回去的路，王明远比来时轻松了不知多少。山风依旧带着凉意，吹在脸上却不再让人觉得紧绷。
王大牛走在最前头，怀里小心翼翼地捧着一大包用宽大树叶裹着的、巴郎头人硬塞过来的风干肉脯和各种叫不出名字的山果。
他那张黑红的脸膛上，喜气几乎要溢出来，咧着嘴，时不时就低头瞅一眼怀里的“宝贝”。
“嘿嘿，爹，翠花，你们说，这帮番民兄弟，是不是挺实在？”
王大牛扭过头，声音洪亮，带着几分酒足饭饱后的酣畅，“下回咱再来，得多带点盐巴和针线啥的，人家这么热情，咱可不能白吃白拿！哦对了，还有我那手处理牲畜的手艺，我看阿岩和那几个后生学得挺上心，下回得空，得再给他们细讲讲怎么下刀不伤膘！”
“而且阿岩那小子，还拍着胸脯跟我说，下回再去，直接去他们寨子后山那片老林子，那儿野猪才叫多！还说……以后在他们地界打猎，跟自家人一样，不用再躲躲藏藏，怕被当奸细抓了！”
……
他越想越美，不光因为日后可以敞开打猎的开心，还沉浸在了为人师表的成就感里。在老家清水村，他是老王家的长子，力气大，干活实在，但上面有爹当家，下面有三弟这个文曲星顶着，他多数时候就是那个闷头出力的。
像今天这样，被一群剽悍的生番猎手围着，用那种崇拜又热切的眼神看着，一口一个“勇士”、“好手艺”地叫着，这感觉，新鲜，又让他心里头暖烘烘的。
王金宝走在中间，手里也拎着一串风干的獐子腿，听着大儿子的话，也十分感慨道：“是没想到。看着吓人，处下来倒也是直性子，比有些肚子里弯弯绕的人强。不过，”
他话锋一转，提醒道，“来往归来往，规矩不能坏，有些地界不能乱闯，还是得听你三弟的安排。”
“哎，知道知道！”王大牛连连点头，心里却已经开始盘算下次来要带点啥工具，是不是把家里那套更趁手的剔骨刀带来。
队伍中间，赵氏紧紧攥着儿媳刘氏的手腕，另一只手不住地拍着胸口，后怕与好奇交织，让她的话匣子彻底关不上了。她压低了声音，但那股子急切劲儿却丝毫未减，絮絮叨叨地追问：
“老大媳妇，你快再跟娘细说说！刚才光顾着担心了，都没听真切！你们掉那坑里，后来咋样了？那些……那些生番，真没把你们咋地？那个叫杏儿的小丫头，真是大牛在豫西救过的？她咋跑这儿来了？哎呦，这真是……戏文里都不敢这么写啊！”
刘氏看着婆婆那又怕又想知道的模样，心里有些好笑，便挽着婆婆的胳膊，放慢了脚步，将之前的经历，尤其是如何与杏儿相认，杏儿又如何讲述她的遭遇，以及生番部落如何因抵抗倭寇而伤亡惨重、因而对同样与倭寇有血海深仇的他们产生同仇敌忾之情等细节，更加绘声绘色地描述了一遍。
她本就是个爽利性子，口才不差，一番讲述下来，听得赵氏一惊一乍，时而唏嘘抹泪，时而咬牙切齿。
当听到杏儿的师父为救她而被倭寇所害，生番部落也因抗倭死了几十条汉子时，赵氏的眼泪啪嗒啪嗒往下掉：“哎呦喂！苦命的孩子啊！天杀的倭寇！真是造孽啊！”
等听到生番们不仅没为难他们，还好酒好肉招待，尤其是那个叫阿岩的后生还笨拙地安慰杏儿时，赵氏又忍不住感叹：“看来……这帮生番，也是讲义气的啊……”
她忽然想起什么，扯了扯刘氏的袖子，声音压得更低，带着几分残留的怯意和求证的意思：“翠花，你跟娘说实话……他们……他们真不像早年传的那样……那个……吃、吃人吧？你们是不是撞了大运，这次运气好才没被吃，我可听人说得有鼻子有眼的，说他们寨子里都挂着……”
刘氏连忙打断婆婆的话：“娘！您可千万别信那些老黄历了！都是多少年前以讹传讹的瞎话！您看我，爹，还有大牛，我们这不都全须全尾地出来了？人家招待我们吃的是正经的烤獐子肉、野猪肉、山果子！
