他缓缓起身，走下主位，来到大殿中央。

    “今日所述，我听到了铁器铿锵、布帛柔软、粮食满仓、城池坚固、疆土安宁。”

    林天的声音不高，却字字清晰，“但我也听到了——东麓难民望眼欲穿，草原诸部饥寒交迫，大端大齐虎视眈眈，内部新老族人摩擦暗生。”

    他环视众人：“天部落今日之盛，是福，也是危。福在人心齐聚，危在……盛极而骄。”

    “故，来年方略——”林天一字一顿：

    “第一，春耕扩田至六百万亩。凡天部落子民，人均需有十亩保命田。”

    “第二，工坊北迁。于定远城建‘北疆工坊’，黑曜城匠师分流三成北上，就地取材，就地制造，支援北疆。”

    “第三，开春收拢东麓难民......”

    大殿内寂静片刻，随即爆发出整齐的吼声：“谨遵首领令！”

    守岁之夜

    述职毕，恰是除夕。

    夜幕降临，天宫堡全城张灯。

    玻璃灯笼内燃着鱼油烛，透出温暖的光。

    主街上，积雪被清扫干净，铺上了红布屑——是从染坊讨来的边角料，却让整条街喜庆如火。

    城主府前广场，百桌宴席摆开。

    不是精致小菜，是大盆的炖肉、大桶的米饭、大坛的米酒。

    林天下令：今夜不分尊卑，全员同席。

    于是，石虎和铁匠学徒拼酒，蝮与守城老兵划拳，华胥织被妇人们围着传授织锦技巧，林隼向孩子们演示鹰哨……热闹非凡。

    林天与三妻坐于主桌，不断有人前来敬酒——以茶代酒。

    华胥凰已显怀，白鹿和林月虽不显，但都被严加保护。

    “首领，三位夫人，敬你们！”林勇带头，最早的天部落元老们齐齐举碗，“愿天部落年年有今日，岁岁有今朝！”

    林月眼睛湿润，白鹿微笑举杯，华胥凰轻抚小腹，温声道：“愿孩子们将来，看到的都是这般盛世。”

    子时将近，全城钟鼓齐鸣。

    “放烟花——”林巫大长老高喝。

    黑曜城火药坊研制的“新年礼花”第一次亮相。

    虽然简陋，绑上哨子——但当数十道火光窜上夜空，炸开绚烂的光点时，全城沸腾了。

    孩子们尖叫，老人们抹泪，年轻人拥抱。

    林天搂着三妻，仰望星空。

    “又是一年了。”他轻声道。

    “嗯。”三女依偎着他。

    “明年会更难。”

    林天说，“但也会更好。”

    “我们信你。”华胥凰说。

    钟声敲响最后一响，新的一年降临。

    新春礼赞

    正月初一，雪后初晴。

    各城城主、将领、大匠开始陆续返程。

    临行前，林天逐一相送。

    ……

    最后，林天站在城门口，望着远去的队伍，对身旁的林巫说：“大长老，您说，我们能走多远？”

    林巫抚须微笑：“老朽不知能走多远。但老朽知道——从那个山洞走到今天，我们已经走了很多人几辈子走不完的路。”

    林天点头，转身回城。

    正月初五，驯鹿河上的冰层开始发出细微的碎裂声。

    林天带着三百亲卫，在铜矿码头登船，沿着沧澜江顺流而下。

    半日后，白鹿城东门。

    蝮早已率众在白鹿城码头相迎。

    他今日未着甲胄，只穿一袭深青棉袍，腰佩短剑，显得干练而沉稳。

    “首领一路辛苦。”

    蝮上前行礼，目光扫过林天身后的亲卫——清一色黑甲，背负长弓，腰悬横刀，马鞍旁挂着天部落新制的“连弩”。

    这是黑曜城今冬才装备的精锐，连蝮都未曾见过实物。

    “城中情况如何？”林天下马，与蝮并肩步行入城。

    “云泽难民的数量，比年前预估的还要多。”蝮声音低沉，“截止昨日，各村镇上报的接触记录，累计已有九千余人次。但实际人数应该只有三千左右——同一批人反复出现。”

    林天眉头微皱：“反复讨食？”

    “是。”蝮点头，“而且每次讨得的食物，几乎全数带走。我们的探子曾暗中跟踪，发现他们会在三里外的山林中聚集，将食物按人头均分，连婴儿都有一份。自己只吃沿途采摘的野果、树皮充饥。”

    两人穿过城门。

    城内景象与天宫堡迥异，街道更宽阔，建筑多是这两年新建的砖瓦房。

    街上行人见到林天，纷纷驻足行礼，眼神充满敬意。

    九层办公大楼矗立在城中心，这是天部落目前最高的建筑。

    顶层是了望台，可俯瞰全城及东面群山。

    顶层的议事厅内，巨大的木桌上铺开着数张地图。

    狼烈和林隼早已等候在此。

    “首领。”

    两人同时行礼。

    林天示意免礼，走到地图前：“说吧，云泽部到底什么情况？”

    狼烈率先开口：“云泽残部现存约二十二万人，其中可战者十二万余。他们退入莽苍岭深处一个叫‘千瀑谷’的地方，那里有数十处瀑布，水源充足，但耕地稀少。”

    他手指点在地图上一处标记：“这是他们现在的营地。以山洞和简陋窝棚为主，周围设了数百处暗哨，我们的人三次尝试潜入，都被发现——不是被武力驱逐，是被‘劝离’。”

    “劝离？”林天挑眉。

    “是的。”狼烈神色古怪，“他们不杀人，不抓人，只是派几个老者出面，说‘此乃云泽祖地，外人不便入内，请回’。态度客气得……不像逃难部落。”

    林隼接话：“天眼观测到，他们每日清晨会派出一百支小队，每队三到五人，分不同方向出谷。有的往白鹿城方向来讨食，有的进山采药、狩猎，有的甚至……”

    他顿了顿，“在绘制地图。”

    “绘制地图？”

    “对。”

    林隼展开一张粗糙的草图，“这是我们截获的。虽然画得简陋，但山川、水源、路径标记清晰。他们似乎在……侦察周边环境，寻找新的定居点。”

    林天凝视地图，良久不语。

    蝮低声补充：“还有个情况。我们安置在东麓的‘深山村’村长上报，云泽难民中有个叫‘沧澜’的将领，曾私下找过他，询问天部落的‘凡部落者必有食必有居’是否真的落实。”

    “你怎么回？”

    “村长按您的指示，如实回答：凡登记入籍者，需遵守天部落律法......”

    “对方反应？”

    “沧澜沉默许久，最后只说了一句：‘云泽人，饿死不入奴籍’。”

    议事厅内一片寂静。