米拉贝尔神情不见丝毫慌乱，甚至连脚步都未曾移动分毫。她只是对着练习室角落的一个备用假人，手腕轻轻一翻。嗡——！伴随着一声沉重的闷响，假人瞬间移至电蛇的必经之路上。轰——...塔塔把最后一口面包咽下去时，指尖还沾着熏肉的油光。她没敢舔，只是用拇指飞快蹭掉，生怕被何西看见——那会显得太不体面。可刚抬眼，就撞上他正垂眸看着自己，黑瞳里映着晨光，像两枚温润的墨玉。她下意识缩了缩脖子，猫耳往脑后一压，又猛地弹直，仿佛在替她挺起脊梁。“布鲁斯说你擦了八个房间的床底。”何西忽然开口。塔塔浑身一僵，尾巴尖儿瞬间绷成一根硬棍，啪地拍在地板上。她张了张嘴，喉咙发紧：“我……我擦了！只是……只是床底的灰太厚，我用了三块抹布！水都换了五次！”声音越说越小，最后几乎成了气音。她不敢看何西的眼睛，只盯着自己沾着水渍的靴尖，脚趾在鞋子里蜷紧又松开——那是她紧张时才会有的小动作，连自己都没察觉。何西没接话。他弯腰，从纸袋底层抽出一张泛黄的羊皮纸，边缘已磨得毛糙，却依旧平整。塔塔余光瞥见上面密密麻麻的符文，像无数细小的银鱼在纸面游动，随着他手指拂过，那些线条竟微微泛起微光。“这是‘净尘咒’的简化版。”他将羊皮纸递到塔塔面前，“不是魔法阵，只是辅助清洁的低阶铭文。刻在抹布角上，擦一遍，比你擦十遍都干净。”塔塔怔住。她当然认得这种符文——猫耳族世代居于山麓石窟，族中老祭司曾用类似纹路净化过被瘴气侵蚀的泉水。可人类……人类怎么会掌握这么古老、这么“笨拙”的咒文？它不像城里法师塔里那些浮夸的金纹，没有爆裂的火光，没有刺耳的吟唱，只有静水流深般的耐心。“为、为什么教我这个？”她终于抬起脸，金色竖瞳里盛着未干的泪意和更浓的茫然。何西把羊皮纸轻轻按在她手心，指尖微凉：“因为你说过，你想弥补过错。”他顿了顿，目光扫过她指节处被粗糙抹布磨出的浅红印子，“而真正的弥补，不是把自己累垮，是学会用对的方式，把事情做好。”塔塔攥紧了那张纸。羊皮粗糙的质感硌着掌心，可那点微痒，却奇异地压住了胃里翻腾的愧疚。她忽然想起昨夜收拾盥洗室时，布鲁斯蹲在瓷砖缝前嗅来嗅去，突然竖起耳朵：“喵！这缝里有东西在动！”她凑过去，果然看见几只灰白小虫在阴暗里蠕动——是山坳里专啃朽木的蚀尘蚁，它们钻进砖缝产卵，排泄物会让清洁永远做不干净。她当时愣在原地，第一次意识到：原来脏，不只是灰；原来累，不等于有用。“我……我今晚重擦。”她声音很轻，却像把钝刀刮过石板，带着一种近乎执拗的认真。何西笑了。不是那种温和的、令人安心的笑，而是眼角微微弯起，露出一点极淡的、近乎狡黠的弧度。塔塔的心跳漏了一拍——这笑容让她想起幼时偷摘族长药园里的星露莓，被发现时族长也是这样笑，然后默默摘下三颗最饱满的果子塞进她手心。“好。”他应得干脆，转身走向楼梯，“地下室第三间储藏室，架子最顶层有铜刻铭文的旧抹布。拿下来，泡在窗台那桶盐水里一夜。明早，我教你刻第一笔。”塔塔抱着羊皮纸跑向地下室时，尾巴已经不由自主地翘了起来，像一面小小的、骄傲的旗。可刚推开储藏室门，一股陈年木料与铁锈混杂的冷气扑面而来。她踮脚去够最高层的架子，指尖刚触到布卷粗糙的边角，脚下踩着的旧木梯突然发出一声呻吟——嘎吱！木梯左前腿猛地一歪，整架梯子朝右倾斜。塔塔本能地伸手去抓横杆，可身体已失去平衡，整个人向后仰倒。