吏部尚书陆廷弼一早便上了奏折，恳请辞官归乡。

    他在折中痛陈教子无方，称已无颜留居京城。

    新帝轩辕岚沉吟片刻，准了他的奏请。

    其余官员倒是安分守己，各司其职；

    那些曾依附旧皇子的党羽，此刻个个像受惊的鹌鹑，缩着脖子不敢妄动。

    新帝性情未明，他们摸不清深浅，只得收起往日的张扬。

    一言一行都透着小心翼翼，生怕行差踏错，触了龙鳞。

    朝堂之上，人人都透着几分拘谨，全然没了往日结党营私时的气焰。

    最是体会到悲喜交加滋味的，当属云岫、易疏桐等一众初入朝堂的年轻官员

    他们本是意气风发，满心盼着能为大炎朝挥洒热血、施展抱负。

    谁料世事骤变：皇上薨逝，大炎朝的国号也随之成为过往。

    正当他们陷入惶恐无措之际，却猛然惊觉。

    那个平日里常与他们一同饮酒品茶、闲散不羁的风流王爷，竟成了新朝太子。

    一时之间，先前的茫然与忐忑烟消云散，胸中重又燃起热忱。

    他们忽然觉得，自己又能大展拳脚了。

    新的凌天国，似乎更对他们的胃口，更容得下他们这份初生牛犊的闯劲。

    唐婉清望着书房里的几个小姐妹，目光在她们脸上流转。

    林若羽身着太子妃华服，锦绣纹饰衬得她愈发端庄明艳，眉宇间带着初为人妇的温润。

    魏紫樱端起茶盏抿了一口，抬眼时正好对上唐婉清的视线。

    两人不约而同望向一旁的上官文茵。

    她现在瘦得厉害，显得过分宽大的衣衫在身上晃晃荡荡。

    仿佛风一吹就会飘起来，脸色也透着几分憔悴。

    唐昭恢复记忆后，便刻意疏远了上官文茵。

    这事说来曲折：上官凌云知晓女儿心意后，虽对唐唐昭的身世存过几分疑虑。

    却信得过唐逸尘的人品与眼光，对女儿的心思也就默认了。

    毕竟只要女儿喜欢，对方品行端正，也不是不可以。

    谁料托媒人一说，竟被唐昭婉拒了。

    上官凌云当即动了怒——自家女儿哪里不好，竟被这般嫌弃？

    他直接找上门去，非要问个明白。

    唐昭也不遮掩，只说自己身有顽疾，恐不适宜婚配。

    这话一出，上官凌云反倒没了言语。

    他就这一个女儿，纵是再疼爱，也舍不得让她嫁过去守一辈子活寡。

    唐婉清心里清楚，唐昭身子并无大碍，不过是心里过不了哪道坎。

    或许，本就没有那份心思，又或许是没有对上官文茵动心。

    感情的事，从来勉强不得，她也不便多做干涉。

    “哎呀，你就非得在唐昭这棵树上吊死？”魏紫樱终究按捺不住，语气里带着几分急意。

    “这次新入朝的青年才俊一抓一大把，哪个不比他好？”

    魏紫钰悄悄看了姐姐一眼，没接话，低头继续给怀里的赤焰顺毛。

    林若羽也望着上官文茵，欲言又止，末了只轻轻叹了口气。

    唐婉清瞧着魏紫樱气红的脸颊，心里了然。

    她父亲魏擎越为她定下一门好亲事——男方是内阁中书科的楚清砚，与魏紫樱同好书法，两人一见倾心。

    魏擎越奏请新帝轩辕岚赐婚，很快便得了准允。

    连带着魏紫钰也定了人家，是翰林院修撰温逸琛，近来很得魏擎越赏识。

    这些新入朝的官员，原是太子轩辕瑾书暗中选拔的人才。

    轩辕岚自然信得过自己儿子，他大笔一挥，成全了魏家这两段姻缘。

    许是自己得了圆满，魏紫樱更替上官文茵不值。

    上官文茵辛辛苦苦将唐昭从危难中救回，唐婉清又费心将人医好，到头来竟落得这般轻视。

    她越想越替好友抱屈，索性直接撺掇起来。

    “你瞧那云岫，论相貌不输唐昭，年纪更轻，学问也是数一数二的，何不……”

