第一章：皇帝的新军（1917年7月）

    坦噶尼喀，达累斯萨拉姆郊外，1917年7月18日。

    晨雾如乳白色纱幔覆盖着训练场，五百个身影在雾中移动，步伐整齐划一，皮靴踩踏红土的声响如同低沉鼓点。当第一缕阳光刺破雾气时，才能看清他们的面貌：统一的德军野战灰制服，m1916钢盔，肩上扛着崭新的Gewehr 98步枪——但头盔下的面孔是深褐色的，眼神锐利如非洲鹰隼。

    “立——定！”

    口令用德语喊出，队伍瞬间静止。保罗·冯·莱托-福尔贝克将军缓步走过队列，这位德属东非保卫战的传奇人物，如今有了新使命。他五十七岁，面容瘦削如刀刻，留着标志性的小胡子，热带阳光在他脸上留下永久性的晒斑。

    “稍息。”

    队伍放松姿态，但眼神仍锁定将军。这些士兵来自刚果、坦噶尼喀、卢旺达、布隆迪——德国在非洲控制或影响的地区。他们被称作“非洲军团”试验营，但柏林有更大计划。

    “你们是第一批。”莱托-福尔贝克的声音不高，却传遍寂静的训练场，“第一批不按肤色、只按能力选拔的帝国军人。你们证明了非洲战士可以与任何欧洲士兵媲美——不，在丛林战、耐力、适应力方面，你们更优秀。”

    队列中有人挺直脊背。三个月前，他们还是农民、矿工、搬运工、前殖民地士兵。现在，他们是“帝国非洲军团”第一营，接受与德国本土部队完全相同的训练。

    “但欧洲战场不同。”将军继续说，“那里有战壕、毒气、重炮、飞机。战争是工业化的屠杀。你们准备好面对了吗？”

    “准备好了，将军！”五百个声音齐声回答，德语带着不同口音，但决心一致。

    训练重新开始：战术推进、铁丝网突破、毒气面具穿戴、机枪阵地协同。莱托-萨拉姆将军退到观察台，与他的参谋们站在一起。

    “他们学得很快。”参谋长马克斯·维默尔少校说，“基本训练只需德国士兵三分之二时间。特别是射击——平均成绩超过本土部队15%。”

    “因为他们从小就用枪打猎。”莱托-福尔贝克透过望远镜观察一个小组进行突击演练，“但问题不在训练，在...政治。”

    维默尔压低声音：“柏林的确有顾虑。总参谋部担心‘武装土着’的先例，担心他们战后要求权利，担心国际舆论——”

    “国际舆论？”将军冷笑，“当英国用印度军团、法国用塞内加尔步兵时，谁在乎国际舆论？战争是生存，少校。而我们需要兵员。”

    事实冷酷而简单：1917年夏，德国的人力储备接近枯竭。凡尔登、索姆河、帕斯尚尔，三年消耗战让德国损失了二百三十万士兵。工厂需要工人，农田需要劳力，战线需要士兵——而所有这些都需要男人。

    非洲，有两亿人口。刚果自由共和国在德国影响下，坦噶尼喀仍在德军控制中，再加上通过秘密协议从葡属安哥拉、比属刚果边境地区招募的人员...理论上，可以组建二十个师，五十万人。

    “但陛下真的批准了‘非洲集团军’计划？”维默尔仍不敢相信。就在一年前，任何提议武装非洲人的军官都会被嘲笑。

    莱托-福尔贝克从公文包取出加密电报，日期是1917年7月10日，来自最高统帅部，有威廉二世亲笔签名确认：

    “批准‘黑铁计划’第一阶段。组建非洲军团试验性战斗单位，规模不超过五个营，投入东非战线验证战斗力。如成效显着，逐步扩大。注意：军官和士官必须为德国人；编制保持分离；战后安排另行决定。”

    “试验品。”将军折起电报，“但如果我们证明价值，试验品就会变成主力。”

    他望向训练场，那里正进行刺刀训练。非洲士兵的动作凶猛精准，将稻草人靶刺穿、挑翻、踩踏。某种原始的战斗本能被现代军事训练塑造成致命武器。

    “你知道最讽刺的是什么吗，少校？”莱托-福尔贝克轻声说，“我们教他们德国纪律、德国战术、德国荣誉——然后期望他们为德国而死，却不给他们德国公民的权利。”

