房间里，季老板那一声犹疑的“除非……”，在夏景淞和夏希灵心中掀起一阵惊涛骇浪。兄妹二人几乎是同时踏前一步，冰蓝色的眼眸紧紧锁住季老板，那其中燃烧的迫切火焰，几乎要驱散玉盒散发出的凛冽寒气。
“季老板，有话请明说！”夏景淞的声音依旧维持着镇定，但尾音一丝难以抑制的微颤，泄露了他内心的激荡。夏希灵更是屏住了呼吸，纤长的手指不自觉地绞紧了衣袂。
季老板看着这对气质不凡的年轻人，眼中闪过一丝复杂的怜悯。他走到窗边，确认外面无人窥听后，这才缓缓踱回。他压低了嗓音，那沙哑的声音仿佛瞬间苍老了一千岁，将人拖入时光的尘埃深处。
“那是一个……流传在我们这些老匠人祖师口中的传说，一代代口耳相传，真伪难辨，甚至很多人都当它是吓唬小孩的故事。”他深吸一口气，浑浊的目光望向窗外鸴湖的方向，仿佛能穿透土墙，看到那深碧的湖水之下隐藏的恐怖与悲伤。
“传说，在千年之前，这片赤煌沙漠，连同背后的龙脊雪山，是真正意义上的死地，除了偶尔爬过的毒蝎和潜伏在流沙下的死亡，没有任何生命能在此长久立足。没有鸴湖，没有西奇镇，只有永恒的风沙与绝望。”
他的声音低沉，开始描绘那被遗忘的起源：“直到有一天，一个名叫犬禹的男人背着他奄奄一息的妻子离曦，闯入了这片绝地。离曦被沙漠中最毒的金线环蛇咬伤，命悬一线。传说中，唯有咬伤她的那种毒蛇的蛇胆，混合雪山绝壁上的一种伴生冰莲，方能解毒。犬禹别无选择，他将妻子安顿在一个勉强能遮蔽风沙的岩缝里，留下所有的水和食物，只身踏入茫茫沙海，寻找那几乎不存在的生机。”
季老板的讲述仿佛带着魔力，简陋的土屋消失了，夏景淞和夏希灵的眼前仿佛展开了千年前那片残酷的沙漠景象。
烈日灼烧着沙砾，空气扭曲，热浪滚滚。犬禹的嘴唇干裂出血，眼神却如同饿狼般执拗。他循着古老游商口中模糊的线索，在无边的沙海中搜寻了七天七夜。他见过海市蜃楼带来的虚幻绿洲，也躲过了能吞噬骆驼的流沙陷阱，更与成群结队的沙狼搏斗过，身上布满细碎的伤痕。
终于，在第九天的黄昏，在一片布满风蚀蘑菇岩的区域，他发现了一条足有成人手臂粗细的金线环蛇盘踞在一块岩石上。它身上的金线在夕阳下闪烁着诡异的光泽，冰冷的蛇瞳正盯着他这个不速之客。
没有犹豫，求生的本能和拯救妻子的信念让犬禹爆发出全部的力量。他手持一柄简陋的骨质匕首，与那条可怕的毒蛇展开了殊死搏斗。毒蛇速度快如闪电，毒牙闪烁着幽光。犬禹凭借敏捷的身法躲过数次致命的扑击，沙地上留下了凌乱的痕迹和溅落的蛇血。最终，他抓住一个空隙，用尽全身力气，将匕首狠狠扎入了毒蛇的七寸。
顷刻间，滚烫的蛇血带着一股呛人的腥气直冲犬禹的天灵盖。但他不敢耽搁，迅速剖开蛇腹，取出了那颗墨绿色的蛇胆。然而就在他取下蛇胆的瞬间，垂死的毒蛇猛地甩动尾巴，尾尖一根不起眼的尖刺，划破了他的小腿。
犬禹心中一惊，只觉一阵麻痹感瞬间传来。他知道这不是金线环蛇的毒，而是一种更为古老、更为诡异的剧毒，源自这片沙漠本身恶毒的诅咒。他强忍着不适，收好蛇胆和匆忙采集到的一小朵冰莲，踉跄着踏上了归途。
回到岩缝，犬禹用蛇胆和冰莲成功救回了妻子。离曦苏醒过来，看到形容枯槁的丈夫，她喜极而泣。然而喜悦是短暂的，犬禹腿上的伤口并没有愈合，反而开始溃烂，周围的皮肤变得坚硬、粗糙，并且开始不受控制地增生，呈现出一种类似沙岩的灰褐色质感。他的力量在诡异地增长，身体却逐渐变化扭曲，失去了人形。
离曦没有一丝一毫的嫌弃，她日夜守护着犬禹，用清水擦拭他变异的身体，眼神里只有无尽的心疼和爱意。“无论你变成什么样子，你都是我的丈夫。”她总是这样轻声说着，试图驱散犬禹眼中日益浓郁的恐惧和绝望。