    “紫樱，别说了。”上官文茵出声打断，声音里带着不易察觉的颤抖。

    她抬眸望向唐婉清，眼圈霎时红了，忙又低下头。

    她指尖攥紧了衣角，语气却异常执拗：“这辈子，除了唐昭，我上官文茵谁也不嫁。”

    魏紫樱被堵得瞠目结舌，急得扭头看向唐婉清。

    眼神里满是不解——难不成唐昭真给她下了什么迷魂药？

    林若羽望着唐婉清，眉宇间染上几分怅然，轻声道。

    “你真的要走？关外天寒地冻，这一去，咱们怕是再难相见了……”

    这话如同一记重锤，让上官文茵和魏紫樱才猛然想起唐婉清即将远行的事，心头的不舍瞬间漫了上来。

    魏紫钰听了后也默默拿起锦帕，悄悄拭了拭眼角。

    “将军本就该在战场上，而非困在这京城的方寸之地。”

    唐婉清缓声道，语气平静“况且叶老将军年事已高，他终究放心不下。”

    还有一桩事她没细说——该报的仇，已然了结。

    昨日听闻，轩辕睿渊醉酒后，被侧妃楚青黛连刺数刀。

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    皇上轩辕岚虽派了太医前去救治，却也只保住他一命。

    生育能力尽失不说，心口那刀震损了心脉，往后怕是只能卧病在床，日夜煎熬了。

    苏贵妃向皇上轩辕岚奏请，愿带着自己的儿子迁出宫去，另择府邸独居。

    轩辕岚当即爽快应允，还特意拨了些人手供她们母子驱使。

    轩辕睿渊重伤之后，唐婉兮便带着儿子重新回了王府。

    她只守着自己的一方小院，平日里抄经养花，鲜少与府中其他人往来，日子过得倒也平静无波。

    至于三皇子轩辕恒瑜，更是早已成了笑话。

    自打他父皇轩辕震霆传出病重的消息，他便日日担惊受怕。

    没过几日就彻底吓疯了，如今被圈在府里，时而哭时而笑，再无半分皇子模样。

    恩怨已了，京城于她而言，已是该放下的过往。

    将军府的书房里，烛火摇曳映着轩辕瑾书铁青的脸。

    他攥着拳头，指节都泛了白，瞪着对面气定神闲的叶凛萧，声音里满是愤愤不平。

    “叶凛萧，你这叫够意思？

    你把小爷我死死困在这京城的牢笼里。

    自己倒好，拍拍屁股就要去关外潇洒，天底下哪有这样的道理？”

    叶凛萧端起茶盏，慢条斯理地啜了一口，目光掠过他炸毛般的模样。

    声音里带着丝若有若无的笑意，语气里透着几分轻快。

    “都已是太子了，还一口一个‘小爷’？该有个储君的样子了。”

    说着，他抬手摘下脸上的面具，露出那张棱角分明的脸。

    烛光落在他眼底，映出一片沉静的认真，他直视着轩辕瑾书的眼睛，声音陡然沉了几分。

    “我从没怀疑过你的能力。

    凌天国交到你手上，定会比往日更兴旺，百姓能过上更安稳的日子——这点，我信。”

    他顿了顿，指尖轻轻叩了叩桌面，语气里添了几分铿锵。

    “而我，就在关外替你守着大门。

    风霜也好，狼烟也罢，只要有我在，就绝不会让贼寇踏入凌天国的土地，定护得这江山万里无虞。”

    话落，他将茶盏轻轻放回案上，眼底的笑意又漫了上来。

    “所以，太子殿下，这京城的担子，你可得稳稳接好了。”

