有这个想法之人，显然并不止药万归一个。就当萧炎拿出最后一块残图之时，场上其余的四方场地，各族手中的残图，俱是犹如产生了共鸣一般，散发出了一股难以想象的奇异波动。霎时间，原本还处于幻境中...西北域的风，向来是懒的。它不急着掀开屋檐下晾晒的腊肉，也不急着吹散灶膛里将熄未熄的余烬，只是慢悠悠地绕着木屋打了个转，又悄悄钻进窗缝，在魂萧炎垂落的发梢上轻轻一吻，才肯离去。若若坐在桌边，指尖无意识摩挲着粗陶碗沿，汤面浮着的油星微微晃动，映出他低垂的眼睫。那眼神不似平日里在魂族时的凛冽锋锐，也不像初入迦南学院时那般刻意收敛的温软——此刻的他，像一柄收进鞘中的古剑，刃未出，寒意却已悄然沁入骨髓。“走。”他放下碗，声音轻得几乎融进风里。魂萧炎笑意未减，却忽地抬手，指尖掠过自己耳后一道极淡的银痕——那是黄泉妖圣残魂附体后留下的印记，如月牙初生，隐于皮肉之下。他并未多言，只将一枚幽蓝鳞片置于掌心，轻轻一吹。鳞片无声碎裂，化作一缕薄雾，旋即在二人身前凝成一道漩涡状的水镜。镜中并非倒影，而是一片翻涌的灰白雾海，雾海深处，隐约浮沉着一座孤岛，岛心矗立一株枯树，枝干虬结如龙骸，树冠却空空如也，唯余九根断枝，朝天而指，形如九指叩问苍穹。“净莲妖火封印之地。”魂萧炎嗓音微沉，“不在地底，不在虚空，亦非异空间夹缝——它被黄泉妖圣亲手钉在了‘时间褶皱’里。”若若眸光一凝：“时间褶皱？”“不是。”魂萧炎指尖点向水镜中央，“凡人所见之‘时间’，不过是线性奔流的一条河。而真正的时之本源，是无数断裂、重叠、缠绕的丝线。黄泉妖圣以毕生修为为针，以九幽冥气为线，在净莲妖火即将暴走的那一瞬，将其强行缝入三万六千道时间裂隙交汇处——那里，一日如万年，万年亦如一日。”他顿了顿，侧首望向若若，眼底幽光浮动：“所以，我们进去，不会耽搁外界半分。可一旦踏入，便再无回头路。要么焚尽虚妄，破开桎梏；要么……被时间本身嚼碎，连魂魄都来不及哀鸣一声。”若若静默片刻，忽然起身，解下腰间那枚早已褪色的紫金铃铛。铃舌轻颤，却未发声，只有一缕极细的魂力自铃中溢出，如游丝般缠上魂萧炎手腕。“这是萧族祖祠供奉的‘守魂铃’。”他声音平静，“当年你带我闯进祖祠禁地，偷摘三枚青玉果时，它响过一次。那时你踩翻香炉，惊起七只守灵鸦，我替你挡下三道追魂咒，左肩至今还有道浅疤。”魂萧炎怔住，指尖不自觉抚上自己左肩——那里衣料完好，可皮肤之下，确实蜿蜒着一道淡银色旧痕。“原来你还记得。”他喉结微动。“我记的比你多。”若若垂眸，将铃铛塞进他掌心，“此铃认主，只护一人魂火不灭。若你真被时间嚼碎……它会把我拽进去，哪怕只剩一缕残念，也要咬着你的脚踝，把你拖回来。”魂萧炎没说话，只是攥紧铃铛，金属棱角硌进掌心，带来一阵尖锐的真实感。他忽然笑了，笑得极轻，极哑，像锈蚀多年的锁簧终于松动：“那我岂不是亏了？——赔上一缕残念，换你一个魂飞魄散。”“不亏。”