网撒出去也有些日子了，零零碎碎的消息开始往回传。

    哪条山道哨卡多，哪个湖湾经常有船聚拢，哪个小寨子对汉人的盐巴有点兴趣……但这些都像隔着毛玻璃看东西，模模糊糊，拼不出个整图。

    孟获到底把重兵堆在哪儿？那些要命的沼泽里，到底有没有人能走的道？湖对岸那些寨子，哪个是孟获的老窝，哪些是凑数的？

    光靠看和打听，不够了。得伸伸手，去碰一下，看看这乌龟壳到底有多硬，听听响声。

    赵云、马超、诸葛亮，还有刚回来的马岱，几个人凑在中军帐里，对着地上用木炭和沙土勉强堆出来的滇池周边地形图（根据斥候回报画的，很粗糙）琢磨。

    “得打一下。”马超用刀鞘戳着沙盘上代表湖东岸的一片区域，“不打，他不知道疼，也不知道咱们到底想干嘛。咱们自己心里也没底。”

    诸葛亮点头：“然也。然此战不为克敌，而为探路与示形。需知彼之虚实，亦需让彼知我部分虚实。”

    赵云自然明白这意思。派一支兵出去，不指望打赢，甚至可能要吃点小亏。但得把孟获的兵引出来，看看他们怎么打，主力在哪儿，依赖什么。同时，这支出去的兵，也得演点戏，让孟获看。

    “地方选哪儿？”赵云问。

    几个人目光在沙盘上扫。西山那边太险，直冲着人家制高点去，容易打成硬仗。南岸北岸距离远，沼泽更难搞。

    最后，马岱指着东边一片：“这儿吧。斥候说这边有个叫螺蛳湾的小寨子，靠湖边，但后面连着大片芦苇荡和浅沼。寨子不大，估计就几百人。打这里，孟获要是救，得从湖上过来，或者从西岸绕沼泽过来。正好看看他们怎么调动。”

    “而且”马岱补充了一句，“这寨子离咱们大营不算太远，真有什么事，撤回也方便。”

    “兵力呢？”赵云看向马岱，“你去？”

    马岱抱拳：“末将愿往。人不能多，多了像真要拼命，孟获反而缩着。两千轻步兵足够，不带重甲，少带辎重，动作要快。”

    “带点弓箭，盾牌要结实。”马超上前，“蛮子那吹箭和毒镖，烦人得很。”

    诸葛亮羽扇轻摇：“将军此去，需牢记八字：佯攻示弱，观敌应变。接战不必勇猛，遇伏不必恋战。多看，多听，尤其留意其兵马从何处来，依何地而守，退往何处。”

    “还有”赵云看着马岱，语气加重了些，“之前说的攻心，此战便可着手。约束士卒，寨中若有百姓，不得妄杀。俘获的蛮兵挑几个伤轻的、看着老实的，给点干粮，放回去。”

    马岱愣了一下：“放回去？”

    “对，放回去。”赵云点头，“让他们带话。就说大汉天兵来此，只为惩处首恶孟获，以正朝廷纲纪。与各部落百姓无涉，若能归顺，仍可安居乐业，不起刀兵。”

    马岱琢磨了一下，明白了。这是往孟获那锅看起来铁板一块的汤里，悄悄撒点别味的料。不一定立刻见效，但种子得先埋下去。

    “末将领命”马岱肃容道。

    两天后的清晨，天刚蒙蒙亮，还有点雾气。马岱带着两千轻步兵出了营寨。这些人没穿厚重的铁甲，只着了皮甲或镶铁片的棉甲，背着弓弩和箭囊，一手持盾，一手持刀或长矛，走得很快，几乎没什么声响。

    队伍沿着之前斥候探出的一条相对干硬的小径，朝着螺蛳湾方向插过去。路上很静，只有脚步声和偶尔惊起的飞鸟扑棱声。空气中的水汽很重，带着沼泽特有的、植物腐烂的腥气。

    走了约莫一个时辰，前方地形开始变化。干燥的土路渐渐被湿软的泥地取代，芦苇和灌木多了起来，视线受阻。远处，已经能看到一片低矮的栅栏和茅草屋顶的轮廓，紧挨着一片泛着灰白光亮的浅水滩那就是螺蛳湾寨子了。

    寨子看起来静悄悄的，栅栏后面似乎有人影晃动。

    马岱下令部队停下，稍作整顿。他让几个嗓门大的士兵上前，用蛮话（跟向导学的，半生不熟）朝寨子里喊话，无非是“大汉天兵到此，速速归降，免遭刀兵”之类的套话。

    寨子里起了一阵骚动，能看到更多人头出现在栅栏后，还有零星的箭矢射出来，力道软绵绵的，落在几十步外。

    马岱要的就是这个效果。他挥手下令，一队盾牌手在前，缓缓向寨门逼近，后面的弓弩手开始放箭，箭矢嗖嗖地飞过栅栏，里面立刻传来惊叫和怒骂声。

    进攻的节奏控制得很慢，一副小心翼翼、试探着打的样子。汉军士兵们也很默契，喊杀声震天，但真正扑上去撞门的动作却有点拖沓，雷声大雨点小。

    寨子里的抵抗比预想的还弱，除了射箭，就是扔几块石头，似乎没什么像样的防御工事和死守的决心。

    就在汉军快要接近寨门的时候，异变突生。

    左侧那片茂密的、一人多高的芦苇荡里，猛地响起一阵尖锐的唿哨，紧接着，无数吹箭和绑着毒刺的短矢，像一阵阴雨般从芦苇深处泼洒出来，射向汉军侧翼。

    “左侧有伏，举盾。”带队的小校厉声高呼。

    士兵们反应很快，侧翼的盾牌迅速转向，叮叮当当一阵乱响，大部分吹箭被挡住，但还是有几个士兵中了招，闷哼着倒下，伤口迅速发黑肿胀。

    几乎是同时，右侧看似平静的浅水滩里，哗啦几声水响，十几条窄长的独木舟像水鬼一样从芦苇丛后划了出来，每条舟上蹲着两三个蛮兵，也不靠岸，就在离岸十几步的水面上，朝着汉军队伍放箭。他们的箭没什么力道，但借着水面的晃动，射得还挺刁钻。

