半年时光转瞬即逝。

    这一日，何太叔端坐于自家小院的静室之中。

    庭院幽深，翠竹掩映，偶有清风拂过，带起沙沙轻响。

    他的手掌摊开，掌心之中，一只通体莹润的青玉小瓶静静躺着，瓶身流转着淡淡的灵力光泽，赫然便是当初与蒋云开交易所要之物—升玄丹。

    整整十枚。

    每一枚都圆润饱满，丹香内敛，恰好够他接下来闭关苦修所需。

    此刻，何太叔的目光却并未落在手中的丹药上，而是穿过窗棂，凝望着天边舒卷的流云，眉宇间透出一丝复杂的神色。

    前几日，赵青柳前来拜访。

    她立于何太叔面前，详细转述了她与其师尊玄穹真君对话的经过。

    虽然赵青柳言谈之间有所保留，讲到关键处更是面露红晕，言辞闪烁，显得颇为忸怩，但何太叔心思何等通透，早已从她的只言片语中听出了真正的核心。

    这对何太叔而言，确实是一件难得的机缘。

    他明白，修仙之路漫漫，元婴之境更是千难万难。

    若有虚鼎真君这样的强者作为靠山，再能展现出自己足够的价值，他相信，假以时日，真君未必不会动收徒之念。

    一旦拜入真君门下，元婴瓶颈的诸多阻碍，或许就能迎刃而解；那些纠缠许久的麻烦事，也终将尘埃落定。

    想到这里，他不禁缓缓收拢五指，将那青玉小瓶握得紧了些，指节微微泛白。他目光沉静，心中却已有了计较——这是一次不容错失的机会，他必须牢牢抓住。

    当然，促成这一切的，还有玄穹真君。何太叔心中暗忖，日后若有机会，定当铭记这份提携之恩。

    “若我能在一百年内，凭借这十枚升玄丹闭死关，一举冲破金丹后期……”

