众人一番商讨，定下了正德银元的草稿。这版银元以西班牙里亚尔的样式和成色为参照，正面为正德皇帝御容，至于是正面像、侧面像，还是其他更拉风的角度，就要由画师呈现出来，恭请圣裁了。至于背面，...西长安街的秋阳斜斜地铺在青砖地上，像一层薄薄的金箔。小伯娘刚送走武定侯夫人刘氏，脚跟还没沾稳门槛，二妮就又急匆匆跑进来，手里捏着一张洒金笺纸，额角沁着细汗：“娘！兵部左侍郎府上遣人递了帖子，说……说请您明日过府饮茶，顺带替他们家三小姐相看一匹云锦——说是前日宫里赏下来的，裁衣前得先请您掌掌眼。”小伯娘正用帕子擦手，闻言手指一顿，帕角悬在半空，纹丝不动。她没接帖子，只抬眼望向廊下那株开得正盛的墨菊，花瓣层层叠叠，黑得沉静，也黑得锋利。朱茵端着新沏的菊花枸杞茶从耳房转出来，见状便把茶盏轻轻搁在石桌上，没说话，只拿眼神温温地托住婆婆。黄峨却已上前接过帖子，指尖抚过烫金边沿，轻声道：“兵部左侍郎？是前年考绩得了‘清慎勤’三字评语的那位张大人么？他家三小姐，听说去年在慈宁宫随侍太后抄经，还蒙赐了一方松烟墨。”“可不是么。”二妮点头，压低声音，“来人还特意说，张大人昨儿个在内阁值房，听刘公公亲口夸咱家老爷‘条理分明、章法不乱’，连着说了三遍呢。”小伯娘这才缓缓收回目光，伸手接过帖子，指腹摩挲着那点微凸的金粉，忽然嗤笑一声：“刘公公夸人？他夸的怕不是‘条理分明’，是‘刀快不沾血’罢。”她将帖子翻过来，背面果然用蝇头小楷密密写着几行字——不是礼单，是账目：灵谷寺寄银三千二百两；广慈寺代存田契七份，跨三县；宝莲寺库房暗格第三层，紫檀匣内有玉珏一对，刻‘永昌八年御赐’字样……末尾一行墨迹稍重：“事成，谢仪千两，另奉‘通州盐引’两道。”她指尖一顿，指甲在“盐引”二字上轻轻一刮，留下道极淡的白痕。朱茵不动声色，只将茶盏往婆婆手边推了推：“娘尝尝，今儿这菊花是黄峨亲手挑的，一朵一朵摘的晨露瓣。”小伯娘没动茶，反而把帖子往石桌上一按，发出“啪”一声脆响。她抬头，目光扫过三个媳妇，声音不高，却像铁尺量过青砖缝：“你们说，这盐引，是香的，还是臭的？”黄峨垂眸：“盐引本身无味。可若从谁手里出来，就染谁的气。”朱茵接口，笑意清浅：“娘忘了？前日锦衣卫查抄广慈寺，从知客僧枕头底下搜出的，正是通州盐引底册残页。上面盖着的印，是户部侍郎焦芳的私章。”小伯娘鼻腔里哼出一声，似笑非笑：“好嘛，焦阁老的印，倒比户部大印还管用些。”她忽而转向二妮，“去，把后院东厢那口樟木箱打开，取最底下那本蓝皮册子来——就是去年冬至祭祖时，老爷亲手填的《苏氏宗支录》。”二妮一愣：“那册子……不是族谱么？”“族谱？”小伯娘冷笑，“那是咱们苏家的命脉账本。里头记着谁家欠了咱家三石麦子没还，谁家女儿嫁到山西替咱家保了一条茶路，谁家小子在辽东军中当哨长，每月给家里捎半两银子……桩桩件件，比户部黄册还准！”她顿了顿，声音沉下去，“去取来。再把前园那架老藤椅搬进堂屋，我要坐着，慢慢翻。”黄峨与朱茵对视一眼，双双起身。黄峨去唤人抬藤椅，朱茵则挽起袖子，亲自捧来一盆温水、一方素绢，又取了把小银剪，仔细修剪小伯娘左手食指上半寸长的指甲——那指甲边缘微黄，带着常年握笔杆子磨出的薄茧。“娘的手，该养着。”朱茵柔声道，“可这双眼睛，还得亮着。”