    维默尔沉默。这是殖民军队永恒的悖论：你需要他们战斗，却不愿承认他们是平等的人。

    “但战争改变一切。”将军继续说，“如果十万非洲士兵在欧洲战场证明自己，如果他们的牺牲帮助德国获胜...战后还能假装他们是‘低等种族’吗？”

    这个问题没有答案。或者说，答案取决于战争结果。

    “第一营下月开拔。”莱托-福尔贝克最后说，“目的地：巴勒斯坦战线。英国人正在那里集结部队威胁奥斯曼。让世界看看，非洲战士能做什么。”

    “为什么巴勒斯坦？为什么不直接去西线？”

    “因为西线是绞肉机，我们需要证明价值，不是送死。而在巴勒斯坦...”将军微笑，“那里有沙漠、山地、游击战——更像非洲战场。是我们的舞台。”

    训练场上，士兵们开始五公里越野跑，扛着全副装备，在热带高温下。汗水浸透军装，但没人掉队。

    莱托-福尔贝克看着他们，眼中闪过复杂情绪：骄傲、忧虑、某种预兆。他想起了一位非洲酋长的话，那是很多年前，他第一次到德属东非时听到的：

    “白人带来枪，教我们杀人。但枪不认主人，只认扣扳机的手指。”

    现在，德国正在把最先进的枪交给数百万非洲手指。这很危险，但战争让危险成为必要。

    晨雾完全散去，非洲阳光炙烤大地。训练继续，士兵奔跑，灰尘扬起，像一场即将席卷大陆的风暴前兆。

    而在柏林，威廉二世正与总参谋部进行更宏大的计算。

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    第二章：柏林的算术（1917年8月）

    波茨坦，无忧宫地下作战室，1917年8月3日。

    墙壁上不再是欧洲地图，而是一幅巨大的非洲人口分布图。彩色图钉标记着部落、语言群体、人口密度。一根红线从达累斯萨拉姆延伸到布拉柴维尔，再北上到拉各斯——这是计划中的“非洲军团”主要兵源地。

    “刚果自由共和国已原则上同意提供兵员。”殖民部长林德奎斯特指着地图，“金班古总统的条件是：士兵按德国标准支付军饷；家庭获得补贴；战后给予参与者公民权或土地奖励。”

    总参谋长兴登堡元帅皱眉：“公民权？给非洲人？”

    “有限公民权。”外交部长补充，“在刚果境内，不是德国。而且这是战后承诺，战争期间可以用各种理由拖延。”

    “其他地区呢？”威廉二世问。他站在地图前，手指无意识地敲击桌面——自从年初俄国革命爆发，东线压力减轻，但西线仍然僵持。美国参战后，时间不再站在德国一边。

    军需部长鲁登道夫递上报告：“坦噶尼喀可招募五万人，但需要留一部分保卫殖民地。葡属安哥拉边境地区，我们可以秘密招募——葡萄牙控制力弱，当地首领愿意用人力换取武器。法属刚果和比属刚果边缘地区同样可行。总潜力...”他停顿，“第一年二十万，如果系统建立，最终可达五十万。”

    房间里响起吸气声。五十万！这相当于德国1914年总兵力的四分之一。

    “训练、装备、运输。”兴登堡列出问题，“训练需要德国教官，装备需要从西线抽调，运输需要船队——而英国海军封锁着。”

    “训练在非洲进行。”鲁登道夫早有准备，“我们已经在达累斯萨拉姆、坎帕拉、利奥比希建立三大训练基地。教官从东线调遣——那里现在平静。装备...”他看向皇帝。

    威廉二世点头：“从俄国战利品中调配。我们缴获了数十万支莫辛-纳甘步枪，数百万发弹药。虽然不如毛瑟，但足够用。重武器少量配备，主要作为突击部队使用。”

    “运输呢？”

