曲靖城破的消息，传到的孟获耳朵里已经是三天后了。

    不是正式的军报，军报在金环三结放火烧城、自己钻地道跑路的时候，就不可能再有了。消息是几个从曲靖火海里侥幸逃出来的蛮兵带来的。

    他们连滚带爬，穿过山林小道，模样比鬼还难看，脸上是烟灰和血污混成的泥壳子，身上的皮甲烂得一条一条，露出来的皮肉不是水泡就是灼伤。

    这几个人跌跌撞撞扑到滇池边孟获大寨的辕门前，话都说不利索，只是翻来覆去地嚎：“完了……全完了……曲靖……烧了……烧光了……”

    守门的蛮兵认得他们身上残破的服饰是金环三结部的，心里先就咯噔一下，赶紧连拖带拽把人弄进去。

    孟获当时正在他那座用整根原木搭起来、铺着虎皮的大厅里，跟木鹿大王、带来洞主几个人商量事情。

    木鹿大王是个矮壮汉子，脸上涂着靛蓝和赭红的油彩，脖子上挂着一串不知什么野兽的獠牙，坐在那儿也不安分，手指一直在腰间那个鼓囊囊的皮袋子上摩挲，里面隐约有活物蠕动的窸窣声。带来洞主则是个瘦高个，眼神闪烁，话不多，但耳朵总是支棱着。

    他们谈的正是汉军。汉军正在围城曲靖，这事他们知道。金环三结前阵子派人传过话，说让孟获放心，曲靖固若金汤，定叫汉军有来无回。

    孟获虽然对金环三结那阴森森的做派不太感冒，但对他守城和用毒的手段还是有点信心的。他们几个刚才还在盘算，等汉军在曲靖碰个头破血流，损兵折将，士气低落的时候，他们再联合出兵，从侧后给汉军来一下狠的。

    正说到热闹处，外头一阵喧哗，然后就看见几个黑乎乎、散发着焦臭的人形东西被搀了进来，扑通跪倒在地。

    “大……大王……曲靖……曲靖没了”领头那个蛮兵抬起头，脸上只有眼白是亮的，里面全是恐惧。

    孟获一愣，手里捏着的骨酒杯停在了半空：“没了？什么意思？金环三结呢？”

    “烧……烧了，汉人放火，好大的火满城都是火！”那蛮兵语无伦次，手臂胡乱比划着，“洞主……他……他早就不在城里了，我们……我们被扔下了……跑出来的……就我们几个……”

    旁边木鹿大王和带来洞主也霍地站了起来，脸上那点轻松劲儿瞬间没了。

    孟获觉得脑子里嗡的一声，像是被重锤敲了一下。他放下酒杯，手指有点发僵：“你再说清楚点。汉军进城了？巷战？金环三结的毒虫呢？伏兵呢？”

    “没……没巷战……”另一个逃兵喘着粗气接口，声音嘶哑，“汉军根本……根本不进屋子，他们背了好多坛子，进来就砸，砸了就是火，到处都烧起来了，我们的人……好多死在屋里，烧死的，呛死的……跑出来的，也被射死了……毒虫？都烧成炭了……”

    “金环三结早就从密道跑了”第一个蛮兵忽然尖声补充，语气里带着一种被抛弃的怨毒，“他根本没想守到底，那城就是个火坑，是留给我们和汉人一起死的。”

    大厅里死一样寂静。只有火塘里木柴燃烧的噼啪声，和那几个逃兵粗重的喘息。

    孟获慢慢坐回他那张铺着完整虎皮的大椅上。虎头的空洞眼窝正好对着他，可他什么也看不见。耳朵里是那几个逃兵烧光了跑光了死了的杂音，眼前却好像真的看到了冲天的火光，吞噬了他南中腹地最坚固、最险恶的一座城池。

    金环三结……跑了？曲靖……烧光了？

    他手下最能守的洞主，一个投降了（阿会喃），一个已经死了（董荼那），这最后一个，最阴狠最难缠的，居然连像样的抵抗都没组织，直接弃城放火，自己先溜了？还把整座城和里面的守军都当成了陪葬品？

    那汉军呢？汉军伤亡如何？看这几个逃兵吓破胆的样子，恐怕……没伤到筋骨。

    孟获感到一股凉气从脚底板窜上来，顺着脊梁骨往上爬，直冲头顶。他握着扶手的手指关节捏得发白。

    木鹿大王和带来洞主也愣在那儿，互相看了一眼，都从对方脸上看到了震惊和一丝……慌乱。他们之前盘算的汉军久攻不下、师老兵疲的场景，压根没出现。取而代之的，是汉军用一种近乎野蛮的方式，把最难啃的骨头直接烧成了灰。

