荆州，就在各方皆暗流涌动之时，一个惊人的消息却在荆南迅速传开。
原本被认定已死的前荆州长公子刘琦，竟突然出现在零陵郡各地！
他公开露面，向百姓展示身上的伤疤，诉说被继母蔡氏联合荆州各世家陷害他的遭遇，并出示了蔡氏谋害他的证据。
更令人震惊的是，刘琦宣布自己已被迫继任为荆王，将清君侧，重整荆州。
“父亲受奸人蒙蔽，致使荆州四分五裂！于毒占我北境，士燮侵我南疆，而蔡瑁之辈把持朝政，排挤忠良！”
刘琦在零陵城头慷慨陈词，痛哭流涕。
“孤今归来，非为私仇，实为荆州百万百姓！愿与诸位共扶社稷，还荆州太平！”
人群中，早已安排好的托儿带头高呼：“恭迎荆王！清君侧，正朝纲！”
一时间，那些无知百姓也是跟着起哄，而那些早就心怀鬼胎的世族们心早就歪了。
他们暗中都已经跟士燮联系好了，得到消息后更是直接纷纷响应。
整个荆南各郡一下陷入了紧张的氛围之中。
很快，零陵太守赵范宣布效忠刘琦。
此人本就对刘表曾重用蔡瑁不满，加之现今又启用那些黄忠等无名小卒，让他颜面扫地，见刘琦声势渐起，便顺水推舟投靠。
而赵范自然明白这都是士燮的谋划，他们早就暗自勾结好了，不然给他十个胆子也不敢如此。
消息传到武陵，刘表震怒。
“逆子！逆子！”刘表气得面色发白，连咳数声。
“早知如此，当初就该直接处死他！”
刘琮见状急忙上前安抚：“父王息怒，兄长定是被士燮那老贼利用，当务之急是速派兵平定叛乱。”
闻言的刘表勉强平静下来：“黄忠、魏延现在何处？”
“黄将军正在桂阳与交州军对峙，魏将军在长沙备军。”
蒯良思索片刻后，轻声道：“可调文聘将军前往零陵平叛。”
“速去传令！”刘表挥手。
然而命令尚未传出，第二个坏消息接踵而至，桂阳郡宣布效忠刘琦！
原来士燮也已经暗中与桂阳太守赵范之弟赵昱联络了，许以高官厚禄。
赵昱本就因兄长在零陵投靠刘琦而心动，又见士燮大军压境，便开城投降。
至此，刘琦已得零陵、桂阳二郡，声势大振。
长沙郡，临湘城。
魏延接到襄阳急报时，正在校场练兵。
他看完书信，眉头顿时紧锁。
“将军，我们是否即刻出兵？”副将问道。
闻言的魏延沉吟片刻，无奈道：：“零陵、桂阳已失，若贸然出兵，恐长沙空虚，郭嘉在江陵虎视眈眈，不可不防。”
他并非不忠于刘表，只是局势复杂，不得不谨慎。
更何况，他对蔡瑁等人也无好感，刘琦的指控未必全是虚假。
“先加强城防，多派斥候探查敌情。”
魏延做出最终决定。
“一切…待主公明确指令再说。”
而类似的犹豫也出现在其他将领心中。
刘琦的出现，让荆州原本就复杂的派系斗争更加激烈。
以蒯良、蒯越为代表的本地士族，本就与蔡瑁等外来势力不睦，而黄忠、魏延等将领则更关心军事，对政斗不甚热衷。
士燮则是精准地把握了这种微妙心态。
他并未急于让交州军大举进攻，而是让刘琦以“荆王”名义四处发檄文，拉拢各地官员、士族。
檄文中不仅控诉刘表罪行，还承诺一旦重掌荆州，将重用本地士族，减轻赋税，整顿吏治。
这些承诺击中了许多人的软肋。
衡阳太守张怿首先动摇，他是张羡之子，张羡当年就因不满刘表而起兵，虽然失败，但张家在衡阳根基深厚才得以留存。
