柳眉头紧锁。
眼下溃口处的水流愈发汹涌，仅凭身边这些工部工匠，想要在短时间内加固堤坝，简直是天方夜谭。
“尔等先着手补救，我去县衙搬救兵！”既然劳工不足，他便只能去请了。
工部主事连忙应道：“大人放心，属下定当尽心值守。”
段柳点了点头，顾不得靴底的泥泞，大步朝着县衙方向而去。
因为他从水路而来并未携行马匹，到县衙这一路至少也数十里，着实不短。
好在半路上碰到了戴胄随行缇骑，要不然还要费好一番功夫。
“本官工部郎中段柳，现有要事前往郑县县衙，可否借本官一匹快马？”
“大人稍待，我等奉戴寺卿之命前去核查河堤详情，做实证据，稍后……”
“不必如此，堤坝的情况我再清楚不过，还是我随你们同去和戴大人禀明吧！”段柳说道。
“如此也行”领头缇骑自无不可，毕竟他们也就能看个皮毛，自然不如工部大人。
一进城内，他便看到不少缇骑正在城内穿梭，有些还押着不少男女，显然是在搜查罪证。
很快，段柳便来到了郑县县衙，戴胄正站在院中，指挥着手下清点赃物。
“戴大人”段柳拱手施礼道。
“段郎中怎么来了？莫非河堤那边有什么变故？”看到段柳前来，戴胄停下手中的活计，拱手道。
“戴大人，实不相瞒，眼下河堤溃口处情况紧急，可劳工迟迟未到，仅凭我带来的这些工匠，根本无法及时加固堤坝。我此次前来，是想向戴大人借些人手。”
戴胄闻言，略一沉吟：“段郎中有所不知，我手下的缇骑大多要负责看守赃物、押送犯人，实在抽不开身。不过……”
他话锋一转。
“我可将主簿交给你，由他协助立刻征调民夫，或可派上用场。”
段柳眼中一亮。
“那太好了！早一日完工，河堤便早一日安全。”
戴胄点头道：“理应如此。老夫本次也是协助你保住河堤，若有差遣不必客气，我这就命人将人交给你。”
片刻之后，面色灰白的主簿便被缇骑押了过来。”
此时他早已没了心气，整个人如烂泥一般瘫软，好像死到临头一般，双目无神。
段柳看着瘫软在地痛哭冤枉的主簿，眉头微蹙。
此人显然已被吓得魂飞魄散，指望他积极配合怕是有些难度。
但眼下情况紧急，也顾不得许多了。
“主簿，” 段柳的声音沉稳有力。
"本官没空听你哭丧，天黑之前征调一千精壮，否则——"
他忽然抽出缇骑腰刀，寒光闪过，主簿的幞头绳带应声而断。
"就用你的脑袋填溃口。"那主簿瞬间吓得愣住。
“征调民夫修补河堤，乃是头等大事。你若能尽心协助，本官会在太子殿下面前为你美言几句，或许还能从轻发落。”段柳一番敲打之后自然也要给些鼓励。
身为地头蛇，主簿肯定更了解本地情况，征调民夫却是离不开他的帮助。
主簿闻言，空洞的眼神里似乎有了一丝波动。
他抬起头，看了看段柳，又看了看旁边面色严肃的缇骑，嘴唇嗫嚅了几下，最终还是点了点头。
毕竟，这或许是他唯一的一线生机了。
段柳见状，心中稍定。
“事不宜迟，我们这就去征调民夫。你熟悉县里的情况，哪些地方有闲置的劳动力，你都给我一一指出来。”
主簿连忙应道：“是，是，大人。县里的几个村落都有不少百姓在家，城里也有不少闲散汉，应该都能征调过来。”
“好，” 段柳说道。
“城里你让那些衙役去征调，你随我先去附近的村落看看。”
"大人稍候，我去鸣锣！将三班衙役全派出去！"主簿也积极起来，开始配合着段柳的动作，急促的铜锣声打破县城的沉寂。
段柳随后带着主簿匆匆出了城，朝着最近的一个村落赶去。
……
一踏入村子，便见一片萧条景象，残垣断壁随处可见，泥泞的道路上积水没过脚踝。
主簿扯着沙哑的嗓子，敲响了铜锣，大声喊道：“乡亲们，都出来！朝廷征调民夫修补河堤，关乎大家安危，各家各户出壮劳力，半个时辰内到村口集合！”
然而，回应他们的只有淅淅沥沥的雨声和偶尔传来的几声犬吠。
许久，才有几户人家的门缓缓打开，村民们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中满是惊恐与疑惑。
一位白发老者颤颤巍巍地走了出来，问道。
“官爷，屋外下大雨，屋内下小雨，这家里都来不及收拾，又要去修堤？我们这身子骨，怕是撑不住啊。”