    “通过奥斯曼帝国。”皇帝指向地图上的中东，“陆路：从坦噶尼喀北上，经德属东非、英属肯尼亚边境（我们有秘密通道）、埃塞俄比亚（中立但腐败）、进入奥斯曼的阿拉伯地区，再从那里到巴勒斯坦或美索不达米亚前线。”

    “三千公里陆路！”林德奎斯特惊呼。

    “但避开英国海军。”威廉二世微笑，“而且，行军本身就是训练。非洲士兵的耐力远超欧洲人，他们可以完成。”

    兴登堡与鲁登道夫交换眼神。这个计划疯狂、冒险、史无前例——但战争进行到第三年，常规选项已经用尽。

    “政治影响呢？”外交部长提醒，“武装非洲人会在殖民地世界产生连锁反应。英国和法国会恐慌，可能采取极端措施镇压自己的殖民地。”

    “那就让他们恐慌。”威廉二世眼中闪过光芒，“让他们从西线抽调部队回非洲维稳。让他们担心印度、阿尔及利亚、西非的起义。心理战，部长先生。我们不仅要招募士兵，还要制造恐慌。”

    他走到桌边，摊开另一份文件：“而且，这不只是军事计划，是战后战略。想象一下：战争结束，德国拥有五十万训练有素、经验丰富的非洲老兵。他们在各自家乡将成为亲德精英，成为德国影响的传播者。如果我们在战后给予他们有限自治甚至独立——在英国和法国的殖民地旁边，这将形成‘友好缓冲区’。”

    房间里安静了。皇帝描绘的景象太宏大：不是占领殖民地，而是通过武装代理人在整个非洲建立影响网络。

    “但风险...”兴登堡说。

    “风险是战争失败。”威廉二世打断，“而战争失败的后果，比任何风险都可怕。先生们，美国每个月向欧洲运送十万士兵。我们的潜艇战无法完全阻止。到明年夏天，西线兵力对比将逆转。我们需要新鲜血液，需要出其不意，需要...改变游戏规则。”

    他环视房间：“‘黑铁计划’第二阶段批准。目标：1918年1月前，组建首批五个非洲师，总兵力八万人。投入春季攻势。”

    “如果失败呢？”有人小声问。

    “那么至少，我们尝试了所有可能。”皇帝平静地说，“而历史会记住，德国是第一个给予非洲士兵平等地位和机会的欧洲国家。这本身，就是某种胜利。”

    会议持续到深夜。细节逐一敲定：征兵标准（18-35岁，身体健康，无犯罪记录）、待遇（德国士兵薪水的80%，但包食宿）、编制（每个连队至少8名德国军官和士官）、部署（优先中东战线，再逐步转入欧洲）。

    凌晨两点，会议结束。威廉二世独自留在作战室，站在非洲地图前。彩色图钉在煤气灯下闪烁，像未来士兵的眼睛，在黑暗中注视着他。

    “我在做什么？”他轻声自问，“释放一股我可能无法控制的力量？”

    但另一个声音回答：你在拯救德国。你在创造历史。你在证明，一个手臂残缺的人，一个被嘲笑的皇帝，可以改变世界。

    他想起小时候，因为左手萎缩被禁止继承普鲁士王位（最终仍继承了）。想起登基时英国表弟的轻蔑眼神。想起摩洛哥危机、海军竞赛、萨拉热窝事件后的孤立。

    一生都在证明自己。现在，最后的证明：用欧洲人不屑的“原始种族”，扭转欧洲的战争。

    窗外传来巡逻队的脚步声，打破寂静。柏林在战时宵禁中沉睡，不知道它的皇帝正在策划一场将震动世界的军事革命。

    在遥远的非洲，征兵已经开始。

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    第三章：刚果的选择（1917年9月）

    加丹加省，坎博韦矿区广场，1917年9月12日。

    三千人聚集在烈日下，大部分是矿工和他们的家人。讲台上，德国征兵官汉斯·克鲁格上校用生硬的林加拉语讲话，旁边站着省长恩贡贝·卡松戈作翻译。

    “帝国需要战士！”克鲁格的声音通过扩音器放大，“不是奴隶，不是劳工，而是真正的战士！与德国士兵同样的制服、同样的武器、同样的荣誉！”