当犬禹的身体稍微稳定后，他们互相搀扶着，终于找到了一个极小的人类村落。起初，村民们出于同情收留了他们。但很快，犬禹那半人半怪物的模样引起了恐慌。孩子们见到他会吓得哭喊，大人们则在背后指指点点，窃窃私语。
“怪物！”
“不详之人！”
“他会带来灾难和沙漠的诅咒！”
恶语如同毒箭，一次次射向犬禹和离曦。村民们聚集起来，手持简陋的武器，要将他们驱逐出村落。为首的长老用木杖指着犬禹变异的身躯，厉声道：“离开！你的存在玷污了我们的土地，沙神会降罪于我们！”
离曦试图辩解，试图恳求，但换来的只有更深的厌恶和恐惧。犬禹看着那些曾经给予他们一碗水、一块干粮的村民，如今眼中只剩下排斥和惊恐，他心中的某种东西碎裂了。他默默地拉起曦的手，在漫天风沙和村民的驱逐声中，再次走向了沙漠深处。他没有愤怒，只有一种深入骨髓的悲凉，他为了拯救所爱之人变成了这副模样，而世界却已无他的容身之处。
从此，沙漠成了他们唯一的家园。离曦陪着犬禹，在无尽的黄沙中寻找那渺茫的解药。他们尝试过各种草药、矿物，甚至古老的巫术，但犬禹身体的变异依旧在缓慢进行，他的声音变得沙哑如风刮过岩石，情绪激动时，身体甚至会不受控制地沙化。
希望如同指间流沙，一点点流逝。就在他们几乎要被绝望吞噬之时，一个裹在宽大黑袍中的人，悄无声息地出现在他们的营地旁。那人仿佛是从沙子里钻出来的，周身散发着阴冷死寂的气息，与沙漠的灼热格格不入。
黑袍人似乎对犬禹的情况了如指掌。他直接点出了犬禹所中之毒的古老名字——荒沙之噬，并声称自己知道解毒之法。
犬禹和离曦闻言，激动得难以自持。他们跪倒在地，恳求黑袍人赐予解药。
然而，黑袍人兜帽下的阴影中，传出了冰冷而残酷的条件：“解药，我可以给你。但代价是——她，”黑袍人干枯的手指指向离曦，“必须跟我回夜墓城。城中祭坛缺一具以人类女性肉身为根本，承载‘安魂之念’的雕像。她的灵性与坚韧，很合适。”
“不行！”犬禹想都没想，将离曦紧紧护在身后，嘶哑着怒吼，变异的身躯因愤怒而**，沙砾簌簌落下。让他用妻子的生命去换取自己恢复正常，这比让他永远变成怪物更加无法接受。
离曦被黑袍人的条件吓得脸色苍白，但看着丈夫那扭曲却依旧试图保护她的姿态，看着他那深藏在变异面孔下却从未改变的深情眼神，一股巨大的勇气和决绝从她心底涌起。犬禹为了她，可以闯入死地，变成如今这般模样。她为了犬禹，为何不能牺牲自己？
当晚，月光如水银般洒满沙漠，冰冷而凄清。犬禹因毒性发作和疲惫沉沉睡去，睡梦中眉头紧锁，身体无意识地抽搐。离曦跪在他身边，伸出颤抖的手，轻轻抚摸着他那粗糙如岩石的脸颊，泪水无声滑落，滴在沙地上，瞬间消失无踪。
她的内心在进行着激烈斗争，跟随黑袍人离去，意味着离开深爱的丈夫，前往一个未知而恐怖的夜墓城，成为一具没有生命的雕像。这比死亡更可怕，是灵魂与肉体的双重禁锢。她将再也看不到犬禹，再也感受不到他的温度。若是拒绝，犬禹将继续在变异的痛苦中挣扎，直到彻底失去人性，或许最终完全化作沙漠的一部分，疯狂而悲哀地消亡。她无法眼睁睁看着这个为她付出一切的男人，落得如此下场。
对犬禹深沉的爱，最终压倒了对自身命运的恐惧。离曦眼中闪过一丝决绝的光芒。她取出随身携带的骨片，就着凄冷的月光，在一块相对平整的砂岩上，刻下了留给丈夫的信。每一笔，都浸透着血泪与不舍。
