大齐王都金陵城。

    皇宫大殿内死一般寂静。

    龙椅上的永昌帝看着兵部尚书呈上的战报，手指颤抖。

    “二……二十万大军，一日覆灭？”他声音干涩，“郑啸……阵亡了？”

    “是。”兵部尚书伏地不敢抬头，“残军不足三万逃回荒城，据称……据称蛮军首领林天能引天雷，顷刻间劈死我八万将士……”

    “荒谬！”永昌帝猛拍龙案，“定是郑啸指挥失当，编造妖言推卸责任！”

    但满朝文武无人应和。

    宰相徐阶出列，苍老的声音在大殿回荡：“陛下，无论是否天雷，二十万大军确已灰飞烟灭。碧水河以东二百里尽失，荒城已成边境孤城。眼下当务之急是——”

    他深吸一口气：“议和。”

    “议和？！”主战派将领怒目而视，“我大齐立国百年，岂能向蛮夷乞和！”

    “不议和，你拿什么打？”徐阶冷冷道，“国库存粮已耗去七成，北境五万边军不敢轻动，东海水师要防倭寇。再调兵？从哪调？让金陵禁军去送死吗！”

    争吵持续两个时辰。

    最终，永昌帝无力地挥手：“拟旨……封徐阶为钦差，携礼部侍郎王瑾、兵部郎中李肃，出使天部落。条件……只要他们不再东进，碧水河以东二百里，可……可暂由其管辖。”

    “暂”字，是这位皇帝最后的尊严。

    同一时间，草原金乌王庭。

    金乌可汗看着从南方传回的情报，手中的银杯“当啷”落地。

    “二十万……二十万齐军，一日覆灭？”他声音嘶哑，“林天……他真的引动了天雷？”

    帐下，金乌、白河、黑云等草原七大王庭的使者，脸色一个比一个苍白。

    “可汗，消息属实。”白河部使者颤声道，“我部商队在荒城亲眼看见齐军溃兵，说那天雷如雨下，整个军营化作火海……说林天不是凡人，是雷神降世。”

    黑云部使者接口：“更可怕的是，林天战后将二十万齐军俘虏全部收编，现在正用他们在建新城。这等手段……这等手段简直……”

    “简直什么？”

    “简直像在说——‘你们草原诸部若再不老实，就是下一个大齐’。”

    大帐内死寂。

    去年北征草原，天部落大破三十万的战绩，已让草原诸部胆寒。

    如今碧水河一战，展示的不仅是军力，更是某种超越常理的力量。

    “金乌公主乌雅……现在就在林天身边。”苍狼部使者低声道，“据说她脸上的疤被治好了，成了林天的得力干将。可汗，您的妹妹……”

    “闭嘴！”金乌可汗暴怒，却又颓然坐下。

    他想起去年王帐被破时，那个手持长刀、浑身浴血的林天。

    想起林天对他说的话：“敢范天部落者，虽远必诛！。”

    当时以为只是狠话。

    现在才知道，那是真言。

    “传令各部。”金乌可汗终于开口，“即日起，所有部族南迁的牧场，向北退一百里。派使者……”

    “可汗！”众使者惊呼。

    “不想灭族，就照做！”金乌可汗惨笑。

    四月初一，碧水河畔。

    大齐正使徐阶站在天部落派来的接引船头，当那艘五层楼高的巨舰从晨雾中缓缓驶出时，这位年过五旬的老臣险些站立不稳。

    那不是船，是一座移动的城池。

    舰体长约四十丈，最宽处达八丈，通体覆盖着黑曜城特产的黑铁木，船身铆钉在晨光下泛着冷硬金属光泽。

    最震撼的是那五层甲板——每层都有拱形舷窗，透过琉璃隐约可见内里人影走动。

    三根主桅高耸如云，帆未全张，仅半帆就遮天蔽日。

    “这……这是船？”副使李肃声音发颤，“我大齐最大的楼船‘镇海号’，也不过两层，长二十五……”

    引路的天部落水师校尉轻描淡写：“此乃天部落主力战船，标准载员三百人，可搭载投石机四台、床弩十二架。这样的船，我们还有一百多艘。”

    徐阶喉咙发干。

    他想起金陵水师的数十艘“大船”，在这钢铁巨兽面前，就像孩童的玩具。

    当接引船靠近巨舰时，更惊人的细节展现——船身吃水线附近，竟包裹着一层暗青色金属板。

    “那是……铁甲？”李肃是兵部出身，一眼认出，“给船披铁甲？！”

    “锻铁包木，浸过桐油。”校尉语气平淡，“百步内火箭难穿，寻常冲角撞上，碎的也是别家的船。”

    舷梯放下，竟是可升降的机械梯。

    徐阶踏上巨舰甲板，脚下木板厚重坚实，接缝处都用铁条加固。

    甲板两侧，二十架床弩覆盖着油布，弩臂粗如人腿。

    “诸位请。”校尉引路，“首领在顶层议事厅等候。”

    登上第五层，推开厚重的橡木门，徐阶再次被震撼。

    这不是船舱，是一座移动的殿堂。

    大厅长十丈，宽六丈，四壁镶嵌着打磨光滑的黑曜石板，地面铺着草原进贡的绒毯。

    两侧立着十二盏青铜灯架，灯油燃烧时散发松香。

    最深处，一张巨大的黑木长案后，林天端坐主位。

    他未穿甲胄，只着一身黑色常服，但那股不怒自威的气场，让三个见惯朝堂风浪的大齐重臣，竟下意识地躬身行礼。

    “大齐使臣徐阶，参见天部落首领。”徐阶按外交礼仪，行的是平辈拱手礼——理论上，部落首领的位格低于大齐皇帝。

    林天却未起身还礼，只抬手示意：“坐。”

    一个清朗却略显年轻的声音传来。

    徐阶抬眼望去，愣住了。

    迎面端坐的。竟是一个少年。

    十六七岁年纪，面容清秀，眼睛仿佛能看透人心。

    少年身后跟着狼烈和蝮。

    使者怔住了。

    天部落首领？林天？

    竟是个……如此年轻的青年？

    徐阶瞪大了眼睛，差点失态。

    “你……你就是林天？天部落首领？”

    徐阶的声音有些发干。

    “正是。”

    林天微笑。

    徐阶上下打量着他，心中翻江倒海。

    这么年轻，怎么可能有如此手段？

    可看狼烈和蝮等人对他的态度，分明是发自内心的敬畏。