简单的寒暄与礼节性问候后，朱慈烺甚至来不及回东宫沐浴更衣，洗去一路风尘，便对薛国观等人道：“诸位辛苦迎候。边情已有定议，详情容后再禀。本宫需即刻入宫觐见父皇。”语气虽平淡，却带着不容耽...雪风在耳畔低啸，卷起细碎的雪沫，扑在脸上，凉得刺骨。朱慈烺没有立刻开口，只是静静站在她身后三步之外，目光落在那抹红影上——火狐皮镶边的蒙古袍子，在灰白天地间像一簇未熄的余烬，灼灼地烧着，又倔强地冷着。他忽然想起两年前初见她时的情形。彼时京师春寒料峭，东宫暖阁里炭火融融，她坐在紫檀雕花椅中，腰背挺得笔直，一双鹿皮小靴悬在半空，脚尖微微绷紧，像一匹尚未驯服的小马。她不肯饮茶，只用银匙搅着奶酪碗里凝结的酥油，眼神清亮而疏离，仿佛不是来作客，而是来巡视一座陌生的城池。那时他尚不知这双眼睛日后会映照多少战报、多少舆图、多少深夜批阅奏章时灯下疲惫的侧影；更不知两年光阴，竟会在彼此之间沉淀下如此复杂难言的分量——不是情愫，却比情愫更沉；不是契约，却比契约更韧。“你冷吗？”他终于开口，声音不高，被风撕得微哑。琪琪格没应声，只是将拢在袖中的手攥得更紧了些。风掀开她鬓边一缕乌发，露出耳后一点浅淡的胭脂痣，像雪地里偶然落下的梅瓣。朱慈烺向前踱了一步，靴底碾碎薄冰，发出细微的裂响。他不再绕弯：“阿布奈说，你愿意。”她终于动了。缓缓转过身来。风拂开她额前碎发，露出一张素净却轮廓分明的脸。双颊犹带薄红，却已不似帐中那般羞极欲泣，倒像雪后初晴，云层裂开一道缝隙，漏下几分清冽的光。她仰头看他，睫毛上还沾着细雪，在日光下微微闪亮，像撒了一层碎钻。“我哥哥的话，”她开口，声音比他预想的要稳，“不是替我答应，是替科尔沁部答应。”朱慈烺微怔。她垂眸片刻，再抬眼时，目光澄澈如冻湖深处：“两年零四十七天。我在东宫住了这么长，殿下每日晨昏问安，亲授汉文典籍，许我观阅军机简报，准我随侍校场演武——您待我，比待许多汉家贵女更敬重三分。”她顿了顿，唇角浮起一丝极淡的、近乎悲悯的弧度：“可敬重，不是情意。情意是私事，敬重是公器。您把我当一面镜子，照见草原，也照见自己治国的尺度。而我……也早把自己当成了这面镜子。”朱慈烺喉头微动，竟一时无言。“您不必愧疚。”她忽然轻声道，像是看穿他心中所想，“草原女子不似中原闺秀，把‘贞静’二字刻进骨头里。我们信长生天，也信命运的马蹄踏过之处，必有痕迹。我留在东宫，不是贪恋荣华，是亲眼看见您如何练兵、如何算账、如何把一纸《屯田新策》熬成三更灯火里的墨痕；看见您指着沙盘说‘将来长城以北，亦设县学’时，指尖震得发烫。”她抬起左手，腕上那只银丝缠金的镯子滑至小臂，露出一段纤细却筋络分明的手腕——那是常年挽弓射猎留下的印记。“您问我愿不愿意？”她望着他，眸光如淬火的刀锋，“若我说不愿，您今日便会拒婚，盟约仍成，建奴照灭，草原照归附。可三年后呢？五年后呢？当您换掉一批将领，调走一支火器营，当新任辽东总督与某位札萨克因牧草争端拔刀相向——那时，谁还记得今日帐中炭火噼啪，谁还记得您说过‘永无烽烟’？”风骤然大了起来，卷起她袍角翻飞如旗。她却站得更稳，一字一句，清晰入耳：“我愿意。不是为我自己寻个好夫君，是为科尔沁三十万张嘴，寻一个能让他们吃饱饭、睡安稳觉、不必半夜惊醒提防明军铁骑踏破毡房的‘凭据’。这凭据，不是圣旨，不是印信，是您的孩子——若生子，便是黄金家族血脉与朱明皇统的嫡系；若生女，将来嫁与哪个忠心部将之子，便是草原与中原再结一层筋络。这孩子，会讲蒙语，也会写汉诗；会祭敖包，也会拜太庙。他长大后，若有人挑唆‘汉人终究视我等为夷狄’，他只需摊开手掌——掌纹里，一半是阴山的褶皱，一半是长江的支流。”朱慈烺久久凝视着她。这一刻，他忽然明白阿布奈为何敢拿整个部落的命运孤注一掷——因他妹妹早已不是待价而沽的货物，而是一柄亲手锻打、淬火千次的刀。她把婚事当檄文，把洞房当战场，把生育当政令。她不是在求庇护，是在索要一份写进血肉的治权。“你不怕么？”他声音低沉下去，“怕将来厌倦，怕宫闱倾轧，怕……我终究负你。”