“犬禹，我挚爱的夫君。当你看到这封信时，我已随那人前往夜墓城。不要怪我，不要寻我。你为我所受的苦，我感同身受。若能换你安康，我万死不辞。解药在信旁，服下它，好好活下去。勿念，勿悲，我的爱与你同在。——永远爱你的离曦”
刻完最后一句，她已是泪流满面。她将信小心地放在禹触手可及的地方，旁边是黑袍人留下的一小瓶闪烁着幽光的解药。她俯下身，在禹那变异而狰狞的额头上，印下最后一个轻柔而滚烫的吻。然后她毅然转身，走向黑暗中静立如雕塑的黑袍人，再也没有回头。
第二天清晨，犬禹醒来，没有感受到熟悉的气息，只看到了那块刻满字的石头和旁边的药瓶。他瞬间明白了发生了什么，一声撕心裂肺的咆哮震撼了沙漠，连风沙都为之停滞。他疯狂地捶打着地面，变异的身躯因极致的痛苦而剧烈扭曲。
他没有服用那瓶用妻子性命换来的解药，而是凭借着体内变异后与沙漠某种诡异的联系，以及对气味近乎本能的追踪能力，循着离曦和黑袍人留下的微弱气息，发疯般追去。他穿越了常人无法想象的险阻，躲过了沙漠中更可怕的古老存在，不知经历了多少日夜，终于抵达了一片死寂荒芜之地——夜墓城。
那是一座巨大的仿佛从地底生长出来的黑色城市，建筑风格诡谲，弥漫着浓重的死亡与幽冥气息。犬禹不顾一切地冲入城中，遵循着内心那一点与离曦的微弱感应，最终冲到了城市中心的祭坛。
然后，他看到了让他灵魂崩碎的一幕。祭坛上，矗立着一尊栩栩如生的女子雕像。那容颜，那神态，分明就是他日夜思念的妻子。她脸上还凝固着离去时那般决绝而温柔的表情，眼神仿佛仍在凝视着远方，牵挂着他。但她的身体，已经化作了某种不知名的暗色石材，与祭坛融为一体。
“不！”犬禹发出一声不似人声的凄厉嚎叫，扑倒在雕像脚下。他用那双已经半沙化的巨手，徒劳地试图拥抱、抚摸雕像，却只换来冰冷的触感和石屑的剥落。他哭得肝肠寸断，血泪从扭曲的眼眶中滑落，滴在祭坛上，发出滋滋的声响。千辛万苦的追寻，换来的竟是如此残酷的结局。他的世界在这一刻彻底崩塌……
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就在这时，一个黑袍人出现在他身边。那黑袍人似乎对犬禹的悲痛无动于衷，用那种特有的缥缈声音说道：“人类，你的真情令人印象深刻。她肉身虽已成像，但灵魂尚未完全湮灭，被封于这石像之内。”
犬禹猛地抬头，血红的眼睛死死盯住黑袍人。
黑袍人继续用毫无波澜的语调说：“夜墓祭司有法，可逆转此术，令她恢复原状。但需要付出代价。”他伸出手，掌心托着一枚漆黑如墨的丹药。“吞下它，你将获得更强的力量，成为真正的沙噬之灵。然后，去为夜墓城收集一千个人类女子的肉身与灵魂作为祭品。集齐之日，便是汝妻归来之时。”
诱惑如同最甜美的毒药，伴随着最肮脏的条件。犬禹看着眼前妻子的雕像，那凝固的温柔仿佛是一种无声的谴责，又像是最后的希望。他的内心陷入了前所未有的激烈斗争。
拒绝便意味着接受妻子永远变成雕像的现实，他所有的努力和离曦的牺牲都将失去意义。他将独自背负着这无尽的痛苦和这副怪物身躯，在永恒的悔恨中苟活，或者疯狂毁灭。
接受黑袍人的条件，他将获得力量，拥有让离曦复活的希望。但代价是他将彻底堕落，从一个受害者变成一个加害者，亲手将一千个无辜女子推入与离曦同样的境地。他将背负上滔天的罪孽，永世不得超生。
一边是挚爱复活的渺茫希望，一边是作为人的最后底线。犬禹跪在祭坛前，指甲深深抠入坚硬的石地，留下带血的划痕。他想起离曦的善良，她连一只受伤的小沙鼠都会悉心照料。他想起村民的排斥，那种被整个世界抛弃的孤独。他想起曦刻在石头上的“好好活下去”……无数的画面在他脑中疯狂冲撞。
