七月二十二，叶明回京次日，大朝会。
他一身绯袍立在文官队列中，能感受到四面八方投来的目光——有钦佩，有嫉妒，更多的是审视。
龙椅上的李君泽刚刚听完北疆铁路二期工程的奏报，此刻正捻着须，沉吟不语。
“陛下，”户部尚书王珉出列，“铁路二期预算已超支四成，且北疆煤矿虽产煤日增，但运输成本居高不下，至今未见明显收益。臣以为，当暂缓三期规划，待一二期见成效后再议。”
这是意料之中的发难。叶明神色平静，静待下文。
果然，工部侍郎赵汝成也出列——这老对头从不缺席。
他端着笏板，语气看似恳切：“陛下，格物院所造之物虽巧，然靡费甚巨。且铁路所经之处，征用民田数千顷，虽言补偿，然民怨时有。臣闻蓟州有百姓因失地流离，聚众闹事……”
“赵侍郎此言差矣！”
顾慎从武将队列中跨步而出，声如洪钟，“臣刚从北疆回京，所见所闻，与赵侍郎所言截然相反！铁路沿线百姓，因有车站市集，谋生之路反增！至于蓟州闹事——”
他冷笑，“那是几个地痞借机勒索，已被官府查办！赵侍郎是听哪个不长眼的小人胡吣？！”
朝堂上一片哗然。文官们纷纷侧目，武将们则暗暗叫好。
李君泽抬手止住喧哗：“叶卿，你刚从北疆回，说说实情。”
叶明出列，躬身：“陛下，臣此行见闻，有三。”
他声音清朗，不疾不徐：“其一，铁路确征用民田，但补偿皆按市价一点五倍给付，且优先录用失地农户为筑路工、护路工。臣在刘家庄见老农刘大福，他家五亩地被征，得银三十两，其子在铁路做检修工，月俸二两。
刘老汉说：‘往年种地，年景好净收不过十两；如今一年工钱二十四两，还不用看天吃饭。’”
他顿了顿：“其二，铁路沿线已建便民市集十二处，摊位千余，皆是当地百姓经营。
幽州站旁卖羊汤的王寡妇，原是流民，如今月入五两，供两个儿子读格物学堂——这是她托臣捎给陛下的万民伞。”
两名内侍展开一柄朴素的青布伞，伞面上密密麻麻签满了名字——王寡妇不会写字，是请学堂先生代写的。
“其三，”叶明抬起头，“北疆煤矿上月产煤三万石，通过铁路运至幽州，为朝廷省下运费八千两。更紧要的是，边关将士今冬将有充足煤石取暖，冻伤者预计可减七成——这是镇北王顾长青的奏报。”
他从袖中取出奏折副本，内侍接过呈上。
李君泽展阅，久久不语。朝堂上静得能听见呼吸声。
忽然，御史台一位白发老御史出列：“叶大人所言民生，老臣感佩。然老臣有一问：铁路电报，固是利器，但若为敌所用，岂非资敌？闻狄族已得西域匠人、红毛夷人相助，若他们也造铁路电报，我朝优势何在？”
这问题犀利。所有人都看向叶明。
叶明不慌不忙：“陈老御史所虑极是。故格物院已定《技术分级管理条例》。”
他展开奏本，“将技术分三级：一级为民用，如农具医药，广传天下；二级为管制，如印刷电报，需授权使用；三级为机密，如火药炼钢，严禁外泄。”
他环视群臣：“至于狄族学我技术——臣在幽州见狄族牧民领用狄语版《格物杂识》，学养羊治病之法。边市狄商购我铁锅陶碗，因其物美价廉。陈老御史，您说他们是愿学我养羊之术，还是愿与我刀兵相见？”
老御史怔住。
叶明继续道：“技术如水，堵不如疏。我公开一级技术，惠民利邻；严守三级机密，护国卫疆。狄族若真聪明，当知与我贸易可得利，与我为敌必遭损——这才是真正的‘不战而屈人之兵’。”
话音落，朝堂寂静。
良久，李君泽缓缓开口：“叶卿之策，老成谋国。准《技术分级管理条例》，由格物院、兵部、工部共执。铁路三期规划照常，户部筹款。”
“陛下圣明！”
