洪水渐退，晨曦穿透云层，洒在满目疮痍的战场之上。浑浊的水面漂浮着兵器、粮草与士卒的尸体，原本平整的营垒被冲得七零八落，泥泞之中尽是厮杀后的痕迹。

    曹操勒马立于高坡，玄色的披风被晨风吹得猎猎作响。他望着下方收拾战场的士卒，又瞥了一眼远处徐荣残部逃窜的方向，紧绷的下颌线终于柔和了几分。连日来的疲惫如同潮水般涌上，他微微眯起眼，指尖轻轻摩挲着腰间的佩剑剑柄，那冰凉的触感让他混沌的思绪清醒了几分。

    “主公！”李典一身征尘，大步流星地走上前来，单膝跪地，声音中带着难掩的亢奋与疲惫，“徐荣残部已尽数退往洛阳方向，我军正在清理战场，清点斩获。初步统计，此役共斩杀敌军三千余众，俘虏一千二百余人，缴获粮草三万石，兵器无数！”

    曹操缓缓抬手，示意李典起身，语气沉稳却难掩欣慰：“曼成辛苦了。此番你率军正面牵制，功不可没。”

    李典站起身，抱拳躬身：“此乃末将分内之事。若非主公神机妙算，筑堤蓄水，引洪破敌，我军断难如此轻易取胜。徐荣麾下皆是精锐，若正面硬拼，我军即便获胜，也必然损失惨重。”

    曹操微微颔首，目光再次投向战场，神色却渐渐凝重起来：“徐荣虽败，但其主力尚存不少，退回洛阳后，必然会向董卓复命。董卓生性残暴，得知此事，定然不会善罢甘休。我们今日虽胜，却也只是暂时的喘息之机。”

    话音刚落，一名斥候策马疾驰而来，翻身下马，高声禀报：“主公！营外有一支人马前来，为首者自称是兖州牧刘岱麾下从事，前来求见主公！”

    “刘岱？”曹操眉头微蹙，心中泛起一丝疑惑。刘岱乃是兖州牧，与自己同属讨董联军之列，只是此前各路诸侯心怀异心，彼此之间并无太多往来。如今自己刚刚击败徐荣，刘岱便派人前来，不知是何用意。

    “传他进来。”曹操沉声道。

    片刻后，一名身着青色官袍的中年男子快步走入营中，见到曹操，当即拱手行礼：“在下王彧，见过孟德公。奉我家主公兖州牧之命，特来恭贺孟德公大败徐荣之喜！”

    曹操微微抬手，语气平淡：“王从事客气了。不知伯山兄派你来，除了恭贺之外，还有其他要事吗？”

    王彧直起身，目光在曹操脸上打量了一番，缓缓说道：“孟德公明鉴。如今董卓专权，祸乱朝纲，天下诸侯共举义旗，讨伐董贼。只是各路诸侯虽聚于酸枣，却各自观望，不肯轻易进兵。我家主公深知孟德公英明神武，此番大败徐荣，震慑敌胆，实乃联军之幸。故派在下前来，欲与孟德公商议，共商进兵洛阳之策。”

    曹操心中冷笑一声，暗道刘岱此人果然是见风使舵之辈。此前各路诸侯屯兵酸枣，每日置酒高会，不思进取，刘岱亦是其中之一。如今自己击败了徐荣，声势渐起，他便主动前来结交，商议进兵之事，无非是想借自己的力量谋取利益罢了。

    尽管心中不屑，曹操表面上却并未显露分毫，而是故作沉吟道：“伯山兄有心讨贼，实乃大义之举。只是我军刚刚经历大战，士卒疲惫，粮草也需重新清点补充，贸然进兵，恐非上策。不如这样，王从事先回营复命，告知伯山兄，容我整顿兵马，补充粮草之后，再与他商议进兵之事。”

    王彧见状，心中虽有几分不悦，但也知道曹操所言并非虚言。此番曹操大败徐荣，必然损耗不小，确实需要时间整顿。当下只得拱手道：“既如此，在下便先回营复命。孟德公何时整顿完毕，还望派人告知我家主公。”

    “自然。”曹操点了点头，随即吩咐左右：“送王从事出营。”

    待王彧离去后，李典忍不住开口问道：“主公，刘岱此人向来首鼠两端，此番前来商议进兵之事，恐怕并非真心实意。我们何必给他面子？”

    曹操摇了摇头，沉声道：“如今讨董联军虽众，却人心涣散，各自为战。我们若公然拒绝刘岱，便是与他结怨，于我军不利。更何况，多一个盟友，便多一分力量。即便刘岱并非真心讨贼，我们也可借与他商议之事，试探其他诸侯的态度。”