若若抬眼，目光澄澈如初雪覆刃，“你若死，我便屠尽时间本身。”话音落，他一步踏前，径直撞入水镜。灰白雾海骤然沸腾，仿佛被投入石子的死水。魂萧炎紧随其后，身影没入雾中刹那，整座木屋内所有器物同时静止：汤面涟漪凝固如冰晶，灶膛余烬悬浮半空，窗外飞鸟羽翼僵在振翅中途，连那缕未散尽的炊烟，也化作一条笔直灰线，悬于天地之间。雾海之中，并无上下左右。脚下是虚，头顶亦是虚，唯有那座孤岛在灰雾里缓缓旋转，如同宇宙初开时第一颗诞生的星辰。两人足尖刚触到岛岸，脚下沙砾竟发出琉璃碎裂般的清响——低头看去，每一粒沙，都是一小段被压缩的岁月：有少年策马扬鞭的烈烈长风，有老妪数着铜钱叹息的昏黄烛光，有婴儿初啼撕裂晨雾的锐利声响……它们被碾成齑粉，又被无形之力压制成沙，铺就这方寸之地。“时间坟场。”若若低声道。魂萧炎点头，目光却已投向岛心枯树。九根断枝之上，各自悬着一枚火种——颜色各异，形态迥然：赤红如怒焰，靛青似寒潭，金白若骄阳，墨黑似渊薮……九种异火本源，竟被生生剥离、镇压于此！“净莲妖火，并非单一火焰。”他缓步前行，衣袍拂过地面，激起一串细碎光影，“它是万火之母，亦是万火之冢。所谓‘净莲’，不是清净莲花，而是‘净化万火，莲台自生’——唯有集齐九火本源，熔铸为一，方能唤醒沉睡的净莲真身。”若若眸光微闪：“所以，黄泉妖圣留下此局，并非要我们硬闯封印……而是要我们，亲手补全这株枯树。”“不错。”魂萧炎停步，抬手虚托。一缕玄水斗气自他指尖溢出，如活物般游向最近一根断枝。枝头赤红火种感应到至阴之力，竟微微震颤，随即腾起一簇细小火苗，顺着水气攀援而上，竟在枯枝表面烧灼出一道赤纹，形如莲花初绽。可就在纹路即将闭合之际，火苗忽地黯淡，纹路崩裂，赤火缩回枝头，颤抖不止。“不行。”若若蹙眉，“玄水压制火性，但净莲需阴阳同调。单以阴力催动，只会激反噬。”魂萧炎颔首，忽然反手抽出腰间一柄短匕——非金非玉，通体泛着温润暖光。他毫不犹豫划开自己掌心，鲜血涌出，竟未滴落，而是悬浮于空中，化作九颗赤金血珠，每一颗都映照出不同火种的倒影。“萧族血脉，承古帝遗泽，虽不修火，却天生蕴火之核。”他声音渐沉，“以血为引，以身为炉，以魂为薪——这才是黄泉妖圣留给我们的钥匙。”若若瞳孔骤缩。他当然知道这意味着什么。萧族血脉至阳至刚，与魂族至阴至寒本为天敌。若魂萧炎以血引火，自身必遭九火反冲，轻则经脉焚毁，重则魂魄俱燃，连转世轮回的机会都不存！“你疯了？”他一把扣住魂萧炎手腕，指节用力到发白，“黄泉妖圣算计你至此？！”魂萧炎却反手握住他手指，掌心滚烫，血珠在两人交握之处静静悬浮：“不是他算计我……是我求他，将这局布在此处。”他抬眸，眼中没有丝毫痛楚，只有一种近乎悲悯的清明：“若若，你可知为何魂族千年追寻帝路，却始终无人登顶？”若若沉默。“因为魂族太怕死。”魂萧炎轻笑一声，那笑声却像钝刀割开寂静，“怕魂飞魄散，怕万劫不复，怕一切不可控。