“苏丹萨拉丁！”阿迪勒高声叫道，他快步抢上前，一手扶住他兄长的肩膀，另一手紧紧地握住了那只流血的手，才碰触到萨拉丁，他就浑身一颤，明明碰触到的应当是个活人，但所传来的触感，却告诉他所揽住的是一尊粗糙的...晨光如熔金般泼洒在窑洞口的泥地上，那层薄霜正悄然消退，露出底下深褐色的冻土。守林人仍跪着，双膝陷进微湿的泥土里，脊背挺得笔直，像一截被风雪压弯多年、骤然遇火重燃的枯枝。他嘴唇翕动，却没再发出声音，只将额头抵在冰冷的地面上，额头与泥土之间，渗出一点暗红——那是方才被扈从刀鞘砸中颧骨时裂开的口子，血已凝成细线，蜿蜒至鬓角，又被他用袖口狠狠抹去，只留下一道灰褐的污痕。朝圣者没有扶他。他只是解下腰间那个细长布囊，从中抽出一根笛子。那不是寻常牧人所用的芦苇或木制短笛，而是一根通体乌沉、泛着幽微青灰光泽的硬木，表面打磨得温润如脂，笛身刻着极细的螺旋纹路，似藤蔓缠绕，又似血脉搏动。他用拇指指腹缓缓摩挲笛孔，动作轻缓得如同抚过婴儿的眼睑。“这不是塞浦路斯的梨木。”守林人忽然开口，声音沙哑得像是砂纸刮过陶罐，“我见过运来的木料……他们用这木头给瓦安老爷做床柱，说比橡木还韧，水泡不烂，虫蛀不侵。”朝圣者抬眼看了他一眼，没否认，也没承认。他将笛子凑近唇边，却未吹奏，只微微侧首，望向密林深处——那里昨夜追兵消失的方向，此刻正浮起一层极淡的雾气，如游丝，如喘息，无声无息地漫过树梢，又缓缓沉落。雾气边缘，几只白琴鸡扑棱棱掠过低枝，翅尖带起的微风，竟使雾气微微荡漾，仿佛那雾并非水汽，而是活物。“你听见了？”朝圣者问。守林人一怔，旋即屏住呼吸。他听见了。不是脚步，不是马嘶，而是另一种声音——极细微的、金属刮擦石板的锐响，像是剑鞘拖过门槛；还有皮革绷紧时绷出的闷声，像弓弦在寒夜里悄然蓄力。那声音并不来自一个方向，而是从三面林缘同时渗出，如同水渗入干涸的陶瓮。追兵没走远。他们只是蛰伏，等这一行人松懈，等火堆熄灭，等马匹打起鼾声，等那个教士在羊毛巾上陷入沉睡——然后，一拥而上。守林人猛地抬头，瞳孔骤缩。他想喊，喉咙却像被冻住。他看见朝圣者垂眸，目光落在自己摊开的右手上——那只手布满老茧与皲裂，指节粗大变形，指甲缝里嵌着洗不净的黑泥，可就在食指第二指节内侧，一道早已愈合的旧疤蜿蜒如蛇，疤痕末端，竟隐隐透出一点极淡的、近乎银白的微光。那是圣以拉都之印。不是纹身，不是烙痕，而是血肉深处自然生出的印记，只在特定时辰、特定心境下，才会被虔诚者窥见一线真容。亚美尼亚教会秘典《圣痕录》有载：“凡承圣灵指引者，其身必留神迹，或隐于眉心，或伏于掌纹，或蛰于足踵，非信者不可见，非虔者不可识。”——这印记，是圣以拉都亲手为若弗鲁瓦点下的第一道印，亦是后来所有被选中者的源流。朝圣者终于吹响了笛子。第一个音符并非悠扬，而是刺耳的、带着金属震颤的尖啸，像一把淬了冰水的匕首猛然划开晨雾。守林人脑中嗡的一声，眼前发黑，几乎栽倒。他看见自己妻子抱着孩子缩在窑洞门后，那扇粗糙的木板门不知何时已被推开一条缝隙，门缝里，一双眼睛正死死盯着笛子——那不是恐惧，而是某种被唤醒的、近乎癫狂的认出。笛声陡然一转。尖啸如断线风筝般骤然拔高，随即碎裂，化作无数细碎、跳跃、彼此追逐又彼此撕咬的音粒，如同暴雨初临前盘旋于麦田上空的 thousandsstarlings，密集得令人窒息。那声音钻进耳道，并不伤人，却直抵颅骨深处，搅动沉眠的神经。守林人感到自己的心跳开始失控，一下，两下，三下……竟渐渐与笛声的节奏重合，越来越快，越来越沉，仿佛胸腔里擂动的不是心脏，而是一面蒙着湿牛皮的战鼓。