千钧一发之际，她腰腹骤然发力，拧身甩尾，借着猫科生物与生俱来的柔韧，在半空中硬生生扭转角度，双脚重重踏在梯子第二级横档上。木梯剧烈摇晃，灰尘簌簌落下，她死死抠住梯子边缘，指甲缝里瞬间塞满黑灰，心脏狂跳得几乎撞碎肋骨。“呼……呼……”她喘着粗气，额角抵在冰冷的木头表面，汗珠顺着鬓角滑落。就在这时，头顶传来极轻的“咔哒”一声。她猛地抬头。一只灰扑扑的旧木盒不知何时从架子顶层滑落，盒盖松动，缝隙里漏出一线幽蓝微光。那光并不刺眼，却像活物般在空气中轻轻浮动，勾勒出几缕纤细如蛛丝的轨迹，最终无声无息缠绕上她刚刚扶过梯子的手腕——皮肤毫无异样，可她分明感到一丝奇异的暖意，顺着血脉缓缓游走，所经之处，疲惫竟如潮水般悄然退去。塔塔屏住呼吸，小心翼翼掀开盒盖。盒内铺着褪色的靛青绒布，中央静静躺着一枚银戒。戒面并非光滑圆润，而是蚀刻着层层叠叠的螺旋纹路，纹路中心嵌着一颗豆大的、凝固着幽蓝光芒的晶体。它不像宝石，倒像一小团被冻结的、正在呼吸的月光。她伸出食指，指尖离戒面仅剩半寸时，那幽蓝光芒忽然温柔地亮了一瞬。【检测到‘蚀尘之息’共鸣波动】【解析点数+12】【猫耳族·塔塔对你好感度突破临界值，解锁隐藏词条：‘锈蚀之誓’】塔塔指尖一颤，差点碰上戒指。她猛地缩回手，像被那光芒烫伤。可目光却再也无法移开——那幽蓝，和昨夜布鲁斯发现蚀尘蚁时，裂缝里一闪而过的微光，一模一样。“它……认得我？”她喃喃自语，声音轻得如同叹息。“它认得‘锈蚀’。”何西的声音自身后响起，平静得没有一丝波澜。塔塔浑身一僵，缓缓转过身。何西不知何时已站在储藏室门口，逆着门外透入的天光，身影高大而沉静。他手里没有烛火，可那双黑眸深处，却仿佛也沉淀着同样的、幽邃的蓝。“蚀尘蚁啃噬的不只是木头和砖石。”他缓步走近，目光落在木盒中的戒指上，“它们吞噬的是时间本身留下的痕迹——锈迹、霉斑、陈年污垢……所有被遗忘的、被放弃的‘无用之物’。”他停在塔塔身侧，距离近得能闻到她发间残留的、熏肉面包的暖香，“而‘锈蚀之誓’，是猫耳族先祖与蚀尘蚁定下的古老盟约。你们的族人，曾用这枚戒指驱散山洞深处吞噬光明的蚀骨霉菌，用它的力量，让废弃的矿道重新流淌清泉。”塔塔的呼吸停滞了。她低头看着自己的手——那双手此刻还沾着灰尘与汗渍，指甲缝里嵌着黑泥，可就在刚才，它曾被那幽蓝光芒温柔地拥抱过。族中传说里，唯有真正被蚀尘之息选中的人，才能唤醒戒面晶体的微光。而被选中者，终其一生，将再无法对“被遗弃之物”视而不见。“我……”她喉头发紧，声音嘶哑，“我以为族里没人记得这个了……老祭司走前，只烧掉了所有记载蚀尘之誓的竹简……”“他烧掉的，是文字。”何西的声音低沉下去，像山涧深处涌动的暗流，“可有些东西，刻在血脉里，比文字更久。”他伸出手，并非去取戒指，而是轻轻拂去塔塔左耳根处一道细微的擦伤——那里不知何时被木刺划破，渗出一点血珠。“就像你明明饿得发抖，还是会下意识护住怀里的肉饼；就像你擦不干净地板，第一反应是恨自己不够努力，而不是怪地板太脏。”塔塔怔怔望着他。那枚银戒在盒中静静发光，幽蓝光芒映在她金色的瞳孔里，像两簇小小的、不会熄灭的火焰。“所以……”她声音很轻，带着一种近乎虔诚的颤抖，“您早就知道我是猫耳族？知道蚀尘之誓？”何西没有直接回答。他俯身，从木盒底层取出一张折叠的薄纸——那竟是半张泛黄的地图，边缘被火燎得焦黑，上面用暗褐色颜料绘着扭曲的山脉与干涸的河床，而地图正中央，赫然画着一枚与银戒一模一样的螺旋纹章。