冰冷的宇宙之中，一支残破的舰队正在缓慢地航行，如同一群在星海间舔舐伤口的败犬。

    舰队核心，那艘风格华丽、装饰着大量繁复而**浮雕的天宫号旗舰，此刻也失去了往日的张扬气焰，舰体上多处残留着能量灼烧与剧烈撞击的痕迹，无声地诉说着不久前那场惨烈败仗的狼狈。

    旗舰深处，最核心的指挥大殿内，气氛压抑得近乎凝固。

    华烨背对着巨大的舷窗，窗外是缓缓流转的陌生星云，但他此刻毫无欣赏的兴致。

    他身上那件象征着天宫王权的华丽战甲已被脱下，随意丢弃在一旁，精赤的上半身肌肉虬结，却布满了纵横交错的、仿佛被最锋利的时空之刃切割过的暗金色伤痕。

    这些伤痕表面的皮肉已经愈合，但内里依旧传来一阵阵灼烧灵魂般的剧痛，每一次呼吸都牵扯着伤处，提醒着他那近乎耻辱的失败。

    “啊——！！！”

    一声压抑到极致、最终爆发出来的狂怒吼叫，如同受伤的凶兽在巢穴中咆哮，震得整个大殿嗡嗡作响。

    华烨猛地转过身，眼中布满了血丝，那是极致的愤怒、不甘，以及一丝连他自己都不愿承认的……恐惧。

    “该死的！该死的！该死的！！！”他咆哮着，一拳狠狠砸在身旁由不知名合金铸造的王座扶手上，坚硬的扶手瞬间扭曲变形，发出刺耳的呻吟。

    “那个该死的黑金色的怪物！他竟敢！竟敢坏我的好事！还让我……让我如此狼狈！！”

    他低头看着自己胸前一道最为深邃的伤痕，那是最后那道暗金色剑光留下的印记，仿佛在嘲笑他的自负与狂妄。

    他，上古天宫王，装备了死神卡尔赐予的黑洞引擎，甚至获得了第四代神体，竟然在一个照面间就被对方一剑击溃！

    这让华烨更加暴怒，也让他心底那股寒意愈发浓重。

    大殿下方，以苏玛利为首的一众男性天使将领们噤若寒蝉，深深低下头，连大气都不敢喘，生怕自己成为华烨盛怒之下的出气筒。

    他们许多人也带着伤，铠甲破损，神色萎靡，早已不复出征时的骄狂。

    苏玛利硬着头皮，等到华烨的喘息稍微平复了一些，才小心翼翼地走上前，躬身行礼，用那特有的、带着磁性的谄媚声音说道“华烨王息怒。胜败乃兵家常事，那怪物……那逢魔时王的力量确实诡异莫测，超出了我们之前的预估。当务之急，是重整旗鼓，再图大计。”

    华烨猛地抬起头，血红的眼睛瞪着苏玛利，但这次他没有再发怒，而是剧烈地喘了几口气，强迫自己那被怒火烧灼的头脑冷静下来。

    他知道，苏玛利说得对，无能狂怒解决不了任何问题。

    “说！”华烨的声音依旧嘶哑，但总算恢复了一丝理智，“损失……究竟有多大？”

    苏玛利心中一凛，知道最痛苦的部分来了。

    他立刻调出一副虚拟光幕，上面罗列着密密麻麻、触目惊心的数据。

    “回禀华烨王，”苏玛利的声音带着沉重。

    “此次出征，我天宫军团直属战舰，损失超过四成，其中主力舰损失三艘，突击舰损失十七艘……随行的、依附于我们的其他文明仆从舰队，损失……超过七成。”

    他偷偷瞥了一眼华烨愈发阴沉的脸色，继续汇报道“人员方面，我军高阶天使战士阵亡八十七名，重伤失去战斗能力者过百，中低阶天使战士的伤亡……难以精确统计，初步估计在万人以上。”

    “最棘手的是，”苏玛利的声音压得更低。

    “最后阶段，那逢魔时王不知使用了何种妖法，竟然让战场上一大片区域的恶魔战士陷入了某种诡异的‘时间循环’。他们变得……几乎杀不死！哪怕被我们的烈焰级武器彻底摧毁，也会在几秒内从原地‘恢复’如初，继续发起亡命攻击。正是这种完全违背常理、不计代价的疯狂战术，让我军在撤离时承受了最大的伤亡，阵型也被彻底打乱，许多部队在混乱中失散……”

