青州，临淄城。
当刘备得报并州失守、袁尚败逃的消息后，独自在书房中坐了整整半日。
窗外阴雨绵绵，一如他此刻的心情。
“于毒啊，于毒…！”
刘备喃喃自语，手指轻轻敲击着案几上的竹简。
“短短数年，这厮竟已据有五州半，大半个天下尽在其手…何其可畏！”
他起身走到墙边挂着的地图前，目光从益州一路扫向并州。
这张图他看过无数次，每一次于毒的势力范围都会扩张一圈。
从最初盘踞山林的贼寇，到如今坐拥五州的庞然大物，其势已不可阻挡。
“此人…究竟是何等人物？”
刘备心中充满了疑惑与不安。
“麾下名将如云，谋士如雨，行事有章法，治军有方略，绝非寻常草莽之辈。”
他想起近来搜集到的关于于毒的情报…！
治下百姓安居乐业，军队纪律严明，商贸往来繁盛，甚至推行了所谓的“举考取士”，不论出身选拔人才。
这哪里是贼寇所为？分明是雄主之姿啊！
“大哥！”
门外传来张飞粗犷的喊声。
闻言的刘备立刻收敛心神，转身应道：“翼德啊，进来吧。”
张飞粗犷地推门而入，脸上带着急切之色：“大哥可知道了？那袁绍又派使者来了！这次是逢纪亲自带队，带了几十车礼物，说是要与咱们永结盟好！”
听后的刘备眼中闪过一丝精光：“哦？逢纪都来了？看来袁本初这次是真的急了。”
“可不是嘛！”
张飞嗤笑道：“丢了并州，损兵折将，儿子差点都被抓了，现在又怕咱们从东面捅他刀子，这才急吼吼地来送礼求和。”
刘备点点头，示意张飞坐下：“翼德，你觉得我们该如何应对？”
“这还用说？”张飞一拍大腿，“当然是拒绝啊！”
“于毒那厮占了并州，曹操在西边猛攻，咱们从东面打过去，三面夹击，他袁绍就是有三头六臂也挡不住！到时候冀州富庶之地，咱们能分一大块！”
“唉…！”刘备没有立刻回答，而是走到窗前，望着窗外的阴雨。
张飞见状顿时急了，吼叫道：“大哥！机不可失啊！于毒那贼子势力越来越大，咱们若再不扩张，将来如何与他抗衡？”
“再说了，你可是汉室宗亲，怎能眼睁睁看着汉室江山被这些乱臣贼子瓜分？”
“汉室江山…！”刘备低声重复这四个字，眼中闪过一丝痛楚。
这时，门外侍卫通报：“主公，关将军、陈军师等人已到议事厅。”
“唉，知道了！”
刘备整了整衣冠轻声道：“翼德，先随孤一同过去吧。”
议事厅内，气氛凝重。
关羽抚髯而立，面色冷峻，陈宫则若有所思的思忖着什么，简雍、孙乾、糜竺等文臣分坐两侧。
大厅中央，数十口大箱子敞开着，露出里面金灿灿的珠宝、绸缎和珍贵器物。
逢纪站在箱子旁，拱手道：“楚王，我家主公诚意十足。”
“这些不过是见面礼，只要楚王答应不再进犯冀州，青州之地尽归使君所有，我家主公还会送上三万石粮草作为军需。”
刘备缓步走入，众人纷纷起身行礼。
“逢先生辛苦了。”
刘备在主位坐下，面色平静道：“袁公厚意，备心领了，只是此事关系重大，需与诸位商议。”
逢纪心中暗骂刘备狡猾，面上却堆笑道：“自然，自然！”
“只是…冀州与青州唇齿相依，若互相攻伐，只会让曹操、于毒之流坐收渔利，楚王明察秋毫，当知其中利害。”
“嗯，先生所言极是。”
刘备点头，却不接话茬，转而问道：“呵呵，并州之败，对袁公打击不小吧？”
闻言的逢纪脸色一僵，强笑道：“并州之失不过是暂时挫折，待重整旗鼓，定能收复失地。”
“哦？”刘备微微一笑，“那倒要预祝袁公早日收复失地了。”
话里话外的机锋让逢纪如坐针毡。
他深知刘备这是在试探袁绍的真实情况，若表现得太过弱势，刘备很可能落井下石，可若表现得太过强硬，又可能激怒对方。
正当逢纪斟酌措辞时，张飞已经按捺不住：“逢纪！少在这儿装模作样！袁绍现在是什么情况，当我们不知道吗？”
“丢了并州，大将死的死、降的降，曹操在西边打得你们节节败退，现在想起求和了？早干什么去了！”
“翼德！”刘备立即喝止道，但语气并不严厉。
逢纪脸色铁青，却不敢发作，只得转向刘备：“楚王，冀州与青州若能结盟，对双方都有利。”
“曹操狼子野心，于毒更是乱世巨贼，若让他们任意坐大，将来必成大患啊！”
这时，一旁的陈宫缓缓开口：“逢先生说得有理。”
“只是…青州贫瘠，我军粮草不足，若要守土安民，已是捉襟见肘，实在无力再与袁公结盟抗敌了。”
这话说得巧妙，既不应允也不拒绝，反而哭起穷来。
逢纪心中暗骂，却也只能顺着话头说：“军师放心，只要结盟，粮草军需，冀州定当支援。”
议事持续了一个时辰，逢纪说得口干舌燥，刘备等人却始终不置可否。
最终，刘备以“需时日商议”为由，安排逢纪在馆驿住下。
送走逢纪后，刘备面色凝重地看着众人：“诸位，现在没有外人，说说你们的真实想法吧。”
闻言的关羽抚须起身，率先开口道：“大哥，袁绍已是强弩之末。”
“我军若与曹操、于毒同时进攻，冀州必破，届时三分其地，我军可得渤海、河间等郡，实力大增。”
一旁的简雍补充道：“主公，云长将军所言极是，而且若让曹操或于毒独占冀州，其实力将远超我军，将来更难抗衡啊。”
看着几人你一言我一语的，一旁的陈宫轻轻摇头。
“我军若此时进攻，固然能分一杯羹，却也会彻底与袁绍结仇，而且曹操狡猾，于毒势大，我军与他们合作，无异于与虎谋皮。”
“公台的意思是…？”刘备问道。
“可假意答应袁绍求和，让他安心对付曹操和于毒。”
陈宫眼中闪过一丝精光，急声道：“待他们三方消耗得差不多了，我军再以调解为名介入，择机取利。”
闻言的张飞顿时气急：“这要等到什么时候？万一曹操或者于毒先破了邺城，咱们不就什么都捞不到了？”
“翼德将军莫急。”
陈宫摆手轻笑道：“袁绍经营冀州多年，邺城坚固，粮草充足，短期内不可能被攻破的。”
“而且，曹操与于毒之间也有矛盾，他们不可能真正联手。”
孙乾点头赞同：“军师所言有理。”
“据探子来报，于毒攻下晋阳后并未东进冀州，反而有北上幽州之意。”
“这说明他也不想与曹操正面冲突，而是想先取幽州，壮大实力。”
“幽州…？”刘备听后若有所思。
“若于毒得了幽州，再南下冀州，与曹操必有一战，那时才是我们介入的最佳时机。”
一时间，众人议论纷纷，各抒己见，但大体分为两派。
一派主张立即出兵，趁火打劫，一派主张暂缓行动，坐收渔利。
刘备听着众人的争论，心中却在思索另一个问题。
随即，他的目光在厅内扫视，最终落在了坐在角落的一个身影上。