    顿了顿，曹操继续说道：“当务之急，是尽快整顿兵马，补充粮草。你即刻下去，督促士卒清理战场，收拢缴获的物资，安抚俘虏。同时，派人前往附近的郡县，征集粮草，招募新兵。另外，密切关注洛阳方向的动静，一旦徐荣有新的动向，立刻向我禀报。”

    “末将遵命！”李典抱拳领命，转身快步离去。

    曹操望着李典离去的背影，心中思绪万千。此番击败徐荣，虽让自己声威大震，但也彻底暴露了自己的实力，必然会引起董卓的忌惮。董卓麾下猛将如云，兵力雄厚，若举大军前来围剿，自己这点兵力，恐怕难以抵挡。更何况，讨董联军内部矛盾重重，各路诸侯心怀鬼胎，根本指望不上他们前来救援。

    “必须尽快壮大自己的实力。”曹操心中暗下决心。只有拥有足够的兵力和地盘，才能在这乱世之中立足，实现自己匡扶汉室，平定天下的抱负。

    与此同时，洛阳城内，董卓的相府之中，气氛却压抑得让人喘不过气来。

    徐荣一身狼狈，铠甲上沾满了泥泞与血迹，头发散乱，脸上带着掩饰不住的疲惫与惶恐，跪在大殿中央，头颅低垂，不敢抬头直视上方的董卓。

    董卓身着紫色蟒袍，端坐在高高的王座之上，脸色阴沉得如同锅底。他身材魁梧，满脸横肉，一双三角眼死死地盯着徐荣，眼中闪烁着暴戾的光芒。大殿两侧，李傕、郭汜、张济等将领皆垂手侍立，大气不敢出一口。

    “废物！”董卓猛地一拍桌案，厉声喝道，“我派你率领三万精锐，驻守荥阳，防备关东诸侯，你却被曹操那小子打得大败而归，损兵折将，丢尽了我的脸面！你还有脸回来见我？”

    徐荣身子一颤，连忙磕头求饶：“相爷饶命！相爷饶命！并非末将无能，实在是曹操那厮太过狡诈。他竟然暗中筑堤蓄水，趁我军与李典交战之时，突然决堤放水，我军猝不及防，才会大败。末将罪该万死，还望相爷再给末将一次机会，末将定当重整兵马，报仇雪恨！”

    “机会？”董卓冷笑一声，眼中杀意毕露，“我给你的机会还少吗？此次你损失惨重，三万大军折损过半，你让我如何再相信你？”

    站在一旁的李傕见状，连忙上前一步，拱手道：“相爷息怒。徐将军跟随相爷多年，勇猛善战，此次大败，实属意外。如今关东诸侯蠢蠢欲动，正是用人之际，不如暂且饶过徐将军，让他戴罪立功。”

    郭汜也连忙附和道：“李将军所言极是。徐将军对相爷忠心耿耿，此次失利，他心中必然也是悔恨万分。不如让他率领残部，驻守函谷关，防备关东诸侯西进。若他能戴罪立功，再论功行赏；若他再犯，届时再严惩不迟。”

    董卓闻言，沉默了片刻，目光在徐荣身上扫过，心中的怒火渐渐平息了几分。他知道李傕和郭汜所言不差，如今正是用人之际，徐荣虽败，但毕竟是一员猛将，若就此杀了他，反而会让其他将领心寒。

    “哼！”董卓重重地哼了一声，沉声道，“看在李傕和郭汜为你求情的份上，我暂且饶你一命。即日起，你率领残部，前往函谷关驻守，严密防备关东诸侯西进。若再敢有半点差池，定斩不饶！”

    徐荣心中一喜，连忙磕头谢恩：“多谢相爷饶命！末将定当戴罪立功，不负相爷所托！”

    “滚下去吧！”董卓挥了挥手，不耐烦地说道。

    徐荣如蒙大赦，连忙站起身，躬身退了出去。

    待徐荣离去后，董卓的目光转向大殿内的众将领，沉声道：“曹操小儿，竟敢如此猖獗，大败我军，此仇必报！你们谁愿意率军前往荥阳，剿灭曹操那厮？”

    大殿内一片沉默，众将领面面相觑，都不敢轻易接话。曹操此番大败徐荣，手段之狡诈，让众将领心中都生出了几分忌惮。更何况，如今关东诸侯齐聚酸枣，若贸然率军前往荥阳，万一其他诸侯趁机进兵洛阳，后果不堪设想。

    董卓见众将领沉默不语，心中顿时怒火中烧，正要发作，一旁的张济连忙上前一步，拱手道：“相爷，曹操虽胜，但兵力有限，如今必然正在整顿兵马，补充粮草。我们若此时贸然进兵，恐怕难以一举将其剿灭。不如暂且按兵不动，派人密切监视曹操的动向。同时，加强洛阳周边的防御，防备关东诸侯进兵。另外，相爷可以派人前往酸枣，离间各路诸侯之间的关系，让他们自相残杀。待他们内部分裂，实力削弱之后，我们再一举出兵，将他们尽数剿灭。”

