山呼已毕，百官归位。按照常例，此刻应是鸿胪寺官唱班，或是皇帝垂询，或是首辅出列奏事。
然而，今日却有了不同。
在无数道目光的注视下，在御座上少年天子骤然凝聚的视线中，刘庆，这位刚刚以煊赫姿态入朝的平虏侯，并未退回武臣班列，反而向前踏出一步，立于御阶之下，文官班首高名衡的身侧。
他转过身，面向满朝文武。平静地扫过丹陛下那一张张或熟悉、或陌生、或敬畏、或躲闪的面孔。大殿内鸦雀无声，连呼吸声似乎都刻意放轻了，：
“陛下驾前，百官肃立。今日大朝——”
他略作停顿，目光如电，掠过脸色发白的钱谦益，掠过低头不语的李国瑞，掠过神色各异的勋贵与朝臣，最终定格在虚空某处。
“可有本奏？”
不是“臣有本奏”，而是以近乎主持者的姿态，询问“可有本奏”。
这句话，如同一声惊雷，虽然语调平稳，却在这庄严的皇极殿内，炸响了无声的波澜。这已不仅仅是逾越，更是一种宣示。
御座之上，朱慈延的身体几不可察地僵硬了一瞬，扶着龙椅的手微微收紧。他透过旒珠，紧紧盯着阶下那个挺拔而陌生的背影，少年的胸膛微微起伏。
高名衡垂手立于刘庆侧后方半步，眼帘低垂，面色无波。
而丹陛之下，百官寂静，落针可闻。许多人额角已然见汗，心中掀起滔天巨浪。
这本应是帝国最高决策机构高效运转的时刻，本该是各部院呈报要务、各地督抚奏陈急事、科道言官风闻进谏的繁忙场景。按照常理，即便无事，也总会有几个官员出列，奏些“天降祥瑞”、“圣躬康泰”之类的套话，以全朝廷体面，彰显政通人和。
然而今日，没有。
丹陛之下，黑压压的百官班列，如同泥塑木雕。文官东班，绯袍青袍，补子各异，却皆垂首低眉；武官西班，盔甲戎服，勋贵蟒玉，亦屏息凝神。
钱谦益的喉结微微滚动了一下，目光飞快地瞟了一眼御座方向，又迅速垂下，宽大的袍袖下，手指无意识地捻着笏板边缘。
李国瑞更是将脑袋埋得极低，几乎要缩进那身崭新的伯爵朝服里。更多的人，则是眼观鼻、鼻观心，骤然对金砖地面的纹路产生了莫大的兴趣。
这死寂，比最激烈的争吵更令人心悸。它并非真正的无事，而是一种集体性的观望、揣测与恐惧的凝结。
所有人的心思，都在刘庆方才那一步踏出、那一声询问中搅成了乱麻。他今日一反常态的煊赫仪仗，他与高名衡那默契十足的互动，此刻他立于御阶之下、代替天子垂询的姿态……无不强烈地暗示着某种权力的倾覆与秩序的剧变。
在这等微妙而危险的时刻，谁敢第一个出列？奏什么？是继续弹劾平虏侯“擅权”吗？那无异于自寻死路。是奏报寻常政务吗？在那双平静却仿佛能洞悉一切的目光注视下，任何寻常事务都可能被解读出别样的意味。是歌功颂德吗？那又显得太过露骨和投机。
于是，最好的选择，便是沉默。用这集体的沉默，作为一面镜子，映照出台上那位权臣的真实意图；也用这沉默，作为一道屏障，在这突如其来的政治风暴中保全自身。
刘庆静静地站在那里，将这一切尽收眼底。他深邃的眼眸微微眯起，缓缓扫过殿中每一张面孔，他清晰地感受到那沉默之下涌动的暗流，试探、恐惧、犹豫、乃至一丝隐藏极深的抗拒。
这朝堂之上，永远不会真正“无事”。川陕的屯垦，东南的海防，漕运的疏通，河工的修缮，藩王的禄米，边军的粮饷，……桩桩件件，都亟待决断。此刻的“无奏”，非是无事可奏，而是无人敢奏，无人知该如何奏。
这沉默，本身就是一种奏对，一种对他权威的另类测试，也是一种消极的对抗。
他嘴角几不可察地向下弯了一瞬，那是一个混合了冷峭与了然的神情。既然无人愿做这“破冰”之人，既然都想看他如何落子，那便如他们所愿。
寂静仍在持续，压抑得仿佛能拧出水来。连御座旁侍立的大太监，额角也渗出了细密的汗珠。
刘庆再次开口了。这一次，他的声音并未刻意拔高，但那份量却仿佛重了十倍：
“诸位同僚——”他顿了顿，目光如寒星，掠过那些低垂的头颅，“陛下驾前，文武济济，莫非……今日我大明四海升平，国泰民安，竟已至‘垂拱而治’之境，无一丝一毫政务，需烦扰圣听？”
这句话，带着明显的反讽意味，许多官员的身体几不可察地颤抖了一下，头垂得更低。
依旧无人应答。只有那令人难堪的沉默，在无声地蔓延、发酵。
够了。
刘庆不再等待。他缓缓地、极其郑重地，转过身。
这一转身，仿佛带着千钧之力，瞬间吸引了殿内所有的目光。他由面向百官，转为直面那九重丹陛，直面那高高在上的、象征着至高皇权的少年天子。
阳光恰好偏移，将他挺拔的身姿完全笼罩在光晕之中，蟒袍上的金鳞折射出耀眼的光芒，竟有几分令人不敢逼视的威严。
他双手缓缓抬起，将怀中那柄象征着身份地位的玉笏端正握于胸前，然后，向着御座方向，深深地、一丝不苟地弯下腰去，行了一个标准至极的臣子鞠躬大礼。
“陛下。”他的声音在空旷的大殿中回荡，“既然诸公皆无本启奏……”
他直起身，但目光依旧恭谨地落在御阶之前，朗声道：
“——那臣，刘庆，有本上奏。”
这句话，如同投入滚油中的一滴冰水，瞬间在死寂的朝堂上激起了无形的、却无比剧烈的涟漪。终于……开始了！无数道目光瞬间聚焦在他身上，紧张、期待、恐惧、猜疑……种种情绪交织。
高名衡微微抬了抬眼皮，复又垂下。
所有人的视线，又不由自主地，投向了那高高在上的龙椅。