这个名字被她念出时，带着一种陌生的、却坚定的重量。

    她不再是那个可以被随意命名、随意定义的“玉灵”。她是拥有自我称谓的、独立的“小蛮”。

    从一个只懂得生存毁灭的死物，到逐渐感知阳光的温度、雨露的清凉，体会快乐，甚至触碰那名为“幸福”的悸动……这些都是她成为“小蛮”之后，才真正获得的东西。

    从迦南学院到中州的那条路太远太远，强敌环伺，危机四伏。她不知道萧炎究竟是怎么来到这里，又是如何在丹域中执着搜寻，这才找到那个藏着濒死她的、阴暗冰冷的山洞。

    她也不知道他是用什么方法，缓解了她骨髓深处那几乎要将灵魂都撕裂的折磨，让痛苦减轻了一半；她也不知道，他偶尔面色苍白到无法炼药时，背后又默默承受了什么代价。

    萧炎从来没有对她说过这些。

    可她不傻。

    ——除了萧炎，这世间不会再有第二个人，愿意为她如此豁出性命。

    虚无吞炎周身翻涌的黑暗仿佛凝滞了一瞬。

    他静静“注视”着她。

    “小蛮？”他的声音听不出情绪，只是将这两个字缓慢地重复了一遍，像是在品尝某种从未接触过的味道。“你我这些异类，叫什么名字重要吗？”

    哪怕是陀舍古帝，那所谓的帝名也不过是后世生灵敬畏的投射。

    异火榜榜首，陀舍古炎，乃至那位于不同纪元被冠以的诸多化名……符号万千，所指的，终究是同一簇火。

    多一个名字，有什么意义?

    他几乎要嗤笑出声。

    小蛮？

    就凭这样一个轻飘飘的名字？

    你何时竟会因这种符号而动摇，仿佛它真能赋予你什么新的本质？

    它甚至抵不过最寻常的一枚丹药——后者至少能淬炼筋骨、稳固本源，而前者，不过是这世间最无用的装饰。

    “不重要，”小蛮没有直接回答，但眼中一瞬的柔和却泄露了答案。“重要的是，我现在是‘小蛮’。玉灵是你们赋予的符号，而小蛮——是我自己选择接纳的称呼。”

    我要当小蛮，不要当玉灵。

    “一个名字。”虚无吞炎的声音低沉下去，缓慢得近乎危险，像在剥离一层层意外出现的伪装。

    “就让你觉得，自己不再是‘玉灵’？是什么，”他追问道，黑暗的压迫感悄然弥漫，“让你执着于这种……属于人类的、无意义的符号认同？”

    他的视线仿佛能穿透皮囊，直视内核。

    “这是个错误。”

    他当初确实曾想让她学习如何“为人”，甚至找人去教她人的思维。但他从心底里来说，是蔑视人类的，那不过是为了让她理解猎物逻辑、方便掌控的手段罢了。她那时何等抗拒，全凭野性本能行事，他虽不悦，却觉得那才是她应有的模样。

    可现在，究竟是什么……改变了她？

    “错误?虚无吞炎，”小蛮忽然笑了，那笑容里没有温度，只有尖锐的讥讽与长久压抑后的爆发，“你究竟想干什么？不觉得可笑么？”

    “你们合起伙来耍弄我，欺骗我，想把我捏扁搓圆，塑造成你们满意的样子——”

    她往前踏了一步，周身气势节节攀升，眼中燃起近乎灼人的火焰。

    “但我凭什么，要任由你们摆布？”

    “我依循本性狩猎，是错；我吞噬帝族血脉以求存，是错；我游戏人间、欺骗你们，是错；我放浪形骸、水性杨花……统统都是错！在你们眼里，我诞生便是个错误，我活着呼吸的每一刻，都是原罪！”

    陀舍古帝觉得她不该有什么灵智，魂天帝怨她不够乖顺，虚无吞炎又觉得她不会审时度势！这天地万物，都在苛责她：为何她天生地养便是这般模样？

    为何她不肯变成他们想要的形状？

    她眼底的火焰猛烈跳动，仿佛烧尽了最后一丝伪装，露出底下血淋淋的、从未愈合的伤口。

    “可我仅仅是想活着——他妈的不顾一切地、按照我自己的方式活着！这有什么错？！”

    “我想活着……这本身，究竟有什么错？！”

    再贪心一点，想作为和萧炎在一起时的小蛮活着。

    她有什么错!

    压抑了太久的声音终于冲破所有桎梏，在空旷的大殿里回荡，不再是往日那层精心涂抹的妩媚与蛇蝎般的矫饰，只剩下一个被逼到绝境、不甘被定义、不甘被抹去的——

    狰狞的灵魂。

    虚无吞炎静静看着眼前的小蛮，她眼中翻涌的东西炽烈得几乎灼人，令他这般存在，竟也生出一瞬不愿直视的波动。

    他知道她很痛苦。

    她与旁人不同。

    别人追求力量、权柄、突破，而她所有的挣扎与张扬，背后都只指向一个最低微、却也最顽固的目标——

    活下去。

    蛰伏也好，放肆也罢，无论以何种姿态，先活着。

    “我知道……可若没有魂族的丹药供养，你还能做什么？”虚无吞炎的声音听不出情绪，只有一种近乎冷酷的陈述，“苟延残喘？还是与那群蝼蚁厮混在一处，仰仗他们那点可怜的……能力？”

    他略微停顿，黑暗如潮水般在他周身缓缓收拢。

    “玉灵，你向来聪明。既然想活，就更该懂得如何谋取最大的利益。从前的你，为了丹药可以忍下一切，即便受伤折辱，也懂得回到魂族——如你所说，先活下去。姿态卑微又如何？讨好卖乖又怎样？活下去，才是唯一真实的法则。”

    “可如今，你选了一条最错的路。”他微微一顿，每个字都像淬了毒的冰针，“不过无妨。念在往日情分，我会帮你——”

    黑暗骤然收缩，化为实质的压迫感轰然降临。

    “——纠正这个错误。”

    小蛮瞳孔骤缩，看着那道身影步步逼近，一股源自灵魂深处的、久违的恐惧让她睁大了眼睛。

    意识涣散的最后一瞬，一个念头无比清晰，带着近乎哀求的绝望：

    萧炎……

    别来……

    千万别来找我……

    ---

    几乎是空间裂缝闭合的同时，远在另一片陌生山脉狼狈落地的萧炎，猛地捂住了胸口。

    一阵尖锐的、仿佛心脏被生生攥紧的剧痛毫无征兆地袭来，让他瞬间面色惨白，几乎站立不稳。

    同心契在疯狂示警，传递着远超距离的、令人窒息的恐慌与危机感。

    是她！

    小蛮出事了！

    她根本不是去应对什么普通麻烦，她是预知到了无法抵御的危险，才那么仓皇地把他们全部送走！

    “我去找她！”

    萧炎猛地推开身旁试图扶住他的熊战，双目赤红，周身斗气不受控制地暴涌而出，转身就要朝他们来时的方向冲去。

    什么理智，什么谋划，此刻全被那胸口焚烧般的剧痛和灵魂深处的惊悸碾得粉碎。

    他不能把她一个人丢在那里，绝不能！

    “萧炎小兄弟，冷静！”

    一只沉稳有力的大手按在了他的肩上，柔和的力道却带着不容抗拒的压制感，是黑擎。