当朝堂之上为如何甄别、吸收、防范外来学问与风俗而争论、定策之时，在帝国权力的最核心——洛阳宫城的深处，这场因远人、远物、远俗而掀起的波澜，也以一种更为私人、却也更具象征意义的方式，激荡起别样的涟漪。涟漪的中心，正是这位帝国的最高统治者，圣神皇帝武则天。
武则天已年过六旬，岁月的风霜在她眼角眉梢留下了深刻的印记，但那双凤目中的光芒，却未曾有丝毫黯淡，反而因历经沧桑、执掌乾坤而愈显锐利与深邃。她一生经历了太多从先帝的才人到感业寺的青灯，从二圣临朝到独掌大权，从改唐为周到如今坐稳江山。权力、阴谋、鲜血、变革……这些早已是她生命的一部分。然而，在内心深处，那个曾经对世界充满好奇、对美好事物有着本能热爱的武媚娘，似乎并未完全被“圣神皇帝”的身份所掩盖。尤其在永昌年间，随着帝国日益强盛，外部信息如潮水般涌入，那份被压抑已久的、对新鲜事物的敏锐好奇心，如同蛰伏的春草，悄然萌发。
她对于“异域风俗考”中那些光怪陆离的伦理奇谈，更多是出于政治家的审视与警惕，但在内心深处，或许也有一丝难以言说的、对人类多样性的惊叹。然而，真正能激发她更直接、更浓厚兴趣的，并非那些抽象的风俗伦理，而是那些实实在在、看得见摸得着、来自遥远异域的“奇珍异物”——那些闪烁着异样光泽的宝石，那些从未见过的奇异动植物，那些构思精巧、超越唐人想象的器物。
这种兴趣，首先体现在她对贡品和市舶珍宝的态度上。以往，万国来朝，贡品无数，武则天虽也喜悦，但更多是将之视为“四夷宾服，祥瑞来朝”的政治象征，按例赏赐、入库了事。但如今，她的关注点开始发生变化。她会特意让上官婉儿或内侍省将一些特别的贡品，在朝会展示后直接送到她的寝宫或日常理政的偏殿，仔细把玩、询问来历。
来自波斯萨珊王朝流亡贵族进献的大块切割精美的水晶和色彩斑斓的釉陶器，吸引了她的目光。她抚摸着水晶冰凉的棱面，对着阳光观察其内蕴的虹彩，询问上官婉儿“此物产于何地？如何采掘打磨？其晶莹剔透，尤胜我朝水精（水晶古称）。”&nbp;当得知这水晶可能来自极西之地（实为中东或欧洲），经过复杂工序切割时，她若有所思“其匠人之巧思，不让我中华。可着将作监，寻访会此技之胡匠，或可研习其法，以饰宫室、制器皿。”
岭南节度使和广州市舶使进献的南海奇珍，更是让她流连。大如鸡子、光泽温润的南洋珍珠，血红欲滴的珊瑚树，散发着浓郁奇香的龙涎香块，纹理斑斓的玳瑁，还有那据说来自“狮子国”（斯里兰卡）的各色宝石——蓝宝石如深海，红宝石似火焰，猫眼石在转动间流光溢彩。武则天尤其喜爱一颗硕大的、未经雕琢的金刚石原石，其坚硬无比、璀璨夺目的特性，让她联想到权力的永恒与光芒。她不仅自己赏玩，还会特意召来李瑾、太平公主等子女近臣一同观赏，并感慨“天地造化之奇，果真无穷。此等瑰宝，生于深海，藏于远山，非人力可强求。得之，乃天眷我朝，示以富足也。”
然而，最令她着迷的，并非仅仅是这些传统意义上的珠宝珍玩。一些更具“奇技”色彩的器物，更能触动她那颗追求新奇、注重实用的心。
一日，一艘来自大食的商船抵达广州，船主为求贸易便利，向市舶使进献了几件特别的礼物，被层层转呈至御前。其中有一件玻璃制成的“透光镜”，并非铜镜，而是一面用特殊工艺烧制的、略带弧度的厚玻璃镜，其背面涂有水银（实为早期玻璃镜）。当武则天第一次在清晰的镜面中看到自己分毫毕现、甚至比铜镜清晰明亮得多的容颜时（尽管水银镜成像还有些微扭曲），纵然是她，也忍不住露出了惊讶的神情。她左右端详，甚至召来年老的内侍对照，确认其清晰度远超当时最好的扬州铜镜。