退朝时，赵汝成从叶明身边走过，低哼一声。几位与格物院交好的官员则围过来，小声道贺。
顾慎挤过来，咧嘴笑：“痛快！叶兄，你今日这番话，把那帮老家伙说得哑口无言！”
叶明却无喜色：“世子，陈老御史所虑，非是杞人忧天。红毛夷人……终究是隐患。”
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三日后，养心殿偏殿。
李君泽召叶明、徐寿、兵部尚书、以及一位白发苍苍的老者——此人是钦天监监正，姓杨，精于天文算学。
“杨监正，你说吧。”皇帝道。
杨监正展开一卷星图：“陛下，臣观天象，西方有异星连珠，主杀伐。又据波斯商旅所言，极西之地确有‘佛郎机国’（指葡萄牙），善造巨舰重炮。若狄族真得彼国匠人相助……”
徐寿沉声道：“陛下，臣已查阅前朝海防图志。佛郎机炮射程可达三里，炮弹可破砖石。若狄族真有此炮，边关城墙危矣。”
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叶明忽然道：“杨监正，您既精于算学，可知如何测算炮弹落点？”
杨监正一怔：“这……需知炮口角度、火药量、炮弹重量……”
“若不知这些呢？”叶明追问，“只听炮声，能否判断炮弹来向、落点？”
殿内众人皆愣。只听炮声？
叶明从袖中取出一个小陶罐，罐口蒙着薄牛皮，罐侧开一小孔，孔内插根细铜管。
“此物名‘地听瓮’。将瓮埋入地下，人耳贴铜管，可听十里外地表震动。军中斥候早有此法，但只能辨马蹄方向、人数多寡。”
他顿了顿：“若改良此法，设多个地听瓮，按三角布阵，根据各瓮听到炮声的时间差，用算学计算，或可定位炮位。”
杨监正眼睛亮了：“此法……可行！只需知道声速，测量时间差，确能算出来源方位、甚至距离！”
徐寿激动道：“对！声在地下传播快且稳，比在空中更准！瓮可做得更大，埋得更深，听得更远！”
李君泽目光炯炯：“需要多久？”
“一月！”徐寿抢道，“地听瓮简单，难在布阵算法。杨监正，咱们合作？”
“老朽义不容辞！”杨监正难得激动。
“好！”皇帝拍案，“一月后，朕要看实测。”
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接下来的日子，格物院与钦天监前所未有地密切合作。杨监正带着三个最得意的学生搬进了格物院西厢，与徐寿的弟子们同吃同住。
地听瓮很快制出第一批：陶瓮高一尺，口阔八寸，瓮壁特意烧得薄而匀，以利传声。
蒙瓮口的牛皮需绷紧，松了不响，紧了易破。胡师傅亲自调试，找到最佳松紧度。
布阵是关键。杨监正用算筹推演：至少需三个瓮，呈等边三角形布置，间距百丈。听到炮声后，记录各瓮震动的时间差，通过三角测算，可定位炮位。
但实际操作问题重重。首先是如何精确计时——沙漏太糙，日晷夜间无用。
叶明想起前世摆钟的原理：“用‘擒纵器’加摆锤，可制精确计时器。”
擒纵器格物院已有基础——怀表上就在用。徐寿带着吴铭，五日内做出个大型“秒摆钟”：摆长三尺，每摆一次恰为一秒。配以齿轮计数，可精确到十分之一秒。
其次是如何传递信号。三个地听瓮相距百丈，如何让值守者知道该瓮已听到炮声？
“用琉璃电线！”林致远提议，“每个瓮旁设小铃，瓮内震动触发铜片接触，电流通，铃响。三个瓮的铃声传至中央观察站，记录时间差。”
这方案可行，但琉璃电线埋设费时。最后折中：先做一套试验系统，埋设在京郊西山——那里有炮兵营，可试射配合测试。