    董卓闻言，眼中顿时闪过一丝精光，点了点头道：“张济所言甚是。关东诸侯本就心怀异心，各自为战，正是离间他们的好时机。李傕，你即刻派人前往酸枣，暗中联络各路诸侯，挑拨他们之间的关系，让他们自相残杀。”

    “末将遵命！”李傕抱拳领命。

    董卓又看向郭汜：“郭汜，你率领两万大军，驻守虎牢关，加强虎牢关的防御，防备关东诸侯西进。”

    “末将遵命！”郭汜也连忙抱拳领命。

    “张济，你率领一万大军，驻守洛阳城外，负责洛阳的安全保卫工作。”

    “末将遵命！”

    董卓一一安排完毕，心中的怒火才渐渐平息了几分。他目光阴沉地望向东方，口中喃喃自语：“曹操小儿，关东诸侯，你们等着吧，我董卓迟早会将你们尽数剿灭，一统天下！”

    酸枣，诸侯联军大营。

    各路诸侯的营帐连绵不绝，一眼望不到尽头。然而，营中却并非剑拔弩张的备战氛围，反而处处歌舞升平，酒香四溢。

    袁绍的大帐之中，正举行着一场盛大的宴会。袁绍身着华丽的锦袍，端坐在主位之上，与身旁的韩馥、孔伷等诸侯推杯换盏，谈笑风生。

    “诸位，今日召集大家前来，是有一件喜事要与大家分享。”袁绍放下手中的酒杯，脸上带着得意的笑容，“据可靠消息，曹操在荥阳大败徐荣，斩杀敌军三千余众，缴获粮草兵器无数！”

    话音刚落，帐内顿时一片哗然。

    “什么？曹操竟然大败了徐荣？”

    “徐荣可是董卓麾下的猛将，麾下皆是精锐，曹操兵力远不及他，竟然能将他击败？”

    “这曹操果然有几分本事，看来我们之前是小看他了。”

    众诸侯议论纷纷，脸上都露出了惊讶的神色。此前他们大多认为曹操自不量力，以卵击石，必然会被徐荣击败，没想到竟然传来了这样的捷报。

    韩馥端起酒杯，笑着对袁绍说道：“本初兄，曹操此番大败徐荣，实乃联军之幸。有曹操这样的猛将在，何愁董贼不灭？我们是不是应该派人前往慰问一番，表彰他的功绩？”

    袁绍心中冷笑一声，暗道韩馥此人真是天真。曹操势力渐起，对自己来说，并非好事。若再对他加以表彰，只会让他更加得势，日后必然会成为自己的竞争对手。

    嘴上却故作赞同地说道：“冀州牧所言极是。曹操此番立下大功，确实应该加以表彰。不过，如今曹操刚刚经历大战，必然需要整顿兵马，补充粮草。我们不如暂且按兵不动，等他整顿完毕，再与他商议进兵洛阳之事。”

    孔伷也连忙附和道：“本初兄所言有理。我们如今粮草充足，兵马精锐，正好可以借此机会养精蓄锐，等待最佳的进兵时机。”

    其他诸侯也纷纷点头表示赞同。他们本就无心进取，只想保存实力，如今有了这样一个借口，自然乐得顺水推舟。

    就在此时，一名亲兵快步走进帐中，抱拳禀报：“主公，董卓派使者前来，说是有要事求见主公。”

    袁绍眉头微蹙，心中泛起一丝疑惑：“董卓派使者前来？他想干什么？”

    韩馥说道：“不管他想干什么，我们先见见他，看看他有什么话要说。”

    袁绍点了点头，沉声道：“传他进来。”

    片刻后，一名身着黑衣的使者走进帐中，见到袁绍等诸侯，当即拱手行礼：“在下董璜，见过诸位大人。奉我家相爷之命，特来拜见诸位大人。”

    袁绍目光冰冷地盯着董璜，沉声道：“董璜？你是董卓的侄子？董卓派你来，有什么目的？”

    董璜脸上露出一丝笑容，缓缓说道：“诸位大人明鉴。我家相爷深知，如今天下大乱，百姓流离失所，皆因关东诸侯举兵反叛所致。我家相爷本无意与诸位大人为敌，只想辅佐天子，安定天下。故派在下前来，欲与诸位大人议和。只要诸位大人愿意罢兵休战，退回各自的封地，我家相爷愿意奏请天子，赦免诸位大人的罪责，并给予诸位大人丰厚的赏赐。”

    “议和？”袁绍冷笑一声，眼中满是不屑，“董卓祸乱朝纲，擅废立，杀害忠良，罪恶滔天，天下人人得而诛之。如今他大势已去，竟然还想与我们议和？简直是痴心妄想！”