“此镜何以如此清晰？竟是琉璃（玻璃古称）所制？”&nbp;她追问。
随物进呈的说明（由通译书写）提到，这是大食工匠采用新法，以特殊砂料、高温烧制，并涂以“秘银”（水银）而成，工艺复杂，价值连城。武则天把玩良久，对侍立一旁的李瑾道“此物妙极。若能量产，不仅宫闱可用，便是民间女子梳妆，医者观症，匠人察微，皆有大用。我朝琉璃制法，似不及此。可着将作监，仔细研究，看能否仿制，或向大食工匠求教其法。”
另一件礼物，是一架精巧的“自鸣钟”&nbp;模型。虽然只是简化版，但其内部以发条、齿轮驱动，每隔一个时辰（两小时），便有机括带动一个小铜锤，敲击碗状铜片，发出清脆悦耳的“叮”声，同时表盘上的指针会移动。这奇妙的、能自动报时的机械，让武则天和在场所有人都啧啧称奇。她让内侍守着，亲眼看着它准确地在一个时辰后敲响，凤目中异彩连连。
“不需滴水，不需观日，不需人守，自行计时报晓……此等机巧，近乎造化！”&nbp;武则天惊叹，随即又露出思索之色，“此物原理，与我朝浑天仪、水运仪象或有相通？其齿轮咬合之精巧，发条蓄力之妙，值得深究。若能量产，置于宫阙、衙署、城门，统一时辰，于政务、民生、军务，皆有裨益。瑾儿，可命‘异域文献馆’与将作监，会同精通机巧之匠人，仔细拆解研究，务必弄懂其理。所需大食匠人，可重金礼聘。”
李瑾躬身应下，心中同样震撼。他知道，母亲对新奇器物的兴趣，绝不仅仅是个人喜好，更蕴含着一位杰出统治者对新技术、新生产力的敏锐直觉。她看到了这些“奇技淫巧”背后，可能带来的效率提升和生活改变。
除了器物，武则天对异域动植物也表现出浓厚的兴趣。她下令在洛阳宫苑、上林苑中，开辟专门的“奇卉园”和“珍兽苑”，广泛征集、引种、饲养来自世界各地的奇花异草、珍禽异兽。
岭南、福建、安南都护府进献了各种南方奇花花色艳丽、形如鹤首的鹤望兰（极乐鸟花），花朵硕大、气味奇异的大王花（尸香魔芋，虽然气味不佳，但因其巨大稀有而被进献），以及许多色彩斑斓、中原未见的热带兰花。来自天竺的商队，则带来了叶片宽大、夜间开花的昙花，以及形如佛手的佛手柑。甚至通过波斯商人，间接获得了一些地中海地区的植物，如银莲花、鸢尾等。武则天常在处理政务闲暇，漫步园中，观赏这些异域花卉，询问其名称、习性、原产地。她曾对伺弄花草的宫人说“天地生万物，各具其态。我中华牡丹、芍药，雍容华贵；彼域奇葩，亦自有一番妍态。可着花匠小心培植，若能适应我土气候，广为繁衍，亦是一桩美事。”
“珍兽苑”更是热闹。除了传统的西域贡品如狮子、犀牛、鸵鸟外，更有许多前所未见的动物被送来。有来自林邑（占婆）的长臂猿，在笼中攀援飞荡，鸣声凄清；有来自真腊（柬埔寨）的白象，被装饰得富丽堂皇，温驯异常；有来自渤泥（婆罗洲）的长鼻猴（天狗猴），相貌奇特，引人发笑；还有来自更遥远的“僧祇”（东非）的斑马、长颈鹿（虽然此时称呼不同，描述类似），其奇特的条纹和长颈，让见多识广的宫廷众人也惊呼不已。武则天甚至特意命画师将这些珍禽异兽的形态仔细描绘下来，编成图册，并附上其习性、产地、名称的说明。
她对一头年幼的、来自吐蕃高原的牦牛产生了特别兴趣。此牛力大耐寒，毛长绒厚。武则天不仅观赏，还详细询问了其习性、用途，得知其毛可织毯、肉可食、乳可饮、可负重，乃高原之宝后，她沉吟道“此牛耐高寒，或可试养于陇西、河西高寒之地，若成，可惠及边民。”