可帝路何曾是坦途？它本就是一条由尸骨铺就、以魂火为灯的绝路。黄泉妖圣当年败北，不是输在力量，而是输在……不敢赌上全部。”他指尖轻点自己心口：“我若不先将命押上，如何让净莲相信，我值得它托付真身？”风声呜咽，灰雾翻涌如潮。若若盯着他染血的掌心，盯着那九颗悬停的赤金血珠，盯着他眼中毫不动摇的决绝。忽然间，他松开了手，却并未后退，而是并指如刀，猛地划过自己颈侧！一道深可见骨的伤口瞬间绽开，幽蓝血液喷涌而出，却不落地，反而逆流而上，与魂萧炎的赤金之血在半空交汇、缠绕、旋转，最终化作一道阴阳鱼图腾，徐徐沉向枯树根部。“你赌命，我押魂。”若若声音冷冽如霜，“净莲若敢负我二人——我便以魂族秘法，将你我的残魂炼成永世不熄的引火芯，日日夜夜，烧它个天翻地覆！”轰——！枯树剧震！九根断枝同时爆发出刺目强光，九种火种如受召唤，轰然升腾，竟在树冠之上交织成一片燃烧的星云！星云中心，一朵半透明的莲花虚影缓缓绽放，花瓣层层叠叠，每一片都流淌着不同的火焰纹理，莲心处，一点纯粹到令人心悸的白色光晕，正缓缓搏动，如同初生的心脏。“来了。”魂萧炎低语。就在此时，异变陡生！那朵净莲虚影忽然剧烈扭曲，花瓣边缘泛起漆黑裂痕，裂痕中渗出粘稠如墨的阴影——阴影迅速蔓延，竟在莲瓣之上勾勒出一张张痛苦嘶嚎的人脸！有魂族长老，有萧族先祖，有九幽地冥蟒族王，甚至还有……魂天帝模糊的侧影！“执念烙印！”若若瞳孔骤缩，“所有曾觊觎净莲妖火者，其临终执念已被封印于此，化作心魔劫火！”话音未落，那些人脸齐齐转向二人，发出非人的尖啸。啸声入耳，若若识海中顿时浮现万千幻象：魂族圣殿崩塌，八族联军血洗中州，萧炎身陨于魂殿地牢，自己独坐帝位，万古孤寂……每一幕都真实得令人窒息！魂萧炎闷哼一声，嘴角溢出黑血——那是心魔反噬侵入经脉的征兆。若若却猛地仰头，喉间滚动，竟发出一声悠长凄厉的蛇吟！音波如刃，瞬间撕裂幻象。他双眸彻底化为竖瞳，幽蓝光芒暴涨，额间浮现出九幽地冥蟒族独有的菱形魔纹，周身气息疯狂攀升，七星斗圣威压毫无保留倾泻而出，硬生生将那漫天哭嚎的人脸震退三寸！“黄泉前辈！”他厉喝，“既设此局，何妨助我二人一臂之力？！”灰雾深处，一道苍老低笑悠悠传来：“小子，你倒是聪明……可惜，老夫只能送你们一句——”“净莲无心，唯火是命。欲得其身，先斩其念。”话音未落，枯树轰然炸裂！无数燃烧的断枝如箭雨射来，每一根都裹挟着一种心魔劫火。若若双臂交叉护于魂萧炎身前，幽蓝斗气凝成巨蟒虚影盘旋周身，硬抗第一波冲击。可断枝数量太多，角度太刁，一道墨色断枝擦过他左臂，衣袖瞬间碳化，皮肉焦黑翻卷，露出森森白骨。魂萧炎目眦欲裂，猛然咬破舌尖，喷出一口精血，双手结印，竟以自身为阵眼，将九种火种强行纳入体内！赤红火毒焚经，靛青寒焰蚀脉，金白骄阳灼魂……他浑身血管暴凸，皮肤下似有岩浆奔流，七窍渗血，却仍死死撑着，不让一丝火毒外泄伤及若若。