    叶凛萧还有一层心思未曾说破。

    轩辕瑾书望向婉清时，那眼底若有若无的情意，总让他心头掠过一丝隐忧。

    权力是柄淬了毒的双刃剑，一旦紧握，便极易催生膨胀的野心。

    心底的欲望会如藤蔓般疯长，疯到连理智都无法缚住。

    如今轩辕瑾书尚有余温的兄弟情分压着那份念想，可他不敢赌将来。

    谁也说不准，当储君的权柄日渐沉重，当那点朦胧的情愫被欲望催化，会酿成怎样的局面。

    所以，他必须带婉清离开，去关外，去一个远离这京城权谋漩涡的地方，过几天真正安稳的日子。

    这既是为了婉清，也是为了他自己，更是为了守住那份尚未变质的兄弟情。

    离开京城的这一日，天空澄澈如洗，阳光泼洒下来，将长街染得一片明亮。

    皇上轩辕岚亲自携太子、太子妃前来送行，新晋的官员们也都随行在侧。

    长街两侧站满了人，一时间竟有几分热闹。

    林若羽望着唐婉清，眼眶微微泛红。

    如今身为太子妃，她终究不能像上官文茵她们那般。

    拉着婉清的手肆意哭啼，只能将不舍深深压在眼底，指尖悄悄攥紧了衣袖。

    她想起当初，自己本不愿嫁给轩辕瑾书，更不想日后被皇后之位束缚。

    是母亲一语点醒她：若皇位落入大皇子或三皇子手中，以他们对唐婉清的执念，定会纠缠不休，永无宁日。

    后来，她又做过一个异常清晰的梦。

    梦里，自己被沈宏煦的儿子沈兆佑设计失了清白。

    不得不嫁入沈府，结局竟是死于难产。

    梦醒后，她猛然想起唐婉清曾反复叮嘱——宴会上切不可穿红色。

    林若羽至今不明白唐婉清是如何窥得先机的。

    但她看得真切：婉清打心底里是厌弃大皇子。

    既然终究要嫁人，那便嫁去权力的最顶端。

    唯有站在那个位置，她才能真正拥有护住挚友的力量。

    此刻望着唐婉清即将远去的身影，她默默在心底念着。

    前路漫漫，愿你在关外安享岁月，而这京城的风雨，有我替你挡着。

    唐昭与云岫并肩立于道旁，望着远处整装待发的队伍。

    唐昭眉宇间凝着几分不舍，却终究只是静静站着。

    他比谁都清楚，婉清此去，是必须要走的路。

    太子看向她时，那份毫不掩饰的偏爱与欣赏里，藏着太过炙热的温度。

    灼得人不敢久视，也容不得半分侥幸。

    云岫的目光掠过那列金戈铁马，甲胄在阳光下泛着冷冽的光，忽然生出几分向往。

    他想，若能去战场上闯一闯，排兵布阵、挥斥方遒。

    大约比整日埋首案牍、算计着修渠挖沟要有趣得多。

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    风拂过他的衣袍，眼底竟燃起几分跃跃欲试的光。

    轩辕瑾书望着马上的叶凛萧，心头翻涌着复杂的滋味。

    这些时日，叶凛萧耗了多少银子、费了多少心力，他都看在眼里。

    将几座城池的军队一一收拢麾下，为的就是父皇攻入京城时，能一路畅通无阻，少些波折。

    此刻望着那个熟悉的人，有太多不舍涌上心头。

    还有些说不清道不明的情绪在胸腔里缠缠绕绕。

    只觉得心口像是被硬生生剜去了一块，空落落的，又带着细细密密的疼。

    轩辕瑾书的目光又落在正与姐妹道别的唐婉清身上。

    心口那处空落的疼骤然加重，像被无形的手攥紧了一般。

    他张了张嘴，想叮嘱些关外风霜重、记得添衣。

    或是有难处便传信回来，可话到嘴边，终究只化作一声极轻的叹息，被风一卷，便消散无踪了。

    星耀偷偷瞟了眼身旁的翠缕，嘴角忍不住往上翘，心里美得像揣了蜜。

    主子早说了，一回关外就给他们三个侍卫办婚事，让他们立马完婚。

    他偷偷盘算着，说不定自己还能比主子先抱上娃呢。

    唐婉清望着哭得抽噎不止的上官文茵，放柔了声音低声道。

    “有些事急不来的。受过太多伤的人，心就像裹了层硬壳，敏感又多疑，不太容易对人敞开心扉。

    你觉得是贴心的关怀，在他看来，或许反倒成了怜悯。”

