台州东郊田亩之间。
因继日以来的疏通和复耕，东郊大片田亩，早已不再是月前那副泥泞不堪、毫无生机的模样。
虽然被冲毁的田埂尚未完全修复，但大部分区域的淤泥已被初步清理，露出了下面尚算肥沃的土壤。
无数灾民在暂代官吏和里正的组织下，辛勤的劳作着。
而叶凡更是换下了官袍，穿着一身与周围农人一样的布衣，赤脚踩在湿软的地里。
他手里拿着一把锄头，正与几个老农一起，奋力刨开一块板结的土块。
动作不算娴熟，但一板一眼，十分认真。
起初，周围的灾民看到这位“京城来的大官”竟然亲自下地，都惊得不敢靠近，远远看着。
但见叶凡神情专注，与身边老农说话和气，渐渐便有人壮着胆子凑过来。
“叶大人，您快歇歇！这粗活让我们来就行！”
一个被推为甲长的老汉，用豁了口的陶碗盛来清水，递送到叶凡面前。
叶凡接过碗，仰头喝尽，微笑道：“老丈，我也是庄户人出身，这点活计不算什么。”
“朝廷派我来，是让我和大家一起，把被毁的家园重新建起来。”
“这时候，多一双手，就多一分力。”
说至这般，叶凡望向四周的百姓们，朗声说道：“乡亲们！朝廷知道大家受苦了！”
“那些贪墨救命粮、发国难财的狗官，一个也跑不了，该抓的抓，该杀的杀！”
“被他们吞掉的钱粮，正在追回！”
“眼下最要紧的，是尽快复耕，重新过好日子！”
“我已上书陛下，详陈台州灾情及大家疾苦，恳请朝廷免除台州受灾各县，未来三年的田赋钱粮！”
此话一出，田野间瞬间爆发出激动的高呼声。
“陛下圣明！”
“叶大人青天大老爷啊！”
“……”
百姓们丢下手中的工具，相拥而泣，纷纷朝着北方，朝着叶凡，不停地作揖、磕头。
叶凡手掌虚抬，语气平和的说道：“大家快起来吧！”
“此外，我已命府衙，派人前往周边州县，采购一批防疫避瘟的草药，稍后会按户分发到各村。”
“大家按方煎服，注意清洁饮用水，死畜深埋，腐烂之物及时清理。”
“大灾之后，易生疫病，不可不防！”
旁边一名暂代县丞略有一丝疑惑的低声问道：“大人，眼下并未见疫病流行，为何……”
叶凡看了他一眼，耐心解释道：“洪涝过后，水源最易污染，溺毙人畜及水泡腐烂之物，皆是疫病之源。”
“此时看似无事，一旦病起，蔓延极快，恐酿成更大灾祸。”
“防患于未然，远胜于病发求医。”
“此事关乎万千百姓性命，务必重视起来。”
县丞闻言，恍然大悟的点了点头，拱手道：“下官愚钝，谢大人教诲！”
“下官定当妥善办理，绝不怠慢！”
叶凡点点头，目光再次看向灾民，高声说道：“至于粮种、农具，官府会优先供应！”
“大家有什么难处，尽管向甲长、里正，向你们身边这些新上任的父母官提！”
“多谢大人！”
百姓们再次感激的高呼拜道。
……
数月之余。
卯时刚过，天色几乎刚刚微亮。
内阁之中。
十余名内阁中书、侍读、侍讲，以及数名从六部临时借调来的精干主事、员外郎，正埋头于堆积如山的卷宗账册之中。
主位之上。
次辅李进正襟危坐，目光环视着众人，再三嘱咐道：“都仔细些！勾稽、印鉴、数字、日期，一处都不能放过！”
“这些账册，关乎国本，关乎万千黎民生计，更关乎朝廷法度威严！”
“核对出的每一处疑点，都必须有凭有据，记录在案，绝不能有丝毫错漏！”
“是！”
下方的官员们连忙应声，加紧核算着。