    “消息……确切吗？”带来洞主干涩地问了一句，声音有点飘。

    逃兵们只会磕头，说不出更多了。

    确切吗？孟获心里苦笑。看这几个人的惨状，看他们眼里那种劫后余生却更深的恐惧，这事儿八九不离十了。

    他又想起之前零零碎碎得到的消息。泸水被突破，忙牙长战死。白崖围城，人吃人，阿会喃开城。现在曲靖被一把火烧平，金环三结失踪。他孟获麾下能独当一面的大将，他统治南中各个部族的底气，就这么一个个没了。

    是，他还有木鹿大王，还有带来洞主，还有南边的汉兀突骨。

    就算……就算他孟获现在能把这些人全捏合起来，在某个地方击败汉军一次，甚至两次。然后呢？

    他失去了曲靖这个战略支点，失去了经营多年的腹地屏障。他失去了金环三结、董荼那、阿会喃三个最能打也最有影响力的洞主。

    还有他们手下那些熟悉山林、悍勇善战的部族兵。这些兵，是南中战士的精华，不是木鹿大王那些装神弄鬼的杂牌，也不是带来洞主那些观望风色的墙头草能比的。

    这一仗打完，无论输赢，他孟获在南中的威望，算是彻底垮了。其他洞主、酋长会怎么看他？连自己手下最能打的几个大将都保不住。

    老巢旁边的重镇说没就没，你孟获还凭什么当这个南中王？以后谁还会服他？恐怕今天帮他打仗的木鹿、带来，明天就会为了争夺他孟获倒台后空出的地盘和人口，自己先打起来。

    他感觉浑身的力量正在被抽空。那张惯常显得粗豪威严的脸上，肌肉微微抽搐着，眼神有点发直，瞪着面前火塘里跳跃的火焰，却仿佛看到了自己势力土崩瓦解的景象。

    “大王？孟获大王？”木鹿大王的声音把他拉回现实。

    孟获猛地回过神，发现木鹿和带来都在看着他，眼神复杂。

    他深吸一口气，想稳住心神，但胸口那股闷气怎么也散不掉。他知道自己必须说点什么，做点什么，否则眼前这两人，恐怕心思就要活了。

    “汉人……欺人太甚”他努力让声音听起来依旧洪亮，带着怒意，“竟用如此歹毒手段，焚城毁地，此仇不共戴天”

    木鹿大王点点头，脸上的油彩在火光下显得有些狰狞：“火攻……确实狠辣。我那些宝贝，怕也经不住这般烧法。”

    带来洞主则更关心实际问题：“孟获大王，曲靖既失，汉军下一步，必是直扑滇池而来。我们……如何应对？是据城坚守，还是……”

    还是什么？野战？在开阔地跟连破数关、气势正盛的汉军硬碰硬？孟获心里没底。守城？滇池城比曲靖如何？金环三结都守不住，他孟获就更有把握？

    他忽然觉得，自己手里好像没什么牌了。原本以为坚固的防线，一层层被剥开。原本倚重的大将，非死即降即逃。原本以为可以周旋的资本，正在飞速流失。

    “先……加强滇池防务。”孟获的声音不自觉地低了一些，“多备滚木礌石，检查城墙。木鹿大王，你的手段，在城防上或许也能用上。带来洞主，你立刻回你的寨子，把能战之兵都带来，咱们合兵一处，力量才大。”

    他顿了顿，看了一眼两人神色，又补了一句：“汉军远来，连番征战，就算赢了，也是疲兵。咱们以逸待劳，未必没有胜算。只要打退他们一次，南中就还是咱们的天下”

    这话说得，他自己听着都有点虚。

    木鹿大王摸了摸下巴，没说话。带来洞主眼珠转了一下，拱手道：“那我这就回去调兵。大王放心，唇亡齿寒的道理，我懂。”说完，匆匆出去了。

    木鹿大王又坐了一会儿，也起身告辞，说是回去准备“家伙事儿”。

    大厅里重新安静下来，只剩下孟获一个人，还有地上那几个瑟瑟发抖的逃兵。火光照在他脸上，明暗不定。

    他挥了挥手，让人把逃兵带下去安置。等人走光了，他肩膀才垮下来，整个人陷进虎皮椅里，长长吐出一口浊气。

    眼睛瞪着屋顶的原木椽子，脑子里乱糟糟的。金环三结那张阴郁的脸，曲靖城的火光，汉军那沉默推进的黑色阵列……各种画面交织在一起。

    他知道，自己南中王的位子，随着曲靖那把大火，已经摇摇欲坠了。就算能把汉军挡在滇池城外，以后的日子，也再也回不到从前了。