    台下，托马斯——那个在奥伯迈尔工程师手下学习的年轻人——站在第一排。他穿着沾满油污的工作服，刚从维修车间赶来。

    “参加者将获得：每月三十马克军饷，直接支付给家庭；服役期间家庭免税；战后一百亩土地或城市住房；表现优异者可获得德国公民资格！”

    人群窃窃私语。三十马克！相当于矿工三个月工资。一百亩土地！许多人一辈子也攒不够。

    “服役期五年，包括训练。部署地点：奥斯曼帝国前线，对抗英法军队。医疗、食物、装备全部由帝国提供。牺牲者家属获得抚恤金和永久免税。”

    卡松戈省长接过话筒：“刚果政府支持这项计划。我们的年轻人在德国训练下将成为专业军人，这些技能对新生国家宝贵。而且，”他停顿，“德国承诺，每提供一千名士兵，就减免刚果债务十万马克。”

    这才是关键。刚果欠德国三亿马克，每年利息就压得财政喘不过气。用人力换债务减免，对双方都有利——至少在纸面上。

    “有问题吗？”克鲁格问。

    托马斯举手：“如果我们为德国战斗，刚果能得到什么政治权利？战后我们在国际社会中的地位？”

    克鲁格眯起眼睛，打量这个提问的年轻人：“德国支持刚果完全主权。战后，非洲军团的老兵将在各自国家发挥领导作用。德国将提供经济和技术援助，确保刚果繁荣。”

    含糊但诱人。托马斯知道这是外交辞令，但台下许多人已经心动。对赤贫的矿工来说，每月三十马克是天文数字；对有野心的年轻人来说，这是走出矿山、看看世界的机会。

    “报名处设在矿务局大楼。”卡松戈最后说，“需要体检和基本识字测试。首批招募五百人，只收最好的。”

    人群涌向报名处。托马斯站在原地，思考。奥伯迈尔工程师曾私下告诉他：“别去，托马斯。你在矿区能学到更多。战争是屠杀，不值得。”

    但奥伯迈尔是德国人，有退路。托马斯是刚果人，没有选择——或者说，这是少有的选择之一：继续在矿区当学徒，或者成为军人，获得收入、土地、也许还有地位。

    “你在犹豫？”一个声音从旁边传来。是约瑟夫·穆伦盖，卡松戈的副手。

    “我在想这是否正确。”托马斯坦诚，“为另一个国家战斗，即使它帮助过我们。”

    穆伦盖压低声音：“省长让我告诉你，如果你报名，会被选派到军官培训课程。德国人需要能沟通的非洲军官。学成后...也许能帮助刚果建立自己的军队。”

    这才是真正的诱惑：不是金钱或土地，而是知识和权力。德国军事体系是世界最先进的之一，学会它，意味着将来刚果可以保护自己。

    “而且，”穆伦盖更小声，“我们需要自己人在里面。了解德国人如何运作，如何思考。万一有一天...我们需要这些知识。”

    托马斯明白了。这是双重游戏：德国利用刚果人力，刚果利用德国培训。互相算计，互相利用。

    “我报名。”他最终说。

    报名过程高效而机械化：体检（心率、视力、身高体重）、简单数学和阅读测试、背景调查（确保不是前比利时士兵或反对派）。托马斯全部通过，被标记为“潜力军官候选人”。

    三天后，首批五百名新兵在矿区广场集合，准备前往利奥比希的训练基地。家人送行，妻子哭泣，孩子茫然。德国军官分发军装和靴子——二手但整洁的德军制服，修改过以适应非洲人体型。

    克鲁格上校站在卡车前讲话：“今天你们是矿工、农民、工人。三个月后，你们将是帝国非洲军团的战士！历史会记住你们——第一批为共同事业并肩作战的黑人和白人！”

    掌声稀落。大多数人只是默默穿上陌生军装，爬上卡车。托马斯坐在车尾，看着熟悉的矿区远去。选矿厂的烟囱冒着烟，德国工程师的小别墅在阳光下闪亮，铁路延伸向地平线。

    他突然想起父亲的话，那是很多年前，父亲还是个橡胶采集工时说的：“白人总说带来进步，但他们带来的机器需要我们的手，他们的财富需要我们的背，他们的战争需要我们的血。”