    苏玛利每说一句，华烨的脸色就阴沉一分。

    听到“时间循环”和“杀不死”时，他拳头上的青筋都爆了起来。

    这种力量，已经不只是强大，简直是赖皮！是作弊！完全破坏了他所认知的一切战争规则！

    “巨狼文明那边呢？”华烨从牙缝里挤出几个字。

    苏玛利苦笑“巨狼舰队……几乎全军覆没。他们的指挥官在旗舰被恶魔自杀式中阵亡，残部在混乱中各自逃散，目前能联系上的，十不存一。”

    “废物！一群废物！”华烨低声咒骂，但更多的是一种兔死狐悲的寒意。

    连充当炮灰和仆从的巨狼舰队都落得如此下场，可见当时战局之惨烈，恶魔的反扑之凶狠。

    大殿内再次陷入死寂，只有华烨粗重的呼吸声。

    良久，华烨缓缓坐回他那扭曲的王座上，手指用力按压着太阳穴，仿佛在忍受着头痛和伤痛的折磨，也仿佛在飞速思考。

    “立刻传令，”他终于开口，声音恢复了平日的阴沉，却多了一丝前所未有的狠厉与谨慎。

    “所有残存舰队，向预设的星域集结。启动最高级别静默，屏蔽一切非必要信号辐射。派出精锐侦察小队，以最隐蔽的方式，搜索并收拢在溃败中失散的各部。”

    他顿了顿，眼中寒光闪烁“另外，加派探子，我要知道莫甘娜那个碧池现在在干什么！还有那个该死的逢魔时王，他离开战场后去了哪里？有没有和莫甘娜进一步接触的迹象？任何蛛丝马迹，我都要在第一时间知道！”

    他绝不相信凌飞只是路过顺手帮了莫甘娜一把，那种级别的存在，每一次出手必然有其深意。

    他必须防备最坏的情况——莫甘娜与那尊魔王正式联手。

    如果真是那样，他华烨恐怕连喘息的机会都不会再有。

    “还有，”华烨看向苏玛利，眼中闪过一丝贪婪与决绝。

    “这次我们损失太大了，光靠我们自己恢复，太慢！立刻给我联系‘宇宙佣兵组织’！”

    “宇宙佣兵组织？”苏玛利微微一愣。

    那是一个极其神秘、活跃在已知宇宙阴影中的庞然大物，据说由多个堕落文明、流亡种族、以及臭名昭著的星际雇佣兵集团联合组成。

    他们不问立场，只认报酬，专门承接各种最危险、最肮脏、报酬也最高的任务，从暗杀、劫掠、到颠覆小文明政权，甚至……参与顶级文明之间的代理人战争。

    其成员鱼龙混杂，装备精良且往往不按常理出牌，是连恶魔和死神卡尔都不愿轻易招惹的麻烦存在。

    “对，就是那群认钱不认人的鬣狗！”华烨咬牙道。

    “告诉他们，我，天宫王华烨，需要他们的‘服务’。报酬……好说！能量币、稀有资源、乃至一些……上古天使文明遗留的‘边缘科技’资料，都可以谈！只要他们愿意出兵，协助我重整旗鼓，并在我重返天使星云、夺回梅洛天庭的伟业中提供‘必要’的帮助！”

    华烨深知，与这群佣兵打交道无异于与虎谋皮，很可能在赶走狼之后引来更贪婪的豺，但他现在别无选择。

    凌飞的出现，彻底打乱了他的计划，也让他感受到了致命的威胁。

    他必须不惜一切代价，尽快恢复并增强力量，哪怕因此埋下未来的隐患。

    苏玛利心中一凛，知道华烨这是真的被逼到绝境，要行险招了。

    他不敢多言，立刻躬身应命“遵命，华烨王！属下这就去设法联系他们，并准备好初步的……‘报价’。”

    “去吧。”华烨疲惫地挥了挥手，闭上了眼睛。

    当苏玛利和其余将领悄无声息地退出大殿后，华烨独自坐在空旷而残破的王座上，感受着身上伤口传来的阵阵抽痛，以及心底那愈发浓重的不安与阴影。

    他知道，自己招惹上了一个完全无法用常理度量的怪物。

    而未来的路，已然布满了更多的荆棘与未知的恐怖。

    他必须变得更强，更狠，更不择手段，才能在这骤然变得无比危险的棋局中，继续挣扎下去。

    天宫号的引擎发出低沉的嗡鸣，拖曳着残破的舰队，缓缓驶向深空中的隐蔽角落，如同受伤的毒蛇，缩回巢穴，一边舔舐伤口，一边酝酿着更加致命的毒液与反扑。

    宇宙的暗面，因这场败仗和华烨新的谋划，悄然涌动着更加险恶的暗流。