最有趣的是她对几种新作物的关注。有胡商带来一种块茎作物，称在其原产地（可能为南美，经间接贸易传来，或指南亚、东南亚的某种薯类）广为种植，高产且耐贫瘠，蒸煮后味甘可食。武则天命在皇庄中辟出小块土地试种，并亲自去察看生长情况。当看到那茂盛的藤蔓和挖出的硕大块茎时，她眼中露出欣喜“若此物真如所言，不择地力，产量丰厚，于瘠薄山地、青黄不接之时，或可活人无数。着司农寺仔细试种，记录其习性，若果真有益，可逐步推广于山乡。”&nbp;这体现的，已不仅仅是好奇，而是心系民生的务实考量。
武则天对这些“奇物”的兴趣，很快被朝野上下所感知。投其所好者自然不少，各地官员、外国使节、胡商巨贾，纷纷绞尽脑汁，搜罗天下奇珍异宝、海外方物进献。一时间，洛阳宫廷仿佛成了世界奇物的博览会。对此，武则天来者不拒，但她也并非一味奢靡。对于明显华而不实、徒耗民力的贡品，她会加以申饬；但对于那些蕴含新技术、新知识或有潜在实用价值的“异物”，她总是表现出极大的耐心和探究欲。
朝中也因此有了一些不同的声音。有保守大臣上疏，委婉劝谏“陛下乃天下之主，当垂拱而治，以道德化天下，岂可效仿隋炀帝，好大喜功，聚敛奇玩，恐伤圣德，启奢靡之风。”&nbp;对此，武则天只是淡淡回应“朕观奇物，非为玩好。察其工巧，可知彼邦技艺；观其物种，可广我朝物用；识其珍异，可显我朝怀柔，能致远方之宝。&nbp;岂可与炀帝并论？”&nbp;她将个人兴趣，巧妙地与“考察外情、有益民生、彰显国威”联系起来，让人无从反驳。
李瑾对母亲这份“好奇心”持支持态度，并努力将其引导向更有建设性的方向。他不仅积极协助搜罗、研究这些异域物品，更建议在“异域文献馆”下增设“珍异考工所”，专门负责研究海外传入的奇特器物、动植物、矿产，分析其原理、特性、可能的用途，并尝试仿制、引种或驯化。这实际上是将武则天的个人兴趣，制度化、学术化，变成了帝国汲取外部物质文明成果的一种渠道。
苏琬在记录中写道“……天后好奇物，非止于耳目之娱。于珠玉，见其光华，思及国运之昌；于奇器，见其机巧，思及工技之进；于异兽奇花，见其生态，思及物产之丰；于新种作物，更思民生之利。此非玩物丧志，实乃以好奇之心，行格物之实，怀远人之术，富国家之资。故太子因势利导，设‘考工’之制，化天家之好为天下之用，诚为善政。”
一次，武则天在把玩一件大食进献的、镶嵌着彩色玻璃和珐琅的金壶时，对身旁的李瑾和上官婉儿感叹“世人皆道帝王当深居九重，垂拱而治。然不知外界之广，焉能治天下之大？不见万物之奇，焉能知造化之妙？&nbp;昔张骞凿空，方知西域；今海陆通达，奇物纷呈。朕见一物，便思其来自何方，其民如何，其国如何。见这金壶之工，便知大食匠人之巧，其国必重工巧；见那耐寒之牦牛，便思我边地苦寒，或可借此改善民生……帝王之好奇，非孩童之嬉戏，乃胸襟也，乃眼光也。”
李瑾深以为然。他知道，母亲的这份“好奇”，正是这个时代大唐（周）帝国在鼎盛期，依然能够保持活力、愿意接触和了解外部世界的内在动力之一。它不那么严肃，不那么功利，甚至带着些许天真的趣味，但正是这份趣味，冲淡了权力的冰冷，也让这个帝国在威严之余，多了几分生气勃勃的探索气息。
“媚娘好奇物”，这看似个人化的举动，实则与“瑾辨有用之学”、“异域风俗考”一起，构成了永昌年间大唐面对外部世界的多元面相理性的甄别、猎奇的观察，以及带有实用主义色彩的喜好与探究。它们共同拓展着这个帝国的认知边界，也微妙地改变着其文化的气韵。而这一切，都发生在武则天那看似随意、实则意味深长的把玩与询问之中。世界的丰富性，正通过这些奇珍异物，悄然浸染着帝国最高统治者的心灵，也透过她，影响着这个国家的走向。