李进见状，目光亦落回到桌案上的那几本账册上。
这些皆是他从那些有问题的账本中，筛选出问题最明显的几本。
分别来自浙江、江西、湖广。
“浙江嘉兴府，洪武六年夏税，账面应收粮折银四十二万七千五百两，实际银三十一万九千八百两，缺额十万七千七百两，核销理由：‘灾欠’。”
“然同年嘉兴府并无大灾上报，仅言‘偶有风雨’。”
“且其下属七县，有五县‘灾欠’数额惊人相似，皆在一万五千两上下，未免太过巧合。”
李进低声喃喃自语，朱笔在“灾欠”二字及那几串可疑的数字旁，重重划了一道醒目的红杠。
他又翻开另一本账册，沉声道：“江西吉安府，洪武五年秋粮，账面应收米豆六十五万石，实入仓五十二万石，缺额十三万石。”
“核销理由：‘鼠雀耗、路途折损’。”
“损耗比例竟高达两成！远超常例。”
“且其运输损耗记录含糊，押运官吏姓名多有涂改。”
“湖广荆州府，洪武四年茶课，账实相差三成有余，理由亦是五花八门……”
李进越看，眉头锁得越紧。
经过数月的核对，类似这些的账本的数量早已堆积的如同小山！
这已不是简单的贪墨，是趴在大明血脉上吸血的蛀虫！
“砰！”
李进终于忍不住，重重一掌拍在桌案上，吓得值房内所有官员都骇然抬头，停下了手中动作。
“蠹虫！”
李进怒声斥责着，心绪难平道：“看看！你们都看看！这就是我大明治下的赋税账目！”
“这就是那些口口声声‘为民请命’、‘忠君体国’的官员们干的好事！”
值房内鸦雀无声，落针可闻。
官吏们面色惶惶。
虽说此时并非他们所为，却也被李进突然爆发出的气势吓住。
就在这时，值房木门被缓缓推开。
叶凡、刘伯温二人步伐沉稳的走入值房内。
当李进及一众官吏们，看到突然出现的叶凡和刘伯温时，脸上亦不禁出现短暂的错愕。
“大……大人……”
李进惊喃一声，缓过神来后，连忙起身上前恭迎拜道：“下官李进，参见首辅大人！”
“伯温见过次辅。”
刘伯温见状，亦向李进拱手行礼。
叶凡抬手虚扶，目光扫过值房内堆积如山的账册，询问道：“李大人不必多礼，这些时月以来，由你操持内阁，辛苦了。”
“核查之事，进展的如何？”
李进闻言，面色凝重的指向那两座堆成小山般的账册，愤愤难平道：“回大人，下官奉陛下密旨，重核近五年全国赋税账目。”
“数月以来，已初步核毕十之七八。”
“然……结果触目惊心！”
说至这般，李进快步走到那堆账册前，随手拿起最上面几本，愤愤说道：“您看，浙江、江西、湖广、南直隶……各地皆有！”
“他们利用‘空印’文书之便，在账目上大做文章！”
“或虚报灾情，或夸大损耗，或直接篡改数字！”
“贪墨之银，动辄数万、十数万两！下官粗略估算，仅目前已核出有问题的这部分，涉及粮银亏空，恐已不下……上千万两之巨！”
此话一出，饶是叶凡与刘伯温早有心理准备，但在听到“上千万两”这个数字时，瞳孔也是微微一缩。
刘伯温更是倒吸一口凉气。
他知道地方官吏胆大包天，却也没想到，在“空印”掩护下的赋税贪墨，规模竟如此骇人听闻！
叶凡眼神如冰，声音低沉的说道：“既然如此，那就按照这些账册，一个一个给本阁查下去！”
“查他个水落石出，水晏河清！”
“李大人，即刻命刑、吏、户，三部尚书，前来内阁议事！”
“是！”
李进精神一振，当即退下去安排此事。