丑时初刻（凌晨一点），林间忽然亮起星星点点的火把，义军大队开始往英德县进发。

    火把仅照亮脚下有限的距离，每个人都看准了再迈出脚步，他们将从沙口镇、英红镇方向，完成对英德城外官军大营的合围。

    英德县城内，正是黎明前最黑暗的时刻，除了少数在冷风中瑟瑟发抖的官军哨兵，以及城中某些角落彻夜难眠的百姓，绝大多数入城的官军都沉浸在睡梦中，白日收复县城的轻松长途行军的疲惫，让他们睡得格外香甜。

    线国安从染坊阁楼里对着身边两名士卒点了点头，其中一人从怀中取出一个用油纸包裹严实的号炮，这是军中用来传递紧急信号的粗管烟花也就比鞭炮声音响一点，但在寂静的夜里足以传遍全城，他小心地将号炮架在一个特制的木架上，引信对准窗外夜空。

    线国安命令道：“放！”

    “嗤——嘣！！！”

    一道尖锐的呼啸声划破夜空，随即在英德县城上空炸开一团刺眼的红色火光，即便在数里之外也清晰可见！

    “杀！！”

    官军的营地本就分散，东一堆西一簇，有的睡在街边搭起的帐篷里，有的在城中心开阔地搭帐篷，毫无警戒纵深。

    许多人在梦中便被刀锋割开了喉咙，惊醒的官军仓惶去找身边的兵器，但黑暗中敌我难辨，只听见四面八方都是喊杀声、惨叫声。

    “有埋伏，贼人在城里！”

    “集合，快集合！”

    “我的刀呢？谁看见我的队正了！”

    缺乏基层军官的有效组织，这些仓促成军的卫所兵根本无力形成有效抵抗，他们像没头苍蝇般乱窜，有的试图向同伴靠拢，却撞上更多溃逃的同袍，老本兵们三五成群配合默契，专挑人多处冲杀，制造更大的恐慌。

    罗明和徐启仁从各自的住所被亲兵叫醒时，外面已是喊杀震天，两人匆匆披甲，提刀出门，只见街上火光晃动，一些房屋在慌乱中被点燃，惨叫声不绝于耳，根本无法判断敌情。

    “怎么回事，哪里来的贼人有多少？”

    罗明揪住一个满脸是血跑来的百总喝问。

    “不、不知道啊罗游戎，到处都有，弟兄们死伤惨重，队伍全乱了。”

    “废物，收拢人马向县衙集中。”

    徐启仁还算有点主意，但命令传下，这些慌乱的军士根本没人搭理。

    城外官军大营，同样被那声号炮和城内骤然爆发的喧嚣惊动。

    张镜心本已歇下，被亲随急促的拍门声惊醒，匆匆披衣来到院中，只见英德城方向火光隐隐。

    “制军，城内似有变乱，恐是贼寇埋伏。”督标营的千总急报。

    罗明和杨武烈也急忙赶来。

    “埋伏，城内怎会有埋伏，白日不是只有两百降兵吗。”张镜心强自镇定下来。

    “定是贼寇狡诈，藏兵于民宅之中！”

    “刘、徐二位游戎危矣，制军大人，末将请命，率兵入城接应。”

    杨武烈也说道：“城内混乱，若不及早弹压恐生大乱，当速派援兵。”

    张镜心现在不知所措，派兵进城的话，万一城中伏兵众多岂不是添油战术，如果不派，眼看刘伯禄、徐启仁的两千人可能覆灭，自己刚起步的救援行动就要损失近三成兵马。

    思考片刻后他说道：“杨武烈，你速率本部一千人进城务必稳住阵脚击败城内的贼寇，若事不可为，则固守城门接应他们撤出，罗明，你整顿其余兵马，加强大营防御。”

    “末将领命！”杨武烈立刻点兵去了。

    罗明也急忙去安排防务，在营地外围加派哨探，令士卒不得脱甲刀枪不离手，不过城外大营的军士同样被城内的变故弄得人心惶惶，各种流言蜚语不胫而走。

    杨武烈的一千人举着火把，开进英德北门，城内景象比他们想象的更糟，街道上到处是倒伏的尸体、丢弃的兵器和燃烧的杂物，零星的战斗仍在继续，但更多的是官军惊慌失措的奔逃和贼寇有组织的追击。

    一般来说这种情况，上道的官军军士就该投降了，义军也不杀降，但这些不久前还在种地、混迹市井、或者挑着担子叫卖的人没有想到投降或者没空想，就像无头苍蝇一样在街上乱撞，也没有解除武装，既然没放下武器，那就只能继续杀了。

    杨武烈率军试图向杀声最响处推进，却不断遭到来自两侧巷口的突袭，进展缓慢，自身也开始出现伤亡。

    时间在混乱和煎熬中一点点流逝，东方天际渐渐泛起鱼肚白。

    天亮后，视野清晰了些，张镜心在亲兵护卫下登上一处山坡眺望英德县城，只见城内多处冒烟，街道上人影跑动，但明显的，穿着官军服饰的人多处于被动挨打或奔逃状态，而那些贼寇则显得更有组织，他也看到了杨武烈部的旗帜在城内移动。

    “看来，贼寇在城中埋伏的人马，数量不会太多，但极为能打且占据地利。”

    张镜心身边一位有作战经验的督标营把总提醒道：“刘、徐二游戎所部恐已建制大乱，难以合力，杨游戎进城，更像是陷入了泥潭。”

    张镜心此刻已基本明白了是怎么回事，八成是自己中计了，贼寇故意示弱，弃守英德，却埋下伏兵，现在骑虎难下。

    “不能任由贼寇在城内肆虐，必须将其歼灭，否则后患无穷。”