    而正面的寨门，突然被从里面打开，几十个蛮兵嚎叫着冲了出来，挥舞着刀斧，似乎要配合两侧的伏兵，把汉军这支前锋给“包”了。

    马岱在后方看得真切，心里反倒松了口气总算引出来了。

    他立刻下令：“前队变圆阵，弓弩手，压制芦苇荡和船只，不许追击寨中冲出的蛮兵。”

    汉军阵型迅速变换，从进攻的锋矢状收缩成一个紧密的圆阵，盾牌层层叠叠对外。弓弩手集中火力，朝着芦苇荡可疑处和那些独木舟覆盖射击。

    弩箭的力道和射程可比蛮兵的吹箭强多了，芦苇荡里立刻传出几声惨叫，一艘独木舟被几支弩箭同时射中，上面的人翻倒落水，小船打着旋儿飘走。

    正面冲出来的那几十个蛮兵，见汉军阵型严整，弓弩厉害，冲了十几步就犹豫了，再被汉军前排的矛尖一指，发一声喊，又扭头缩回了寨子，还把栅栏门给匆匆关上了。

    芦苇荡里的伏兵见偷袭没占到太大便宜，汉军阵脚根本没乱，唿哨声再变，变得短促。很快，芦苇剧烈晃动，伏兵似乎正在向深处退去，那些独木舟也划动着，迅速消失在茫茫的芦苇水荡之中，水面只留下几圈涟漪。

    从伏击出现到退走，前后不到一炷香的时间。来得突然，去得也干脆。

    马岱没有下令追击。他牢记着观敌应变的命令。他眯着眼，看着伏兵消失的芦苇荡方向，又看了看湖面更远处那边，似乎有几条稍大的船只影子晃了一下，但没有靠近。

    他重点记下了伏兵出现的位置，撤退的路径（似乎是沿着一条隐藏在水草下的狭窄水道），以及湖上那些船只隐约的集结方位。

    “收拢队伍，清点伤亡，把受伤的弟兄赶紧抬下去医治。”马岱吩咐道。汉军这边伤了二十几个，大多是中的吹箭毒矢，随军的军医带着解毒的药，能处理。

    “将军，寨子里……”一个校尉指着螺蛳湾。

    马岱看了看那紧闭的、简陋的寨门。打，现在一个冲锋或许就能打下来。但打下这个小寨子有什么用？反而可能逼得其他寨子同仇敌忾。

    “围起来，喊话。”马岱说，“告诉里面的人，我们不想多杀人。让他们自己看着办。”

    士兵们围住寨子，用蛮话喊了半天。寨子里终于有了回应，栅栏后面站出个老头，穿着破旧的兽皮，比划着说话。

    向导听了，翻译说老头是寨子里管事的，说他们是被孟获大王征调来守这里的，不是真想跟汉军打。求汉军老爷开恩，放过他们寨子老小。

    马岱让人回话：不杀百姓，不烧寨子。但要把寨子里参与守备的兵器交出来，另外，寨子里有没有人知道附近沼泽里的安全通道，或者熟悉滇池水情的，可以提供。

    老头犹豫了很久，最终寨门开了条缝，扔出来一些破烂的刀矛和竹弓。至于熟悉地形水情的人，老头直摇头，说没有，有也不敢说，怕孟获大王知道了屠寨。

    马岱也没强求。他让士兵进去快速查看了一下。寨子很小，很穷，确实都是些老弱妇孺居多，青壮很少，估计大部分被孟获抽走了。粮食也少得可怜。

    “把咱们随身带的干粮，留一半给他们。”马岱下令。

    士兵们有些不解，但还是照做了，将一些麦饼、肉干放在寨子空地上。

    马岱又让人把刚才战斗中俘获的五个蛮兵带过来。这几个蛮兵都带了伤，有的被弩箭射中胳膊腿，有的摔断了骨头，看着汉军，满脸恐惧。

    马岱让军医也给他们的伤口简单处理了一下，撒上金创药包扎好。然后让向导跟他们说：“大汉军队，不杀俘虏。今日放你们回去。带话给其他寨子的兄弟，汉军来南中，只找孟获一人算账。各部落百姓，只要不助孟获为恶，皆可平安。若愿归顺，过往不咎，还有赏赐。”

    说完，真的就把这五个蛮兵放了，还每人塞了两块麦饼。

    那几个蛮兵简直不敢相信，愣了半天，才相互搀扶着，一瘸一拐地朝着西边的沼泽芦苇荡走去，很快消失在雾气和水草之中。

    马岱看着他们消失的方向，心里也没什么把握。这几个人回去，说的话会不会有人信？孟获会不会因此更严厉地控制部下？不知道。

    但这件事必须做。就像军师说的，攻心这根弦，得一直绷着，轻轻拨动。

    “撤。”马岱下令。

    汉军带着受伤的弟兄，保持着警戒阵型，缓缓沿着来路撤回大营。螺蛳湾寨子那低矮的栅栏和茅草顶，渐渐消失在身后的雾气里，重新归于寂静，仿佛刚才那场短暂的交锋从未发生过。

    但有些东西，已经不一样了。