最终，对妻子的思念和失去她的巨大痛苦，压倒了一切理性、良知以及底线。他无法忍受没有离曦的世界，哪怕只有一丝希望，哪怕要化身恶魔，他也要抓住。
他猛地抬起头，眼中最后一点属于人性的光芒被疯狂的执念和黑暗吞噬。他一把抓过那枚丹药，毫不犹豫地吞了下去。
恐怖的异变瞬间发生，他的身体彻底沙化、**，化作一个由流沙和岩石构成的庞大怪物——沙噬之灵。他失去了原本的形态，只剩下毁灭与吞噬的本能，以及深植在内心中那一点对离曦不灭的执念。
为了完成那可怕的任务，他需要吸引人类到来。于是，已成沙噬之灵的他，凭借新获得的恐怖力量，掘开了龙脊雪山的一处根基，引导冰川融水流入沙漠低洼处，形成了鸴湖。
果然，随着鸴湖的出现，逐渐有人类迁徙而来，在湖边定居，形成了村落，历经千年演变，成为了如今的西奇镇。而沙噬之灵则潜伏在鸴湖深处，它利用湖水作为媒介，悄然释放它的力量，引诱并捕捉那些符合条件的女子……千百年来，鸴湖美丽而危险的传说，以及那些莫名失踪的女子，其根源皆在于此。
季老板的声音将沉浸在古老悲剧中的夏景淞和夏希灵拉回现实：“祖辈口传，鸴湖之下，已吞噬了九百九十九个女子的肉身与灵魂……只差最后一个，那千数之祭，便将圆满。”
一股寒意从兄妹二人的脚底直窜头顶。他们原本被犬禹和离曦的爱情所感动，为离曦的牺牲落泪，但听到沙噬之灵后来的所作所为，以及西奇镇乃至鸴湖背后竟隐藏着如此血腥残酷的真相时，心中只剩下强烈的愤怒和惊悚。为了复活一人，竟要牺牲千名无辜者，这已不是爱情，而是彻头彻尾的疯狂与邪恶。
“那……心源火呢？”夏希灵声音微颤地问道，她紧紧抱着盛放碎片的玉盒，仿佛那是唯一的寄托。
季老板叹了口气，眼神复杂地看着那玉盒：“传说，心源火并非天地生成的异火。它是沙噬之灵……或者说，是犬禹内心最深处，对妻子离曦最真挚的思念、爱意与无尽悔恨，在千年的孤寂与罪孽折磨中，与他的一部分力量结合，在至阴的鸴湖湖底，意外孕育出的一缕奇迹之火。”
“它生于至暗的执念与罪孽，却奇妙地蕴含着至情至性的纯粹力量。它性极寒，却能融化并重塑一切蕴含灵性之物，比如你们这冰瓷蓝光杯的碎片，因为它本就是由最强烈的情感孕育而生。它能绕过常规物理法则，直接作用于物品的灵性层面，进行无痕的修复与融合。据说，它甚至能映照出接触者内心最深处的情感羁绊……”
季老板的话语带着一种宿命般的唏嘘：“想要修复你们父亲的宝物，或许……唯有借助这份由同样深刻的情感所化的火焰。但这也意味着，你们必须深入鸴湖之底，面对那因爱成狂、因执念而堕落、吞噬了九百九十九条生命的沙噬之灵，并从它手中……夺取这缕代表着他最后一点人性与救赎可能的火焰。”
房间内再次陷入死寂，古老的传说揭开了血色的面纱，修复冰瓷杯的任务，骤然变成了闯入一个千年悲剧的核心，面对一个强大、疯狂且背负着沉重罪孽的怪物。希望与危险，如同双生藤蔓，紧紧缠绕在一起。
夏景淞和夏希灵对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊、愤怒、怜悯以及那份不容动摇的坚定。为了父亲，为了这唯一的希望，这鸴湖之底，哪怕是龙潭虎穴，他们也得闯上一闯了。只是，他们并未意识到即将踏入的不仅仅是一场力量的对抗，更是一场关乎执念、救赎与人性底线的残酷考验。
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