    现在，托马斯要去为一个白人帝国流血。但这一次，他告诉自己，是为了学习，是为了将来刚果不需要再为任何人流血。

    卡车颠簸前行，扬起红色尘土。路边，一个德国监工正指挥刚果工人铺设新铁轨。监工挥舞鞭子（虽然已禁止，但仍有人用），工人弯腰劳作。旧殖民主义的画面，与卡车上新殖民主义的试验，在同一片土地上并行。

    托马斯握紧拳头。他要记住这一切：屈辱和机会，剥削和交易，控制和反抗。

    三小时后，车队到达利奥比希火车站。一列专用列车在等待，车厢上涂着德文：“帝国非洲军团——第1运输专列”。更多新兵从其他矿区、种植园、城镇汇集而来，总人数超过两千。

    月台上，德国军官点名编组，分发身份牌和初级德语手册。广播用四种非洲语言重复基本指令。

    托马斯被分到“军官候补生连”，五十人，都是识字、通过额外测试的。他们的教官是冯·施密特中尉，一个在喀麦隆服役多年的老殖民地军官，能流利说六种非洲语言。

    “你们是桥梁。”施密特在第一节车厢里对他们说，“德国军官和非洲士兵之间的桥梁。你们将接受强化训练：战术、指挥、后勤、政治教育。你们不仅是士兵，还是...榜样。”

    火车鸣笛，缓缓驶出车站。托马斯望向窗外，刚果的风景在眼前流动：丛林、河流、村庄、偶尔的矿区。这是他出生、长大的土地，现在他第一次离开它，前往未知的战争和未知的命运。

    邻座是个卢巴族青年，叫卡邦戈（与开赛河起义领袖同名），前教师。“你在想什么？”他问托马斯。

    “在想我们回来时，刚果会是什么样子。”托马斯回答，“在想我们学到的，是否真能用于建设，而不是破坏。”

    卡邦戈微笑：“我父亲是巫师，他说未来像河流，看得见流向，看不见转弯处。我们能做的，只是学会游泳。”

    火车加速，驶向东方，驶向达累斯萨拉姆，驶向训练和战争。车厢里，新兵们开始唱起歌，先是部落战歌，然后有人尝试德国民谣，最后变成混杂的、不协调但充满力量的合唱。

    金属车轮敲击铁轨，节奏如行军鼓点。在五千公里外的柏林，威廉二世收到电报：“首批刚果兵员启运。素质超出预期。‘黑铁计划’顺利进行。”

    皇帝回复：“善待他们。他们是未来。”

    但什么未来？德国的未来，还是非洲的未来？也许，在1917年9月的这个下午，这两个未来暂时重合在同一列火车上，沿着铁轨驶向历史的交叉点。

    托马斯不知道，他正成为一场巨大实验的一部分：欧洲第一次大规模武装非洲人，不是为了镇压其他非洲人，而是为了对抗其他欧洲人。

    这是进步，还是更深的奴役？是解放，还是新型依附？

    答案将在战场揭晓，在鲜血中书写，在战后世界的新秩序中定义。

    火车继续前行，载着两千个希望、两千个疑问、两千个准备为陌生旗帜战斗的生命。

    而在刚果的矿井深处，铜矿继续开采，金属继续流出，为这场战争、这个实验、这个不确定的未来提供燃料。

    一切都是相连的：矿石变成武器，矿工变成士兵，殖民地变成兵源地，被统治者变成战斗员。

    历史正在转折，在非洲的红土上，在德国的决策室，在一列向东行驶的火车里。

    而托马斯，那个曾经的矿工学徒，现在的士兵学员，将亲身见证、参与、也许改变这个转折。

    他望向窗外，刚果的太阳正在西沉，血红色，像预告着什么。

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    第四章：训练营（1917年10月-12月）

    达累斯萨拉姆训练基地，1917年12月24日，平安夜。

    热带暴雨敲打着营房铁皮屋顶，声音震耳欲聋。托马斯躺在双层床上铺，借着煤油灯光阅读德语军事手册——《步兵连级战术，1917年版》。三个月训练改变了他：体重增加八公斤，全是肌肉；皮肤晒成深巧克力色；左脸颊多了一道疤痕——刺刀训练的“纪念”。

