晋王没再扶他，而是继续往前走。

    每走十几步，就停下来与百姓说几句话，或者赏些小东西。

    所过之处，感恩戴德之声不绝于耳。

    高坡上，林木眯起眼睛：“这位晋王……很会收买人心啊。”

    “演戏罢了。”狰瓮声道，“真要是体恤百姓，为何不减免赋税？送几包米能顶什么用？”

    “但百姓吃这一套。”狼烈叹道，“你看那些人的眼神，都快把晋王当活菩萨了。”

    林天没有说话，只是静静看着。

    他注意到，晋王身边有个文士模样的随从，手里拿着纸笔，不时记录着什么——多半是在记“晋王殿下体恤民情”的细节，好传扬出去。

    “有意思。”林天忽然轻笑，“一个想当皇帝的人，在祭天典礼前收买民心……这是要跟上天抢风头啊。”

    ---

    辰时三刻，吉时到。

    礼炮九响，声震四野。

    福王赵祯身着十二章衮冕，在八名礼官引导下，缓步登上祭坛。

    他年过六旬，须发皆白，但步伐沉稳，气度雍容。

    坛下，所有官员、禁军、百姓，齐齐跪拜。

    “跪——”

    礼官长声唱礼。

    万人俯首。

    唯有林天五人站在高坡上，没有跪。

    不远处维持秩序的士兵看到了，皱了皱眉，想过来驱赶。

    但王贵的一个亲信连忙上前，低声说了几句，那士兵看了看王贵的方向，又退了回去。

    “开始了。”林天轻声道。

    ---

    祭天仪程繁杂无比，共有九个大环节。

    迎神。

    燎炉中燃起檀香木，青烟直上云霄。

    礼乐奏《中和韶乐》，庄重恢宏。

    奠玉帛。

    福王将苍璧、玉琮、玄帛等祭品，恭敬地奉于神位前。

    进俎。

    三牲太牢——全牛、全羊、全猪，被抬上祭坛。

    牲畜已经宰杀洗净，但保持着完整的形态。

    初献。

    福王将第一爵酒洒于燎炉前，跪拜。

    读祝。

    读祝官展开一卷青词祭文，用悠长的声调诵读。

    内容无非是颂扬天德，陈述皇帝功绩，祈求风调雨顺、国泰民安。

    亚献、终献。

    福王再献两次酒。

    撤馔。

    祭品稍作移动，象征祭祀完成。

    送神。

    福王再行大礼，恭送天神。

    望燎。

    最后，祝文、玉帛等物被投入燎炉，焚烧升天。

    整个过程持续了将近两个时辰。

    坛下百姓跪得腿都麻了，但无人敢动。

    有些体弱的老人已经摇摇晃晃，几欲晕倒。

    高坡上，狼烈等人看得直打哈欠。

    “这也太麻烦了。”犽小声嘀咕，“直接磕个头不就行了？”

    “你不懂，”林木低笑，“越麻烦，越显得庄重。越庄重，越显得……他们真的在跟上天沟通。”

    “沟通？”狰嗤笑，“上天要真能听见，早就一道雷劈下来了——看看这些百姓过的是什么日子！”

    林天看了他一眼。

    狰立刻闭嘴。

    但林天知道，狰说得对。

    如果真有上天，如果上天真有灵，怎么会容忍这样一个民不聊生的世道？

    ---

    就在“望燎”环节即将结束时，晋王忽然出列。

    “皇叔，”他对福王躬身道，“臣侄有一物，愿献于天，以彰陛下之德。”

    福王皱了皱眉——仪程里没这个环节。

    但晋王已经示意随从捧上一个锦盒。

    盒子打开，里面是一尊玉雕青龙。

    玉质温润，雕工精湛，青龙盘旋，栩栩如生。

    “此乃河阳郡所出祥玉，天然呈龙形。”晋王朗声道，“臣侄以为，此乃上天感应陛下圣德，故降此祥瑞。愿献于天，祈我大端国运昌隆！”

    坛下一片哗然。

    天然龙形玉！

    这可是大祥瑞！

    福王脸色微变。

    他明白晋王这是在抢风头——祭天的主角本该是皇帝和他这个主祭，但晋王当众献上祥瑞，就把焦点引到自己身上了。

    但众目睽睽之下，他不能拒绝。

    “……准。”

    福王勉强道。

    晋王亲自捧着玉龙，走到燎炉前，恭恭敬敬地将玉龙放入炉中。

    青烟包裹了玉龙，那精美的雕工在火焰中渐渐模糊。

    百姓们看得心疼——那么好的玉，就烧了？

    但晋王要的就是这个效果。

    他烧的不是玉，是名声。

    今日之后，天下都会知道，晋王在祭天大典上，献上了一尊天然龙形玉。

    这是多大的祥瑞！

    多大的忠心！

    高坡上，林木摇头：“真舍得。”

    “舍不得孩子套不着狼。”狼烈冷笑，“一块玉换民心，值了。”

    林天却看着那尊在火焰中渐渐变黑的玉龙，忽然道：“你们说，那玉……真是天然龙形吗？”

    几人一愣。

    “首领的意思是……”

    “雕的。”林天淡淡道，“但雕得巧妙，保留了大部分天然纹理，只在关键处稍作修饰。寻常人看不出来，以为是天成。”

    “这晋王……倒是费心了。”

    ---

    祭典接近尾声时，福王忽然做了个出人意料的举动。

    他走到祭坛边缘，面向百姓，朗声道：“今日祭天，乃为感念上天赐下祥瑞，更感念……天兵天将收走陨星，警示人间！”

    坛下一片寂静。

    所有人都想起了那个传闻——数月前，天兵从天而降，驾云而来，将陨星掰碎带走。

    “今日本王代陛下祭天，亦要……祭那些天兵天将！”福王高声道，“愿天神保佑，天兵护佑，我大端江山永固，万民安康！”

    他转身，对着天空深深一揖。

    坛下官员、禁军、百姓，也跟着跪拜——这次拜的不是祭坛，而是天空。

    高坡上，狼烈等人差点笑出声来。

    “祭……祭我们？”犽憋着笑，脸都红了。

    狰也忍俊不禁：“他们跪拜的天兵天将，就是穿着陶瓷板甲、坐着热气球的我们？”

    林木更是摇头：“要是让他们知道，他们口中的‘天神’，其实是一群拿着炸药、坐着吊篮的普通人……”

    “嘘。”林天示意他们安静。

    但他的嘴角，也忍不住扬起一丝弧度。

    是啊，多么荒诞。

    大端王朝的亲王、官员、百姓，此刻正虔诚跪拜的“天兵天将”，其实就是天部落的战士。

    他们跪拜的“神迹”，其实是科学。

    他们敬畏的“天威”，其实是知识。

    “首领，”林木低声道，“我想起一些事。”

    “说。”