“萧炎！！”若若嘶吼。魂萧炎艰难抬头，朝他咧嘴一笑，满口鲜血淋漓：“快……动手……趁我还能……撑住……”若若明白了。这不是考验实力，而是考验信任。净莲要的，从来不是最强者，而是……敢将性命毫无保留交予对方之人。他不再犹豫，右掌狠狠按在魂萧炎后心，幽蓝斗气如决堤洪水灌入对方体内。同一时刻，魂萧炎反手扣住他左手，赤金血脉逆冲而上，沿着两人相接的手脉狂涌！阴阳交汇，水火相融。两人身躯同时爆发出刺目强光，脚下沙砾尽数化为齑粉，灰雾被强行排开，露出一片澄澈星空。那朵半透明的净莲虚影在强光中剧烈震颤，花瓣上的痛苦人脸纷纷崩解，化作飞灰。莲心那点白色光晕愈发炽盛，最终轰然炸开——不是毁灭，而是……绽放。亿万道纯净白光自莲心迸射，温柔覆盖两人全身。伤口愈合，焦痕消退，连灵魂深处的疲惫与戾气，都在这白光中悄然融化。若若感到一股前所未有的清明涌入识海，仿佛有无数尘封的记忆碎片被点亮：幼时在魂族禁地窥见的古老壁画，药典古卷末页的残缺符文，甚至黄泉妖圣在册封元老时，与魂天帝密谈中一闪而过的半句谶语……“原来如此……”他喃喃。魂萧炎亦睁开双眼，眸中金色火焰与幽蓝水光交织流转，再无一丝驳杂。他抬起手，掌心悬浮着一朵巴掌大小的净白莲花，莲瓣舒展，清香氤氲，竟似能涤荡世间一切污浊。“净莲真身，已认主。”他声音平静，却带着一种俯瞰众生的浩瀚，“从此，我为净莲之主，亦为净莲之奴。”若若望着他掌心那朵莲，忽然伸手，轻轻捻起一片飘落的莲瓣。花瓣触手生温，脉络清晰如人体血管，甚至能感受到其下细微的搏动。“不。”他摇头，唇角扬起一抹极淡、极深的笑意，“从今日起，净莲是你我共契之火。它不属你，亦不属我——它只属于……我们。”话音落，他指尖微弹，那片莲瓣化作流光，没入自己眉心。与此同时，魂萧炎掌中净莲亦分出一缕白光，悄然融入若若心口。两股气息，终于彻底交融，不分彼此。灰雾开始消散，孤岛寸寸崩解，化作点点星光，汇入两人周身流转的光晕之中。远处，水镜重新浮现，映出木屋内凝固的时光——汤面涟漪依旧，余烬悬浮，飞鸟振翅，炊烟笔直。他们尚未归来。可当若若牵起魂萧炎的手，迈步走向水镜时，那镜面却不再映照外界景象，而是浮现出一行古老篆文，金光流转，久久不散：【莲生双影，火照阴阳。此契既立，帝路已开。】魂萧炎侧首，看着身边人被白光映亮的侧脸，忽然低笑出声：“所以，莫欺少年穷……这句话，到底该谁来喊？”若若斜睨他一眼，指尖在他掌心轻轻划了一道：“你若喊，我就喊‘莫欺少妇穷’。”魂萧炎：“……”他顿了顿，忽然凑近，鼻尖几乎蹭上若若耳垂，声音压得极低，带着劫后余生的沙哑与不容置疑：“那不如……我们回家，慢慢‘穷’给你看？”若若耳根微红，却未躲闪，只轻轻一拽他手腕，两人身影同时没入水镜。木屋内，汤面涟漪终于重新荡开。灶膛余烬悄然坠落，化作一捧温热灰烬。窗外，一只麻雀扑棱着翅膀掠过屋檐，衔走半片不知何时飘来的、洁白如雪的莲瓣。