朔风卷着枯草碎屑，在青州南部的连绵丘陵间呼啸穿行。枯黄的草秆下，新翻的泥土还带着血腥气，那是八座匪寨被连根拔起后，留给这片山野的印记。

    张希安一身玄色劲装，外罩猩红披风，正站在一处被焚毁的匪寨门楼前，目光扫过脚下狼藉的寨场。他面容冷峻，剑眉斜飞入鬓，一双眸子锐利如鹰隼，即便连日奔波，眼底也不见丝毫倦意，唯有杀伐过后的沉静。身后的八百青州刀盾兵，个个甲胄鲜明，虽衣袍上沾着尘土与血污，却依旧身姿挺拔，肃立如松，方才清点完匪寨余孽的他们，正静候着统领的指令。

    “统领大人！”

    一声洪亮的呼喊自队伍后方传来，杨二虎大步流星地奔了过来。他身材魁梧，虎背熊腰，脸上一道浅浅的刀疤更添几分悍勇之气。方才他带着一队亲兵清缴最后一处匪寨，亲手斩了那寨的匪首，此刻脸上还带着未褪的亢奋，声音里满是抑制不住的傲气。

    他几步走到张希安面前，单膝跪地，双手抱拳：“末将幸不辱命！第八座匪寨已尽数清缴，匪首狗头在此！”说着，他将腰间悬挂的一颗血淋淋的首级往上一递。

    张希安微微颔首，目光落在那颗首级上，眸色未动分毫。“起来吧。”他声音低沉，却带着不容置疑的威严，“清点伤亡，妥善安置弟兄们，受伤的即刻送回镇上医治。”

    “是！”杨二虎应声起身，拍了拍身上的尘土，咧着嘴笑道，“统领大人，这十二日，咱们一路平推，八座匪寨，无一漏网！那些蟊贼，哪里是咱们青州军的对手？末将瞧着，剩下那六支小股山匪，不过是些乌合之众，咱们乘胜追击，定能将青州境内的山匪一网打尽，永绝后患！哈哈哈哈哈哈”

    他话音刚落，周围的亲兵们也纷纷附和起来。

    “杨校尉说得对！统领大人，咱们士气正盛，何不一举清剿干净！”

    “是啊大人！这些山匪祸害百姓多年，留着也是个隐患！”

    张希安抬手压了压，喧闹声顿时戛然而止。他沉吟片刻，正要开口，却听得帐外传来一阵急促的脚步声，伴随着亲兵的通传声：“统领大人！成王殿下有信使到！”

    “信使？”张希安眉头微挑，眼中闪过一丝诧异。此番剿匪之事，成王虽允了他便宜行事之权，却从未主动派人前来。此刻信使突然到访，倒是有些出乎他的意料。

    “快，请进来！”张希安不敢怠慢，急忙整理了一下衣袍，快步朝着临时搭建的中军帐走去。

    帐外的亲兵应声而去，不多时，便引着一个身着锦袍的中年男子走了进来。那男子面色白皙，颔下留着一缕山羊须，眼神飘忽，步履间带着几分倨傲，正是成王身边的亲信幕僚，姓王，平日里仗着成王的势，在王府内外也算有几分脸面。

    他一进帐门，便故作爽朗地哈哈大笑起来，声音尖细，在空旷的中军帐里显得格外刺耳：“哈哈，张大人，好快的速度！我这一路快马加鞭，在后头撵都撵不上你啊！”

    张希安迎上前去，拱手行礼，语气谦和：“信使大人说笑了。青州境内山匪横行，祸害一方百姓，末将身为军镇统领，剿灭山匪乃是职责所在，自当快马加鞭，片刻不敢耽误，岂敢劳烦信使大人亲自跑这一趟。”

    王信使摆了摆手，径直走到帐中的主位旁的椅子上坐下，也不谦让。亲兵连忙奉上热茶，他端起茶盏，慢条斯理地吹了吹浮沫，抿了一口，这才慢悠悠地开口：“张大人不必多礼，此番前来，是奉了成王殿下的口谕，特来转告大人的。”

    “哦？”张希安神色一凛，身子微微前倾，“还请信使大人明示，末将自当从命。”

    王信使放下茶盏，抬眼看向张希安，脸上的笑容淡了几分，语气也变得郑重起来：“成王殿下说了，此番剿匪，杀一儆百即可，能威慑住那些宵小之辈便罢了。至于剩下的那六支小股山匪，就算了，不必再追。”