琪琪格忽然笑了。那笑容极短，却如冰河乍裂，透出底下奔涌的热流：“殿下，草原女儿怕狼群，怕雪暴，怕马失前蹄摔断脊梁。可从不怕‘人心’——人心再硬，硬不过冻土下的草根；再冷，冷不过冬夜守夜人的哈气。您若负我，便等于负了您自己立下的誓言，负了您亲手打造的钢铁营垒，负了您想要的‘天下一家’。那样的负，比砍我一刀更疼，您……舍得么？”朱慈烺怔住。她不再看他，转身望向远处苍茫雪原，声音随风飘散，却字字凿入他心：“我哥哥说，这是天意。可我想说，这不是天意，是选择——您选择相信草原可以改变，我选择相信大明可以不同。若这选择错了，大不了……我回草原放一辈子羊。可若对了呢？”她微微侧首，雪光映亮她半边脸庞，眸中竟有星火跃动：“若对了，殿下，您拆掉的就不仅是长城——您会拆掉横亘在两族心头千年的那堵墙。而我，愿做第一个，踩着砖砾走过去的人。”风忽止。雪粒簌簌坠落，天地间只剩一片寂静。朱慈烺沉默良久，终是解下腰间一枚玄铁鱼符——非官印，非兵符，而是他亲制的东宫秘钥，正面錾着“监国”二字，背面阴刻一行蝇头小楷：“执此符者，可调东宫宿卫、查六科给事中密档、代批边镇急递”。他上前一步，将鱼符轻轻放入她掌心。寒铁触手冰凉，却压得她掌心一沉。“此符，本为备不测而制。”他声音平静，却如铁石坠地，“今交予你。自即日起，你便是东宫昭训，秩正三品，专司联络漠南各部商驿、稽查边市税赋、督办蒙汉双语官学。遇军务，可列席参赞；遇民情，可直达御前。”他顿了顿，目光深邃如古井：“至于婚仪……按大明太子纳妃礼制，三书六礼，不减一分。但本宫允你一条：婚后若你愿返草原理事，或长驻归化城督办互市，东宫车驾、护卫、印信，随时待命。”琪琪格低头看着掌中鱼符，玄铁边缘已被他体温焐热，那“监国”二字仿佛灼烧着她的皮肤。她指尖微颤，却未缩回，只将鱼符紧紧攥住，指节泛白。“殿下……”她声音哽了一下，随即挺直脊梁，“臣妾谢恩。”朱慈烺颔首，转身欲行，忽又停步：“还有一事。”她抬眸。“你方才说，若生女，嫁与忠心部将之子……”他唇角微扬，竟带了丝极淡的、近乎真实的笑意，“不如先定下。本宫看马祥麟之侄，马承祖，年十九，通蒙语，擅火器，刚随营操演连中七靶——配得上你侄女。”琪琪格一怔，随即耳根腾地烧红，慌忙低头，却掩不住唇边那一抹猝不及防绽开的、少女才有的羞赧笑意。那笑意极轻，却如春冰初泮，悄然融尽了眉宇间两年积攒的霜雪。朱慈烺不再多言，转身踏雪而行。靴印深深浅浅，蜿蜒向营地方向。风再次扬起，吹乱他束发的玉簪，几缕黑发拂过颈侧，像一道未愈的旧伤，又像一道新生的印记。山包之上，琪琪格独立风雪，掌中鱼符映着天光，幽暗而沉重。她慢慢将符贴于心口，闭目片刻，再睁眼时，远方雪线尽头，一轮淡金冬阳正奋力挣脱云层，将第一道光，稳稳投在她肩头那抹鲜红的袍角上。营地大帐内，炭火噼啪一声爆响。阿布奈枯坐案前，指节无意识叩击桌面，节奏越来越快。忽而帐帘掀开，李虎大步而入，朝他沉沉一揖：“阿布奈首领，太子殿下有令——即刻传唤科尔沁部所有札萨克、台吉、协理台吉，半个时辰内，齐集帐外校场。另，请您备好全牛全羊、烈酒百坛、白绫三丈，歃血为盟，立誓共伐建奴！”阿布奈浑身一震，霍然起身，眼中血丝密布，却迸出狂喜光芒：“殿下……可是应了？！”李虎朗声一笑，自怀中取出一物——正是那枚玄铁鱼符，此刻正被一块明黄锦缎小心托着，符身温润，似有余温未散。“昭训娘娘，已在山包上接符。”他声音洪亮，震得帐顶积雪簌簌而落，“殿下口谕：自此而后，东宫昭训，代太子巡边；科尔沁部，为大明屏藩；建奴不灭，此盟不绝！”帐外，号角声陡然撕裂长空，浑厚苍凉，直上云霄。风卷残雪，如万马奔腾。校场上，三千科尔沁精骑已整戈待发，马鬃结冰，刀刃映寒。他们仰头望着山包方向——那里，一抹红影正迎风而立，手中高擎玄铁鱼符，阳光穿透云隙，将那方寸符印，照得如同熔金铸就。那一刻，没有人再说“和亲”，也没有人再提“征服”。所有人心中只有一个念头，如鼓点般敲击胸膛：长城未拆，但墙影，已然开始消融。