见此的张怿秘密派人接触刘琦，表示愿意效忠，只待时机。
与此同时，士燮还使出一招妙棋，他让刘琦以荆王名义，给于毒写了一封结盟信。
信中，刘琦称于毒为“大蜀王”，表示愿承认于毒目前占领的荆州北境，双方以长江为界，互不侵犯，共讨刘表。
而这封信很快被送到江陵，摆在郭嘉案头。
“呵呵，有意思！”
郭嘉看完信后，则随手递给身边的高顺等人。
“士燮这老狐狸，手段高明啊。”
张辽等人亦是文韬武略之辈，自然一眼看出了此间的蹊跷。
郭嘉轻笑的点点头，摆手道：“此计一石三鸟，一来分化荆州势力！二来想牵制我等，使我军不能趁乱南下。”
“三来若我们若是同意，那刘琦等于得到我们蜀国的承认，今后便得了真正的大义名分了。”
“丞相，那我们该如何应对？”甘宁急切的问道。。
然而，还不等郭嘉开口，一旁的张绣则皱眉道：“丞相，我们可表面应允，实则观望，刘琦不过是士燮傀儡，待其与刘表两败俱伤，我军再南下取荆南，岂不更好？”
郭嘉没有回答，只是望向墙上舆图，目光从荆州移向北方。
等他们两败俱伤？
不不不，太久了！
已经让他们这两家折腾了这么久，也该消停了。
士燮这老狐狸已经掌控全局，这是心理上的博弈，刘表没机会了，兄长那边已经夺得并州，自己这边也不能落下。
“来人…通知校事营暗卫，让他们开始行动吧，我们也该收网了！”
郭嘉抬头望天，脸色淡然的说道。
“是，丞相！”
闻言的诸将自然明白郭嘉的意思，终于到总攻的时候了，随即一个个脸上闪过狂喜。
总算能好好收拾这些家伙了，这段时间可把他们给憋坏了。
武陵郡内，随着各地流言四起，城内的气氛日渐压抑。
而刘表的病情因刘琦叛乱而加重，常常咳血，刘琮日夜守在床前，眼中尽是忧虑。
“父王，喝药了！”
刘琮一脸乖巧的模样，轻声唤道。
闻言的刘表勉强坐起，大口服下汤药，喘息片刻。
“咳咳，前方战事如何可？”
蔡瑁见状急忙上前，拱手道：“文聘将军已夺回零陵数县，但刘琦叛军退入山中，难以清剿，黄忠将军在桂阳与交州军对峙，互有胜负。”
“只是...！”
“只是什么？”
“只是军心不稳。”蔡瑁低声道，“刘琦檄文四处传播，不少将士私下议论。”
“魏延、黄忠等将虽未表态，但…态度暧昧。”
至此的刘表面露悲怆，长叹一声：“唉！吾儿，何至于此啊...！”
他心中其实明白，刘琦走到今天这一步，自己难辞其咎，当年听信蔡氏的枕边之言，冷落长子，故而才酿成今日之祸。
看着刘表在那长吁短叹，一旁的蒯良急忙拱手上前。
“主公，当务之急是稳定军心。”
“可发布诏令，赦免从叛者，只诛首恶，同时调回部分兵力，巩固襄阳防务。”
“不可！”蔡瑁急忙反手反对。
“若此时示弱，叛军气焰更盛！当以雷霆手段镇压，方可震慑宵小！”
两人争论不休，刘表听得头疼，挥手制止：“行了，都退下吧，孤要静一静。”
待众人退去后，刘表独自望着窗外，想起多年前初到荆州时的雄心壮志。
那时他单骑入宜城，得蒯良、蒯越相助，平定宗贼，坐拥荆襄九郡，何等意气风发。
如今，北境被于毒所占，南疆有士燮侵扰，亲生儿子起兵反叛，自己却病卧床榻。
“难道真是天要亡我刘景升？”刘表喃喃自语。
窗外，秋风萧瑟，落叶纷飞，又是岁末将至了。