“这张图，来自你被掳走那天，押送你们的奴隶贩子身上。”他指尖点了点纹章，“他们不知道这是什么，只当是件值钱的古董，想卖个好价钱。”他抬眸，目光沉静如古井，“但我认得。因为二十年前，我曾在同一片山坳里，见过同样幽蓝的光，从一只濒死的蚀尘蚁壳里透出来。”塔塔的脑子嗡的一声。二十年前？那时她还没出生……可何西看起来，不过二十出头！仿佛看穿她的惊疑，何西嘴角微扬，那点笑意却未达眼底：“别担心，我不是什么活了百年的老怪物。”他顿了顿，声音忽然放得极轻，像怕惊扰了盒中沉睡的幽光，“我只是……恰好记得，当年那只蚀尘蚁，临死前，用尽最后力气，在我手背上，爬出了三个字。”塔塔下意识屏住呼吸，连尾巴都忘了摆动。“它爬的是……‘救她们’。”空气凝滞了一瞬。窗外，一只早起的云雀掠过屋檐，翅膀扇动的声音清晰可闻。塔塔的眼眶毫无预兆地热了，泪水大颗大颗滚落，砸在积尘的地板上，洇开深色的小点。她想说什么，可喉咙哽咽，只能拼命点头，猫耳剧烈地抖动着，像两片在风中震颤的薄刃。何西静静看着她哭。没有安慰，没有擦拭，只是任由那沉默的泪水，冲刷掉某种无形的、横亘在两人之间的隔膜。许久，塔塔终于吸了吸鼻子，抬起泪眼朦胧的脸：“那……那之后呢？您找到她们了吗？”何西的目光投向窗外初升的朝阳，那幽蓝的瞳孔深处，似乎有什么东西缓缓沉落：“找到了一部分。”他收回视线，重新看向塔塔，眼神温和而锐利，“剩下的，需要一个真正懂‘锈蚀’的人，帮我一起找。”他摊开手掌，掌心静静躺着另一枚银戒——比盒中那枚稍小，戒面螺旋纹路更为繁复，幽蓝光芒却更加内敛，仿佛将整片夜空都压缩其中。“它一直在我这里。”他将戒指轻轻放入塔塔汗湿的掌心，金属触感冰凉，却又带着奇异的暖意，“等你准备好，就戴上它。然后告诉我，你想从哪里开始找起。”塔塔低头看着掌心的戒指。它如此轻，却又重得让她几乎握不住。她想起昨夜布鲁斯在盥洗室瓷砖缝里嗅到的微光，想起自己指尖蹭过梯子木纹时，那瞬间掠过的、仿佛来自远古的共鸣。原来那些狼狈的擦拭、那些咬牙的坚持、那些被愧疚啃噬的深夜……从来都不是徒劳。它们是一把钥匙，一把缓慢、笨拙、却无比真实的钥匙，正一点点，转动着通往真相的锁芯。她深深吸了一口气，带着地下室陈年木料与幽蓝微光交织的气息。然后，她抬起手，将那枚银戒，稳稳地套上自己左手的无名指。戒圈贴合肌肤的刹那，幽蓝光芒骤然明亮，却不刺目，温柔地流淌过她的手腕，像一条苏醒的溪流。与此同时，她左耳根那道细微的擦伤，以肉眼可见的速度收敛、结痂，最终只留下一道几乎看不见的浅痕。【‘锈蚀之誓’正式激活】【猫耳族·塔塔对你忠诚度：不可动摇】【解析点数+30】【主线任务更新：‘锈蚀之线’——循着蚀尘蚁的微光，寻找散落的族人踪迹】塔塔抬起头，金色竖瞳里泪光未干，却已燃起一种前所未有的、沉静而灼热的光。她不再看何西，而是转向那扇蒙尘的储藏室小窗。阳光正一寸寸爬上窗框，照亮空气里飞舞的微尘——那些曾经被她视为污秽的、必须擦去的“无用之物”，此刻在光柱中缓缓旋转，竟折射出细碎而璀璨的虹彩。原来，被遗忘的，未必是垃圾。被放弃的，也未必是终点。她轻轻摩挲着指间的银戒，指尖传来温润而坚定的触感。那幽蓝的微光，正顺着她的血脉，无声地、坚定地，流向心脏深处。“从……”她开口，声音还有些沙哑，却异常清晰，“从今天擦干净的第一条砖缝开始。”