    他低声喃喃，语速缓慢，似在推演着未来的每一步，“届时若能得虚鼎真君青睐，被他收为门下弟子，那么……”话音顿住，他的眼中陡然闪过一丝凛冽的杀机。

    那杀机来得快，去得也快，却如寒潭深处的暗流，冰冷而坚定。

    他心下清楚，这确实是千载难逢的机缘——若能攀上虚鼎真君这棵大树，百年之后，他前往云净天关寻那几只妖族清算旧账时，便不必再如履薄冰、处处掣肘。

    有了虚鼎真君做靠山，那些盘踞在云净天关的妖物，就算不死，也要脱层皮。

    想到这里，何太叔对于拜入虚鼎真君门下的渴望，愈发炽烈而迫切。他深深吸了一口气，将青玉丹瓶收入怀中，随即大手一挥。

    只听“吱呀”一声，小院厢房那扇尘封已久的木门应声而开。

    何太叔站起身，随即迈步走入厢房。身后，房门无风自动，缓缓合拢，将他与外界彻底隔绝。

    从今日起，便是漫长的闭关苦修。百年光阴，对凡人而言是沧海桑田，对他而言，不过是通往金丹后期的一道门槛。

    ——

    与此同时，天枢盟，正经历着一场前所未有的震动。

    这一日，天枢盟议事大殿之内，气氛凝重得近乎窒息。

    盟主虚鼎真君端坐于主位之上，神色平静，声音却如惊雷一般在殿中炸响——他在盟会上正式提出辞去盟主之位的议题。

    此言一出，满座皆惊。

    正道副盟主原本从容的面容瞬间阴沉下来，目光如利刃般直直刺向虚鼎真君的方向，盯着虚鼎真君那张淡然的脸庞，眼中满是难以掩饰的惊怒与质问。

    那眼神分明在说：你连与我商议都不曾，便要辞去盟主之位？这置正道于何地？

    而坐在另一侧的魔煞副盟主，此刻脸上却险些压抑不住喜色。

    他强作镇定，但眉梢眼角的笑意几乎要溢出来——若虚鼎真君当真辞去盟主之位，按照天枢盟的轮值规矩，下一任盟主将从魔道中选出。

    届时，他这个魔煞副盟主，未必没有问鼎至尊的机会。

    两位副盟主，一怒一喜，心思各异，整个议事大殿暗流涌动。

    此刻天枢城内。

    消息如同长了翅膀一般，迅速从天枢盟内传出，传遍天枢城的大街小巷。无论是筑基修士，还是凡夫走卒，茶余饭后都在议论此事。

    有人忧心忡忡，担心盟主更迭会引发动荡；有人冷眼旁观，等着看正魔两道如何博弈；还有人暗中盘算，这场变局会给自己带来怎样的机缘。

    毕竟，每逢盟主换届之际，天枢盟内外总会生出些许波澜。

    而这一次，虚鼎真君的请辞来得如此突然，如此决绝，只怕这波澜，要比以往任何一次都要汹涌得多。

    城内，各大势力正为虚鼎真君请辞盟主一事议论纷纷，流言四起，暗流涌动。

    然而此时此刻，这场风暴的中心人物——虚鼎真君，却安然端坐于自己的洞府之中，与来访的玄穹真君悠然对弈。

    洞府深处，檀香袅袅，清茶氤氲。棋盘之上，黑白纵横，落子之声清脆悦耳。

    虚鼎真君的神情确实是难得的悠闲。卸任盟主之职的提议既已抛出，他身上那副压了多年的重担便仿佛轻了大半。

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    此刻执白棋的手势舒展从容，落子之间甚至带着几分难得的惬意。

    然而坐在他对面的玄穹真君，却是另一番光景。

    玄穹真君眉头微蹙，目光虽然落在棋盘上，心思却显然不在此处。他此次登门拜访，名为叙旧对弈，实则心中疑云密布。

    虚鼎真君为何突然请辞盟主？这背后究竟有何深意？他与虚鼎真君相交多年，深知这位老前辈行事向来深谋远虑，绝不可能无缘无故做出如此重大的决定。

    虚鼎真君抬眼看了看对面欲言又止的玄穹真君，不由得轻笑一声，将手中白棋轻轻搁在棋盒边缘。

    “怎么了，玄穹道友？”

    他语气平和，却带着几分洞悉一切的从容，“你今日这模样，可不像是来陪老夫下棋的。是不是对老夫辞去盟主之职有些疑惑？不妨敞开来说。”

    玄穹真君见对方如此坦荡，便也不再遮掩。

    他放下手中的黑子，抬起头直视虚鼎真君的双目，沉声道：“确实如你所言，玄穹心中着实困惑。您为何突然辞去盟主之位？

    莫非……是因为玄穹上次推荐的那名金丹修士，甚合您心意，所以您才……”

    话音未落，虚鼎真君正欲落子的右手突然顿在了半空。

    那枚白棋悬停在棋盘上方三寸之处，纹丝不动。洞府之中，连檀香的烟气似乎都凝滞了一瞬。

    然而虚鼎真君的脸上并未露出被猜中心事的惊诧，反而浮现出一丝赞许的笑意。他缓缓收回手，将白棋放回棋盒，抬起头看向玄穹真君，目光坦然。

    “玄穹道友果然心思敏锐。”

    虚鼎真君微微颔首，语气中带着几分欣赏，“既然被你猜中了，老夫也不瞒你。此事，确实与你推荐的那名金丹修士有关。”

    目光中闪过一丝精芒，“老夫在上次与玄穹道友达成交易之后，便命我那徒儿去好好摸了摸那个名叫何太叔的修士的底细。

    查探的结果，确实如你提供的资料所言——此人背景干净，来历清晰，更重要的是，心性沉稳，资质上佳，非常适合担任下一届闲人散的首座。”

    虚鼎真君说到这里，端起茶盏轻抿一口，眼中流露出几分满意之色。

    “既然继承人已经有了合适的人选，那老夫也不必再硬撑着在那个位置上继续耗下去了。”

    他放下茶盏，语气轻松，“提前辞去盟主之职，顺便与魔煞那边的人做一笔交易，倒也是个不错的选择。毕竟，那帮人盯着这个位子可不是一天两天了。”