    “什么？”

    张希安猛地一愣，脸上的从容瞬间褪去，取而代之的是满满的错愕。他怔怔地看着王信使，仿佛不敢相信自己的耳朵。他上下打量着眼前的人，只见对方端坐在椅子上，神色淡然，丝毫没有开玩笑的意思。

    “信使大人，”张希安的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“您……莫不是在开玩笑？”

    十二日的浴血奋战，八百将士的出生入死，才换来了八座匪寨的覆灭，青州南部的暂时安宁。如今眼看就能将境内山匪尽数肃清，永绝后患，成王却突然下令停手？这让他如何能信，如何能接受？

    “张希安！”

    王信使的声音陡然拔高，尖锐的嗓音如同利刺一般，直刺人心。他猛地一拍桌子，站起身来，指着张希安的鼻子，厉声喝道：“你这是什么话？！殿下的口谕，岂容你置疑？！你是想抗命不遵吗？！”

    帐内的气氛瞬间降至冰点，亲兵们一个个噤若寒蝉，大气都不敢喘一口。杨二虎更是攥紧了拳头，额头上青筋暴起，若不是顾及场合，怕是早已冲上去与那信使理论。

    张希安的脸色一阵青一阵白，他死死地盯着王信使，双拳紧握，指甲几乎要嵌进肉里。他能清晰地感受到，一股怒火正从心底喷涌而出，烧得他浑身发烫。

    可他不能发作。

    成王于他，有知遇之恩。当年他不过是一介寒门子弟，空有一身抱负，却无处施展。是成王慧眼识珠，将他提拔至军镇统领之位，让他有了领兵作战的机会。这份恩情，他一直铭记于心。

    良久，张希安深吸一口气，缓缓松开了拳头，垂下眼帘，声音低沉而沙哑：“……卑职不敢。卑职自当从命。”

    见他服软，王信使的脸色这才缓和了些。他冷哼一声，重新坐回椅子上，端起茶盏，慢悠悠地抿了一口，语气带着几分得意：“如此便好。殿下的意思，你明白便行。那么，就请张大人自己琢磨琢磨，什么时候收兵回营吧。”

    “是。”张希安低着头，声音低若蚊蚋，“明日一早，青州军八百刀盾兵，即刻拔营归寨。信使大人放心。”

    “嗯。”王信使满意地点了点头，放下茶盏，突然站起身来，走到张希安身边。他微微俯身，将嘴凑到张希安的耳边，用只有两人能听到的声音，低声说道：“张大人，我知道你心里不服气。但是，你要明白，你能有今日的地位，全是成王殿下一手捧起来的。离了成王殿下，你……狗屁都不是！你要明白自己的斤两。”

    这句话，如同淬了毒的匕首，狠狠刺进了张希安的心脏。

    他的身体猛地一颤，一股寒意从脚底直冲头顶。他猛地抬起头，看向王信使，眼中布满了血丝，里面翻涌着屈辱、愤怒与不甘。

    王信使却仿佛没看到他的眼神一般，直起身来，拍了拍他的肩膀，脸上露出一抹虚伪的笑容：“张大人，好自为之吧。”

    说罢，他便大摇大摆地朝着帐外走去，临走前，还不忘回头瞥了张希安一眼，那眼神里的轻蔑与不屑，几乎要将张希安的尊严碾碎。

    帐帘被风吹得晃动了几下，发出“哗啦”的声响，王信使的身影消失在帐外。

    中军帐内，一片死寂。

    张希安僵立在原地，久久没有动弹。他的目光空洞地落在帐门处，脸上没有任何表情，唯有那双紧握的拳头，还在微微颤抖。

    帐内的亲兵们面面相觑，不敢出声。杨二虎实在是忍不住了，他猛地踏前一步，双拳重重地砸在桌子上，发出一声巨响，怒吼道：“凭什么？！”

    他的声音里充满了悲愤与不甘，一双虎目瞪得通红，几乎要滴出血来：“咱们八百弟兄，提着脑袋在刀尖上舔血，十二日不眠不休，才平了这八座匪寨！那些山匪，手上沾了多少百姓的血？！眼看就能将他们一网打尽，永绝后患，凭什么一句‘算了’，就让咱们停手？！他奶奶的！这是什么道理？！”

    “闭嘴！”

