话说马超为什么敢这么干，一进城就放火？他就不怕烧死城里可能还活着的百姓？不怕把好好的城池烧成白地？

    这事儿，还得往回说几天。

    从汉军扎营在曲靖城外头那天起，赵云就没睡过一个囫囵觉。赵云几乎天天爬到营里最高的望楼上，举着千里镜，对着曲靖城，一看就是大半天。

    看什么？

    一开始，看城头守军的调度，看旗帜，看有没有援兵。后来，看的东西就有点不对劲了。

    城头上那些蛮兵，站没站相，歪七扭八靠在垛口后面，半天不动弹一下。换岗？好像有，但又好像没有，来来去去就那几张模糊的脸。修补城墙？塌了几处豁口，泥巴和石头就堆在旁边，没人去动。这不像个要死守的架势。

    更扎眼的是城里冒的烟。不是做饭那种细细的、散的炊烟。是几股子又浓又黑、笔直往上蹿的烟柱子，从一个地方冒出来，昼夜不停，把那一小片天都熏得发乌。隔着那么远，好像都能闻到那股子焦糊味儿。

    再后来，观察得更细。城里太静了，静得瘆人。按理说，就算军队管制，老百姓总得有点动静，打水、走动、哪怕哭喊几声呢？没有。水井那边，看不见人挑水。街道上，除了偶尔几个快速跑过的蛮兵影子，鬼影都没一个。

    还有那股味儿。顺着风飘过来一点，说不清道不明，像是很多东西烂在了一起的腐臭，又混着点药材烧焦的辛辣，闻着让人头皮发麻。

    赵云想起了出发是刘朔交代过的事儿，说南边湿热，毒虫瘴气多，有些歹人专门养这些东西害人。他又结合之前抓的蛮兵俘虏零碎的口供，知道金环三结这人，心思阴沉，就喜欢摆弄些蛇虫鼠蚁的阴毒玩意儿。

    几个线索一拼，他心里就有了个大概的轮廓这曲靖城，恐怕早就不是人待的地方了。金环三结把能烧的粮烧了，能污染的水源污染了，然后把这座空城，变成了一座养满了毒虫、布满了陷阱的巨大毒瓮。

    他自己的人，大概早就缩到了某个核心区域，或者干脆已经准备跑了。留下这座毒城，就是等着汉军一头撞进去，不死在伏兵冷箭下，也得死在瘟疫毒虫手里。

    用一座城，换汉军几万条命，甚至拖垮整个南征军，这买卖在金环三结看来，大概很划算。

    “所以，这城不能进，”赵云在军议上定了调子，“至少不能傻乎乎地进去清剿巷战。那正好掉进他的套里。”

    可城总得打。不打，钉在这里，粮草消耗不起，整个南下的战略都得被拖住。

    马超当时就拍了桌子：“那咋整？围着？等他饿死？我看他粮食烧得挺痛快，估计就没打算守多久”

    诸葛亮摇着他那破树叶扇子，慢慢说：“他不想守，却想让我们进。我们若迟迟不进，他必有后手。或是袭扰粮道，或是另寻战场此人阴毒，绝不会坐以待毙。”

    “那就将计就计”赵云的手指敲了敲地图上曲靖城的位置，“他请我们进去，我们就进去。但他想打巷战，我们偏不打。”

    “火攻。”马超眼睛一亮。

    “对，火攻。”赵云点头，“既然城里没几个活人了，既然到处都是毒虫陷阱，那这把火，就当给这座城，也给他金环三结，好好消消毒。”

    计划就这么定了。所以马超那三千人背的不是庆功酒，是火油和易燃物。所以他们进城时那份骄纵，一半是演给那几个蛮兵看，另一半也是真没把这座鬼城放在眼里。

    而这一切的前提，都是那架千里镜带来的信息差。金环三结躲在城里，或许还在为自己的毒计沾沾自喜，可他不知道他穿什么裤衩都被赵云看清了。

    他可能还在象着汉军进城后，在迷宫般的巷道里被分割，被冷箭射杀，被不知从哪里爬出来的毒蛇毒蝎咬中，在哀嚎中溃烂死去。他那只阴郁的、总是耷拉着的眼皮下，或许真的闪过了一丝得意的、扭曲的笑。

    可他不知道，他眼中的坚城和绝地，在几里外那个冰凉的黄铜筒子里，早就被看得一清二楚寂静的街道，诡异的烟柱，还有空气中那点不正常的死气。他更不知道，汉军不仅看穿了，还准备了一把比他所有毒计都更暴烈、更直接的火。

    这就是格物的力量，或者说，科技的力量。有时候，它不仅体现在刀剑更锋利，甲胄更坚固，而就体现在看得更远，看得更清这点小事上。可就这点差距，足够要命了。

    火烧起来的时候，那场面有点骇人。

    火油坛子砸在木头的门板、窗棂、茅草屋顶上，哐啷碎裂，黑油四溅，紧接着火焰就窜上去了，呼啦一声，腾起老高的火苗，舔着一切能烧的东西。火箭更是像流星一样，划着弧线落到更远的屋顶，很快就把十字路口这一片变成了火海。