    话音落下，虚鼎真君又忍不住哈哈大笑起来。

    此刻的他，当真是身心舒畅，眉宇间的郁气一扫而空。

    一想到往后的两百年内，他不必再坐在那个让他如坐针毡的位置上，不必再为那些纷繁复杂的盟务劳心费神，便觉得整个人都轻快了许多。

    玄穹真君见状，微微颔首，面上的凝重之色渐渐散去，取而代之的是一种释然。

    他深知天枢盟盟主那个位置，表面上风光无限，实则如坐针毡。当年他玄穹突破至元婴期时，虚鼎真君就曾亲自登门，想要辞去闲人散首座的位置，让他来接任。

    那用意再明显不过——虚鼎真君是在为自己日后辞去盟主之职铺路，想早早物色好接替闲人散首座的人选。

    只可惜，那时的玄穹真君一心向道，不喜俗务缠身，便婉言谢绝了虚鼎真君的邀请。

    此事一度让虚鼎真君颇为失望。再看看自己门下那几个不成器的弟子，要么资质平庸，要么心性浮躁，竟无一人能担此重任。

    无奈之下，虚鼎真君只能硬撑着，在那个位置上熬了一年又一年，直到今日。

    如今，玄穹真君阴差阳错地为他推荐了何太叔这样一个合适的人选，虚鼎真君怎能不心情激动？怎能不迫不及待地想要卸下这副重担？

    然而，玄穹真君心中仍有一丝隐忧。他沉吟片刻，开口问道：“虚鼎前辈，您提前辞去盟主之职，会不会对日后的局势有所影响？”

    他顿了顿，继续道：“按照轮值规矩，您这一去，下一任盟主便要从魔煞之中选出。

    那位魔煞副盟主行事向来果决，甚至有些激进。若他继位之后，将每隔数百年一次的云净天关摩擦当成一个借口，主动与陆地妖族开战……”

    玄穹真君的神色凝重起来，目光直视虚鼎真君：“这提前打破平衡的做法，恐怕会惹出大乱子。玄穹心中，着实有些担忧。”

    然而，对于玄穹真君的这番担忧，虚鼎真君却有不同的见解。

    他闻言只是轻轻摆了摆手，神色间满是成竹在胸的从容，仿佛早已将这一切都算计得清清楚楚。

    那姿态，像极了运筹帷幄的棋手，在落子之前便已看透了十步之后的局势。

    “玄穹啊，不必太过担忧。”

    虚鼎真君端起茶盏，语气淡然，“人妖两族之间那点事，不过是心知肚明罢了。云净天关的摩擦，早晚都会演变成一场冲突，不过是时间问题而已。

    早几百年，晚几百年，又有何分别？”

    他放下茶盏，目光中闪过一丝精芒，话锋一转：“更何况，你推荐的那个小子，他本身便与云净天关的妖族有血仇在身。这一点，老夫可是查得清清楚楚。”

    虚鼎真君的嘴角微微上扬，浮现出一抹意味深长的笑意。

    “趁着我辞去盟主之职，让魔煞那边的人上位，正好可以借他们的手，挑动边境的局势。到时候，老夫再一纸调令，将何太叔调到云净天关。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“让他如愿以偿，亲手报得血仇，岂不两全其美？”

    说到这里，虚鼎真君的笑意更深了几分，那笑容里带着几分老谋深算的得意，也带着几分对未来的期待。

    “待到那时，老夫倒要看看，云净天关之上，有哪个不开眼的元婴妖族，敢动老夫这个寿元将近之人的弟子的麻烦。”

    他的声音不高，却自有一股凛然之气，“那些老妖若是识相，便老老实实缩着；若是不识相，老夫这把老骨头，也不介意在坐化之前，再活动活动筋骨。”

    话音落下，虚鼎真君端起茶盏，悠然自得地饮了一口，眼中那一闪而过的狡诈与得意，毫不掩饰。

    玄穹真君闻言，先是微微一愣，继而细细品味虚鼎真君的这番盘算，不由得轻轻叹了口气。

    “您当真是……”

    他摇了摇头，一时间竟不知该说些什么。这位老前辈的心思之深、谋划之远，着实令人叹服。

    从查探何太叔的底细，到选定他为闲人散首座的继承人；从请辞盟主之位，到借魔煞之手挑动边境；从调何太叔去云净天关报仇，到以自身余威为其保驾护航

    这一连串的安排，环环相扣，步步为营，显然早在数月便已谋划妥当。

    玄穹真君心中了然，虚鼎真君之所以如此煞费苦心，归根结底，是在为何太叔铺路，更是在为自己身后之事布局。

    这是施恩于何太叔，让他铭记师恩，心存感激。待将来虚鼎真君坐化之后，何太叔自然会尽心竭力，照拂虚鼎真君的后人。

    这样的心思，这样的盘算，玄穹真君自然理解。因为说到底，他自己推荐何太叔，又何尝没有几分相似的考量？

    修仙之路漫漫，元婴之上还有更远的道途，谁能保证自己永远不需要后人照拂？

    想到这里，玄穹真君不由得轻轻一笑，那笑意中有释然，有理解，也有一丝惺惺相惜的默契。

    他不再多言，只是重新拈起一枚黑子，落在棋盘之上，发出清脆的一声响。

    “虚鼎前辈，轮到您了。”

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