“大人，不好了！总督府接到命令，要全城搜查东方使团！据说是从伊斯坦布尔来的密令，说你们是间谍，要抓活的！”
众人脸色大变。
“消息准确吗？”
“千真万确！我亲眼看到命令文书。最迟明天，全城大搜捕！你们必须马上离开！”
“可是船要三天后才……”
“等不了了！”易卜拉欣急道，“我知道一个办法。城南有个犹太富商，叫所罗门，有艘私人小船，经常走私货物去塞浦路斯。给他足够的钱，他今晚就能开船！”
“多少钱？”
“至少……一千金币。”
“给他两千，但要保证安全，而且，要带上我们的人和所有行李。”
“我马上去办！”
易卜拉欣匆匆离去。南怀仁立即下令：“所有人，收拾东西，准备转移。陈海，销毁所有敏感文件，只留最重要的。徐孚远，你去通知尼科斯他们，一个时辰后在码头会合。林德顺，你带人把武器和黄金先运到码头。动作要快！”
客栈里一片忙碌。两刻钟后，易卜拉欣带回好消息：所罗门同意了，船就在码头，随时可以出发。
“告诉他，再加五百金币，让他多等一个时辰，我们要等几个人。”
“是！”
夜幕降临，安条克城笼罩在黑暗中。一队队人马悄然离开客栈，分散前往码头。南怀仁在沈青和几名护卫保护下，最后一批离开。
码头上，一艘不起眼的单桅帆船已升帆待发。尼科斯等四人已到，正焦急等待。所罗门是个精瘦的犹太人，见南怀仁到来，立即迎上：“阁下，快上船！巡逻队很快就要来了！”
所有人登船，货物装载完毕。帆船悄然驶离码头，进入漆黑的奥伦特河，顺流向地中海驶去。
承运九年，十月初一，地中海东岸。
黎明的薄雾中，所罗门的单桅帆船“利百加”号驶出奥伦特河口，进入浩瀚的地中海。船身轻捷，但在这开阔水域中显得格外渺小。东北风正劲，鼓满风帆，将船向西南方的塞浦路斯推去。
南怀仁站在船尾，望着渐渐消失在晨雾中的安条克海岸线。这座城市给予了他第一批学者，也给予了他第一次真正意义上的追捕。奥斯曼苏丹的密令已下，这片海域很快就会布满巡查的船只。
“大人，东北方向有船！”了望哨传来急报。
千里镜中，三艘奥斯曼桨帆船正从拉塔基亚方向驶来，显然是冲着他们来的。这种桨帆船速度快，尤其适合在风力不足或无风时追击。而“利百加”号是纯帆船，一旦无风，就成了活靶子。
“转向！向深海行驶！”所罗门船长急令。
舵手奋力打满舵轮，船体倾斜，甲板上的货物滑动。水手们迅速固定缆绳，调整帆索。“利百加”号划出一道弧线，转向东南，试图借助顺风拉开距离。
但奥斯曼船更快。桨手整齐划一地划动，船速明显超过帆船。距离在迅速拉近，已能看清对方船首的炮口。
“准备接舷战！”陈海厉喝。
陆战队员们迅速在船舷后布防。但“利百加”号是商船，没有火炮，只有几支老旧的滑膛枪。而对面的三艘桨帆船，每艘至少有两门小口径甲板炮。
“所罗门船长，这附近有没有可以躲藏的地方？”南怀仁急问。
“有！前方五十里，有一片暗礁区，叫‘海妖之牙’。大船不敢进，小船可以穿行。但那里礁石密布，不熟悉航道的话，十有八九会触礁！”
“你熟悉吗？”
“我……我年轻时候走过几次，但已经十多年没走过了。”所罗门额头冒汗，“而且，现在是东北风，风向不对，进暗礁区必须逆风行驶，很危险！”
“进！”南怀仁决然道，“总比被俘强。陈海，准备烟雾弹，干扰敌军视线。沈青，你带几个人，准备一旦接舷，就跳帮夺船！”
命令下达。工部匠役点燃了特制的发烟罐，浓密的黄烟在船尾弥漫，遮蔽了视线。奥斯曼船显然没料到这一手，船速稍缓，炮击也失去了准头。
借着烟雾掩护，“利百加”号艰难地转向逆风，朝东南方向的暗礁区驶去。这里海水颜色突然变浅，从深蓝转为墨绿，水下隐约可见黑色的礁石阴影。
“左满舵！避开那块暗礁！”所罗门嘶声指挥，“收帆！用桨！慢一点，慢一点！”
水手们放下船桨，奋力划动。在这种复杂水域，风帆反而危险，需要精细操控。船体几乎是贴着礁石驶过，最近时，船底擦过礁石，发出刺耳的刮擦声。
奥斯曼船在暗礁区边缘停下。他们显然知道这里的危险，不敢贸然进入。但也没有离开，而是在外海游弋，显然打算守株待兔。
“利百加”号在暗礁丛中艰难穿行。所罗门凭借记忆，指挥船只走“之”字形航线，躲避着明礁暗礁。速度极慢，半个时辰才前进不到五里。
“这样不行。”南怀仁观察着外海的敌船，“他们有三艘，可以轮班值守。我们困在这里，淡水和食物有限，撑不了几天。”
“可出去就是死路一条。”徐孚远忧心道。
就在这时，尼科斯医生忽然开口：“诸位，我有个主意。我在安条克行医时，曾治疗过一个威尼斯船长。他说，在这一带海域，有时会遇到一种……奇怪的现象。”
“什么现象？”
“黎明时分，海面会升起浓雾，能见度极低。但雾气只在一定高度以下，高处依然是晴天。他说，这是因为冷暖海流交汇，加上特定风向形成的。如果我们在雾中航行，敌船就看不见我们。”
“什么时候会有这种雾？”
“一般在凌晨，持续一到两个时辰。今天……看这湿度，很可能会有。”
南怀仁看向所罗门。船长点点头：“确实有这种雾，当地人叫它‘海妖的面纱’。但雾中航行更危险，我们看不见礁石，也看不见敌船，全凭运气。”
“总比坐以待毙强。”南怀仁下了决心，“就在这里隐蔽，等待凌晨的雾气。所罗门船长，你对这一带海底地形熟悉，能不能在雾中凭感觉航行？”