小伯娘没应，只望着水盆里自己晃动的倒影。水波荡漾，倒影里那张被岁月犁出深沟的脸，竟隐隐透出几分当年在山东老家扛着锄头骂天骂地的悍气。她忽然开口，像是自言自语，又像问所有人：“你们说，一个状元郎，怎么就养得出这样一双娘？”黄峨正巧捧着宗支录进来，闻言脚步未停，只将蓝皮册子轻轻放在藤椅扶手上，俯身时鬓边一支银簪滑落半寸，她也不扶，任它垂着：“因为娘的眼睛，从来就没被诰命冠子压低过。”话音未落，前门忽传来一阵喧哗。不是叩门，是擂门——沉重、急促、带着铁器撞击木头的闷响。二妮脸色煞白，手里的铜盆“哐当”砸在地上，水泼了满地。小伯娘却纹丝未动，只将宗支录翻开，指尖停在第一页。那里用朱砂写着一行小字：“洪武三十二年，苏老栓携妻王氏，率三子一女，自东昌府逃荒入京。途中幼子饿毙，埋于涿州道旁槐树下，未立碑。”门外擂声更急，夹杂着粗嗓子吼：“奉司礼监旨意！查抄逆产！开门！”朱茵快步上前，却不往门边去，反将堂屋四扇雕花格扇窗尽数推开。秋阳毫无遮拦地涌进来，照亮满堂浮动的微尘，也照亮高悬的八块匾额——“状元”“榜眼”“探花”“武魁”“文魁”“鼎元”“解元”“会元”，每一块都漆色如新，金粉灼灼，像八柄出鞘的刀。小伯娘这才合上宗支录，慢条斯理地擦干手，站起身。她没去前门，径直走到正堂中央，仰头望着那块最大的“状元”匾，伸手，用拇指肚用力蹭过匾额右下角一处几乎不可见的凹痕——那是去年腊月，苏录跪在雪地里，亲手钉上去时，锤子偏了半分留下的印记。“开吧。”她终于开口，声音平缓如常，“让他们进来。告诉领头的，别踩坏了门前那丛墨菊，那是我儿子今早亲手浇的水。”二妮抹了把脸，跌跌撞撞跑去开门。门轴呻吟着转动，刺眼的光涌进来。当先闯入的不是锦衣卫，而是两个穿褐袍、戴圆帽的宦官，腰间悬着尚未出鞘的绣春刀。为首那人面生，眼角有道蜈蚣似的旧疤，目光如钩，扫过满堂匾额，最后钉在小伯娘身上，咧嘴一笑，露出参差黄牙：“苏夫人？咱家奉刘公公口谕，查抄苏录名下‘不当得利’。您老……识相些。”小伯娘没看他，只低头整理袖口露出的一截手腕——那腕骨突出，青筋蜿蜒，皮肤下仿佛蛰伏着盘踞多年的绳索。她抬起眼，目光平静无波：“刘公公口谕？那得劳烦公公，把口谕写在纸上。再请刘公公亲自来一趟，当面问问，他要抄的‘不当得利’，可包括去年冬至，我儿子押着三车炭送进豹房，烧暖了整整一排暖阁？包括上月十五，我儿子在午门箭楼上，替皇上校阅火器营操演，站了六个时辰没挪窝？”疤脸宦官笑容一滞。小伯娘却已转身，指向堂屋东侧一道垂着竹帘的暗门：“里头是祠堂。我苏家供着的，不是什么菩萨，是列祖列宗的牌位。牌位底下压着的，是太祖爷亲赐的‘忠勇’二字铁卷——你们若真奉旨抄家，就请先去兵部调档，查查我苏家祖上，洪武十七年，在云南曲靖坝子上，为大明砍掉多少元将的脑袋。”她顿了顿，竹帘被穿堂风掀起一角，露出里头幽暗空间里，一排乌沉沉的紫檀牌位。最前方那块最大，漆色古旧，刻着“大明忠勇将军苏讳老栓之灵位”。“若刘公公嫌麻烦……”小伯娘的声音忽然压得极低，却字字如钉，“你回去告诉他，就说苏家老太太说了——当年在山东，蝗虫啃光了地里最后一根草，我男人蹲在田埂上，嚼着观音土活到三十岁。如今朝廷若真要饿死我苏家，只管来。