    “你还在看那个？”下铺的卡邦戈翻了个身，“明天圣诞休息，中尉说可以喝酒——真的啤酒，从德国运来的。”

    托马斯没抬头：“第三章有问题。它说机枪阵地应该布置在战线突出部，但我们在丛林战训练时，冯·施密特说应该隐蔽在侧翼。”

    “因为写书的人没在非洲打过仗。”卡邦戈坐起来，擦燃火柴点烟——德国香烟，配给品，“这里和欧洲不同。这里没有连续战线，只有散兵和伏击。”

    这正是训练的矛盾：德国教官教欧洲战术，但非洲学员本能地适应成本地打法。结果产生混合体系：德国纪律+非洲机动性，德国火力+非洲隐蔽性。

    营房外传来脚步声，冯·施密特中尉推门进来，雨衣滴着水。“圣诞礼物，先生们。”他扔过来两个小包裹，“来自皇帝陛下。”

    包裹里是铁十字勋章——二级，绶带是黑白红，但勋章本身是普通的，不是战斗获得，而是“训练优异奖”。附有卡片，德文写着：“为帝国服务荣誉。威廉二世。”

    “所有军官候补生都有。”施密特说，“明天授勋仪式。之后两天休息，然后...准备部署。”

    房间安静了。训练结束，战争开始。

    “哪里，中尉？”托马斯问。

    “巴勒斯坦。奥斯曼人在加沙防线崩溃，英国人向耶路撒冷推进。非洲军团第一旅将作为突击部队投入反击。”

    巴勒斯坦。托马斯在地图上看过，沙漠、古城、三大宗教圣地。现在他要为德国和奥斯曼帝国去那里战斗，对抗英国和它的阿拉伯盟友。

    “我们为谁而战，中尉？”卡邦戈突然问，问题直白得危险。

    施密特沉默片刻，雨水敲打屋顶如鼓点。“为你们的未来。”他最终说，“德国赢了，刚果债务减免，技术援助继续，国际地位提升。德国输了...”他没说完。

    “德国输了，比利时人可能回来。”托马斯接话，“或者英国人接管。所以无论喜不喜欢，我们的利益暂时一致。”

    “聪明。”施密特点头，“政治总是不完美选择。但战场上，只有一件事重要：保护你的战友，完成你的任务，活着回来。其他问题，战后解决。”

    他离开后，卡邦戈低声说：“他说‘活着回来’。但沙漠战场...我们丛林训练的人去沙漠？”

    “德国人知道他们在做什么。”托马斯说，更像说服自己，“而且，我们是试验品。如果我们成功，更多非洲部队会组建，刚果会有更多筹码。”

    “如果我们失败呢？”

    托马斯没有回答。他看着手中的铁十字勋章，金属在灯光下泛着冷光。三个月前，他还是矿工，现在他是“帝国非洲军团”少尉候补生，有德国勋章，学德国战术，准备为德国战斗。

    身份混乱，忠诚分裂。但有一点清晰：这是机会，也许是唯一机会，让欧洲看到非洲人的价值，让刚果在世界舞台上有一席之地。

    暴雨继续。其他营房传来歌声——德国圣诞歌，用德语和斯瓦希里语混合唱着。基地教堂的钟声敲响，穿越雨幕。

    平安夜，1917年。在欧洲，战壕里的士兵短暂停火，交换礼物，唱圣诞歌。在非洲，一支新军队即将诞生，准备改变战争规则。

    托马斯想起矿区，想起家人，想起奥伯迈尔工程师的话：“战争结束后，世界会不同。确保你在新世界中有位置。”