    她轻轻拍了拍上官文茵的胳膊，目光温和而坚定。

    “既然认定了，就慢慢来，一点点焐热他的心。

    精诚所至，金石为开，我信你能做到。”

    上官文茵本已渐渐止住哭声，听了这话，积攒的情绪再也绷不住，“哇”地一声又哭了出来。

    委屈、难过、心疼、不舍……百般滋味一股脑涌上心头，搅得她泪如雨下。

    自己这份执念，其他人也许认为自己鬼迷心窍。

    因为这世上，只有唐婉清知晓前因后果。

    所以，也只有她，能懂自己的心意，知道自己这些天的痛苦煎熬。

    魏紫钰有些诧异望着她，婉清不过是去关外。

    真想念了，寻个机会过去便是，怎么哭得这样肝肠寸断？

    魏紫樱伸手拍了拍上官文茵的肩膀，带着点打趣的语气道。

    “你瞅瞅你，这么多百姓看着呢，倒比我这眼红红的妹妹还能哭。”

    说着，她朝一旁眼圈泛红的魏紫钰扬了扬下巴。

    “好了，时候不早了，咱们常传信。”

    唐婉清说着，眉头微蹙，胃里一阵翻搅，只想赶紧回马车上喝口热水压一压。

    翠缕在一旁急得手心冒汗。

    夫人已有近两个月身孕，只是夫人一直身子纤细，看不出来。

    这几天夫人一直不大舒服，这几位郡主又拉着夫人哭哭啼啼许久，早过了该服药的时辰。

    她频频望向马车，只盼着这场道别能快些结束。

    上官文茵也察觉到唐婉清神色间的异样，忙拭去眼泪，朝翠缕递了个眼色，示意她扶唐婉清上马车。

    马车刚一动，翠缕便急忙唤星瞳端出温好的汤药。

    叶凛萧正骑在马上，鼻尖忽然萦绕起一缕淡苦的药香。

    大脑里迅速分辨出药材的名称功效——是安胎药？

    他心头一震，纵身便跃入车厢。

    动作快得让马车里的翠缕手一抖，汤药险些泼洒出来。

    “这是怎么了，慌慌张张的？”唐婉清抬眼看向他，嘴角还带着点打趣的笑意。

    叶凛萧哪顾得上旁边的丫鬟，一把攥住她的手，声音里满是急切。

    “你怀孕了？怎么不告诉我？哪里不舒服？我这就去传府医！”

    星河在一旁撇了撇嘴：“夫人自己就是医者，况且她本就不想让旁人知晓有孕的事。”

    叶凛萧却没半分不悦，只抬手轻轻揉了揉唐婉清的头顶，眼底的欢喜几乎要溢出来。

    语气里带着点自责：“辛苦你了。这段时间琐事缠身，竟连你怀孕都没察觉，是我的不是。”

    唐婉清拍了拍他的手，温声道：“你要忙的事太多，我便让她们瞒了下来。

    如今离了京城，也不必再藏着掖着了。”

    消息很快传开，府里的下人都知道了夫人有孕的喜讯。

    这次将军府几乎举家返回关外，只留了一对老夫妇看守宅院。

    ——他们的儿子在城门口当值，老两口愿留下，也好顺便照拂儿子。

    吴伯和蔡嬷嬷听闻消息，急忙从前面的马车赶了过来。

    蔡嬷嬷抱着几床软被，非要铺在唐婉清的车厢里，生怕路途颠簸伤了夫人；

    吴伯更是直接让双喜和星耀下来，执意要亲自驾车，说这样才稳当。

    星耀张着嘴，刚还在偷偷乐呵自己或许能先抱上娃……没想到主子这就要当爹了。

    一想到马上就有小主子可以逗着玩，他乐得嘴角都咧到了耳根。

    星晨望向马车的方向，心里也替主子欢喜，只是面上依旧平静。

    他只默默将马车旁的帷幔又拢了拢，挡住些迎面的风。

    整个队伍因这突如其来的喜讯，添了几分融融暖意，连车轮碾过路面的声响，都似轻快了几分。

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