可有一条，我男人咽气前吐的最后一口唾沫，得溅在刘公公的蟒袍上。”满堂死寂。连窗外聒噪的秋蝉都停了声。疤脸宦官喉结上下滚动，黄牙咬得咯咯作响。他身后一个年轻宦官悄悄拽了拽他袍角，嘴唇无声翕动：“……是刘公公，是马永成的人……”疤脸宦官猛地吸了口气，脸上横肉抖了抖，竟真的拱了拱手：“夫人息怒。咱家……走错门了。”他一挥手，两个宦官倒退着退出门槛，动作僵硬如提线木偶。门重新合拢。二妮瘫坐在地，浑身发抖。小伯娘却像什么都没发生过，拍了拍衣袖，踱回藤椅旁坐下，顺手翻开宗支录，指着其中一页：“看，这是你公公的叔父，苏老三。永乐十九年，在天津卫盐场当灶丁，替朝廷熬了二十年盐，最后累死在灶台边。临终前攥着半块没咸味的盐坨子，说‘这咸味，是大明江山的滋味’。”她抬眼，目光扫过三个媳妇苍白的脸：“你们记着，咱苏家的根，扎在盐碱地里，长在刀尖上。朝廷的恩典，咱们接着；朝廷的刀，咱们也接着。可若有人想借朝廷的刀，削咱家的骨头熬汤喝……”她手指缓缓划过宗支录上密密麻麻的名字，最终停在“苏录”二字上，指尖用力，几乎要戳破纸背，“——那就得先问问，这刀，是谁亲手磨的。”话音刚落，前门又被叩响。这次是三声，不疾不徐，节奏分明。黄峨上前掀开竹帘，却见门外站着的竟是周舍人——詹事府那位总爱绷着脸、说话像嚼豆子的年轻官员。他今日没穿官服，一身素净青衫，怀里却抱着个紫檀木匣，匣盖微启，露出一角明黄缎子。周舍人见了小伯娘，也不行礼，只将木匣往前一送，声音压得极低：“苏夫人，我家大人说，此物原该昨日就送到，但恐惊扰府上清宁，故迟至今日。里面是……”他顿了顿，目光飞快掠过满堂匾额，“……是陛下今晨朱批的《整顿僧团善后十三条》，首条便是‘凡民间寄存寺院银钱，官府代为追索，十日内尽数返还，不得克扣’。”小伯娘没接匣子，只盯着他：“你家大人还说什么了？”周舍人垂眸：“他说，‘苏家老太太心里有杆秤，秤砣是祖宗的骨头，秤杆是儿子的脊梁，这杆秤，谁也别想撬歪了’。”小伯娘静了片刻，忽然伸手，不是接匣子，而是从周舍人腰间解下那枚小小的、刻着“詹事府”三字的乌木腰牌。她掂了掂，冰凉坚硬。“拿着。”她将腰牌塞回周舍人手中，语气平淡，“回去告诉你家大人——他娘的骨头，没断；他儿子的脊梁，挺得比豹房的旗杆还直。让他放心办差。若有人想在这杆秤上加块石头……”她抬眼，目光如秋阳般明亮锐利，“——苏家老太太，替他看着呢。”周舍人喉头一哽，深深一揖，转身离去。脚步声渐远，小伯娘却仍站在原地，望着他消失的方向，许久，才缓缓吐出一口气。那气息悠长，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛只是拂去肩头一片落叶。朱茵默默捧来茶盏，黄峨则取来一把小银剪，开始修剪那丛被阳光晒得微微卷边的墨菊。二妮手脚麻利地收拾好地上的水渍，又悄悄把祠堂暗门的竹帘放得更低了些。小伯娘重新坐回藤椅，拿起宗支录，指尖轻轻抚过“苏录”二字，忽然笑了：“这孩子……倒真像他爹。”她仰头望着那块“状元”匾，阳光穿过窗棂，在她眼角刻下的深纹里流淌，竟泛出点温润的光，“就是性子太软，心太热。得有人，替他把这炉火，看住了。”檐角铜铃轻响，风过处，满园菊花簌簌摇曳，墨色花瓣纷纷扬扬，落了满地。