林中那三处潜伏之地，同一时刻，响起三声压抑的闷哼。一个追兵捂住耳朵，指缝间渗出血丝；另一个踉跄后退，撞断一根枯枝，惊起数只山雀；第三处，一只鹰隼突然自高枝腾空而起，双翼展开，竟在半空凝滞了一瞬，随即发出一声凄厉到变调的长唳，箭一般射向北方——那正是梅尔辛港的方向。笛声戛然而止。朝圣者放下笛子，指尖轻轻一弹笛身。一声清越的“叮”响，如露珠坠玉盘，在死寂中荡开涟漪。那涟漪所及之处，雾气骤然翻涌，不再是游丝，而是急速旋转的涡流，中心塌陷，形成三个幽暗的漩涡。漩涡深处，隐约映出三张人脸——一张是昨夜在城堡大厅里为赫托姆捧圣书的大主教的副手，一张是兰布伦家族新晋的年轻管家，第三张……守林人浑身血液瞬间冻结——那是瓦安老爷本人！他面色铁青，额角青筋暴跳，嘴唇无声开合，分明是在嘶吼什么，可那声音却被漩涡吞噬，连一丝回响都不曾溢出。“他们看见了。”朝圣者的声音平静无波，“也听见了。”守林人喉结上下滚动，干裂的嘴唇翕动：“他……他们是谁？”“赫托姆的‘静默之眼’。”朝圣者将笛子缓缓收回布囊，“专司监视贵族、刺探密语、剪除异端。他们不用文字，只靠一种特殊的蜂蜡药膏涂抹在耳道，便能隔空窃听十里之内的心跳与呼吸。昨夜他们本欲追踪你们，却在林中迷了路，只因……”他顿了顿，目光扫过守林人额角那道未干的血痕，“……圣以拉都的印记，会扰动他们的蜂蜡。”守林人怔住，随即一股滚烫的热流猛地冲上头顶。原来昨夜那场看似侥幸的逃脱，并非全凭运气。原来那枚烙在他血肉里的印记，不只是神恩，更是护盾，是灯塔，是劈开黑暗的刃。“那笛子……”他声音发颤，“它能驱散蜂蜡？”“不。”朝圣者摇头，目光深邃如古井，“它只是让蜂蜡……反噬其主。蜂蜡所聚之力，终归于心。心若不宁，力则倒卷。昨夜他们听见的，不是我的笛声，是他们自己心中最恐惧的回响——赫托姆登基时踩碎鲁本三世冠冕的脆响，鲁本三世长女被锁进高塔时铁链拖地的刮擦，还有……”他微微侧首，视线仿佛穿透窑洞厚壁，落在那对瑟瑟发抖的母子身上，“……他们自己幼时，被主人鞭打后蜷缩在谷仓角落，听见老鼠啃噬腐肉的窸窣声。”守林人剧烈地喘息起来，胸口起伏如风箱。他忽然明白了什么，猛地抬头，死死盯住朝圣者：“您不是去朝圣……您是来接应的！接应那位大主教的信使！您知道他们会走这条路！”朝圣者没有否认。他伸手，从怀中取出一枚铜币。铜币边缘磨损得厉害，正面是模糊的十字架，背面则是一个被荆棘缠绕的狮子头徽记——那是埃德萨伯国的旧币，早已停铸三十年。他将铜币放在守林人沾着泥污的掌心。“拿着。若有人问起，就说这是个朝圣者施舍的‘赎罪钱’。瓦安若查问，你便说，昨夜你梦见圣以拉都站在火堆旁，手持这枚钱币，对你说：‘你当以此为证，替我见证一场王冠的崩落与重建。’”守林人紧紧攥住铜币，那冰凉的金属棱角深深硌进掌心，带来一阵尖锐的痛楚，却奇异地让他混乱的头脑清醒过来。他忽然想起昨夜教士那诡异的沉默，想起骑士们收剑入鞘时眼中一闪而过的惊疑，想起扈从踢开孩子时，那孩子手中碎裂的牛蹄骨上，竟也有一道细微的、与自己掌心疤痕如出一辙的银白裂痕——那裂痕在火光下，一闪即逝。“那孩子……”他嘶声问。“他也承了印记。”朝圣者声音低沉下去，带着一种近乎悲悯的重量，“圣以拉都不择贵贱，只择心灯未灭者。你们一家，是这方土地上，第一盏被重新点燃的灯。”话音未落，远处官道方向，传来一阵杂沓而急促的马蹄声，由远及近，震得窑洞口的碎石簌簌滚落。不是追兵，那节奏太乱，太慌，太……绝望。守林人脸色煞白：“是……是瓦安老爷的亲卫队！