    张镜心狠下心，对罗明下令，“再派一千人进去，配合杨武烈清剿城内残敌，其余兵马，严守城外各要道，绝不能让这股贼寇突围跑掉。”

    他心中盘算，贼寇既能藏兵数百于城内，城外或许还有接应，但数量必然有限，只要堵住城慢慢磨，总能吃掉这股人马。

    届时，贼寇受挫，自己再整军北上或可与陈谦夹击贼寇主力，或许这就是翻盘机会。

    罗明虽觉不妥，但不敢违令，只得又分出一千人入城。

    于是，超过四千官军被陆续投入英德县城内，城内巷战变得更加激烈和混乱，线国安率领的老本兵们压力陡增，但他们凭借精良的装备、丰富的经验，依旧在错综复杂的街巷中与数倍于己的官军激战，不断造成杀伤，将官军牢牢拖在城内。

    双方都杀红了眼，每一条小巷、每一处院落都爆发殊死搏斗，辰时已过，城内的官军非但没有消灭残敌，反而在持续的消耗战中显得疲惫不堪，士气愈发低落。

    就在张镜心焦急地等待着城内捷报，罗明努力维持着城外营地的秩序时，刘处直率领义军已经赶到了。

    “骑兵！大队骑兵！”

    外围哨探刚刚敲响锣鼓，便被淹没在铁蹄轰鸣中。

    皋石山方向，烟尘冲天而起，马世耀、郭世征率领骑兵营，从东北、西北两个方向，对着毫无准备的官军大营侧翼，发起了排山倒海般的冲锋！

    为了达到最大的震撼和冲击效果，冲在最前面的，是营中五百余重甲骑兵，这些骑士人和战马皆披挂着重型札甲，面甲放下后只露出一双眼睛，他们手持一丈余长的马槊冲向官军，其后是更多的中型骑兵，这些骑兵机动力稍好，马匹没有披甲，他们挥舞着马刀、狼牙棒、骨朵从两侧准备迂回包抄。

    广东的官军何曾见过这等阵势，他们见过马，但多是矮小的滇马或本地马，何曾见过如此高大雄健、披甲冲锋的北地战马。

    “骑兵、骑兵来了。”

    “跑啊。”

    “列阵，快列阵！”

    罗明试图组织起长枪阵线，但已经来不及了，多数军士被这突如其来的骑兵冲锋吓懵了，下意识地转身就逃，将本就松散的大营搅得更加混乱。

    重甲骑兵像热刀子切黄油一般，轻易地撕开了官军仓促间组织起的抵抗，狠狠撞入人群之中，马槊刺穿单薄的躯体，沉重的马蹄践踏着倒地的士兵，骨骼碎裂的声音比比皆是，轻骑兵紧随其后，扩大战果再驱赶溃兵，制造更大的混乱。

    孔有德指挥第四镇的步兵也从两翼山林中冲向官军大营，很快官军就崩溃了，城外四千多官军，在义军步骑的打击下，几乎是一触即溃。

    军士们丢下兵器，哭爹喊娘地向四面八方逃窜，军官们徒劳地挥舞着刀剑试图阻拦却很快被溃兵冲散，或被眼尖的义军骑兵盯上。

    郭世征盯住了人群中试图收拢败兵的罗明率领一队骑兵冲了过去，罗明见势不妙，拨马欲走，被郭世征一箭射中后心，栽落马下，随即他率军冲进城内支援线国安，迎面碰到了杨武烈。

    这人倒是有几分勇气，挥刀迎战，但他那点马上功夫在郭世征这等老练骑将面前不值一提，不到三合便被郭世征一记凶狠的劈砍斩于马下。

    城内的官军听到城外震天的喊杀和溃败的喧嚣，最后一点抵抗意志也瓦解了。

    不知谁先喊了声“我军败了，快跑啊！”

    顿时，还在与线国安部激战的官军也彻底丧失了斗志，有些人反应过来自己是可以投降的，于是丢下武器跪地投降，有的人寻找缝隙向城外逃去，却正好撞上拦截的义军步兵。

    线国安浑身浴血，拄着卷刃的腰刀，看着眼前跪倒一片的官军，长长吐出一口浊气，城内的老本兵也伤亡近百，但死的也算有价值，想必这八千官军大概率会被全歼了。

    战斗从黎明持续到辰时末，基本结束，郭世征率领骑兵在战场周围反复扫荡、追击，扩大战果。

    他们找到了罗明的尸体，他挨了一箭原本没死，后来在混乱中被溃兵踩踏致死，还俘虏了躲在一处民宅地窖里的徐启仁，但始终没有找到张镜心。

    原来，当义军骑兵冲锋的声势传来时，张镜心便知大势已去，他所在的那处士绅庄园位置相对偏僻，还有督标营的三百人护着他，趁乱从西南方向一条小路逃离了战场。

    张镜心头也不回地向广州方向狂奔，心中充满了无尽的恐惧、懊悔和羞愤，八千大军一朝覆灭，四个游击一个都没回来，这是奇耻大辱，这滔天大罪回广州后，自己如何向紫禁城的陛下交代，朝廷又会如何处置自己，但他此刻顾不上那么多了，保命要紧。

    英德县城内外，尸横遍野俘虏成群，初步清点，此战击毙官军约两千余人，俘虏超过五千，仅有数百人趁乱逃脱。

    缴获的军械、甲仗、粮草堆积如山，义军自身伤亡，主要集中于城内激战的老本兵和部分冲锋的步兵，总数约三四百人，可谓一场辉煌的大胜。

    刘处直进入了英德县城，街道正在清理，俘虏被集中看管。

    “大帅，这些俘虏如何处置？”李虎询问道。

    “还是按老规矩办吧。”