    藏在屋子里的蛮兵这下可惨了。不出去，用不了多久就会被烤熟或者呛死；出去，刚冲出火场，迎面就是汉军早就等着的弓弩齐射，一个个像割麦子似的倒下，惨叫都被噼啪的燃烧声吞没了。

    马超根本没管那些零星冲出来的伏兵，他指挥着部队，就以燃烧的街道为前锋，一步步往城里推。看到疑似有埋伏迹象的房屋密集区，就再扔几个火油坛子过去。火势蔓延得很快，风虽然不是特别大，但架不住房子连着房子，木头和茅草见火就着。

    浓烟滚滚，直冲上天，把半个曲靖城都罩在了下面。热浪逼得人连连后退。

    城外，赵云看到城里火起，浓烟升腾，知道计划开始了。他立刻下令主力前移，但不是进城，而是移动到已经烧过、火势开始减弱或者控制的区域边缘。工兵和辅兵扛着更多的火油罐、柴草捆跟上，准备进行第二波、第三波的焚烧。

    他们的目标很明确：不用占领，不用清剿，就用这把火，把金环三结精心布置的毒虫窝、伏击圈，一寸一寸地烧过去，烧干净。

    诸葛亮没跟到最前面去。他留在靠后的位置，找了个上风处，手里拿着个简易的测风旗（其实就是几缕布条），眼睛时不时看看天，又看看城里火势蔓延的方向。他眉头微微皱着。

    火攻这法子，好用，但也险。万一风向突然变了，往自己这边吹，那乐子可就大了。水火无情，烧起来可不管你是汉军还是蛮兵。所以他在心里默默计算着时辰，观察着云气流动，随时准备发出预警。

    不过今天运气似乎不错，风一直是朝着城里方向吹，虽然不大，但足够让火势稳步向内蔓延。

    火烧了一天。

    一开始只是几个点，后来连成了片，再后来，小半个城都映在红光里了。噼噼啪啪的燃烧声，房屋倒塌的轰隆声，偶尔夹杂着不知道什么动物（或者是人）临死前的凄厉嘶鸣，顺着风传出来老远。空气里弥漫着焦臭，各种东西烧糊的怪味混在一起，熏得人眼睛发酸。

    到了夜里，景象更诡异。冲天的火光把低垂的云层都映成了暗红色，整座曲靖城像是一个在地上燃烧的巨大炭盆。热风一阵阵从城里卷出来，带着灰烬和火星。

    金环三结呢？他那些据说遍布全城的毒虫呢？

    没人知道。或许他和他的核心部下早就缩进了某个早就准备好的、相对坚固的地下室或者石砌建筑里，想等火过去再说？或许那些毒蛇蜈蚣，早在第一波火焰逼近时，就本能地四处逃窜，然后被更猛烈的火舌吞噬？虫子终究是虫子，怕火是天性。

    这场大火，一直烧到第二天下午，势头才慢慢弱下去。不是烧完了，是能烧的东西，差不多烧光了。

    傍晚时分，赵云和马超才带着先头部队，踩着滚烫的、满是灰烬和瓦砾的地面，小心翼翼地进入火场中心区域。

    眼前的景象，已经不能称之为“城”了。

    大多数木质结构的房屋只剩下焦黑的框架，或者干脆塌成了一堆冒烟的废墟。石砌的墙基还立着，但也被熏得漆黑，有些被烧炸了，裂开狰狞的口子。

    街道根本辨认不出来，被倒塌的屋梁、烧变形的铁器、以及各种难以形容的焦糊块状物覆盖着。空气灼热，吸到肺里都发烫，那股混合了木头、布料、尸体、以及某些奇怪物质烧焦后的气味，浓烈得几乎化不开。

    水井？几口被找到的井，井口坍塌，里面填满了灰烬和杂物。

    粮仓？就算有粮食，也只剩下几堵黑墙和地上厚厚一层草木灰。

    活人？除了极远处似乎还有零星抵抗和喊杀声，目光所及，这片废墟里，看不到任何活动的迹象。偶尔看到一具蜷缩在角落的焦尸，也分不清是蛮兵还是来不及逃走的平民。

    金环三结的毒城，连同他那些阴毒的算计，一起在这场大火里化为了乌有。

    曲靖城，没了。

    马超踢开脚边一块还在冒烟的木头，呸了一口，吐掉嘴里的灰烬：“烧得倒是挺干净。”

    赵云没说话，只是环视着这片末日般的景象，脸上没什么表情。他知道这把火必要，但也知道这把火过后，重建和安抚的担子，会比攻城更难。不过那是后话了。至少现在，南征路上最毒的一颗钉子，被他们用最暴烈的方式，拔掉了。

    代价是一座城。

    但比起让几万汉军儿郎陷在这毒窟里白白送命，赵云觉得，这代价，可以接受。

    他抬头，望了望西边还没完全落下去的太阳，又看了看远处隐约传来喊杀声的方向。

    “走，”他对马超说，“去看看那条毒蛇，最后到底躲在了哪个老鼠洞里。”