八月初，试验开始。
西山脚下，三个地听瓮呈三角埋入深坑，瓮口与地面平齐，覆草伪装。观察站设在三百丈外的土堡内，三根琉璃电线从土堡拉出，分别连接三个瓮的触发铃。
炮兵营在山谷另一端架起三门旧式火炮，准备试射。
叶明、徐寿、杨监正都在土堡内。杨监正的学生负责记录，每人盯一个秒摆钟——那是三个同步校准的钟，误差不超过百分之一秒。
“预备——放！”远处旗语挥下。
“轰！”
炮声传来。几乎同时，三个地听瓮的铜铃“叮叮”作响！学生们紧盯秒摆钟，快速记录：“甲瓮——三秒二！”“乙瓮——三秒五！”“丙瓮——三秒一！”
杨监正立刻演算。他在地上画三角形，标出时间差，用自创的“差分法”计算。半盏茶功夫，他抬头：“炮位在……东南偏东十五度，距离四百七十丈！”
旗语兵挥旗询问。片刻，炮兵营回旗：炮位在东南偏东十四度，距离四百六十五丈。
误差仅一度、五丈！
“成了！”土堡内爆发出欢呼。杨监正老泪纵横：“老朽研究算学五十年，从未想过能如此实用！”
徐寿激动地拍着地听瓮：“此物若布在边关，狄族红夷炮再无隐蔽可言！他们开炮，我们就知道炮在哪儿，可提前躲避，可发兵端掉炮位！”
叶明却冷静道：“还不够。需训练专门的‘地听兵’，要耳力敏锐，要懂算学基础。还要研制更灵敏的瓮，能分辨炮声、马蹄声、脚步声……”
“对！对！”徐寿连连点头，“瓮可做成大小套叠，增强共鸣。触发装置也可改进，不用铜铃，用光线——瓮内震动使小镜偏转，反射烛光，观察站用望远镜看光点位置……”
思路一旦打开，改进方案源源不断。
八月十五中秋，第一套实用化“地听预警系统”制成。系统包括：大中小三套地听瓮，可根据需要埋设；精钢擒纵计时器，带发条，可持续运行十二时辰；光学信号传输装置——用琉璃镜片反射烛光，夜间可视三里。
李君泽亲临观看演示。当炮兵营在五里外开炮，地听系统在十息内准确报出炮位时，这位皇帝抚掌大笑：“有此神耳，边关可安！”
当即下旨：北疆、辽东、蓟镇三处边关，各配三套地听系统。由钦天监选派算学生，格物院训练地听兵，组成“地听营”，直属兵部。
消息传到北疆，顾长青连夜写信：“此物大善！然需防狄族仿制。建议地听瓮埋设处，外围设疑阵，真瓮位置仅统领知晓。”
叶明深以为然。技术在进步，攻防也在升级。
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八月末，王老五从北疆寄来封信。信是王小顺代笔，但满纸都是王老五的语气：
“叶大人，俺们矿上用了您说的‘三角支护法’，巷道再没塌过。地听瓮俺们也想试试——能不能用来听矿下异常动静？比如岩层开裂声、地下水声……要是能提前听见，能救多少命啊！”
随信还附了张矿工们画的草图：地听瓮埋在不同深度的矿层，瓮间用铁管连通，形成“地听网”。
叶明看完信，对徐寿道：“看看，百姓的智慧是无穷的。咱们想的是军用，他们想的是救命。”
徐寿感慨：“是啊。这改进简单——只需把瓮做得更小，埋入矿壁即可。触发信号可用矿灯线路传递，矿工随身带个小铃，有异常就响。”
“那就做。”叶明提笔回信，“此改进极好，格物院立即研制矿用地听系统。成功之日，第一批送黑石山。”
信发出去时，窗外秋雨淅沥。
叶明站在廊下，听着雨声。这雨声，像地听瓮里隐约的震动，像远方的炮声，也像这个时代沉重而坚定的心跳。
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