    张希安猛地回头，厉声喝道。他的声音沙哑得厉害，却带着一股慑人的威严。

    杨二虎被他这一声喝斥震得浑身一颤，满腔的怒火瞬间被浇灭了大半。他看着张希安那张冰冷的脸，嘴唇动了动，最终还是把剩下的话咽了回去，只是脸上的怨气更重了，重重地哼了一声，扭过头去。

    帐内再次陷入沉寂。

    亲兵们低着头，不敢看张希安的眼睛。他们知道，统领大人此刻的心情，定比他们还要难受百倍。

    不知过了多久，张希安缓缓抬起头，那双空洞的眸子里，渐渐燃起了一丝冰冷的火焰。他的嘴角，缓缓勾起一抹狰狞的笑容，那笑容里，带着彻骨的寒意与决绝。

    他猛地转身，目光扫过帐内的亲兵，声音低沉却带着不容置疑的命令：“去，杀了那信使！”

    “什么？！”

    此言一出，满帐皆惊！

    亲兵们猛地抬起头，脸上写满了难以置信的神色，一个个瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。杨二虎更是猛地转过身来，不敢置信地看着张希安，失声叫道：“统领大人？！您……您说什么？！”

    “统领大人三思啊！”一个年长的亲兵连忙上前，拱手劝谏，“那信使是成王殿下的人！杀了他，便是与成王殿下为敌啊！此事非同小可，万万不可冲动！”

    “是啊大人！”其他亲兵也纷纷附和，“一旦事发，咱们青州军上下，怕是都难逃干系啊！”

    张希安冷笑一声，那笑容愈发狰狞，眼底的寒意几乎要将人冻伤。他看着帐内惊慌失措的众人，一字一句，清晰地说道：“慌什么？”

    他顿了顿，目光扫过众人，继续道：“杀了他，栽赃给山匪。”

    众人一愣，脸上的惊慌渐渐褪去，取而代之的是一丝疑惑。

    张希安缓缓踱步，走到帐中的地图前，手指轻轻敲击着地图上标注的山匪据点，嘴角的笑容更深了：“那信使一路前来，行踪早已被附近的小股山匪窥得。明日一早，咱们就说，信使大人在离开军营后，遭遇了山匪的伏击，不幸殒命。”

    他转过身，看着众人，眼中闪烁着精明的光芒：“而后，咱们再出兵，剿灭一支山匪。届时，我亲自递折子给成王殿下，就说山匪胆大包天，竟敢杀害殿下信使，末将悲愤交加，已剿除一支匪寨为信使报仇，余下匪寨，末将暂且按兵不动，静候殿下吩咐！”

    此言一出，众人顿时恍然大悟。

    杨二虎先是愣了愣，随即猛地一拍大腿，眼中闪过一丝兴奋的光芒：“妙啊！统领大人，此计甚妙！”

    杀了信使，既能出了心中这口恶气，又能栽赃给山匪，让成王殿下无从追责。更重要的是，他们还能借着为信使报仇的由头，继续剿匪，不至于让之前的努力功亏一篑。

    而成王殿下那边，他的目的本就是杀一儆百，威慑宵小。如今信使被杀，山匪的嚣张气焰可见一斑，殿下就算心中有疑，也不好再苛责他们。毕竟，他们是为了给信使报仇才继续出兵的。

    一箭三雕！

    亲兵们脸上的惊慌彻底散去，取而代之的是振奋与敬佩。他们看向张希安的目光，充满了崇拜。

    张希安看着众人的反应，嘴角的笑容更冷了。他盯着帐门的方向，眼中闪过一丝狠厉：“成王殿下的目的达成了，这信使也死了，咱们也算……出了口恶气。”

    “是！末将遵命！”杨二虎再也按捺不住心中的激动，当即拱手领命。他转身大步流星地朝着帐外走去，随手牵过一匹战马，翻身上马，扬鞭一挥，骏马发出一声嘶鸣，朝着信使离开的方向疾驰而去，马蹄扬起阵阵尘土。

    帐内，张希安负手而立，望着杨二虎远去的背影，听着渐渐远去的马蹄声，嘴角的笑容缓缓敛去，取而代之的是一片冰冷的漠然。

    他低声呢喃，声音里带着一丝不易察觉的嘲讽：“跟我耍威风？也不看看自己，几斤几两！”

    朔风再次吹过，卷起帐帘，将帐外的寒意带了进来。张希安的目光，缓缓投向了地图上那些标注着小股山匪的据点，眸色深沉，如同酝酿着风暴的大海。