值房外传来脚步声，莫文吏推门而入，看到陆游案上已写满的纸张，眼中闪过一丝讶异。

    “陆参军勤勉。”他语气缓和了些，“先歇息吧，明日再继续。对了，徐军师有令，三日后江南房有密议，你可参加。”

    陆游起身行礼：“谢大人提点。”

    走出招贤馆时，暮色已浓。汴京街头华灯初上，行人往来，市井喧嚷中透着太平年景特有的生机。

    陆游深深吸了一口微凉的空气，心中涌起前所未有的充实感。

    他知道，自己正站在一个伟大时代的门槛上。而他要做的，是用自己的才智，为这个时代添砖加瓦。

    ……

    与此同时，千里之外，建康府。

    韩世忠府邸书房，烛火摇曳。

    这位年近四旬的将领独坐案前，手中捏着一封无署名的密信，眉头紧锁。

    信是傍晚时分，一名亲兵在府外拾到的，以蜡丸密封，上书“韩将军亲启”。

    内容正是刘昊授意徐庶所写的那封信。言辞恳切，不卑不亢，句句戳中韩世忠心中隐痛。

    “靖康之耻，二圣蒙尘，乃华夏千古之痛……”

    “赵构南逃，弃北地军民，宠信奸佞，非明君所为……”

    “将军忠义，所忠者乃赵氏一家，还是天下汉民？是愿随怯主苟安江南，还是望见王师北定中原？”

    每一个字都像重锤，敲在韩世忠心坎上。

    他想起汴京围城时，自己率部血战，却终因朝廷昏聩、援军不至而败退；想起南逃路上，亲眼所见百姓流离，尸横遍野；想起登基后的赵构，不思整军复仇，反而宠信黄潜善、汪伯彦这等佞臣，整日只知加税征丁，巩固权位……

    更想起今日军议，张俊那厮竟当众指责自己“拥兵自重，不服调遣”，而陛下竟不置一词。

    忠义？他韩世忠自问对得起大宋，可这样的大宋，值得他效死吗？

    “将军。”门外传来亲兵的声音，“张枢密府上来人，说有机密事相商。”

    韩世忠眼神一冷，迅速将密信凑近烛火，看着它化为灰烬。

    “告诉他，本将身体不适，改日再叙。”

    “是。”

    亲兵脚步声远去。韩世忠望着案上灰烬，沉默良久。

    忽然，他提笔，在一张便笺上写下几行字，折叠后唤来另一名心腹亲兵。

    “将此信秘密送往江州，交予刘光世将军。记住，绝不可让第三人知晓。”

    “诺！”

    亲兵领命而去。韩世忠走到窗前，望着北方漆黑的夜空，喃喃自语：

    “刘昊……大汉……王师北定……真的可能吗？”

    他不知道答案。

    但他知道，江南这潭死水，已到了必须改变的时候。

    无论这改变来自内部，还是外部。

    ……

    夜色更深。

    长江滔滔，奔流东去。

    江北，大汉水师初创的营地里，工匠们仍在挑灯赶工。新下水的“艨艟”战船在月光下泛着桐油的光泽，船舷上，“汉”字旗在江风中猎猎作响。

    江南，建康城墙头，守军抱着长矛，缩在垛口后，望着对岸隐约的灯火，眼中既有警惕，也有迷茫。