福建，福州，靖南将军府。
相比于南京密室里那种近乎癫狂的绝望气氛，靖南将军府书房内的气氛，却是另一种压抑的凝重。
吴三凤独自一人坐在巨大的花梨木书案后，面前摊开的，正是南京兵部尚书李乔年亲笔所书、由心腹乔装改扮、历经艰险才送到他手中的密信。
信上的字迹力透纸背，带着一种穷途末路的激昂与诱惑，将南京方面“清君侧”的计划和盘托出，并许以“东南共主”、“世镇闽粤”的惊人承诺，恳请他“念在同为武人、同受权奸压制”，或起兵响应，或至少按兵不动，坐观成败。
烛火跳动，将吴三凤那张饱经风霜、此刻却布满阴霾的脸映照得忽明忽暗。他久久凝视着那封信。
两年了。自承运十年，朝廷第一次下旨调他入京“另有任用”，实则欲收其东南兵权以来，已经整整两年。
他用尽了各种理由推诿拖延，“海寇猖獗”、“倭患未靖”、“土司不稳”……甚至不惜与郑芝龙暗中达成某种“默契”，制造些不大不小的沿海冲突，以此来证明东南离不开他吴大将军坐镇。
他确实成功地拖了两年。这两年，他在福建，不，在整个东南前线，说一不二，俨然土皇帝。关宁军旧部是核心骨干，后来收编的左梦庚残部、招募的本地兵勇，都唯他马首是瞻。朝廷的饷银器械照发，但他的独立性却越来越强。这种大权在握、不受掣肘的感觉，一旦尝过，就再难舍弃。
他也知道，自己这两年的所作所为，早已触犯了为臣的大忌，也绝不可能瞒过北京那位的眼睛。
刘庆是什么人？那是从千军万马、尸山血海里杀出来，又能在波谲云诡的朝堂稳坐钓鱼台的人物，心思之深，手腕之狠，他吴三凤比谁都清楚。自己这点养寇自重、拥兵自重的把戏，在对方眼里，恐怕跟小孩子过家家差不多。
之所以还没动手，吴三凤揣测，一来是刘庆前两年重心在四川、在朝堂布局、在海外拓殖，暂时无暇东顾；二来，或许也是念在往日的情分，以及自己早年毕竟有功于朝廷，想给自己一个体面的台阶下。
丁元庆几次南下，名义上是“巡视海防”、“协调防务”，实际上就是来接手、来敲打、来给最后通牒的。
这一次丁三再来，恐怕就不会是“协调”那么简单了。要么，自己乖乖交出兵权，或许还能得个富贵闲人的结局；要么……就是图穷匕见。
而南京这帮蠢货的“清君侧”密信，就像一颗烧红的炭球，突然塞到了他手里。接，还是不接？
“清君侧？哼，一帮冢中枯骨，死到临头，还想拖着老子一起下水！”吴三凤终于冷笑出声“就凭南京城里那几千老爷兵，加上些乌合之众的盐丁漕工，就想对抗侯爷的虎狼之师？还想学人家‘清君侧’？也不撒泡尿照照自己！”
他对李乔年、张慎言这些南京官员，向来是瞧不上的。在他看来，这些人除了会耍笔杆子、搞阴谋、捞银子，于实事一窍不通，于军伍更是一无所知。让他们去“清君侧”，简直是滑天下之大稽。他们最大的作用，或许就是当个炮灰，稍微拖延一下朝廷大军南下的步伐，或者制造些混乱，仅此而已。
指望他们成事？绝无可能。
那么，自己响应他们，一起造反？这个念头在吴三凤脑海中只是一闪，就被他硬生生摁了下去，取而代之的是一股冰凉的寒意。
造反？对抗刘庆？
是，他吴三凤现在手握重兵，在东南根基深厚，真豁出去，拉起十万大军也不是难事。可然后呢？
刘庆麾下有多少能征惯战的将领？高得捷、杨珅、丁三、丁四、李过……哪一个不是尸山血海里滚出来的？朝廷新军经过刘庆多年整顿操练，装备精良，火器犀利，更非他手下这些虽然彪悍但装备战术已显落后的关宁旧部可比。
更重要的是，刘庆代表的是朝廷，是大义名分！他若造反，就是国贼！天下共击之！到时候，别说朝廷大军，就是现在跟他“眉来眼去”的郑芝龙，恐怕都会立刻调转枪口，拿他的人头向朝廷请功！
至于南京许诺的“东南共主”、“世镇闽粤”？笑话！且不说他们自身难保，就算事有侥幸，真让南京那帮人暂时得势，难道就会真心让他吴三凤当“东南王”？免死狗烹的道理，他懂。
“不能动……至少，不能明着动。”吴三凤缓缓摇头，心中已然有了决断。响应南京，是自寻死路。但……这未必不是一个机会。
南京叛乱，必然吸引朝廷绝大部分注意力，甚至可能需要从其他方向抽调兵力。届时，东南必然震动，朝廷对福建的直接压力可能会减轻。这或许能为自己争取到更多时间，或者……增加一些与朝廷，或者说与刘庆讨价还价的筹码？
比如，以“平定南京叛乱、稳定东南”为条件，换取自己继续留镇福建，或者换一个更体面、权力也不小的位置？最不济，也能表现出自己“顾全大局”、“未与叛逆同流合污”的态度，为将来可能的“软着陆”留条后路。
当然，前提是南京的叛乱，不能太快被扑灭，但也不能真的酿成大祸牵连到自己。这个火候，需要仔细拿捏。
“传令！”吴三凤猛地抬起头，对一直侍立在书房阴影处的心腹家将道，“第一，严密监视南京方向一切动静，但我军未有本将军将令，一兵一卒不得擅入南直隶地界！第二，加派水师巡弋闽浙、闽粤交界海域，谨防‘海寇’趁乱生事，也防……某些人狗急跳墙，窜入我福建。第三，让下面的人都收紧点，这段时日，莫要再与郑家那边有什么明面上的来往，出海也暂时停了。第四，以本将军名义，行文南京兵部，询问近日沿江防务事宜，语气要恭敬，但只问防务，其他一概不提！”