刘庆摆了摆手，目光灼灼地盯着马万年：“茶就不必了。马宣慰使，本侯此次前来，是有一件私事，想向你打听。”
马万年心中一凛，私事？能让平虏侯如此急切、亲自跑到石砫来打听的私事，绝非小事。他连忙躬身道：“侯爷请讲，万年定当知无不言，言无不尽。”
刘庆看了一眼周围越聚越多的百姓，以及身后一脸肃杀的高得捷，沉声道：“此处不是说话之地，我们进去谈。”
“是！是！侯爷请！”马万年连忙侧身让路，将刘庆和高得捷请进了宣慰司衙门。
花厅内，气氛压抑得让人喘不过气。刘庆刚刚落座，甚至来不及寒暄，便急切地问出了那个萦绕心头已久的问题。
“马宣慰使，你可知道向稻花的下落？”
马万年脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一种难以言喻的古怪神情。他微微蹙起眉头，目光闪烁，似乎在权衡着什么。
刘庆的心猛地一沉。马万年的这个表情，与当日在军营中向大山的反应何其相似！那种欲言又止、讳莫如深的态度，让他刚刚燃起的一丝希望，瞬间蒙上了阴影。
“侯爷，这……”马万年迟疑着。
“你如实说来便是！”刘庆的声音陡然提高了几分，透露出他内心的焦灼。
马万年被刘庆的气势所慑，下意识地瞟了他一眼，随即轻轻摇了摇头，仿佛下定了某种决心：“侯爷，向稻花……在侯爷离开后不久，就已寻得良人，她……已再嫁了。”
轰！
如同一声惊雷在脑海中炸响，刘庆只觉得一阵天旋地转。尽管心中早有准备，但当这句话从马万年口中再次得到确认时，那种痛楚，还是让他几乎无法承受。
他眯起眼睛，死死地盯着马万年：“马大人，你说的可是实情？”
马万年打了个寒颤，他能感受到刘庆身上散发出的那股令人窒息的低气压。他咬了咬牙，硬着头皮说道：“下官所说，句句属实。”
刘庆的身体晃了晃，喉结滚动，艰难地吞咽了一下：“她……她如今何在？”
马万年迟疑了一下，眼神飘向窗外，避开刘庆的目光：“她……她所嫁之人，为一行商之人。她已随她夫君远行，具体……具体于何处，下官并不知晓。”
远行？行商？
这两个词，像两把钝刀，在刘庆的心上反复切割。嫁人也就罢了，竟然还远走他乡，连一点念想都不给他留下吗？
刘庆浑身散发着颓丧的气息，无力地靠在椅背上。
就在这时，后院传来一阵孩童的打闹声和哭啼声，打破了花厅的死寂。
刘庆皱了皱眉头，从失神中被拉了回来。
马万年脸上挤出一丝讪笑，连忙解释道：“侯爷见谅，想来是我家那几个顽皮的孙儿又在打闹，惊扰了侯爷。”
刘庆此刻心乱如麻，哪里还有心思理会这些。他疲惫地摆了摆手，并未察觉马万年解释时那一闪而过的慌乱。
“无妨。”刘庆的声音有气无力，“马宣慰使，你且为我随行之人安排一处休憩之所。今日……本侯有些乏了，明日我们再议公事。”
他现在只想一个人静一静，消化这个残酷的现实。
马万年如蒙大赦，连忙躬身称是：“是是是，下官这就去安排。侯爷一路劳顿，还请早些歇息。”
刘庆缓缓起身，脚步有些踉跄。高得捷见状，连忙上前一步想要搀扶，却被他摆手制止了。
他独自一人，步履沉重地走出了花厅，背影在夕阳的余晖下，显得无比落寞和凄凉。
马万年看着刘庆的背影，长长地舒了一口气，抬手擦了擦额角的冷汗。他的眼神复杂，有庆幸，有无奈，也有一丝不易察觉的愧疚。
然而，就在刘庆的身影消失在转角处时，后院那阵孩童的哭闹声再次传来，这一次，伴随着一个女子焦急而温柔的安抚声：
“好了好了，不哭了，娘亲在这里……”
那声音，清脆悦耳，带着浓浓的川东口音，穿过层层院落，隐隐约约地飘了过来。
已经走远的刘庆，脚步猛地一顿。
这个声音……
为何如此熟悉？
就像一道闪电划过漆黑的夜空，一个尘封已久的名字，几乎要脱口而出。
稻花？
他猛地转过身，想要循声望去，却只看到重重叠叠的屋檐和院墙，将那声音隔绝在另一个世界。
是错觉吗？
是因为思念太甚而产生的幻听吗？
刘庆的突然驻足和回望，让马万年的心瞬间提到了嗓子眼。他强作镇定，快步上前，小心翼翼地问道：“侯爷，可还有事吩咐？”
刘庆的目光依旧停留在后院声音传来的方向，眉头微蹙，似乎在极力捕捉那已经消散在风中的余音。过了半晌，他才缓缓收回目光，眼中的疑虑并未完全散去，但终究摇了摇头。
“无事。”他摇摇头，“只是……想起了一些旧事。”
马万年暗暗松了口气，连忙赔笑道：“侯爷重情重义，故地重游，难免触景生情。”
刘庆没有接话，他沉默了片刻，轻声问道：“马宣慰使，当年我与稻花……所居的那间小屋，如今可还有人居住？”
马万年闻言，心中又是一紧。他偷偷瞟了刘庆一眼，只见这位权倾朝野的平虏侯，此刻眼中竟流露出几分罕见的期待。
“回侯爷，”马万年斟酌着词句，“那屋子……自侯爷离开后，便一直空着。毕竟是侯爷曾停留之地，下官不敢擅动，里面的陈设，也仍旧保持着当年的模样，只是定期派人打扫，以保持洁净。”
“仍旧如旧……”刘庆喃喃重复着这四个字，有怀念，有痛楚，也有一丝近乡情怯的惶恐。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，转头对马万年说道：“行吧。今晚，本侯就不住客房了。你让人收拾一下，本侯就下榻于那间旧屋吧。”
“这……”马万年脸上露出为难之色，“侯爷，那屋子毕竟简陋，年久失修，只怕委屈了侯爷。不如……”