他们怎么这么快就到了？”朝圣者却缓缓站起身，拍了拍袍角并不存在的灰尘。他望向官道尽头扬起的烟尘，嘴角竟牵起一丝极淡、极冷的弧度。“不是他们来得快。”他轻声道，“是赫托姆，等不及了。”烟尘中，十余骑奔至窑洞前骤然勒缰。为首者甲胄鲜明，胸前缀着赫托米斯家族的紫鸢尾纹章，可那纹章上，赫然被人用黑炭潦草地画了一个巨大的叉。他翻身下马，看也不看窑洞，径直扑向教士一行人昨夜歇息的空地，一把抓起地上残留的几根烧焦的树枝，又捡起半片被踩碎的羊毛巾，鼻翼剧烈翕动，仿佛在嗅闻某种无形的气息。他身后一名亲卫颤抖着递上一个皮囊，里面盛着浑浊的液体。“赫托姆大人吩咐！”那亲卫声音嘶哑，带着哭腔，“……用这‘静水’泼洒此地！沾染者，三日内必失明，七日内必癫狂！这是……这是对付那些‘圣痕者’的秘药！”守林人如遭雷击，僵在原地。他认得那皮囊——瓦安老爷的药房里，就挂着同样的皮囊！里面装的从来不是什么秘药，而是稀释了百倍的、用来清洗伤口的盐水！赫托姆，竟用一袋清水，伪造出足以屠戮整个村落的“神罚”！就在此时，朝圣者动了。他并未拔剑，只是向前踏出一步，踩在那亲卫刚刚泼洒出的一小滩“静水”上。靴底碾过湿泥，发出轻微的“噗”声。那滩水，竟在他脚下迅速变得浑浊，继而翻涌起细密的泡沫，泡沫破裂，散发出一股浓烈刺鼻的、类似腐烂海藻的腥气。更骇人的是，泡沫中心，竟浮起数十只细小的、通体透明的蠕虫，它们疯狂扭动，相互吞噬，最后只剩一只，昂起针尖般的头，直直指向那名捧着皮囊的亲卫。亲卫发出一声不似人声的惨嚎，手一松，皮囊落地，液体四溅。他双手死死扼住自己喉咙，眼球凸出，皮肤下似乎有无数活物在游走、拱起、爆裂。他踉跄着后退，撞在马身上，又滑倒在地，身体剧烈抽搐，口中涌出大量带着泡沫的黏液，黏液里，赫然裹着几只尚未消化完的、同样透明的蠕虫。“静水”不是药，是饵。饵里，藏着赫托姆豢养的、专噬“圣痕者”血肉的“蚀心虫”。朝圣者俯视着濒死的亲卫，声音平静无波，却字字如冰锥凿入在场每个人的耳膜：“告诉赫托姆，他撒下的饵，喂不饱真正的猎手。倒会引来……更大的鱼。”他转身，不再看那群面无人色的亲卫，径直走向窑洞。守林人本能地让开，看着他掀开那两块粗糙的木板门。窑洞内，火堆余烬尚温，妻子正抱着孩子，孩子的小手紧紧攥着那枚铜币，铜币边缘，一点银白微光，正随着孩子平稳的呼吸，明灭闪烁，如同一颗微小的、倔强的心脏。朝圣者在门口驻足，没有回头，只留下最后一句话，声音轻得如同叹息，却清晰地落入守林人耳中：“鲁本三世的女儿，已在前往埃德萨的路上。她带着鲁本王朝最后的金玺，和一封盖着罗马教宗御玺的诏书——诏书上写明，唯有鲁本血脉，方能加冕为王。赫托姆的冠冕，是偷来的。而偷来的东西……”他顿了顿，目光扫过守林人额角那道新鲜的血痕，扫过孩子手中那枚映着微光的铜币，扫过窑洞角落那堆被扈从丢弃、却仍残留着几粒完整豆子的麦粒。“……终究要还。”话音落下，他身影已融入林间薄雾。雾气翻涌，如潮汐涨落，待雾气散尽，林间空余焦黑的火堆余烬，几根折断的白琴鸡羽毛，以及守林人手中，那枚边缘被磨得温润、背面狮子徽记在朝阳下泛着微光的铜币。守林人缓缓抬起手，用袖口，极其缓慢、极其郑重地，拭去了额角那道血痕。血痕之下，皮肤完好无损，只有一道浅淡的、银白的细线，蜿蜒如初生的藤蔓，正随着他胸膛的起伏，无声搏动。他低头，看向自己摊开的右手。掌纹纵横，沟壑深刻，而在生命线与智慧线交汇之处，一点银白，正悄然亮起，微弱，却无比坚定，如同大地深处，第一颗破土而出的星辰。