杏儿也说了，那都是外人瞎传的，人家也是正经靠打猎、采果子过日子的！您啊，就把心放回肚子里吧！回去可别再跟人瞎传这些了，平白让人家寒心。”
赵氏被儿媳妇说得有些不好意思，讪讪地笑了笑，兀自嘴硬道：“我……我这不是担心你们嘛……没事就好，没事就好……咳，不说了不说了。”
心里却琢磨着，回去得好好跟那些老姐妹说道说道，这生番啊，跟咱想的可真不一样！
走在两人后面的王明远，将母亲和大嫂的对话听在耳中，嘴角也生起一抹笑意。
民心如水，疏导胜于围堵，这番“亲身经历”恐怕比官府出十张安民告示都管用。
果然，不出王明远所料。
大嫂刘氏这张嘴，从来是藏不住话的。平日里一点家长里短都能被她渲染得波澜壮阔，何况是这番“深入虎穴”、“化敌为友”的惊险又离奇的经历？
回到台岛的澎湖巡检司衙署后，没过两天，刘氏就成了附近几个巷子里最受欢迎的“说书先生”。只要她一搬个小凳子坐在门口纳鞋底或者摘菜，左邻右舍的妇人们就会自动围拢过来。
“哎，王家嫂子，听说你和你家老爷子还有相公前几日进山，让生番给请去当上宾了？真的假的啊？”有人好奇地引开话头。
这一问，可就打开了刘氏的话匣子。她立刻放下手里的活计，眉飞色舞地讲了起来，从如何被抓时的害怕，到遇到熟人后被放开，再到生番头人如何客气，那些年轻后生如何围着王大牛讨教手艺，那个叫杏儿的汉人小姑娘多么懂事可怜……讲得是跌宕起伏，活灵活现。
尤其是讲到生番并非传言中那般可怕时，她更是加重了语气：“你们是没看见！那生番头人，虽说脸上画得有点吓人，可说话办事，透着股实在！人家寨子里，娃娃妇人都有，日子过得跟咱们也差不多！哪有啥吃人的事？都是以前以讹传讹！我家男人杀猪的手艺让那些生番猎手佩服得五体投地，非要留他多住几天当师傅呢！”
她甚至开始畅想未来：“要我说啊，等以后咱这地方富庶起来了，路也都修平整了，周遭太平了，说不定也能像那苏杭似的，弄个‘番寨风情游’啥的！让大伙儿都去看看，人家是怎么在山里过日子的，尝尝他们的野味果酒，多有意思！”
刘氏这番“亲身经历”的讲述，果然可比官府的安民告示有说服力多了。她是个直肠子，有一说一，又是大家熟悉的邻居，她的话，乡民们愿意信。再加上王大牛偶尔被问起，也会憨厚地证实几句，展示一下生番送他的肉干。
于是，一传十，十传百，生番的形象在短短几天内，发生了翻天覆地的变化。
从原来谈之色变、能止小儿夜啼的“吃人生番”，渐渐变成了“性子直爽、热情好客、擅长打猎”的深山邻居。
以往偶尔有生番拿着兽皮、山货到汉民聚集的集市边缘交换盐等必须物资，总是被压价或被带着恐惧的眼神疏远，如今再去，虽然语言还不通，但遇到的善意目光多了，交易也显得公平了不少。
王明远将这一切看在眼里，心中颇感欣慰。他正琢磨着如何趁热打铁，进一步推动番汉之间的交流与合作，比如是否可以组织小规模的、有熟番引导的互市，或者邀请像阿鲁卡这样态度友善的生番部落头人，出来看看山外的变化。
就在这时，一名衙役匆匆来到后衙，向他禀报：“大人，码头那边传来消息，说刚到了一艘从厦门卫过来的商船，船上有一人自称姓李，说是您的旧友，特意从您秦陕老家那边辗转过来的，想要见您。”
王明远闻言，闪过一丝诧异。
旧友？姓李？秦陕？
一个名字瞬间闪过脑海，随即他立刻起身，对衙役道：“人在哪里？快带我去！”
他快步走出衙署，朝着码头方向而去。