    他握紧勋章。他会活下来，会学习，会回来。带着技能、经验、也许还有荣誉。然后用这些建设刚果，而不是破坏。

    这是交易，是算计，是生存。但在1917年的世界，在殖民地和帝国的夹缝中，这是非洲人仅有的道路。

    第二天，授勋仪式在基地广场举行。五千名非洲士兵列队，接受铁十字勋章。莱托-福尔贝克将军亲自出席，用斯瓦希里语演讲：

    “今天，你们不再是部落战士，不再是殖民地臣民。你们是帝国军人，与任何德国士兵平等！你们的勇气将载入史册，你们的牺牲将赢得尊重！”

    掌声雷动。许多士兵眼中含泪——这是第一次，白人将军称他们为“平等”。

    仪式后，托马斯被叫到指挥部。冯·施密特和一名德国总参谋部军官在等待。

    “少尉候补生托马斯，”参谋军官说，“根据训练表现和语言能力，你被选中执行特殊任务。”

    “任务，长官？”

    “非洲军团第一旅将配属奥斯曼第五军团。但奥斯曼军官与非洲士兵有...沟通问题。我们需要联络官，懂德语和战术，能在双方之间协调。你，还有另外九人，将被任命为正式少尉——帝国军队第一批非洲军官。”

    托马斯愣住了。军官！虽然只是少尉，但这是革命性的：非洲人指挥非洲人，在德国军队中。

    “接受吗？”施密特问。

    “接受，长官！”托马斯立正。

    “很好。签署这些文件。”参谋军官推过一叠纸，“保密协议、军官委任状、还有...这个。”

    最后一份文件标题是：《关于战后安置与权利的初步谅解备忘录》。条款包括：军官退伍后可进入德国殖民事务部工作，或担任刚果政府军事顾问；享受部分退役金和医疗福利；子女可申请德国大学奖学金。

    “这是皇帝亲自批准的试点。”参谋军官低声说，“如果你们成功，更多非洲军官会被任命。这是...未来的方向。”

    托马斯签署文件，手在颤抖。他成了先驱，成了试验品，成了德国“种族平等试验”的展示品。

    但这也是权力。真正的权力：指挥权、决策权、影响力。

    离开指挥部时，施密特送他到门口：“小心，托马斯。许多德国军官不接受非洲同僚。你会面对偏见、刁难、甚至危险。但如果你成功，就为成千上万人打开了门。”

    “为什么选我，中尉？”

    施密特微笑：“因为你在矿区提问。因为你想知道‘为什么’。军官需要思考，不只是服从。”

    1917年12月26日，非洲军团第一旅登船启航。五艘德国货轮改装成的运兵船，悬挂奥斯曼旗帜以规避英国海军。目的地：巴勒斯坦雅法港。

    托马斯站在甲板上，看着达累斯萨拉姆海岸线消失。他穿着崭新的少尉制服，肩章上有一颗银星，腰配鲁格手枪。口袋里装着铁十字勋章和军官委任状。

    卡邦戈走过来，还是士兵，但为他高兴：“第一个刚果军官。历史会记住你。”

    “历史会记住我们所有人。”托马斯说，“或者忘记我们所有人。”

    船队驶入印度洋，前往战争，前往沙漠，前往未知。在柏林，威廉二世收到报告：“首批非洲军官委任完成。巴勒斯坦部署按计划进行。春季攻势将包含三个非洲师。”

    皇帝批示：“愿他们战斗如狮子，改变如飓风。”

    在刚果，金班古总统也收到密报：“我国首批五十名军官进入德军体系。影响未来军事建设。”

    总统回复：“学习一切。记住一切。归来建设。”

    船在海上航行，载着五千名非洲士兵，载着德国的野心，载着非洲的希望，载着一个可能改变世界的实验。

    1918年即将到来。战争第四年。疲惫的欧洲不知道，一股新力量正从南方赶来，准备在古老的土地上书写新篇章。

    托马斯望向北方，想象着巴勒斯坦的沙漠，想象着战争，想象着未来。

    他想起父亲，那个橡胶采集工，一辈子没离开过刚果雨林。现在，儿子将成为军官，穿越海洋，参加世界战争。

    这是进步吗？是解放吗？还是更复杂的束缚？

    答案在风中，在海上，在即将到来的战火中。

    而历史，正等待被书写，被鲜血和勇气，被野心和希望，被一个矿工儿子的选择。

    非洲集团军启程了。

    世界，准备好了吗？