    韩馥也说道：“董璜，你回去告诉你家相爷，想要议和，除非他自缚请罪，向天下百姓谢罪，否则我们绝不会罢兵休战！”

    董璜脸上的笑容不变，继续说道：“诸位大人何必如此固执？如今我家相爷手握重兵，驻守洛阳，兵精粮足。诸位大人虽然人多势众，但人心涣散，各自为战，若真要开战，胜负尚未可知。更何况，曹操虽然大败徐荣，但也损耗不小，如今根本无力再进兵洛阳。诸位大人若执意开战，最终只会两败俱伤，让天下百姓遭受更大的苦难。”

    顿了顿，董璜又说道：“我家相爷知道，诸位大人之中，并非人人都想与我家相爷为敌。有些大人之所以举兵，不过是被他人裹挟罢了。我家相爷愿意给诸位大人一个机会，只要诸位大人愿意与我家相爷合作，我家相爷必然不会亏待诸位大人。比如冀州牧韩大人，我家相爷知道你素来忠心耿耿，若你愿意罢兵休战，我家相爷愿意奏请天子，封你为太尉，执掌天下兵马。还有豫州刺史孔大人，我家相爷愿意封你为司徒，辅佐朝政。”

    董璜的话如同一块石头投入平静的湖面，在帐内引起了不小的波澜。韩馥和孔伷听到董璜的话，眼中顿时闪过一丝异动。太尉和司徒皆是三公之位，位高权重，对他们有着极大的诱惑。

    袁绍见状，心中顿时大怒。他没想到董璜竟然如此大胆，敢在自己的帐中挑拨离间。当下厉声喝道：“董璜！你休要在此挑拨离间！我们各路诸侯同心协力，誓要诛杀董卓，匡扶汉室，岂会被你的花言巧语所迷惑？”

    董璜笑了笑，说道：“袁绍大人何必动怒？我只是实话实说罢了。诸位大人心中自有权衡，何去何从，相信诸位大人自有决断。我今日前来，只是传达我家相爷的意思。话已至此，我也该回去复命了。希望诸位大人好自为之。”

    说完，董璜转身便要离去。

    “站住！”袁绍厉声喝道，“你既然来了，就别想走了！”

    帐外的亲兵闻言，当即冲了进来，将董璜团团围住。

    董璜却毫不畏惧，反而冷笑道：“袁绍大人，你想杀我？你就不怕彻底激怒我家相爷吗？我家相爷若得知我被你所杀，必然会举大军前来围剿，到时候，你们这些诸侯，一个也跑不了！”

    袁绍心中顿时犹豫了起来。他知道董璜所言并非虚言，董卓生性残暴，若真的杀了董璜，必然会激怒他，到时候董卓举大军前来围剿，自己虽然兵多将广，但也未必能够抵挡。

    韩馥见状，连忙上前劝道：“本初兄，不可冲动。董璜毕竟是董卓的使者，杀了他，只会让我们与董卓之间的矛盾更加激化。不如放他回去，让他转告董卓，我们绝不会与他议和。”

    袁绍沉吟了片刻，最终还是挥了挥手，沉声道：“放他走！”

    亲兵们闻言，当即让开了一条道路。

    董璜冷笑一声，看了袁绍一眼，转身大步走了出去。

    待董璜离去后，帐内的气氛顿时变得凝重起来。

    韩馥和孔伷心中各有盘算，脸上的神色变幻不定。他们虽然表面上支持袁绍讨董，但内心深处，却早已被董璜开出的条件所诱惑。

    袁绍将这一切看在眼里，心中顿时升起一股强烈的危机感。他知道，董璜的离间计已经起到了效果，各路诸侯之间的矛盾已经开始显现。若再这样下去，讨董联军必然会分崩离析。

    “诸位，”袁绍站起身，目光扫过众诸侯，沉声道，“董璜的话，不过是董卓的阴谋诡计，目的就是为了离间我们之间的关系。我们万万不可被他所迷惑。如今董卓势大，我们只有同心协力，才能将其诛杀，匡扶汉室。若我们各自为战，自相残杀，最终只会被董卓各个击破，落得个身死国灭的下场！”

    然而，众诸侯却只是敷衍地点了点头，并没有人真正将袁绍的话放在心上。他们心中都清楚，讨董不过是一个借口，保存实力，谋取更大的利益，才是他们真正的目的。

    宴会在一片尴尬的气氛中结束。众诸侯纷纷起身告辞，各自回到了自己的营帐之中。

    袁绍回到自己的营帐，心中烦躁不已。他知道，讨董联军已经名存实亡，想要依靠这些诸侯诛杀董卓，已经是不可能的事情了。

    “来人！”袁绍沉声喝道。

    一名亲兵连忙走进帐中，躬身道：“主公，有何吩咐？”