段柳见状，赶忙上前一步，拱手说道：“老人家，实不相瞒，眼下河堤溃口情况危急，若不尽快修补，洪水随时可能再次泛滥，到时候整个村子都将被淹没，大家的性命和家园都保不住。还望乡亲们能体谅，为了咱们共同的安危，出一份力。”
老者听后，长叹一声，无奈地转身一个一个前去敲门。
不多时，村里陆续走出一些青壮男子，他们有的光着膀子，有的穿着破旧的蓑衣，一脸不情愿地聚在村口。
段柳和主簿一边登记着人数，一边安抚众人。
突然，一个身材魁梧的汉子站了出来，大声说道：“官爷，不是我们不愿意去，您看看我们村子，遭了这么大灾，家里都快揭不开锅了，这一去修堤，家里老小谁来照顾？”
众人纷纷附和，一时间议论纷纷。
段柳眉头紧皱，思索片刻后说道：“乡亲们的难处我都明白。但是只有把河堤修好，洪水不再来，咱们才能安心重建家园，日子才能慢慢好起来。”
“我向大家保证，朝廷会给参与修堤的民夫发放工钱和口粮，让大家没有后顾之忧。而且，咱们都是为了自己的家，为了村里的老少爷们，齐心协力，这堤一定能修好！”
众人听了段柳的话，虽仍有些犹豫，但一想到有钱粮可拿，情绪渐渐稳定下来。
“你带人先去堤上听候堤上主事安排，我带人再去其他村里一趟”段柳心急如焚，向着身后一个缇骑说道。
随即他看向主簿，说道：“这离一千精壮还差很多，咱们赶紧去下一个村子。”
主簿脸色苍白，连连点头，两人又马不停蹄地朝下一个村子赶去。
在接下来的几个村子，情况大同小异。
不过他还是许诺钱粮，勉强征调了足量民夫。
段柳长舒一口气，看着眼前这些衣衫褴褛却眼神坚定的民夫，心中满是感慨。
段柳带着最后一批民夫赶到河堤时，天色已近黄昏。
工部工匠们早已带人在溃口处打下了一些排桩，但面对汹涌的河水，这些工作只是杯水车薪。
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段柳顾不上休息，立刻组织民夫和工匠们投入到紧张的修堤工作中。
他亲自指挥，将民夫分成若干小组，一组负责搬运石料，一组负责搅拌水泥砂浆，一组负责协助工匠砌石加固。
他来回穿梭在各个小组之间，检查工作进度，指导民夫们如何操作。
好在傍晚开始，天色再次放晴，给了众人一些希望。
郑县、原武、阳武三处，郑县是最关键的地方，只要郑县完成堵漏，原武和阳武两处便有足够的时间封堵。
若是郑县溃堤，那么原武和阳武两处便也没有封堵的必要了，所以段柳把绝大部分精力都放在了郑县这边。
而他携带的水泥也实在有限，能解决一处已经不易。
然而，修堤工作并非一帆风顺。
河水拍堤，骤雨时疾，民夫们在风雨中苦苦支撑，许多人被雨水浇得瑟瑟发抖，但没有一个人退缩。
段柳看着眼前的场景，心中既焦急又感动。
“我不管你去哪弄，这些人晚上一定要吃顿热饭！而且必须是干饭！”段柳对着跟在身边的主簿说道。
“是，小人一定想办法！”只见主簿一脸难色，却并未拒绝，随即便在两个缇骑的押解下前往了县城。
一个时辰之后，远处火把由远及近，数辆马车朝着河堤而来。
随即几口大锅就在堤上架了起来。
甚至不需要他的鼓舞下，民夫们便欢呼起来。
“做的不错，本官定会为你说情！”段柳说道。
“谢谢大人，这些都是邓知…邓贼私藏……小人只是物尽其用”
要说这底层吏员真是人精。
锅炉下，大火烧的极旺，不多时，米香便在河堤上弥散。
段柳最后也和劳工全都端上了饭碗，这米香诱人，众人馋虫无不大动。
……
几天时间，堤坝也在众人的努力下有了新的模样。
也幸亏这几日风雨虽多，但都不猛烈，要不然他们还真不一定有机会修补河堤。
但段柳知道，这才只是开始。
民夫们早就累的不成样子，趁着难得一见的暖阳，一个个全都在阳面晒着暖阳沉沉睡去。
段柳则和工部主事一起，仔细检查堤坝的每一处，商讨进一步的加固方案。
如今他已有极大把握度过今夏汛期，完成王清晨所托。
也实在是因为水泥太过好用，用在堤坝之上比他想象得还要好上不少。
而针对河道两岸官员的核查也进行到了尾声。
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